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La innovación tecnológica ha avanzado a un paso tan acelerado en los últimos años, que ha
calado en casi todas las facetas de nuestras vidas. Así ha ocurrido, entre otros, en el campo de
la medicina y la prestación de servicios sanitarios. El alto impacto de la tecnología en la salud
ha llevado a que se comience a ver como habitual la cirugía llevada a cabo mediante robótica;
pruebas diagnósticas indoloras, rápidas y precisas; partes del cuerpo dañadas que son
reemplazadas por prótesis de alto rendimiento, o incluso, que se perciba como algo cercano la
regeneración del propio órgano o tejido dañado.
En Ingeniería Biomédica, para llevar a cabo estas y otras tareas de las que hablaremos
posteriormente es necesario contar con equipos de personas de muy diferentes ámbitos: de
la ingeniería y la medicina, por supuesto, pero sin olvidar a profesionales informáticos, las
ciencias básicas (matemáticos, físicos, químicos o biólogos), incluidas personas de los ámbitos
humanístico, socioeconómico o jurídico-social.
Hipócrates de Cos
Hipócrates de Cos (s. V a.C.), que da nombre al código de
ética médica que aún está vigente en la actualidad, fue un
médico griego que rechazó esas creencias antiguas acerca
del origen sobrenatural de las enfermedades e introdujo
un ingrediente fundamental en Medicina: el método
científico. Considerado el padre de la Medicina occidental,
sustituyó la superstición y la acción de los dioses por el
diagnóstico y el tratamiento clínico, indicando que una
enfermedad es un proceso natural en el que el cuerpo
humano reacciona ante ésta, manifestando evidencias
palpables o síntomas. Hipócrates hizo una recopilación de
las primitivas técnicas y métodos existentes hasta el
momento, haciendo unas astutas descripciones de varias enfermedades, considerando a cada
paciente como un caso de estudio y análisis.
Galeno
Galeno fue uno de ellos. Médico griego que junto con
Hipócrates ha influido considerablemente en la Medicina
occidental durante siglos. Facultativo personal del emperador
Marco Aurelio. Hizo del diagnóstico un arte y son famosas sus
disecciones de animales, ya que no estaba permitido en la
época hacerlo con personas. Dedicó muchísimo tiempo a
recopilar toda su sabiduría por escrito, contando con más de
300 obras acerca de anatomía y farmacología. A pesar de ser
una figura destacable de la Medicina, Galeno era ciertamente
arrogante y fanfarrón, ya que daba a conocer solamente los
casos de éxito, ocultando aquellos aspectos que desconocía o
sobre los que estaba equivocado. De hecho cometió errores
varios en relación al funcionamiento de los órganos internos como por ejemplo al creer que la
sangre pasaba de un lado a otro del corazón a través de poros invisibles.
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Sin embargo como hecho positivo, fue la Iglesia la responsable de crear la primera red de
hospitales que prestaban sus servicios de manera universal, tanto a la gente pudiente como a
las personas sin recursos. Constantino I (s. IV d.C.), primer emperador romano del cristianismo,
ordenó cerrar los centros de sanación paganos y estableció esos primeros centros hospitalarios
junto a las catedrales de grandes ciudades, que eran realmente lugares donde viajeros y
gente enferma podían encontrar alojamiento, comida y atención médica muy básica. Eran
atendidos por personal religioso.
Pero esos primeros hospitales no tenían siempre unas buenas condiciones sanitarias, al reunir
en ellos a la gente más humilde y con menos recursos. El que podía permitírselo prefería ser
atendido por médicos en su propia casa. Los hospitales eran centros con grandes
aglomeraciones de gente, lo que dificultaba unas buenas condiciones higiénicas y los convertía
en un foco de infecciones. Por lo tanto, a pesar de ser centros con una gran importancia social
y humanitaria, eran vistos como un lugar muy temido, del que había que huir.
Siglos XVIII-XIX
En torno al s. XVIII los hospitales cumplían una función muy importante en cuanto a atención
médica. Sorprendentemente, eran fuente de contagios lo que llevaba a que tuviesen todavía
unas cifras demasiado altas de mortalidad, tanto en pacientes como personal sanitario. Se
seguía viendo a los hospitales como lugares a evitar. Por esta razón, la construcción de nuevos
centros se fue retrasando y sorprende apuntar que el primer hospital en América fue
construido en Pensilvania en 1751, o el primero de Boston no fuese abierto al público hasta
1821.
