Colegio Hispano Americano Río Viejo 1

Prof.: José Luis Acevedo C.

FÍSICA
Curso: 4to. Año Medio

LA LEY DE COULOMB

El científico francés Charles Coulomb formuló en 1878 la ley que lleva su nombre. Coulomb
investigó la magnitud de la fuerza de interacción entre pequeñas esferas cargadas eléctricamente. En
aquella época nada se sabía acerca de la constitución interna de los átomos y para la mayoría de los
científicos la existencia de los mismos era sólo una hipótesis. Pero lo que si se conocía era que en
condiciones especiales ciertos cuerpos experimentaban fuerzas de atracción o de repulsión sin necesidad
de estar en contacto. Las otras fuerzas de ese tipo que se conocían eran la gravedad que siempre es
atractiva, y las fuerzas entre imanes. Pero éstas últimas sólo se ponían de manifiesto entre cuerpos de
ciertos materiales especiales, fundamentalmente hierro y otros minerales que contenían hierro
(magnetita).

Pero las fuerzas eléctricas se producían entre cuerpos de una gran diversidad de materiales. En la
época de Coulomb, la investigación acerca de este tipo de fuerzas había conducido a los científicos a la
elaboración de una sencilla teoría que se basaba fundamentalmente en las siguientes ideas
fundamentales:
 Existen dos tipos de carga eléctrica: la positiva y la negativa
 Las cargas eléctricas del mismo signo se repelen, y las cargas de signos opuestos se atraen
 La carga eléctrica no puede ser creada ni destruida. Sólo es posible transferirla de un cuerpo a
otro. Esta idea se conoce como Principio de conservación de la carga eléctrica y su enunciado
formal es el siguiente: En un sistema eléctricamente aislado, la suma algebraica de las cargas
eléctricas positivas y negativas es constante.
 Respecto al comportamiento eléctrico existen dos tipos de materiales. Lo conductores en los que
la carga eléctrica se puede mover con facilidad, puede fluir, es decir trasladarse por todo el
material. Los aislantes o dieléctricos que se pueden cargar pero la carga queda localizada en cierta
región del material. La carga no puede fluir por ellos.

Este era el estado del conocimiento teórico acerca de la electricidad en la segunda mitad del siglo
dieciocho. Debemos aclarar también que las cargas eléctricas, tanto la positiva como la negativa eran
consideradas como cierta clase fluidos.

¿Qué agregó Coulomb a todo este conocimiento? Él descubrió que las fuerzas eléctricas tanto de
atracción como de repulsión son inversamente proporcionales al cuadrado de la distancia que separa a los
cuerpos cargados, si estos son esféricos o de pequeñas dimensiones comparados con la distancia que los
separa. Además la dirección de dicha fuerza coincide con la de la recta que une a ambos cuerpos.

Podemos apreciar en la figura, un esquema con

tres situaciones distintas con la misma pareja de
cargas. En el primer caso las cargas están separadas
cierta distancia d y se repelen con una fuerza de
intensidad F. Cuando las mismas cargas están
separadas el doble de distancia la fuerza se reduce a la
cuarta parte. Si las mismas cargas se separan a una
distancia 3d entonces ahora la fuerza es F/9.

Además, ley de Coulomb, determina una manera

de definir cuantitativamente el concepto de carga
eléctrica. Suponiendo que los dos cuerpos tengan la misma carga, midiendo la distancia entre ellos y la
fuerza con que se repelen se puede definir la carga eléctrica en función de estas dos magnitudes
conocidas.
Vamos a plantear ahora la expresión matemática de la ley de Coulomb que incluye todos los aspectos
mencionados hasta ahora:
r qq
F12  k 1 2 2 rˆ12
r12
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En esta fórmula q1 y q2 son los valores de las

cargas de los dos cuerpos que interactúan
eléctricamente. La distanciarde separación entre ellos
se ha designado como r12. F12 es la fuerza (magnitud
vectorial) que la carga q1 ejerce sobre la carga q2. Esta
fuerza tiene la dirección y el sentido representada por
el versor (vector unitario) r̂12 . Estas magnitudes,
incluidas en la fórmula de la ley de Coulomb, se
muestran en la figura 5.

