PRIMERA PARTE

RELIEVE
 III CURVAS DE NIVEL
(Gómez y Aparicio, 1980. pp. 321-325 )
Terraza: parte de la ladera de pendiente casi horizontal y
3.1 Formas del relieve, de forma escalonada [Fig. 12.1 (5 y 6)].
y sus denominaciones Despeñadero: Ladera muy pendiente y difícil de subir.
La superficie de la Tierra ofrece los más
Farallón o acantilado: generalmente es una formación
variados aspectos de difícil clasificación; no obstante,
rocosa alta y vertical o casi vertical que sobresale en la
hemos de intentar hacer un estudio de las formas de ella
orilla del mar o en la tierra.
y sus denominaciones (Fig. 12.1).
Barranco: zona profunda del terreno entre dos lomas,
Colina: pequeña elevación del terreno, de altura no
no muy ancha y de pendiente brusca [Fig. 12.1 (7)].
mayor de 50 m.
Valle: zona del terreno donde terminan varios barrancos
Loma: mediana elevación del terreno, cuya altura fluctúa
consecutivos. Es una zona honda y ancha [Fig. 12.1
entre 50 m y 300 m.
Montaña: gran elevación del terreno, cuya altura es (8)].
mayor de 300 m Cañón o desfiladero: barranco profundo y estrecho. Es
decir, es un barranco de laderas
muy pendientes [Fig. 12.9 (9)].
Cañada: hondonada generalmente
estrecha y poco profunda, por
donde corre poco agua en ciertas
épocas del año.

UNIFORMIDAD DE PENDIENTE
Para que las formas del

Fig. 12.1 relieve del terreno estudiadas

anteriormente puedan ser representadas en un plano, es
Montura o jinetillo: lugar más bajo entre dos montañas, necesario que se tomen en el terreno los puntos

dos lomas o dos colinas [Fig. 12.1 (1)]; en él se destacados, los cuales se caractericen por ser aquellos

encuentran dos divisorias y dos vaguadas. donde se producen cambios de pendientes en el terreno.

Meseta: Zona llana que puede te ner una loma o una De aquí que la pendiente entre dos puntos acotados en

montaña en su parte más alta. Se puede decir que es la el terreno sea considerada como uniforme entre los
mismos.
zona más alta de una montaña o una loma truncada [Fig.
Si un punto cualquiera situado entre dos puntos
12.1 (12)].
acotados en el terreno no estuvieran contenido en la
Ladera, vertiente o flanco: superficie inclinada de la
línea de pendiente comprendida entre ellos, implicaría
colina, loma o montaña, por donde escurren las aguas
que sería necesario acotar un nuevo punto destacado.
de lluvia [Fig. 12.1 (3)].
Ahora bien, del mismo modo que en el
Lomo: parte más alta de la loma o la montaña que
planimetría se desprecian los detalles del terreno que no
adopta una forma alargada sin cambios notables de
tengan representación a la escala del plano, debe
pendientes en una dirección longitudinal [Fig. 12.1 (4)].
prescindirse en altimetría de las inflexiones que no se
Por la parte central del lomo pasa (longitudinalmente) la
aprecien en el mismo.
divisoria de las a guas.
3.2 Relieve del terreno y
su representación
Muchos de los problemas que en la práctica
debe resolver el ingeniero agrónomo, tales como cultivos
en contornos, sistemas de riego, drenajes, etc., tienen
íntima relación con el conocimiento que posee de las
formas del terreno.
Entre los métodos utilizados para dar idea del
relieve de un terreno los dos más generalizados son el
de las cotas y el de las curvas de nivel.
Fig. 12.2 Representación de un relieve por sus cotas
Hemos podido observar hasta aquí todo el
proceso para la determinación de las cotas o elevaciones
de los puntos del terreno, así como la construcción de
los perfiles y algunas de sus aplicaciones; ahora bien, si
nosotros logramos conocer las elevaciones de un
suficiente número de puntos esparcidos sobre la
superficie se comprenderá que las formas de ésta
quedarán, más o menos, geométricamente definidas si
dichos valores son acotados en sus lugares respectivos
sobre el plano. Este método (Fig. 12.2) llamado de las
cotas tiene inconvenientes: en primer lugar, no da idea
precisa de las ondulaciones del terreno y en segundo,
aglomera sobre el dibujo gran cantidad de números, lo
que produce confusión.
3.3. Representación del terreno
por curvas de nivel
Si una vez localizados los puntos en el plano
escogemos aquellos que tengan iguales cotas y los
unimos por medio de una línea, estamos dibujando lo
que llamamos una curva de nivel.
Si esto se hace con series sucesivas de puntos,
de modo que entre los que ocupen una misma curva y
los que se encuentren en la siguiente, exista una
diferencia de altura constante, por ejemplo, si se
determinan los puntos de cota 95, después los de 100,
los de 105, los de 110, etc., y se unen respectivamente
en el plano todos los de cota idéntica con una curva
continua (Fig. 12.3), estamos aplicando el método de las
curvas de nivel.
Para dar una idea más precisa de estas curvas
y establecer objetivamente su relación con las
ondulaciones del suelo, se emplea muy a menudo la
hipótesis de la inundación. Esto se realiza situando
sobre una mesa, un depósito cuyo fondo quede
horizontal y colocando en su interior una maqueta de
yeso que simule un terreno más o menos accidentado y
una regla dividida de abajo hacia arriba en partes
iguales; se echa agua hasta que llegue a la primera
división y con un lápiz se traza una línea alrededor de la
maqueta, siguiendo la maraca del nivel del agua; luego,
se continúa echando agua hasta llegar a la altura de la
segunda división y se traza otra línea alrededor de la
figura, siguiendo la nueva marca, y así, sucesivamente,
añadiendo cada vez agua hasta alcanzar la altura de las
siguientes divisiones y marcando con el lápiz la señal de
los niveles correspondientes, se obte ndrá un conjunto de
curvas, cuyos planos serán todos equidistantes.
Si pudiéramos proyectar sin deformación en el
plano todas estas curvas, ellas caracterizarían
claramente las formas del terreno, del que son un
verdadero diseño geométrico.
 Por ejemplo, la representación con curvas de
nivel de cuerpos sólidos s imples, puede hacerse así.

