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Pero una nueva técnica desarrollada por la Universidad de Washington (Seattle, EE.UU.) e
investigadores de Microsoft podría reducir el espacio necesario para almacenar los datos
digitales que caben en un supermercado, hasta el tamaño de un terrón de azúcar.
Un equipo de ingenieros eléctricos y científicos de la computación ha detallado uno de los
primeros sistemas completos para codificar, almacenar y recuperar datos digitales usando
moléculas de ADN, que pueden almacenar información millones de veces más compacta
que las tecnologías actuales de archivos.
Más significativamente, también fueron capaces de revertir ese proceso, rescatando las
secuencias correctas de un conjunto más amplio de ADN y reconstruyendo las imágenes sin
perder un solo byte de información.
El equipo también ha codificado y recuperado los datos que autentifican archivos de vídeo
del proyecto de la UW Voces del Tribunal de Ruanda, que contienen entrevistas con jueces,
abogados y otros miembros del tribunal de crímenes de guerra de Ruanda.
"El ADN es muy, muy compacto y muy resistente," dice el co-autor Luis Ceze, profesor
asociado de informática en la UW, en la información de ésta. "Esencialmente estamos
utilizándolo para almacenar datos digitales -fotos, vídeos, documentos- de una manera
manejable, para cientos o miles de años."
Se espera que el universo digital llegue a los 44 billones de gigabytes en 2020. Eso es diez
veces más que en 2013, y representa los datos suficientes para llenar más de seis pilas de
tablets que lleguen a la luna. Si bien no toda esa información debe ser salvada, el mundo
está produciendo datos más rápido que su capacidad para almacenarla.
Las moléculas de ADN puede almacenar información con una densidad muchos millones
de veces mayor que las tecnologías existentes para el almacenamiento digital -memorias
flash, discos duros, medios magnéticos y ópticos-. Estos sistemas también se degradan al
cabo de unos años o décadas, mientras que el ADN puede preservar la información de
forma fiable durante siglos. El ADN es más adecuado para aplicaciones de archivos, que
para que se pueda acceder a los archivos inmediatamente.
Método
Los investigadores desarrollaron un nuevo método para convertir las largas cadenas de unos
y ceros en datos digitales, con los cuatro bloques básicos de construcción de secuencias de
ADN: adenina, guanina, citosina y timina.
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Acceso
Para acceder después a los datos almacenados, los investigadores también codifican el
equivalente a los códigos postales y las direcciones de calles de las secuencias de ADN.
Mediante técnicas de reacción en cadena de la polimerasa -comúnmente utilizadas en
biología molecular- identifican más fácilmente los códigos postales que están buscando.
Utilizando técnicas de secuenciación de ADN, los investigadores pueden entonces "leer"
los datos y convertirlos de nuevo a un archivo de vídeo, imagen o documento utilizando las
direcciones de calles para reordenar los datos.
"Este es un ejemplo en el que estamos tomando prestado algo de la naturaleza -ADN- para
almacenar información. Pero estamos usando algo que sabemos de las computadoras -cómo
corregir errores de memoria- y aplicándolo a la naturaleza ", explica Ceze.
"Este enfoque multidisciplinario es lo que hace este interesante proyecto. Estamos juntando
un conjunto diverso de disciplinas para ver dónde están los límites de lo que puede hacerse
con el ADN. Y, como resultado, estamos creando un sistema de almacenamiento con una
densidad y durabilidad sin precedentes", resume Karin Strauss, investigadora de Microsoft
y profesora en la UW.