INTRODUCCION

El proceso de lixiviación se viene realizando hace muchos años utilizando diversos

medios para complementar esta tarea. Por muchos años, se han usado técnicas de
lixiviación por agitación para altas leyes de cobre, aprovechando las técnicas de los
procesos de conminucion como es la molienda que fueron desarrolladas para el
proceso de flotación específicamente. Pero también, para leyes más bajas que no
permitían su molienda, se optó por el uso de grandes bateas de concreto.

Sin embargo, Con el desarrollo industrial masivo de los plásticos, en láminas y en

tuberías, se pudo eliminar las paredes contenedoras de dichas bateas y surgieron los
primeros intentos de hacer lixiviación en pilas. El proceso de lixiviación es parte
fundamental de la hidrometalurgia ya que realiza la extracción del material a través de
la disolución acuosa. Por lo que realizar pilas para hacer la dilución de los minerales
trajo consigo una gran variedad de ventajas que se agregaron al sistema operativo de
las etapas de concentración.

El estudio del proceso hidrometalúrgico tendrá gran relevancia en la etapa de lixiviación

específicamente en las características de las pilas que se usan habitualmente, se
proporciona información de ejemplos reales de algunas mineras como también algunas
especificaciones del proceso hidrometalúrgico que son necesarios para llevar a cabo
una correcta disolución de los metales oxidados.

Por lo tanto, la investigación se centrará en como este proceso obtiene los metales de
minerales oxidados aplicados por una solución de acido sulfúrico con agua
generalmente, esta etapa se basa en que los minerales oxidados son sensibles a fases
acidas, por lo que se ampliará el estudio hacia los agentes que se utilizan en la
lixiviación en pilas.
OBJETIVOS

Objetivo General

Estudiar la etapa de lixiviación en pilas que contempla el proceso de hidrometalurgia en

la industria extractiva minera. Considerando el tratamiento de minerales oxidados como
metal de referencia el cobre, y determinar las herramientas, materiales y conocimiento
definidos para el proceso de lixiviación.

Objetivos Específicos

 Definir el proceso de lixiviación en pilas

 Determinar los tipos de pilas para el uso de lixiviación
 Describir el proceso aglomerado y curado
 Examinar las características de las pilas y sus condiciones
 Establecer reactivos y agentes usados en la lixiviación
 Determinar el sistema de regadíos
 Establecer los equipos utilizados en esta etapa
LIXIVIACION EN PILAS

Para comenzar hablar de la Lixiviación en Pilas debemos tener en cuenta el concepto

Lixiviación. Este proceso tiene la función de extraer una especie de interés con valor
económico desde un mineral, mediante reactivos que permiten disolver esta especie y
separarlo del mineral. Este proceso extrae en soluciones acuosas a minerales
oxidados, también como carbonatos y silicatos.

La lixiviación de minerales como el cobre, dio lugar a un proceso hidrometalúrgico, que

consistía en la disolución de compuestos en soluciones acidas, llevando así la
recuperación y extracción de los metales con gran interés económico.

Pilas de Lixiviación

El método de apilamiento de minerales para poder lixiviarlos se hizo muy reconocido

dentro del proceso hidrometalúrgico para extraer los metales de cobre oxidados. Este
proceso de apilamiento se lleva a cabo gracias al material chancado proveniente de
mina, debemos hacer hincapié que este método no necesita de granulometría fina para
el proceso de disolución, por lo que evitamos el proceso de molienda en esta etapa.

El material chancado es enviado en correas transportadoras hacia el sector de pila. En

el trayecto hacia el terreno, se prepara el material para que sea fácil el proceso de
lixiviación en el más conocido como proceso de curado, esta consiste en someter el
material a irrigación con una solución de ácido sulfúrico con agua.

Una vez transportado el material proveniente de chancado, se apila a través de un

equipo que va esparciendo ordenadamente el material, generando la pila con estructura
estable para su auto sostenimiento. Por sobre la pila en la superficie de esta, se instala
un sistema de regadío por goteo y aspersores en toda el área superior de la pila para
realizar la inyección de ácido sulfúrico con agua generalmente para los metales como el
cobre. La solución que deja la percolación de los agentes lixiviantes cae hacia una
membrana impermeable en la base de la pila, que contienen un sistema de drenaje con
la inclinación suficiente para recolectar la solución rica en cobre llamada PLS.
PRINCIPALES VARIABLES Y FACTORES

Ventajas:

 No requiere de Molienda, por lo que bajan los costos por parte energética.
 Puede tratar minerales de baja ley.
 Bajo costos de operación y capital invertido
 No se requiere de grandes plantas concentradoras para el proceso
 Riesgos Mínimo para la salud por ser una operación flexible.
 Se puede reutilizar las pilas para extraer más contenido metálico.

Desventajas:

 Resultados a largo plazo, tiempos largos de retención de soluciones

 Menores recuperaciones metalúrgicas cercanas a los 70%
 Largos ciclos de lixiviación
 Impactos ambientales a largo plazo
 Posibles emisiones de PLS al medio ambiente.

Tamaño de partícula: El tamaño y la forma son factores que determinan el área

superficial de una partícula. Es por ello, que la cinética de lixiviación es afectada por el
tamaño de partícula del mineral, un tamaño de partícula menor produce una disolución
rápida, ya que las partículas más finas tienen mayores superficies específicas.

Tiempos de Lixiviación: Los tiempos de lixiviación pueden variar de gran manera de

acuerdo a la mineralogía del material que estamos tratando, para óxidos se usan entre
30 y 60 días, para sulfuros depende más aun de la granulometría y la mineralogía, para
sulfuros secundarios, se requieren entre 6 y 9 meses, en cambio de tratarse de mineral
ROM (run of mine), es decir aquel que sólo ha sido procesado mediante chancado
primario, puede necesitarse años, y si hay calcopirita pueden ser hasta 10 años.