Cono Pirámide

Una ilustración de curvas de nivel del terreno se

tiene en la figura siguiente, en la cual se toman dos
cerros que son intersectados por cuatro planos
horizontales. Cada plano corta secciones de la forma
que aparece enseguida abajo.
Los perímetros de esas secciones son las
curvas de nivel a las cotas respectiva. Finalmente,
Fig. 12.3 Representación del relieve de un terreno por sus
curvas de nivel reuniendo en una sola figura todas las curvas, se obtiene
el plano de la configuración.
(Montes de Oca, 1970, pp. 122.125)

La representación del terreno, con todas sus

formas y accidentes, tanto en su posición en un plano
horizontal como en sus alturas, se logra
simultáneamente mediante las Curvas de Nivel
Estas curvas se utilizan para representar en
Planta y elevación al mismo tiempo, la forma o
configuración del terreno, que también se le llama
relieve.
La orilla del agua, en el mar, o un lago, marca la
curva de nivel del terreno a esa cota. Si el nivel del agua
subiera por ejemplo 5 m nos daría, al ocupar las formas
del terreno, la curva de cota 5 sobre el nivel anterior, y
así sucesivamente si sube 10,. 15, 20.... metros.
Para que sea más objetiva la representación del
relieve, el espaciamiento de las curvas debe ser
constante. Dependiendo del objeto del trabajo, se
pueden espaciar las curvas cada metro, o cada medio Teniendo las curvas del nivel de una zona, se
metro, o cada 5 ó 10 ó 20 m. pueden obtener los perfiles o SECCIONES del terreno
según un trazo cualquiera requerido.
 (GOMEZ y APARICIO, 1980. pp. 327-329)

3.4. Propiedades y características

fundamentales de las curvas de nivel.
Las principales características de las curvas de
nivel aparecen representadas en la figura 12.5 y pueden
resumirse como siguen:
1ª. Todos los puntos de una curva de nivel
tienen la misma elevación con respecto a la superficie de
referencia, así A y B tienen las misma elevación: 293 m.
2ª. Todas las curvas de nivel se cierran sobre sí
mismas dentro o fuera de los límites del plano. Si la
curva no se cierra dentro de los límites del plano, llegara
hasta el borde del mismo como en las curvas C y D, por
ejemplo.

