El mercantilismo

fue una política económica que se desarrolló en Europa durante el siglo XVI, que
adquirió su verdadero significado en la segunda mitad del siglo XVII, durante el edad
moderna, convirtiéndose en la teoría predominante hasta el XVIII.

La política económica conocida con el nombre de mercantilismo tuvo una gran

influencia en la consolidación de los Estados modernos europeos.

En el mismo seno del sistema feudal, comienza a nacer un nuevo sistema económico:
el capitalismo vinculado al gran movimiento y acumulación de capital en torno al
comercio colonial, que se consolidará definitivamente con la Revolución Industrial.

La práctica económica mercantilista se basaba en dos principios fundamentales. Lo

primero que era que la riqueza de un Estado dependía de la cantidad de metales
preciosos de que dispusiera.

El segundo formulaba que para conseguirlos había que promover el comercio exterior
y mantener, en todo momento, una balanza de pagos positiva.

El mercantilismo como conjunto de ideas económicas

Casi todos los economistas europeos entre el año 1500 y el año 1750 se consideran
actualmente mercantilistas. Sin embargo, en la Edad Moderna, los autores no se
sintieran partícipes de una sola ideología económica. Incluso el término mercantilismo
fue forjado por Victor Riquetti, Marqués de Mirabeau el 1763 , y fue popularizado por
el Adam Smith el 1776 . De hecho, Adam Smith fue la primera persona en organizar
formalmente muchas de las contribuciones de los mercantilistas en su libro La riqueza
de las naciones. La palabra procede de la palabra latina mercari , que tiene el mismo
sentido en catalán: mercantil , es decir, de llevar a cabo un negocio, y que proviene de
la raíz merx que significa mercancía. Fue empleada, inicialmente, sólo por los críticos a
esta teoría como Mirabeau y Smith, pero pronto fue adoptada por los historiadores. El
mercantilismo no puede ser considerado como una teoría unificada de la economía
porque, en realidad, no hubo escritores mercantilistas que presentasen un esquema
general de lo que sería una economía ideal y enfocaron su atención en un área
específica de la economía , a diferencia de lo que Adam Smith haría más adelante para
la economía clásica.

Época mercantilista

El concepto de mercantilismo se definió a partir de los grandes descubrimientos

geográficos. Las nuevas rutas comerciales marítimas abiertas por los portugueses,
entre el siglo XV y el año 1500 (fecha del descubrimiento de Brasil ), iniciaron una
corriente de metales precisos desde los nuevos territorios hacia Europa , en particular
tras el establecimiento de los virreinatos de nueva España y del Perú , por los
castellanos que consideraron el mercantilismo sinónimo de riqueza mediante la
acumulación de metales preciosos, principalmente oro y plata .

La economía europea fue modelada no sólo por los metales preciosos:

 Los grandes descubrimientos geográficos,

 El Renacimiento ,
 La Reforma religiosa ,
 La aparición del Estado moderno y
 El régimen colonial , que significó la primera globalización o el “primer sistema-
mundo “, según la expresión de Fernand Braudel .