Universidad politécnica Salesiana. De La Bastida. Descarga en gases.

DESCARGA EN GASES
De La Bastida Carlos.
Universidad Politécnica Salesiana, Quito, Ecuador

Resumen—Una descarga eléctrica en un medio gaseoso,

es un fenómeno en el que un gas que normalmente, no
conduce la electricidad, empieza a hacerlo debido a la
ionización de sus átomos, como consecuencia de la influencia
de una fuente energética
.

Fig.1 Plasma y región de electrodos

Índice de Términos—Plasma, región anódica,
descargas eléctricas parciales, descargas eléctricas
disruptivas, mecanismo de TOWNSED, ley de
PASCHEN. B. CLASIFICACION DE LAS DESCARGAS ELECTRICAS EN GASES

En el actual estado de la técnica, las descargas

I.INTRODUCCIÓN
La descarga eléctrica en gases es un fenómeno
físico que se produce cuándo un flujo de electrones
circula en un medio gaseoso y es debido a la
ionización del gas. Dependiendo de varios factores,
la descarga puede irradiar luz visible. Las
propiedades de las descargas eléctricas en gases son
estudiadas en conexión con el diseño de fuentes de
luz y de equipamiento eléctrico de alto voltaje.
A. PLASMA Y REGION DE ELECTRODOS
eléctricas en gases se clasifican genéricamente,
atendiendo a dos criterios:
1.-Atendiendo a la Fuente de Ionización del Gas
Descargas Eléctricas no Espontáneas o no Auto-
Mantenidas
En este tipo de descargas, la conductividad eléctrica
del gas se mantiene mediante fuentes exteriores de
ionización
Termo-ionización: Se calienta un gas, parte de sus
moléculas adquieren una energía lo bastante
elevada, como para producir la ionización de otras
moléculas del gas al chocar éstas con las primeras.

Fotoionización: El efecto de una radiación, puede

1.-Columna de plasma, formada por la ionización
del medio gaseoso.
2.- Región de los electrodos, región anódica
(próxima al ánodo (+)) y región catódica
(próxima al cátodo (-))
arrancar electrones de un átomo o de una molécula
neutra, ionizando por todos los átomos y moléculas
del gas
Descargas Eléctricas Espontaneas o Auto-
Mantenidas
La conductividad eléctrica es mantenida por la
propia descarga, sin ninguna participación de una
fuente exterior de calor o radiación.