3ª. Una curva se cierra dentro de los límites d el

plano, indicando una elevación o una depresión. En las
elevaciones las curvas de nivel aumentan su valor hacia
el centro, en las depresiones las curvas de nivel
disminuyen su valor hacia el centro.
 4ª. Las curvas de nivel no pueden jamás
cruzarse entre sí, excepto donde haya un farallón
voladizo. (Fig. 12.6)
Fig. 12.6 Farallón voladizo
5ª. Las curvas de nivel nunca se dividen o
ramifican. Tal situación se presenta en los casos de
farallones, donde dan la impresión de que se bifurcan a
ambos lados del farallón, no siendo así ya que se trata
de distintas curvas de nivel separada verticalmente unas
de otras, o sea, no es una misma curva que se ramifica
[Fig. 12.5 (E)].
6ª. En una pendiente uniforme, las curvas se
encuentran espaciadas a iguales distancias.
7ª. En una superficie plana, no horizontal, son
rectas y paralelas entre sí.
8ª. Las curvas de nivel tienden a unirse a
medida que la pendiente es más fuerte [Fig. 12.5(E, G,
H, I)] y tienden a separarse a medida que la pendiente
es más suave [12.5 (K, L, M)].
9ª. Las curvas se cruzan convexas con relación
a la dirección de las pendientes de las vaguadas [Fig.
12.5(J, N)]. Estos ocurre cuando las curvas de mayor
cota envuelven a las de menor cota.
10ª. Las curvas se cruzan cóncavas con relación
a la dirección de las pendientes de las divisorias [Fig.
12.5 (O, P)]. Esto ocurre cuando las curvas de menor
cota envuelven a las de mayor cota.
(Schmidt y Rayner, 1978, pp. 342-343)
Expresión topográfica. La representación del relieve
sobre un plano topográfico por medio de curvas de nivel
es un arte y una ciencia. Es una ciencia porque se miden
en el campo varias dimensiones verticales y horizontales
que, cuando se dibujan en un plano base, controlan la
ubicación de las curvas de nivel. Es un arte por el grado
de criterio y buen juicio que el topógrafo debe aplicar al
determinar la configuración de las curvas de nivel entre
los puntos de posición y elevación conocidas. La buena
expresión topográfica se obtiene cuando las curvas
trasmiten al observador del plano las características
típicas de la superficie del terreno. No será posible hacer
un buen dibujo detallado de la topografía, de modo que
produzca una expresión topográfica distintiva y correcta,
si sólo se cuenta con algunas semanas de entrenamiento
y experiencia de campo.
USO Y OBTENCION DE PLANOS
Aplicaciones Puesto que un plano con curvas de
nivel es una representación de la superficie terrestre en
sus tres dimensiones, proporciona datos para un
sinnúmero de aplicaciones. Para fines de ingeniería, los
planos con curvas de nivel sirven para representar: (1)
áreas y volúmenes de presas, (2) cuencas de captación,
(3) sitios de puentes y edificaciones, (4) estructuras de
tierra y (5) proyectos de carreteras.
1. Presas. En el diseño de presas para proyectos de
abastecimiento de agua, generación de energía o riego,
se efectúan estudios en los planos para localizar la
presa, determinar el volumen de agua para almacenar,
definir los límites del área de inundación y delimitar la
cuenca de captación. Los planos necesarios se dibujarán
a diferentes escalas acordes con las distintos estudios
que se realicen. Así, se utilizará un plano de escala
grande para fijar el sitio de la presa, otro de escala
intermedia para determinar el área y el volumen del
vaso, y otro de escala pequeña para mostrar el área de
la cuenca.
El método para hallar el área del vaso y el volumen del
agua par almacenar puede indicarse con referencia a la
figura 14-20. A medida que el agua se capta y va
subiendo de 10 en 10 m a las elevaciones 1030, 1 040 y
1050, tendrá coma línea costera las curvas de nivel
correspondientes, como ahí se muestra. Debe notarse
que cada curva es un circuito cerrado dentro del área de
embalse. Si las áreas entre las curvas 1030 y 1040 se
determinan con planímetro, se promedian y se
multiplican por la distancia vertical entre ellas (10 m), el
resultado es el volumen de agua almacenado entre estas
curvas.
Fig. 14-20. Area del vaso y de la cuenca
La capacidad total del almacenamiento, que usualmente
se expresa en millones de m 3, es la suma de los
volúmenes entre curvas de nivel sucesivas.
Como es obvio, el nivel de aguas máximas
extraordinarias del vaso estará dado por la curva de nivel
que tenga la elevación de la cresta de la cortina,
incrementada por la carga hidráulica que pudiera existir
sobre ella.
2. Cuencas. Cualquier cuenca de captación puede
dibujarse en un plano con curvas de nivel, hallando la
línea del parteaguas que limita la cuenca, como se indica
en la figura 14-20. Esta línea puede no ser evidente en
todos los sitios sobre el plano, y a veces es necesario
hacer algunas mediciones en el campo. El área se
determina con planímetro.
3. Sitios de puentes y edificaciones. Para definir la
localización de estructuras tan importantes como presas,
puentes y edificios, se recurre con frecuencia a los
planos con curvas. Tales planos se dibujan a escala
grande, de l :100 a 1:1 000, y con equidistancias entre
curvas de 0.20 m a 1 m, por medio de los cuales el
ingeniero puede hallar la mejor localización para su
estructura.
4. Terracerías. Las cubicaciones de terracerías para
proyecto de carreteras suelen hacerse a partir de
registros de perfiles o secciones transversales obtenidos
en el campo. Pero, en otros casos, las terracerías se
cubican a partir de planos con curvas de nivel. Por
ejemplo, la figura 14-21 ilustra el método de cubicación
de las terracerías necesarias para construir un
estacionamiento en una loma. La escala del plano es
1:500.
Fig. 14-21. Cálculo de terracerías mediante curvas de nivel.
 Las líneas punteadas son las curvas de nivel de
la superficie origina! del terreno; las líneas rectas y
circulares son las curvas de nivel de la terracería
propuesta. Las condiciones son las siguientes: el área
del estacionamiento está limitada por el rectángulo
dibujado con línea más gruesa; la elevación de la
superficie es de 908 m; los taludes son de 3 a 1.
Curvas de nivel
(Montes de Oca, 1970. pgs. 125-127)
En la ilustración de la página. siguiente, que en
conjunto representa una barranca o cauce de un río,
pueden apreciarse los PARTEAGUAS y las CAÑADAS o
pequeños cauces de agua (llamadas a veces “Talweg”).
Estas formas se identifican fácilmente y se pueden
marcar sus ejes . Las curvas cruzarán estos ejes
normalmente a ellos.
El eje de la corriente de agua principal o fondo
del cauce, tiene una pendiente suave, pues va cortando
las curvas a intervalos grandes, en los lugares donde
cada curva se regresa del otro lado del cauce.
De estas condiciones y de los principios de las curvas de
nivel, se dibujan como ahí se indica las curvas que
representan la terracería propuesta. Como la elevación
del estacionamiento va a ser de 908 m, las curvas sobre
esa elevación denotan el corte (sombreado) y aquéllas
bajo dicha elevación señalan el terraplén.
(Brinker y Wolf. 1982, p. 264)
Estas líneas de parteaguas y de cauces, son
una guía indispensable para entender los relieves y para
dibujar las configuraciones.
Si suponemos que en un lugar cualquiera del
cauce se construye un muro de lado a lado para cerrar el
paso al agua y represarla, cuando se llene el “vaso” así
formado, la orilla del agua nos marcará la curva de nivel,
llamada curva de embalse, que estará a la cota a que
llegue el muro.
Si se van calculando las áreas encerradas por
cada curva de nivel y limitadas por el muro, y cada área
se multiplica por el espaciamiento vertical entre curvas,
la suma de todas esas cantidades será el volumen de
agua almacenada. El Planímetro es muy útil para esto.
 Además de los puntos del terreno cuyas cotas se
conocen o se han determinado por nivelación, las curvas
(Gómez y Aparicio, 1980, p. 239) de nivel han de trazarse, en cierto modo, a estima; es
por ello que el dibujante que traza curvas de nivel debe