Florence Nigthingale
Una persona destacable en la práctica médica, en tanto que profesionalizó y relanzó la
necesidad de la atención de enfermería fue Florence Nigthingale. Enfermera y matemática
especialista en estadística, aplicó sus conocimientos al control epidemiológico entre otros
aspectos. Viajó con los soldados británicos a Turquía durante la guerra de Crimea y percibió
que un gran número de fallecimientos era originado simplemente por la falta de higiene, lo
que la llevó a encabezar una campaña para mejorar esas pésimas condiciones. Sus
aportaciones influyeron notablemente en la construcción de diferentes hospitales a lo largo
del s.XIX.
A finales de este siglo se produce un cambio socioeconómico en los hospitales, hasta entonces
todavía destinado a la gente pobre (los ricos eran atendidos a domicilio). Se crean zonas
diferenciadas de pago en los hospitales, diferenciadas del resto del hospital. Aun así, las
intervenciones quirúrgicas suponían menos de un 5% de la actividad en los hospitales, por lo
que apenas existía necesidad de dispositivos tecnológicos o departamentos de investigación.
Hasta principios del s.XX un hospital era un centro de atención médica en el que la mayoría de
los casos eran traumatismos y en el que básicamente se necesitaba aprovisionamiento de
comida, útiles de higiene y fármacos.
Los conflictos bélicos del s.XX supusieron que la práctica médica adaptase la tecnología militar
a su favor, como por ejemplo en aplicar la electrónica sistemas de monitorización o la
necesidad de implantar prótesis a los soldados que volvían de la contienda amputados o
discapacitados físicamente.
Los servicios de emergencias de los centros hospitalarios se han convertido en lugares donde
se reúnen pacientes con múltiples patologías y un sinfín de técnicas diagnósticas y de
tratamiento que eran impensables hace pocos años. Actualmente no solamente grandes
hospitales disponen de tecnología avanzada, sino que centros de salud o incluso ambulancias
están equipadas con dispositivos e instrumental de alto nivel.
En vista de todo lo anterior es obvio que todas las tareas que tienen que ver con el ejercicio
de la Medicina no pueden ser llevadas a cabo exclusivamente por personal sanitario. Surge la
necesidad de repartir las labores e integrar en los sistemas de salud profesionales de otros
ámbitos.
Todas las herramientas, técnicas y experiencia que la Ingeniería acumula a lo largo de los
siglos, aplicada a la tecnología médica que surge a principios del s. XX conforma lo que se
denomina Ingeniería Biomédica.
Llegado este punto conviene definir también algún otro término empleado en el sector
biomédico, que en ocasiones origina ciertas controversias entre los mismos autores, por no
saber exactamente donde está la frontera en cada caso. Definiremos pues además de
ingeniería biomédica, biotecnología, bioingeniería y biomedicina.
De modo que podemos hablar de biotecnología médica o roja cuando hablamos de:
Empleo de Empleo de
microorganismos para biomarcadores para el
la elaboración de diagnóstico de
fármacos o vacunas enfermedades
La ingeniería biomédica es una rama interdisciplinar de la ingeniería que trabaja en los campos
que se muestran en el siguiente cuadro:
Diferentes roles
del IB
Ingeniero
Ingeniero Ingeniero biomédico
biomédico en investigador
biomédico clínico
industria
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Este curso de ingeniería biomédica pretende dar unas nociones de los aspectos básicos de esta
disciplina no solo a personas que provienen de la medicina o de la ingeniería, sino que es una
actividad en la que tienen cabida estudiantes y profesionales de otros ámbitos como las
humanidades, la rama económica y empresarial, o la jurídico-social. En IB existen
particularidades que hacen necesario el contar con equipos multidisciplinares para llevar a
buen término las tareas encomendadas.
FÍSICA
DERECHO QUÍMICA
ÉTICA MATEMÁTICAS
INGENIERÍA
BIOMÉDICA
ECONOMÍA INFORMÁTICA
ANATOMÍA BIOLOGÍA
MEDICINA
Bibliografía