En este tipo de descargas también se dan procesos

 de termo-ionización y fotoionización, pero no
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tienen su origen en fuentes externas, sino en la
radiación y calor generados en la misma descarga
En este grupo se encuentran la mayoría de las
descargas eléctricas usadas en actividades laborales
(luminarias, soldadura)
2.-Atendiendo a la Ruptura del Gas
Descargas Eléctricas Parciales
Las descargas eléctricas parciales son descargas
eléctricas de pequeña energía y duración transitoria,
en las que el medio gaseoso no es atravesado por
completo por la corriente, no produciéndose la
ruptura del mismo
Fig.2 aislante ceramico de una linea de ditribucion
Descargas Electricas Disruptivas
Las descargas eléctricas disruptivas son aquellas
descargas eléctricas, en las que la corriente consigue
atravesar por completo el gas que separa a los
electrodos a diferente potencial.
Fig.3 ensayo en el laboratorio de la corriente disruptiva
2
Factores que influyen en las descargas
Tipo de gas
Tipo de tensión
Forma y material de los electrodos
Presión
Parámetros atmosféricos
II. MECANISMO DE TOWNSEND
Debe su nombre al físico británico John Sealy
Townsend.
La descarga de Townsend es un proceso de
ionización de un gas donde los electrones libres
acelerados por un campo eléctrico suficientemente
fuerte aumentan la conductividad eléctrica a través
del gas por un efecto en cascada causado por la
ionización de moléculas. Cuando decrece el número
de cargas libres o se debilita el campo eléctrico, el
fenómeno cesa.
La descarga es un efecto en cascada que se produce
en un medio gaseoso que es ionizado (como, por
ejemplo, el aire) cuando es sometido a un campo
eléctrico suficientemente elevado, capaz de acelerar
los electrones libres al nivel de energía necesario
para causar ionización por impacto.
Fig.4 circuito de una carga de Townsend
El montaje básico de los primeros experimentos de
Townsend cuando investigaba las descargas
ionizantes en gases, constaba de dos placas
paralelas planas situadas a los lados de un recipiente
llenado con un gas. Una fuente eléctrica de alta
tensión se conectaba entre las placas (el cátodo al
polo negativo, y el ánodo al positivo)
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Primera coeficiente de ionizacion de Townsend
La variación de la corriente de gas medido entre dos
electrodos de placas paralelas se estudió por
primera vez como una función de la aplicada
tensión por Townsend
Townsend encontró que la corriente en un primer
momento aumentó proporcionalmente con el voltaje
aplicado y luego se mantuvo casi constante a un
valor que correspondía I0 para la corriente de fondo
(corriente de saturación).
Fig.5 Relación entre corriente y voltaje de Townsend
Ecuación.1 Primera Coeficiente de ionización de Townsend
Townsend en su investigación encontró la siguiente
formula:
Donde:
I = Es el flujo eléctrico en el dispositivo
I0 = es la corriente fotoeléctrica generada en la
superficie del cátodo
e = constante de Euler
αn = es el primer coeficiente de ionización de
Townsend, expresando el número de pares de iones
generado por unidad de longitud (p. ej. metro) por
un ion negativo (anión) moviéndose de cátodo a
ánodo.
d = es la distancia entre las placas del dispositivo.
3
Ionización del gas causada por movimiento de
iones positivos
Ecuación.2 Ecuación que describe el movimiento de los iones
positivos
αp = expresa el número de pares de iones generado
por unidad de longitud por un ion positivo (catión)
moviéndose de ánodo a cátodo. Con
Ecuación.2 Ecuación que describe al catión moviéndose de
cátodo a ánodo
Aplicaciones
Tubos de gas de descarga.
Fototubos de gas
La multiplicación en cascada durante la descarga de
Townsend es utilizada en los fototubos de gas para
amplificar la carga fotoeléctrica generada por la
radiación incidente (luz visible o no) en el cátodo:
las corrientes operativas son habitualmente entre
10~20 veces mayores que las generadas por los
fototubos de vacío.
Detectores de radiación ionizante
Las descargas de Townsend son fundamentales en el
funcionamiento de los detectores de ionización
gaseosa como el tubo Geiger-Müller y el contador
proporcional, tanto para detectar radiaciones
ionizantes como para medir su energía.
III. LEY DE PASCHEN
Llamada así por el físico alemán Friedrich
Paschen que fue el primero en establecerla en 1889.
Estudió la tensión disruptiva de láminas paralelas
envueltas de gas como función de la presión y la
distancia entre ellas. La tensión necesaria para crear
un arco eléctrico a través del espacio entre láminas
disminuyó a un punto a medida que la presión fue
reducida. Luego, comenzó a aumentar,
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gradualmente excediendo su valor original. También

encontró que disminuyendo el espacio entre láminas
a presión normal, causaba el mismo
comportamiento en la tensión de ruptura.

Fig.7 Grafica de curva de Paschen original y modificada

IV. MECANISMO DE STREAMER

Fig.6 diagrama de la avalancha producida en el gas
Paschen encontró que la tensión disruptiva puede
ser descrita mediante la ecuación:
El mecanismo de streamer justifica la descarga
disruptiva a partir de la carga espacial, desarrollada
por la avalancha electrónica que se transforma en un
canal de corriente. El electrón es arrancado del
cátodo y por ionización provoca una avalancha en el
espacio entre los electrones.