3.5. Confección de un plano con tener alguna experiencia, para que estas curvas

curvas de nivel. representen con bastante aproximación la configuración

Podemos afirmar que la confección de un plano
topográfico se compone de tres partes esenciales:
a) Localización de los vértices que conforman la
red de apoyo horizontal, respecto a la cual se
toman todos los detalles que constituirán el
relleno del plano.
b) Representación de todos los
incluyendo los puntos de cota conocida que han
de servir para obtener el relieve.
que realmente tiene el terreno.
Las curvas de nivel se trazan de forma tal que sean
múltiplos de la equidistancia empleada. Es norma que
cada cinco curvas la quinta se dibuje con trazo más
grueso q ue las otras.
Las cotas de las curvas de nivel se indican con
números colocados a intervalos convenientes; lo más
usual es numerar las curvas de cinco en cinco.
Siempre que se pueda, los números se colocan de
detalles,
forma tal que puedan leerse desde dos lados del plano,
aunque algunos acostumbran escribir todas las cotas en
posición vertical.

c) Trazado de las curvas de nivel a la

equidistancia apropiada, apoyándonos en los
puntos de cota conocida.
 Cuando hay puntos cuyas cotas es necesario los planos. Por lo tanto, el efecto es similar al
señalar en el plano (cruce de calles, puentes, cimas, achurado, porque las pendientes más pronunciadas
etc.), se indican en el plano los puntos y las cotas que a aparecerán más oscuras. Si se supone iluminación
ellos corresponden. oblicua, la ilusión de topografía sólida, tridimensional, es
especialmente sorprendente.
(Schmidt y Rayner, 1978, pp. 326-327)

La Figura 14-2 muestra una vista

en perspectiva y el correspondiente plano
topográfico del mismo terreno. Los
principales detalles incluyen un río entre
dos cerros que desemboca al mar en
una bahía. En este plano aparecen casi
todas las características de las curvas de
nivel antes anotadas; el plano está
dibujado a una escala relativamente
pequeña, con una curvas de nivel a cada
20 metros.

