Los lípidos desempeñan diferentes tipos de funciones biológicas:

 Función de reserva energética. Los triglicéridos son la principal reserva

de energía de los animales ya que un gramo de grasa produce 9,4 kilocalorías en las
reacciones metabólicas de oxidación, mientras que las proteínas y los glúcidos solo
producen 4,1 kilocalorías por gramo.
 Función estructural. Los fosfolípidos, los glucolípidos y el colesterol forman
las bicapas lipídicas de las membranas celulares. Los triglicéridos del tejido
adiposo recubren y proporcionan consistencia a los órganos y protegen
mecánicamente estructuras o son aislantes térmicos.
 Función reguladora, hormonal o de comunicación celular.
Las vitaminas liposolubles son de naturaleza lipídica (terpenos, esteroides);
las hormonas esteroides regulan el metabolismo y las funciones de reproducción;
los glucolípidos actúan como receptores de membrana; los eicosanoides poseen un
papel destacado en la comunicación celular, inflamación, respuesta inmune, etc.
 Función transportadora. El transporte de lípidos desde el intestino hasta su lugar de
destino se realiza mediante su emulsión gracias a los ácidos biliares y a
las lipoproteínas.
 Función biocatalizadora. En este papel los lípidos favorecen o facilitan (aceleran) las
reacciones químicas que se producen en los seres vivos. Cumplen esta función las
vitaminas lipídicas, las hormonas esteroideas y las prostaglandinas.
 Función térmica. En este papel los lípidos se desempeñan como reguladores
térmicos del organismo, evitando que éste pierda calor.
 Propiedades Químicas
 Saponificación
 La hidrólisis de los triacilgliceroles puede efectuarse por varios procedimientos, los más
comunes utilizan álcalis o enzimas llamadas lipasas. La hidrólisis alcalina recibe el nombre
de saponificación, debido a que uno de los productos de hidrólisis es un jabón, de
ordinario, de sales de sodio o potasio de los ácidos grasos.

 Halogenación
 Los ácidos grasos insaturados, en forma libre o combinada como ésteres en grasas y
aceites, reaccionan con los halógenos adicionándose a los dobles enlaces. La reacción de
halogenación causa la decoloración de la solución del halógeno. Como el grado de
absorción de una grasa o aceite es proporcional al número de dobles enlaces de los ácidos
grasos, la cantidad de halógeno que absorbe un lípido puede emplearse como índice del
grado de insaturación. El valor del índice se llama índice de yodo y se define como el
número de gramos de yodo (o equivalentes de yodo) que se adicionan a una grasa o
aceite. Sobre este valor influyen varios factores, entre ellos el porcentaje de ácido
insaturado en la molécula de triacilglicerol y el grado de insaturación de cada ácido graso.
En general, un valor alto del índice de yodo indica un alto grado de insaturación. Las
grasas naturales, las cuales tienen preponderancia de ácidos grasos saturados, poseen
índices de yodo entre 10 y 50 aproximadamente; aquellas que contienen ácidos grasos
poliinsaturados en abundancia, presentarán índices de yodo entre 120 y 150.

 Hidrogenación
 Para transformar aceites vegetales en grasas sólidas se ha desarrollado una industria
comercial a gran escala. La química de este proceso de conversión es esencialmente
idéntica a la reacción de la hidrógenación catalítica de los alquenos. Al proceso de
conversión de aceites a grasas por hidrogenación en ocasiones se le
llama endurecimiento. Un método consiste en burbujear hidrógeno gaseoso a presión en
un tanque de aceite caliente que contiene un catalizador de níquel finamente dispersado.
Un ejemplo es la conversión de la trioleína a triestearina.