Descargas disruptivas de chispa

Ecuación.3 Tensión disruptiva de Paschen Los fenómenos de ruptura eléctrica que llevan a la
creación de los plasmas de las chispas son
Donde: fenómenos complejos. Un streamer se forma por
V = Tensión disruptiva en voltios una intensa avalancha primaria de electrones, que
p = Presión comienza en el cátodo. Dicha avalancha genera un
d = Distancia entre láminas campo eléctrico debido a la distribución especial de
a y b = Constantes que dependen de la composición carga interna. Dicha distribución se incrementa con
del gas. la propagación y el desarrollo de la avalancha.
Para el aire a presión atmosférica de 760 Torr =>
a=43.6x10^6
b=12.8
p=presión de atmósferas
d=distancia en metros

Curva de Paschen
Ésta predice la existencia de una tensión disruptiva
mínima para un determinado producto de la presión
y la separación. Fig.7 Grafica de una descarga disruptiva de chispa
El mínimo citado para presión atmosférica y una
La avalancha debe alcanzar determinado nivel antes
separación de 7.5 micrómetros es de 327 Voltios y
de crear streamer. Una vez que se ha iniciado el
lleva el nombre de Mínimo de Paschen
streamer este crece y se propaga siguiendo un
camino zigzagueante debido a la naturaleza
aleatoria que rige su propagación. La velocidad de
propagación es extremamente alta (106 m/s).
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Streamer positivo
La transición de la avalancha al streamer ocurre
solo cuando la avalancha primaria, ha cruzado la
distancia de separación entre los electrones y
alcanza el an0do.
Entonces el streamer comienza en el an0do y crece
hacia el cátodo, de ahí se le denomina streamer
positivo o dirigido hacia el cátodo.
Loa electrones de las avalanchas secundarias son
rápidamente atraídos por la cabecera del streamer,
neutralizando la carga positiva de dicha cabecera y
dejando detrás los iones positivos de las avalanchas
secundarias.
Fig.8 Grafica de un streamer positivo dirigido al cátodo
Streamer negativo
El campo creado por la distribución espacial de
carga de la avalancha primaria es lo suficientemente
alto para crear el streamer, antes incluso, de llegar al
ánodo. La transición entre la avalancha y el
streamer se produce en el espacio de separación
entre electrodos. Si esta transición avalancha-
streamer ocurre cerca del cátodo se denomina
negativa o dirigida al ánodo. El mecanismo de
crecimiento de los streamer negativo es idéntico a
los del streamer positivo con la pequeña diferencia
de que en este caso los electrones de la primera
avalancha forman la cabecera negativa del streamer.
5
Fig.8 Grafica de un streamer negativo dirigido al ánodo
V. CONCLUSIONES
El estudio experimental de la conducción de la
electricidad en los gases necesitó no sólo disponer
de máquinas eléctricas que suministraran de forma
continua una diferencia de potencial eléctrico, como
ocurre básicamente en el caso de sólidos y líquidos,
sino también de técnicas de evacuación que
permitan controlar el contenido de los tubos que
incorporan los electrodos para analizar el paso de la
corriente a través del gas a una presión que también
hay que controlar y medir.Estas razones explican
que el estudio de las propiedades eléctricas de la
materia para el caso de gases se desarrollase a
comienzos del siglo XIX con más dificultad. Pero a
diferencia de los sólidos y de los líquidos se
encontraron efectos visuales que explican el interés
generalizado, pese a los problemas prácticos para la
reproducción de resultados.
REFERENCIAS
[1] G. O. Young, “Synthetic structure of industrial plastics
(Book style with paper title and editor),” in
Plastics, 2nd ed. vol. 3, J. Peters, Ed. New York:
McGraw-Hill, 1964, pp. 15–64.
[2] https://es.wikipedia.org/wiki/Descarga_el
%C3%A9ctrica_en_gases
[3] Universidad politécnica Salesiana sede Quito Campus
Kennedy, Ingeniería Eléctrica, Material proporcionado
por Ing. Diego Arias MEng.
Autores
Carlos Eduardo De La Bastida
Universidad Politécnica Salesiana
Empleado contratista de la EEQ.
Intereses: Ingeniería Eléctrica
eduardodelabastidacarlosedu@hotmail.com