Historia de la Región Andina de Colombia

La mayor parte de la población colombiana esta concentrada en los

altiplanos y valles interandinos. La ocupación andina tiene su
origen en la colonización española del siglo XVI que buscaba
aprovechar allí las mejores condiciones climáticas, la oportunidad
para la explotación del oro, y de manera especial, la fuerza de
trabajo y el tributo de una numerosa y laboriosa población
indígena que vivía organizada alrededor de cacicazgos, con una
división social del trabajo compleja, cultivaba maíz y mantenía una
red de comercio con los pueblos de tierras bajas.
Los abusos, las enfermedades, la sobre explotación del trabajo
indígena, la expropiación de sus territorios ancestrales y los
procesos de mestizaje y campesinización diezmaron muy pronto a
los pueblos amerindios del complejo andino obligando a la Corona
española, en desarrollo de una especial legislación proteccionista,
a reconocer a los indígenas el derecho colectivo a las tierras.
Algunos de estos pueblos ejercieron, mediante la confrontación,
una tenaz y persistente resistencia en regiones abruptas desde el
punto de vista geográfico, pudiendo mantener dominio sobre
buena parte de sus territorios (Caso del pueblo Páez). Otros
adoptaron estrategias de resistencia cultural y lucha legal en
defensa de sus territorios tradicionales con mayor o menor éxito,
pero siempre con grandes costos culturales, sociales y con la
pérdida de las mejores tierras laborables por la expansión de la
hacienda y el latifundio ganadero o por el manejo arbitrario de las
municipalidades.
Desde los Andes a todo lo largo de los siglos XVI, XVII y XVIII, se
harán incursiones sobre las tierras bajas de los valles interandinos
para someter pueblos indígenas que seresistían a la colonización.
En el centro y sur de los Andes dos grandes focos de resistencia
mantuvieron en vilo la colonización hispánica, la del pueblo Pijao -
Coyaimas y Natagaimas- y la del pueblo Páez. Las acciones bélicas
de estos dos grupos mantenían interrumpidas las comunicaciones
entre Santa Fe y Popayán y por ende con el sur del virreinato.
En 1541, los Páez derrotaron a los españoles en el Peñón de
Tálaga; en 1571 hicieron lo mismo con la población de La Plata; a
comienzos del siglo XVII los Páez y Pijao se enfrentan a Juan de
Borja; hacia mediados de siglo se establecen misiones religiosas,
se otorgan algunas encomiendas y mercedes de tierras y se
hicieron fundaciones. En 1656 fracasa un intento de rebelión
indígena que pretendía destruir a Neiva. En 1706 surge un
movimiento mesiánico de Togoima encabezado por el indígena
Francisco Undachi, otro surgirá en 1727 acaudillado por Pedro
Chuvis; hacia 1708 se enfrentan los dos grandes caciques Páez,
Juan Tama y Andrés Calambás.
En las luchas de independencia los Páez expulsan las tropas del
español Tacón, luego harán parte de la contienda en algunas
guerras civiles al mando de Tomás Cipriano de Mosquera. Este
derrotero de contiendas muestra un pueblo que ha defendido con
ahínco su territorio e independencia hasta el presente (Puerta M.,
1987).
Al occidente de los Andes se colonizaron desde el Cauca. Hacia
mediados del siglo XVI hicieron expediciones Francisco Cesar y
luego Jorge Robledo, quien funda a Cartago y Anserma, desde
donde emprende la colonización de lo que hoy es Antioquia
enfrentando, entre otros, a los pueblos Anserma, Carrapa, Armas,
Irra y Pozo. En 1541 funda la ciudad de Antioquia. Entre 1542 y
1557 se levantan los indígenas del occidente que habían sido
sometidos a las encomiendas y trabajos mineros.
La mayoría de los pueblos amerindios de esta región
desaparecieron rápidamente a causa de las enfermedades, el
maltrato y la pérdida de sus tierras, quedando algunos reductos de
población que fueron agrupados en pueblos de indios, en el caso
de Antioquia, en 1614 por el visitador Francisco Herrera
Campuzano.