El español, el segundo idioma más influyente

Solo el inglés lo supera al medir su potencia e impacto en

términos culturales y económicos.
Por: DIEGO ALARCÓN |
2:27 a.m. | 24 de enero de 2016

Foto: Archivo / EL TIEMPO

El ascenso del español al segundo puesto en el conteo de lenguas más importantes obedece
a condiciones definidas con las que no cuentan otros idiomas.

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En el mundo hay 559 millones de personas que tienen contacto con el español
cotidianamente. De ellas, casi 470 millones corresponden a la sumatoria total de las
poblaciones de los países para los que el idioma es la lengua materna, y el resto de usuarios
que redondean la cifra se reparten entre quienes la dominan, incluso parcialmente, y
quienes están aprendiéndola (21 millones). Aunque suene extraño en un contexto dominado
por la cultura anglosajona, hoy hay más personas que hablan español como lengua nativa
que quienes hablan inglés.

Esos 559 millones son un número grande, lo suficientemente significativo para hacer de la
lengua un peso pesado de la cultura y la economía: la tercera con más usuarios en el
planeta, la tercera con más número de páginas en internet (680 millones) y un motor capaz
de aportarle 4,4 billones de dólares a la economía global, pues cerca del 9,2 por ciento del
PIB del mundial se produce en español.

Todos estos números y características los recoge el Instituto Cervantes en su anuario El

español en el mundo 2015, cuya presentación, esta semana, en España, coincidió con la
conmemoración del cuarto centenario de la publicación de la segunda parte del Quijote.
Una conclusión que sale de sus datos dice que, en términos de influencia internacional, el
idioma es solo menos importante que el inglés. Sí: el español tiene más alcance mundial
que el chino y el árabe, y goza de una ventaja considerable frente a otros como el francés, el
alemán y el italiano.

Idioma en crecimiento

La influencia de un idioma está determinada por el número de personas que habitan los
países en los que es oficial, su participación en el comercio internacional, la generación de
productos culturales y científicos (desde películas, libros, sitios en internet, etc.) y la
cantidad de personas que lo estudian. Cada lengua tiene sus fuertes y sus debilidades: un
ejemplo es el caso del chino mandarín, que está entre el top tres de importancia gracias a
que solo en China es empleado por más de 1.000 millones de personas y su número de
usuarios no nativos es marginal.

Las estimaciones dicen que el inglés cuenta con entre 1.200 y 1.500 millones de usuarios en
el mundo, aunque los nativos anglófonos sean unos 385 millones. La diferencia del español
con estos 2 idiomas –que, de acuerdo con los datos recopilados por el Instituto Cervantes,
son sus principales ‘contendores’– es que su crecimiento se ha dado a un ritmo más
acelerado durante las últimas dos décadas. Uno de los instrumentos de medición del
Instituto para evidenciar estas realidades fue la penetración que ha tenido el idioma en
internet, que por abarcar la totalidad del mundo resulta un buen medidor comparativo.

El inglés y el chino lideran también la lista de los idiomas usados en internet. Entre los
2.802 millones de usuarios con los que, se estima, cuenta la red, el 27,6 por ciento y el 22,1
por ciento se comunican en dichos idiomas, respectivamente. El tercero en la lista es el
español, con el 7,9 por ciento; sin embargo, su crecimiento sobrepasa al del inglés por
mucho, 1.123 por ciento contra 469 por ciento, aunque en este campo de batalla sea el
chino el vencedor de los tres, con un 1.910 por ciento. David Fernández Vítores, profesor
de la Universidad Complutense de Madrid y autor del informe que recoge los últimos datos
sobre el español, atribuye estos casos a la inclusión masiva de nuevos usuarios en internet,
que en el caso de Iberoamérica y el Caribe fue del 1.311 por ciento entre el 2000 y el 2012.

La situación es similar si la ‘competencia’ idiomática se mira desde el lente de las redes

sociales, donde el español ocupa un indiscutible segundo lugar detrás del inglés, pero
avanza a un paso mayor. En Facebook, por ejemplo, hay unos 150 millones de usuarios de
habla hispana, al tiempo que más de 360 millones de usuarios angloparlantes. No obstante,
desde el 2010 la lengua que inmortalizó a Cervantes viene creciendo a un ritmo cercano al
133 por ciento, mientras que la inglesa lo hace a una tasa del 69 por ciento, que “comienza
a mostrar síntomas de estancamiento”, según lo escrito por Fernández Vítores.

La historia es similar en Twitter, donde es también superado solo por el inglés en número
de usuarios. En el caso de estas dos redes principales, el uso y número de usuarios chinos
están muy lejos de los puestos de liderazgo, en buena medida debido a las limitantes
impuestas por el Gobierno de China.

A dónde va el idioma

Entre los países hispanohablantes, Colombia ocupa el segundo lugar en número de usuarios
nativos, con casi 48 millones (alrededor de un millón menos que España), detrás de
México, con 121 millones. Lo llamativo de estos conteos es que Estados Unidos no está
muy lejos de estos registros, con 41,3 millones de hispanoparlantes que viven dentro de sus
fronteras. De hecho, las proyecciones de la propia Oficina del Censo del país
norteamericano apuntan que para el 2050 su población latina será el mayor grupo en el uso
de la lengua española, con un aproximado de 133 millones de personas. Para entonces, un
10 por ciento de la población global hablará español: 3,3 por ciento de la medición actual.

Varias de las fuentes citadas en el informe resaltan que el ascenso del español al segundo
puesto en el conteo de lenguas más importantes obedece a condiciones definidas con las
que no cuentan otros idiomas: la gran mayoría de los países hispanohablantes comparten
territorios contiguos y ubicaciones geográficas competitivas; es considerada una lengua en
expansión por el reciente crecimiento de un buen número de sus economías y socialmente,
de cara al mundo, el español es reconocido como el camino común de una cultura
internacional.

“El español difícilmente podrá alcanzar o superar al inglés por su carácter universal, pero sí
cuenta con una gran ventaja comercial: es un mercado gigantesco y la cercanía de las
fronteras entre sus países ha sido una enorme oportunidad para la construcción de nuevos
mercados, puentes de cooperación y la construcción cultural común. Hay que decir, a pesar
de ello, que la influencia de Estados Unidos ha sido determinante a la hora de buscar
oportunidades. Ahora, conocer el enorme peso de la lengua en el escenario global es un
buen insumo para el fortalecimiento de uniones comerciales como el Mercosur y la Alianza
Pacífico”, opina José Manuel Restrepo, economista y rector de la Universidad del Rosario.
El director del Instituto Cervantes, Víctor García de la Concha, se declaró muy complacido
por el enfoque “detalladísimo” del anuario y por el vigor que el español mantiene en el
planeta. Pese a esto, llamó la atención sin ambages sobre el “estado de empobrecimiento
progresivo” en que se encuentra la calidad de la lengua, que a su juicio “deriva de una mala
y escasa lectura y una deficiente educación en el conocimiento del idioma”. Pero ese es otro
debate.

DIEGO ALARCÓN
Redacción Domingo