La importancia de los espectros estelares

Carlos Rodrı́guez

26 de febrero de 2018

Desde que el ser humano desarrolló la capacidad del pensamiento racional siempre se
ha hecho varias preguntas, ¿Quiénes somos?, ¿de dónde venimos? y ¿a dónde vamos? Los
espectros de las estrellas no nos van a responder a estas preguntas, por desgracia, ¡ojalá
fuera tan fácil todo! Pero, pueden responder unas preguntas que se asemejan, como por
ejemplo, ¿de dónde ha salido la materia que nos forma? ¿Cómo se ha formado la materia
que conforma el universo?

Estas preguntas, más sencillas y menos existenciales, se resuelven gracias a los es-
pectros estelares. En el comienzo del universo cuando las primeras partı́culas se fueron
formando se genereraron las primeras estrellas, grandes masas formadas por los que serı́an
las primeras partı́culas (de interés), protones, neutrones y los átomos más ligeros. Gracias
a que dentro de las estrellas los protones y neutrones a muy alta energı́a, en el estado
de plasma, se van juntando, mejor dicho, se van fusionando, para crear elementos más
pesados, de hidrógeno pasamos a helio, litio... De aquı́ se pasa a nuevas generaciones de
estrellas que van creando átomos más y más pesados. Conclusión, las estrellas han produ-
cido gran parte de los elementos de la tabla periódica, incluso, según los últimos estudios,
hechos gracias a los “telescopios” de ondas gravitacionales, se ha conseguido demostrar
que las colisiones de estrellas de neutrones generan los elementos más pesados, tales como
oro y platino.

Pero vayamos a lo importante, ¿Por qué son importantes los espectros como tal?
Bueno, esto es simple, cuando se excitan los electrones dentro de un átomo, al decaer a
su estado de energı́a inicial emiten un fotón, estos fotones, debido a la cuantización de los
estados de energı́a de los átomos, tendrán unas longitudes de onda precisas, es decir, un
color caracterı́stico, y sabiendo qué elemento suelta qué colores, podemos saber elementos
que hay en el interior de la estrella. Esto implica que gracias a la luz que expulsa una
estrella podemos conocer de que está hecha.

No sólo podemos saber qué las forma, sino que además estos espectros, los cuales no

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coinciden justo con sus longitudes de onda, por el efecto Doppler relativista, podemos
saber si las estrellas se alejan de nosotros o si se acercan. Esto es extraordinario, pues una
gran parte de los espectros (en galaxias sobre todo) contienen un corrimiento al rojo, lo
cual indican que se alejan de nosotros, es decir, ¡gracias a los espectros estelares sabemos
el universo se expande! Lo cual si nos puede ayudar a saber de dónde venimos y a dónde
vamos. Todo gracias a los espectros estelares.