¿Qué significa la k que está multiplicando el

segundo miembro de la igualdad?
Si se eligen las unidades en que se deben expresar la distancia de separación entre las cargas y la
fuerza entre ellas, se puede definir la unidad de carga eléctrica de manera que k = 1. Pero en el sistema
internacional de unidades la unidad de fuerza debe ser el Newton y el metro como unidad de distancia.
También se elige como unidad de carga el Coulomb y por lo tanto experimentalmente se determina que k
debe valer:
Newton metro 2
9  10 9

Coulomb 2

LEY DE COULOMB: La fuerza de atracción o de

repulsión entre dos cargas eléctricas puntuales es
directamente proporcional al producto de la magnitud
de ambas cargas e inversamente proporcional al
cuadrado de la distancia que las separa. La dirección de
dicha fuerza coincide con la recta que pasa por los dos
puntos de carga. El sentido es de atracción si ambas
cargas son de diferente signo y de repulsión cuando
ambas cargas son del mismo tipo (igual signo).

 qq  qq
F  1 22 F12  k 1 22 r̂12
r r12

El valor de las cargas se designa con q y se expresa en la unidad Coulomb que se abrevia C (En el
sistema internacional S.I de unidades. MKS). La distancia entre las dos cargas puntuales se designa con r
y se expresa en metros. La constante de proporcionalidad tiene un valor que se determina
experimentalmente y deben ser las que correspondan para que la fuerza quede expresada en Newton:
9 N m
2
k  9  10
C2
Para que quede claramente expresado el carácter vectorial de la fuerza, conviene escribir la fórmula
incluyendo un versor (vector unitario) que indique la dirección de la fuerza. Este versor se puede
representar como el cociente entre el vector, que tiene su origen en una carga y su extremo en la otra, y el
módulo de dicho vector. Este módulo es simplemente la distancia entre los dos puntos. Este cociente
siempre tendrá módulo igual a 1 (sin unidades)

  
q1q2 r2  r1
F12  k   2   
r2  r1 r2  r1
 
r r12   
rˆ    rˆ12   y r12  r2  r1
r r12
 qq  
F12  k  1 2 3   r2  r1 
r2  r1
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Ejemplo explicado: ¿Cómo se calcula la fuerza entre dos cargas utilizando la ley de Coulomb?

Supongamos que una pequeña esfera está ubicada en el origen de coordenadas y su carga es q 1 = 310-6 C.
Otra pequeña esfera está ubicada en la posición (0; 4 cm; 3 cm) y su carga es q 2 = 7,210-6 C. Determinar la
fuerza que q1 ejerce sobre q2

Comenzamos por hacer un buen esquema que

represente a la situación que se describe en el
enunciado.

Debemos tener en cuenta que la fuerza es una magnitud

vectorial y por lo tanto tenemos que determinar su
módulo, dirección y sentido. Para realizar el cálculo
completo necesitamos expresar el versor que figura en
la ley de Coulomb en función de sus componentes
cartesianas.
r
r12 0,04 m ˆj  0,03 m kˆ
rˆ12  r 
r12 (0,04 m) 2  (0,03 m) 2
rˆ12  0,8 ˆj  0,6 kˆ

Recordemos que un versor es un vector unitario que permite definir una dirección y un sentido. Para ello
debe cumplir con las siguientes propiedades: a) Su módulo debe ser 1 b) No debe tener unidades.

En nuestro caso debe tener la dirección determinada por la recta que pasa por las posiciones ocupadas por
ambas cargas. Su sentido debe estar orientado desde el origen (desde q 1) hacia el punto (0; 4 cm; 3 cm) que
es la posición de q2.

Ya estamos en condiciones de aplicar la fórmula correspondiente a la ley de Coulomb:

r qq
F12  k 1 2 2 rˆ12
r12
r Nm 2 5  106 C  7,2  106 C
F12  9  109 2
C  0,04m    0,03m 
2 2 
0,8 ˆj  0,6 kˆ 
r

F12  129,6 N 0,8 ˆj  0,6 kˆ
r
F12  103,68 N ˆj  77,76 N kˆ

Este resultado se puede interpretar de dos maneras equivalentes:

La fuerza que q1 ejerce sobre q2 tiene dos componentes: Una componente horizontal (paralela al eje y) cuyo
valor es de 103,68 N y una componente vertical (paralela al eje z) cuyo valor es de 77,76 N.

La fuerza que q1 ejerce sobre q2 tiene una intensidad (módulo) igual a 129,6 N y una dirección y sentido
determinada por el versor 0,8 ˆj  0,6kˆ . Esto es lo mismo que decir que la dirección de dicha fuerza forma
0,6
con el eje y un ángulo determinado por   arctg . Es decir   36 50
o `
0,8
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