La Alemania nazi y el imperio japonés desataron la Segunda Guerra Mundial con la intención de establecer,

mediante la conquista militar, un dominio permanente sobre Europa y Asia respectivamente. Estos dos países eran
los miembros más importantes de la alianza del Eje, que estaba basada en el anticomunismo y la insatisfacción con

el orden mundial después de la Primera Guerra Mundial. Bajo el

liderazgo del dictador Adolf Hitler, la Alemania nazi buscaba la adquisición de un vasto y nuevo imperio de
"espacio vital" (Lebensraum) en Europa Oriental y en la Unión Soviética. El liderazgo nazi calculaba que la
concreción de la hegemonía alemana en Europa demandaría entablar una guerra y comenzó a planificar una guerra
europea a partir del día en que los nazis llegaron al poder a fines de enero de 1933.El imperio japonés seguía una
política de conquistas militares que gozaba del apoyo de su emperador, la cúpula militar y muchos miembros de la
élite culta que buscaban el dominio y la influencia de Japón en todo el este asiático y el Océano Pacífico. En 1936,
Alemania y Japón formaron un frente anticomunista que apuntaba a la Unión Soviética. Ese mismo año la Italia
fascista y la Alemania nazi formaron la alianza del Eje, poco después de que Italia concretara su brutal y exitosa
conquista de Etiopía.Japón inició su política de conquistas militares invadiendo el territorio chino de Manchuria en
septiembre de 1931. Seis años más tarde, en julio de 1937, Japón invadió a la propia China y así desató la Segunda
Guerra Mundial en Asia.Después de incorporar a Austria y las tierras de los checos sin tener que recurrir a la guerra
en 1938 y 1939, y habiéndose asegurado la neutralidad de la Unión Soviética, gobernada por el dictador Joseph
Stalin, mediante un pacto de no agresión, Alemania invadió Polonia. La invasión del 1 de septiembre de 1939 inició
la Segunda Guerra Mundial en Europa. Como habían permitido que la Alemania nazi destruyera el estado
checoslovaco de entreguerras, Gran Bretaña y Francia habían garantizado la integridad de las fronteras de Polonia
en abril de 1939. Entonces respondieron a la invasión alemana de Polonia declarándole la guerra a Alemania el 3 de
septiembre. En un mes, las fuerzas alemanas y soviéticas conquistaron Polonia y dividieron el estado polaco.El cese
temporal posterior a la derrota de Polonia finalizó el 9 de abril de 1940 cuando las fuerzas alemanas
invadieron Noruega y Dinamarca. Dinamarca se rindió ese mismo día. Noruega resistió hasta que, a comienzos de
junio, las fuerzas alemanas pudieron ocupar todo el país. El 10 de mayo de 1940, Alemania comenzó a atacar a
Europa Occidental invadiendo Francia y los Países Bajos(Holanda, Bélgica y Luxemburgo), que eran neutrales. A
fines de mayo, los Países Bajos quedaron bajo ocupación alemana. El 22 de junio de 1940, Francia firmó un
armisticio con Alemania. El armisticio posibilitó la ocupación alemana de la mitad norte de Francia y permitió el
establecimiento de un régimen colaboracionista en el sur con sede en Vichy. Del 10 de julio al 31 de octubre de 1940,
los alemanes libraron, y finalmente perdieron, una batalla aérea contra Inglaterra, conocida como la Batalla de Gran
Bretaña.