Otros Símbolos del Relieve. Se utilizan

algunos otros medios indicar el relieve.
Incluye los achures, sombras, colores y
líneas de formas. La expresión más
representativa de la topografía la
proporciona la maqueta del terreno de la
figura 14-3. Fig. 14.2 Perspectiva y plano topográfico
Los hachures son líneas cortas dibujadas en la
dirección de la pendiente del terreno. Ya casi no se Esto, sobre todo en terreno montañoso. El

usan en los planos topográficos modernos, salvo cuando sombreado del relieve puede hacerse en una pantalla

la escala es demasiado pequeña para permitir trazar que se superponga a un plano de curvas de nivel

bien las curvas de nivel de algunos rasgos como bancos convencional, a fin de ayudar a cualquier personas a

de materiales, pozos de minas, y cortes y terraplenes de interpretar las curvas.

carreteras y vías férreas. Si están bien dibujados, los El sistema de colores se emplea en las cartas

achures reflejan una buena concepción del terreno, pero de navegación aérea y en mapamundis a escala

su valor es más bien descriptivo. Son de poca utilidad si pequeña. Se elige una escala de tonos de un color o un

van a medirse en el plano las elevaciones a escala. sistema de colores diferentes para mostrar zonas de

El sombreado se realiza por la aplicación distinta elevación. Cada zona está limitada por curvas

adecuada de diferentes tonos de gris. El plano puede de nivel que usualmente aparecen en el mapa. Si se

contemplarse como una fotografía de un modelo en utilizan los colores junto con las curvas de nivel, se

relieve iluminado directamente desde arriba o desde el obtiene un efecto pictórico que acentúa las áreas de

noroeste. Si se supone iluminación vertical, caerá diferente elevación.

menos luz sobre los terrenos con pendiente que sobre

 Cuando la superficie del terreno es demasiado
irregular o intrincada para trazar las curvas de nivel,
como en dunas, minas a cielo abierto y lechos de lava,
se utilizan diversos símbolos. Estos se hacen con
puntos, achures y líneas de formas, de modo que
expresen la apariencia típica del área.
(Gómez y Aparicio, 1980. pp. 330-333 )
3.6. Deducciones fundamentales sobre
un plano con curvas de nivel
La interpretación de mapas y planos es una
hallará entre dos curvas de nivel, se determinará su
altura haciendo pasar por el punto dado la generatriz
rectilínea de la zona que se supone reglada. Dicha
generatriz deberá coincidir con la línea de máxima
pendiente, y al limitarse por las dos curvas, se reduce el
problema a determinar la cota de un punto situado en
una recta en la que se conocen sus extremos.
Sea, por ejemplo, la recta AB (Fig. 12.7) de la
cual conocemos sus cotas extremas, y un punto C sobre
ella del cual queremos averiguar su cota.

arma de trabajo fundamental para el ingeniero, ya que

frecuentemente confrontará la necesidad de leer o
interpretar los mapas y planos topográficos que le
permitirán tener una idea general de la forma y
configuración del área analizada; esto algunas veces no
es posible conseguirlo ni visitando el lugar si el área es
muy extensa o muy accidentada. Además, los mapas

y planos contienen los datos necesarios para realizar

estudios preliminares, anteproyectos y proyectos del
Fig. 12.7
área que representan.

Según la definición que se dio de la pendiente de una

A continuación indicaremos algunos de los problemas de recta:
interpretación que con más frecuencia suelen
presentarse.
C B − CA CC − C A
p= p=
DAB D AB
3.6.1. Dirección y cálculo de pendiente
Si estamos en presencia de un plano con curvas
Sustituyendo y despejando:
de nivel, es factible determinar la dirección y el cálculo
de la pendiente entre dos puntos, pues, según sabemos
CC − C A CB − C A
de capítulos anteriores, es posible determinar la =
D AC D AB
dirección de una alineación y, conocidos el punto inicial y
final de dicha alineación (datos que nos facilitan las D 
C C = C A +  AC  ∆Z AB