Terpenos
Los terpenos, terpenoides o isoprenoides, son lípidos derivados
del hidrocarburo isopreno (o 2-metil-1,3-butadieno). Los terpenos biológicos constan, como
mínimo de dos moléculas de isopreno. Algunos terpenos importantes son los aceites
esenciales (mentol, limoneno, geraniol), el fitol (que forma parte de la molécula
de clorofila), las vitaminas A, Ky E, los carotenoides (que son pigmentos fotosintéticos) y
el caucho (que se obtiene del árbol Hevea brasiliensis). Desde el punto de vista
farmacéutico, los grupos de principios activos de naturaleza terpénica más interesantes
son: monoterpenos y sesquiterpenos constituyentes de los aceites esenciales, derivados
de monoterpenos correspondientes a los iridoides, lactonas sesquiterpénicas que forman
parte de los principios amargos, algunos diterpenos que poseen actividades
farmacológicas de aplicación a la terapéutica y por último, triterpenos y esteroides entre los
cuales se encuentran las saponinas y los heterósidos cardiotónicos.

Esteroides

Colesterol; los 4 anillos son el núcleo de esterano, común a todos los esteroides.

Los esteroides son lípidos derivados del núcleo

del hidrocarburo esterano (o ciclopentanoperhidrofenantreno), esto es, se componen de
cuatro anillos fusionados de carbono que posee diversos grupos funcionales
(carbonilo, hidroxilo) por lo que la molécula tiene partes hidrofílicas e hidrofóbicas
(carácter anfipático).
Entre los esteroides más destacados se encuentran los ácidos biliares,
las hormonas sexuales, las corticosteroides, la vitamina D y el colesterol. El colesterol es el
precursor de numerosos esteroides y es un componente más de la bicapa de las
membranas celulares. Esteroides Anabólicos es la forma como se conoce a las
substancias sintéticas basadas en hormonas sexuales masculinas (andrógenos). Estas
hormonas promueven el crecimiento de músculos (efecto anabólico) así como también en
desarrollo de las características sexuales masculinas (efecto andrógeno).
Los eicosanoides o icosanoides son un grupo de moléculas de
carácter lipídico originadas de la oxigenación de los ácidos
grasos esenciales de 20 carbonos tipo omega-3 y omega-6. Cumplen
amplias funciones como mediadores para el sistema nervioso central, los
eventos de la inflamación y de la respuesta inmune tanto en vertebrados
como en invertebrados.

LOS GLICEROLÍPIDOS
03/07/2015

Son lípidos complejos saponificables en los cuales una molécula de glicerina se

esterifica a dos ácidos grasos y a otra molécula, que puede ser un grupo fosfato
(glicerofosfolípidos) o un glúcido (gliceroglucolípidos).
Son moléculas anfipáticas formadas por dos colas o cadenas hidrocarbonadas
apolares (hidrofóbicas) y una cabeza polar (hidrófila):
 En medio acuoso, las cabezas polares se ponen en contacto con el agua y las colas
apolares se orientan en sentido contrario, generando estructuras de gran importancia
biológica:

 Micelas: estructuras más o menos esféricas en la que todas las cabezas polares se
encuentran en la superficie y las colas están agrupadas en su interior.
 Bicapas: las cabezas polares están en contacto con el medio acuoso exterior a ambos
lados y las colas hidrofóbicas están orientadas hacia el interior enfrentadas entre sí.
 Liposomas: estructuras artificiales formadas por una bicapa cerrada que engloba en
su interior un compartimento acuoso. Se utilizan para transportar sustancias entre el
interior y el exterior de las células, tales como medicamentos, cosméticos…
El carácter anfipático de estos compuestos los hace especialmente idóneos para formar
parte de la estructura de las membranas celulares:

Son, por tanto, lípidos de membrana.

Los esfingolípidos son lípidos complejos que derivan del aminoalcohol insaturado de
18 carbonos esfingosina. Los hay con o sin fosfato: fosfoesfingolípidos y
glucoesfingolípidos (con hidratos de carbono); la esfingosina se halla unida a un ácido
graso de cadena larga mediante un enlace amida formando la ceramida. Son una clase
importante de lípidos de las membranas celulares de animales y vegetales y son los más
abundantes en los tejidos de los organismos más complejos.