Sus inicios en literatura fueron con composiciones
poéticas, crónicas y artículos literarios. Fundó y colaboró en la "Revista Literaria".
En Estados Unidos reunió sus versos en un
volumen que tituló "Ecos Perdidos". Fue corresponsal del diario "El Siglo" y fundador de "La Paz".
Gracias a su iniciativa, se fundó la "Sociedad de
Amigos de la Educación Popular".
En 1874 escribe "La Educación del Pueblo",
considerada la más completa de todas las obras de pedagogía escritas hasta entonces. Influido por el positivismo, analiza los males de la ignorancia y la importancia de la educación para el individuo y las naciones.
José Pedro Varela falleció el 24 de octubre de 1879
en Montevideo.
Obras
Los gauchos (1865)
Las Revoluciones (1865) Francisco Bilbao y el catolicismo (1866) La Iglesia católica y la sociedad moderna (1866) Ecos perdidos (1868) Impresiones de viaje El sacerdote y la mujer en sus relaciones con la familia (1869) La educación del pueblo (1874) La legislación escolar (1876)