curvas de nivel), podemos determinar la pendiente de la  D AB 
misma. Gráficamente resolveremos el problema
Por definición. abatiendo el plano proyectante de la recta en el espacio,
∆ Z Cota final − Cota inical sobre el plano horizontal que pasa por la curva de nivel
p= =
D D
de cota CA. La intersección AB del plano proyectante con
el de comparación será utilizada como charnela del
COTA APROXIMADA DE UN PUNTO DEL PLANO
Si un punto está situado sobre una curva de abatimiento; el unto A no variará por pertenecer a la
nivel, la cota de ésta será la del punto y si el punto se charnela, mientras el otro extremo, una vez abatido.
ocupará una posición b tal que la distancia bB sea igual
al desnivel B--A. Llevando, pues, sobre la perpendicular
Bb una magnitud igual a B–A a una cierta escala,
tendremos el punto b abatido.
El abatimiento del punto C será la intersección
de la perpendicular a AB trazada desde C con la recta
Ab abatida; la longitud Cc, medida con la misma escala
de altura, nos dará el desnivel C – A que sumado a
lacota de A determinará la de C.
La solución obtenida, tanto numérica como
gráficamente, será sólo aproximada, ya que la superficie
del terreno no es una superficie reglada, como hemos
supuesto, y, además, habrá incertidumbre en el trazado
de la generatriz, pues lo normal a una curva no lo será a
la otra, debiendo adoptar una recta intermedia.
3.6.2.Trazado de línea de pendiente dada
En un plano con curvas de nivel (Fig. 12.8) se
desea trazar una línea que, partiendo de un punto a,
tenga en el terreno una pendiente dada.
Llamando e la equidistancia entre las curvas y p
la pendiente de la línea que queremos trazar, la reducida
d de un segmento rectilíneo, limitado por dos curva s
consecutivas tendrá por expresión:
e caso anterior; de igual modo trazaremos otro desde c,
d=
p en la misma zona, que cortará en m al antes trazarlo; la
Si ahora tomamos con un compás la magnitud
d, a la escala del plano y haciendo centro en a trazamos
un arco con dicho radio, cortará a la curva inmediata en
los puntos b y c; las rectas ab y ac tendrán la pendiente
pedida.
Fig. 12.8
Haciendo centro nuevamente en b o en c cortaremos con
el mismo radio a la curva siguiente, y continuando en
igual forma tendremos diversas soluciones del problema,
adoptándose la que más convenga según el fin que se
pretenda.
Podrá ocurrir que no haya solución si el
segmento no corta a la curva inmediata, caso que se
presentará siempre que la máxima pendiente del terreno
sea inferior a la que se pide para la línea.
Observemos que la solución conseguida no se
adaptará exactamente a la superficie, ya que los
segmentos rectilíneos comprendidos en cada zona no
son generatrices y, por lo mismo, si quisiéramos
construir dicha línea en el terreno, que pudiera ser por
ejemplo, un camino, no se evitaría el replantearse en
esta forma los terraplenes y desmontes.
Cuando la línea que pretendamos trazar tenga
que unir dos puntos dados como el a y el b de la figura
12.9, trazaremos en el plano la recta auxiliar ab, que
corta las curvas intermedias en c, d, ... A partir de a
trazaremos un segmento, comprendido entre está curva
y la inmediata, de la pendiente dada, como se hizo en el
línea amc tendrá la pendiente pedida, continuando en
igual forma en las zonas sucesivas, hasta llegar al punto
b como se indica en la figura.
Fig. 12.9
 (Alcántara, pp. 256-259)

3.6.3. Determinación de pendientes del terreno en un plano de configuración

Si en un plano topográfico la equidistancia entre curvas de nivel es E entonces (Fig. 6 -25).

Los perfiles de las rectas ab , cd y ef que tocan a las curvas de nivel en a, b, c, d y f son:

E E E pendiente (%) como sucede en terrenos acantilados a

Así θ 1 = ang t g ; θ 2 = ang tg ; θ 3 = ang tg
d1 d2 d3 90°.

E
En general θ = ang t g ; por lo tanto,
d

haciendo variar los valores, podríamos construir una

gráfica ángulo distancia o bien porcentaje de p endiente-
E
distancia × 100 , para una equidistancia fija
d
cualesquiera .
Si la distancia del plano lo permite o nos vmos
obligados a ello, podemos considerar una equidistancia
E, que abarque varias curvas de nivel; E’ = 2E’; E’ = 5E’;
E’ = 10E’; etc., de modo que :
Los ángulos de inclinación , o porcentajes de pendiente,
varían en función de la distancia, pues E’ es constante.
Conforme la distancia crece al infinito, el ángulo o
porcentaje (%) de pendiente tiende a cero; al contrario, al
disminuir la distancia, aumenta el ángulo o porcentaje de

Podríamos elaborar una reglilla que relacione distancias con porcentaje, para una escala dada, y una
equidistancia de curvas de nivel seleccionada previamente en forma adecuada; por ejemplo:
 En un plano de escala 1:5000 con curvas de *
nivel a cada 2 metros E= 2, suponemos una E’ = 5E, es 12% 83.33 m
decir, E= 10 m y una relación de pendientes como se *
muestra a continuación. 20% 50 m
*
# CLASE INTERVALO ZONAS DE TERRENO 35% 29 m

I de 0 a 3 % Llano
* Los valores intermedios podrán calcularse si fuese
II de 3 a 12 % Ondulado
necesario.
III de 12 a 20 % Montañoso
IV de 20 a 35 % Muy montañoso
Con estos valores podemos construir una reglilla
V de 35 o mayores Escarpado que relacione las distancias a escala 1:5000, con los
#clasificación FAO porcentajes de pendiente, para cada uno de los
intervalos deseados.
Recordemos que una pendiente de 3% significa
3% metros verticales por 100 horizontales. Constrúyase de preferencia sobre material plástico
transparente o bien en papel milimétrico:

Colocando la reglilla acoplada al terreno para el E’

considerado, encontraríamos de inmediato el rango de
pendiente de acuerdo con la clasificación dada
Tabulando valores por cada intervalo y su anteriormente. Ubicando la parte de la reglilla con la
correspondiente distancia tendríamos: graduación más alta sobre la curva de nivel de mayor
0% ------ elevación, la lectura correspondiente a la pendiente del
1% 1000 m terreno será aquella que en la reglilla defina la curva de
2% 500 m nivel inferior (o de cota inferior) del espacio E’
 3 10 1000 considerado (Fig. 6-26).
3% 333.3 m  = ; X = = 333.3
 100 X 3
 (Rodríguez, p.32- 33)
II Por su longitud:
El método de pendiente media, resulta de medir el
a) > 500 m
ángulo que forman éstas con respecto a una horizontal,
b) 500 a 50 m
lo que se hace en repetidas ocasiones dentro de las c) < 50 m
zonas con densidad de curvas de nivel con
equidistancia semejante, obteniéndose una vez, se
III Por la forma del perfil
enumera o se iluminan de colores tenues cuando son
a) Rectas
de bajo grado y d colores fuertes de gradiente alto, par
b) Cóncavas
lo cuál, será necesario indicar intervalos o grupos de
c) Convexas
pendientes según sea el objetivo del plano.
d) Cóncavas convexas
El uso de este tipo de planos representa una
e) Cualquiera de las anteriores con escalones
gran ayuda cuando se intenta evaluar la susceptibilidad
a la erosión de los terrenos, ya que en muchas
IV Por su origen
ocasiones la erosión está ligada a la pendiente. A) Endógenas:
B) Exógenas
a) Denudatorias
Intervalo de Denominación de la Valor de la b) Acumulativas
inclinación Pendiente pendiente en
%
0°- 1.5° Nula 0–3
1.5° - 5° Débil 3–9 (UACh, Suelos, pp. 1-5)

5° - 10° Suave 9 – 18 3.6.5. Elemento topográfico

10° - 15° Moderada 18 – 27 Superficie de tierra de topografía homogénea

15° - 20° Severa 27 – 36 cuyos límites son dados por los cambios en el tipo de
curvatura superficial (entre cóncavo, llano, y convexo)
20° - 30° Fuerte 36 – 57
en sentido vertical, horizontal o ambos, o por cambios
30° - 35° Muy fuerte 57 – 70
abruptos de pendiente.
35° - 45° Abrupta 70 – 100
Elemento 1.- El que es plano y horizontal, carente de
45° y más Escarpe 100 y mas
componente vertical, relieve y pendiente.
Elemento 2.- El que es plano pero posee relieve y
pendiente por estar inclinado respecto a la horizontal.

(Lugo, 1989, p. 120) Elemento 3.- El que es convexo, tanto en el sentido

horizontal como en el vertical y de relieve positivo.
3.6.4. Clasificación de laderas
Podría denominársele “elemento dómico positivo”.
De Acuerdo con O. K: Leontiev y G. I. Richagov, las
Elemento 4.- El que es cóncavo, tanto en el sentido
laderas se clasifican de acuerdo con diferentes
horizontal como en el vertical y de relieve negativo.
parámetros, en varios tipos:
Podría denominársele “elemento dómico negativo”.
I Por su inclinación:
Los demás elementos que se manejan en este sistema
a) Abruptas (> 35°)
son los que R. V. Ruhe presenta en su texto
b) De pendiente media (35 a 15°)
(Geomorhpology. Houghton Miffilin Co. 1975), bajo la
c) Tendidas (15 a 5°)
denominación de “las nueve geometrías básicas de
d) Suaves (5 a 2)
laderas” y que se reproducen en las siguientes figuras.
Estos los clasifica Ruhe según su carácter recto ( R ),
convexo ( V ), o cóncavo ( C ) en los sentidos vertical y
horizontal. Las distribuye en tres categorías de acuerdo
a su complejidad.
1a.- La forma más simple que es recta tanto en el
sentido vertical como en el horizontal ( RR ) y que
coincide con el Elemento 2.
2ª.- las que combinan rectitud vertical u horizontal con
convexidad o concavidad en uno u otro sentido.
Elemento 5.- Recto en vertical, convexo en horizontal.
Elemento 6.- Recto en vertical, cóncavo en horizontal.
Elemento 7.- Convexo en vertical, recto en horizontal.
Elemento 8.- Cóncavo en vertical, recto en horizontal
3ª.- Los que combinan convexidad y concavidad
horizontales y verticales.
Elemento 9.- Convexo vertical y horizontalmente.
Elemento 10.- Convexo vertical, cóncavo horizontal
Elemento 11.- Cóncavo en vertical, convexo horizontal
Elemento 12.- Cóncavo vertical y horizontalmente.

