La literatura de terror, también llamada gótica, tiene como elementos esenciales y característicos la

aparición de seres sobrenaturales. Existen muchos autores que han incursionado en este género
añadiendo a la tradición literaria nuevos elementos, estructuras, formas y temas que convergen en un
solo camino: el terror. Otra característica esencial es que infunden el miedo psicológico entre sus lectores.

El origen, adaptación de la mitología de los antiguos griegos

En sus orígenes, entre los pueblos de la Europa central y del norte, surgieron cierto tipo de narraciones,
historias contadas de boca en boca y no plasmadas en el papel hasta el siglo XIII, sin tomar en cuenta
el Libro de los muertos de la cultura egipcia, o el Libro de Enoch de los hebreos.

Estas narraciones adaptaban la mitología de los antiguos griegos al mundo en que eran expresadas, es
así como surgieron las historias de vampiros, brujas y hombres lobo, entre otros seres fantásticos creados
por una imaginación colectiva.

La Edad Media, lo sobrenatural va de la mano de lo cotidiano

Posteriormente, surgieron algunas obras que se basaban en estas narraciones para dar cabida a seres no
concebidos en la realidad cotidiana. No obstante, durante la mayor parte de la Edad Media, lo
sobrenatural y lo cotidiano caminaban de la mano por el mismo sendero.

Durante este periodo existía tanto entre la gente culta como entre la inculta una fe incuestionable en toda
clase de fenómenos sobrenaturales. Más tarde, las clases superiores de la sociedad fueron perdiendo la
fe en lo sobrenatural, lo que dio paso a una etapa de racionalismo clásico.

La literatura de terror siglos adelante, la novela gótica

A continuación llega, hacia el siglo XVIII, el período de la novela gótica, máximo exponente de este tipo de
literatura. Autores como William Blake, Horace Walpole y una de las más importantes figuras en este
género, Mrs. Radcliffe, dan cuenta de los primeros elementos de la narrativa de terror de la modernidad.

En esta última autora hay todo un conjunto en sus obras, pues da un equilibrio entre lo sobrenatural de los
personajes y del ambiente, y de la misma manera desarrolla racionalmente un hecho que no pretende
serlo. Logra pintar un cuadro que produce en el lector el terror de los autores del siglo XIX.

La influencia de Edgar Allan Poe

Para este último siglo, hay varios exponentes, no sólo en Europa, sino también en América con uno de
sus representantes más influyentes en la historia de este género: Edgar Allan Poe.

En él, al igual que en Mrs. Radcliffe, se da ese equilibrio especial entre personajes, historia y ambiente.
Más tarde se presenta otro autor norteamericano, el cual se encarga de hacer un estudio sobre la
literatura de terror y aporta datos importantes para el estudio de este género: H.P. Lovecraft.

Además de este estudio, con su obra revela parte de una nueva mitología no concebida anteriormente.
Este elemento será explotado por los autores herederos de toda esta narrativa en la ciencia ficción o en la
novela policiaca.

Otro tipo de textos, las leyendas

Aunque la literatura de terror tiene sus orígenes en esas narraciones orales de sucesos sobrenaturales,
existen todavía ese tipo de narraciones, sin ser consideradas como literatura de terror, entre ellas se
pueden contar las leyendas, típicas de todas las regiones que recogen experiencias de personas y que se
van transmitiendo de generación en generación.

Las leyendas son parte del acervo tradicional de los pueblos y no se deben confundir con la creación de
autor, aunque muchos autores toman como base todas estas historias