3.6.4. Las nueve geometrías básicas de las laderas

RR RV RC

1a 2a

VR VV VC

2a 3a
CR CV CC
 (Rodríguez, p.34) (Gómez y Aparicio, 1980. pp. 333-334)

Las pendientes pueden ser colectoras o esparcidoras
Pendientes colectoras
3.6.7. Perfil de una línea trazada
en el plano.
Una de las aplicaciones más útiles de los
planos con curvas de nivel en la realización de
anteproyectos, es el trazado de un perfil longitudinal de
una dirección dada.
Sea la alineación dibujada en la Figura 12.10
que corta a las curvas de nivel en ab....h, y para darnos
mejor idea de su trazado es utilísimo un perfil
longitudinal.

Fig. 12.10

Pendientes esparcidoras

Fig. 12.11 Perfil longitudinal de una alineación

Sobre una recta indefinida (Fig. 12.11) se

llevan magnitudes a’b’, b’c’, c’d’, etc., iguales (a la
escala del plano) a la longitud rectificada de las
alineaciones ab, bc, cd, etc., de desnivel conocido, y
con perpendiculares en los puntos a’, b’, c’.. tomaremos
a partir de 1’, sobre su ordenada, un punto A
arbitrariamente elegido y a partir de los puntos b”, c” y
d”, de intersección de las perpendiculares antes
levantadas con la paralela a a’b’ trazada desde A,
llevaremos magnitudes b”B, c”C, d”D.... proporcionales
a los desniveles, de los puntos que representa, con
respecto a A.
La escala de alturas suele ser 10 veces
superior a la escala del plano para que resalte más el
relieve del terreno, y al unir los puntos A, B, C, se El perfil se dibuja en papel milimétrico, grueso
tendrá el perfil longitudinal, indispensable para los para que no se maltrate al borrar cuando se hagan
proyectos y anteproyectos de cualquier trabajo de varios ensayos al trazar la subrasante.
ingeniería. Como los datos para calcular espesores
(diferencia de cotas en un punto entre el terreno y la
(Montes de Oca, 1970. pp. 140-141)
subrasante) y volúmenes, se obtienen gráficamente de
En la misma forma visita anteriormente para
este dibujo, para poder tener mayor aproximación en
obtener el dibujo de la sección del terreno según un
estas medidas, se exageran los desniveles dibujando en
cierto trazo se puede obtener la sección, o sea el perfil,
la escala vertical de cotas, a una escala que sea cinco o
del eje de la vía proyectado en la planta, es decir, se
diez veces menor que la vertical.
obtiene del plano de la planta el kilometraje
correspondiente a los cruces de las curvas de nivel con
Por ejemplo: 1: 2,000 horizontal
el eje, y así se van marcando los puntos del perfil,
1: 200 vertical
subiendo o bajando de curva a curva del nivel. Cuando ó
una curva de nivel cruce dos veces consecutivas la
1:500 horizontal
línea, como sucede en los fondos de escurrideros o
1:100 vertical
contrafuertes, y cimas, se estima por medio de la
Este perfil será entonces el del eje de la vía proyectada,
cercanía de las curvas de nivel adyacentes, la cota de
siguiendo por las tangentes (tramos rectos) y curvas
mínima o máxima elevación, y se verá cual es su
horizontales.
kilometraje para dibujarla en el perfil.
 (Yemanú y Cardoza, 1973, p.215)

3.7.Manera de determinar la pendiente según una dirección dada sobre el terreno.-

Sea MN la dirección del terreno sobre el cual se va a hacer la determinación de la pendiente, se opera así. Fig. 207.

Fig. 207

En la mira se pone una marca (se amarra un pañuelo por ejemplo) a la altura AS del ojo del observador, a
continuación se colocan, éste es un punto A y el peón porta mira con ésta en otro B del terreno, aquél, con el clisímetro
ante uno de sus ojos observa la mira de manera que el hilo del tubo más o menos coincida con la señal colocada, sin que
deja de estarse haciendo esta coincidencia, el observador hace girar la pieza (3) que lleva el nivel hasta que por reflexión
en el espejito vea a la burbuja que queda dividida en 2 partes (más o menos, pues en este pequeño instrumento es difícil
estabilizar la burbuja en una posición determinada), por una raya que tiene dicho espejito, hecho todo esto, el observador
hace la lectura del índice sobre el semicírculo graduado, lectura que viene siendo la pendiente de la dirección MN del
terreno. (cuando la burbuja quede bisectada en dos partes iguales, según como se indicó, el nivel está horizontal).

Fig 208

En realidad la pendiente que se mide es la de la línea SR, pero como As= BR, MN y SR son paralelas y en consecuencia
el clisímetro nos da la pendiente de la línea sobre el terreno.