11.

DESECHOS PELIGROSOS

Los desechos peligrosos han sido definidos por la EPA como desechos o combinaciones de
desechos que presentan un peligro considerable presente o potencial a la salud humana o a
organismos vivos debido a que: 1) tales desechos no son degradables o persisten en la
naturaleza, 2) pueden ser concentrados biológicamente, 3) pueden ser letales, o 4) por otra
parte pueden causar o tender a producir efectos acumulativos perjudiciales (2). Se ha
reservado un capítulo separado para la discusión de los desechos peligrosos debido a que la
tecnología y el manejo de estos desechos son altamente especializados. Todavía hay
necesidad de conocer mucho más sobre este tema, acá la intención es únicamente la de
introducir al lector en el manejo de desechos peligrosos; no se presentan datos e
información específica de diseños.

En este capitulo, se describen la identificación y clasificación de desechos peligrosos, y las

reglamentaciones locales, estadales, federales e internacionales para su control. Entonces se
discute el papel de cada uno de los elementos funcionales, considerados previamente en los
capítulos 4 hasta 10, en el manejo de desechos peligrosos.

11.1. IDENTIFICACION DE DESECHOS PELIGROSOS

Para averiguar si una sustancia o material dados es peligroso, se ha desarrollado un modelo

de decisión preliminar para examinar, seleccionar y jerarquizar desechos peligrosos (12). El
modelo de examen se presenta en forma de diagrama de flujo en la Figura 11.1, los
términos y abreviaciones usados en la Figura 11.1 se definen en la Tabla 11.1. Los criterios
de desechos peligrosos usados en el modelo de examen sólo están relacionados al peligro
intrínseco del desecho sobre la descarga incontrolado al ambiente, independientemente de
la cantidad o rutas seguidas hasta los seres humanos y otros organismos críticos. Por esta
razón se usan criterios tales como toxicidad, fitotoxicidad, actividad genética, y
bioconcentración (12). Se debe recordar que a medida que crece nuestro conocimiento, se
pueden agregar otros factores y revisar los límites críticos en el modelo.

En el desarrollo de un sistema de jerarquización del peligro potencial, la amenaza a la salud

pública y al ambiente por un desecho peligroso dado depende en gran parte de la cantidad
de desecho involucrado. En la Referencia 12, se consideran en mayor detalle el grado hasta
el cual la tecnología actual de tratamiento y las actividades de control mitigan la amenaza,
y las rutas seguidas para llegar a los humanos u otros organismos críticos.

11.2. CLASIFICACION DE DESECHOS PELIGROSOS

Desde el punto de vista práctico, hay demasiados compuestos, productos, y combinaciones

de productos que encajan en la definición de desechos peligrosos formulada antes para
hacer una lista individual en este texto. Por esta razón, se consideran grupos de desechos en
cinco categorías generales: 1) sustancias radioactivas, 2) productos químicos, 3) desechos
biológicos, 4) desechos inflamables, y 5) explosivos. En la siguiente discusión se presentan
las características de cada categoría y una lista de algunos ejemplos típicos.
 TABLA 11.1. Definición de términos usados en el modelo de examen de desechos
peligrosos que se muestra en la Figura 11.1.*
Término
Concentración máxima
permisible
Bioconcentración
(bioacumulación,
bioaumento)
Asociación Nacional de
Protección Contra Incendios,
materiales inflamables,
categoría 4.
NFPA, materiales reactivos,
categoría 4
Dosis letal 50
Concentración letal 50
Irritación dérmica, grado 8
Umbral límite medio
Fitotoxicidad
Abreviación Definición
MPC Niveles de radioisótopos en corrientes de desechos, si
las cuales fluyeran continuamente, resultarían en
dosis máximas permisibles para los trabajadores
expuestos y que pudieran ser consideradas como
índices de toxicidad de diferentes radionucléidos.
El proceso mediante el cual los organismos vivos
concentran un elemento o compuesto a niveles que
exceden a aquellos que hay en el ambiente
circundante.
NFPA Los materiales incluyen gases muy inflamables,
líquidos muy volátiles e inflamables, y materiales que
en forma de polvo o neblina rápidamente forman
mezclas explosivas cuando se dispersan en el aire.
Materiales que por sí mismos son capaces de
detonación o descomposición explosiva o reacción a
temperatura o presiones normales.
LD50 Una dosis calculada de una sustancia química con la
cual se espera matar el 50 por ciento de una
población experimental de animales expuestos a una
vía diferente a la respiración. La concentración de la
dosis se expresa en miligramos por kilogramo de
peso del cuerpo del animal vivo.
LC50 Una concentración calculada a la cual, cuando se
administra por la vía respiratoria, se espera matar el
50 por ciento de una población experimental de
animales durante una exposición de 4 horas. La
concentración ambiente se expresa en miligramos por
litro.
Una indicación de necrosis que resulta de la irritación
de la piel producida por la aplicación de una solución
química al uno por ciento.
96-h TLm Aquella concentración de un material que es letal al
50 por ciento de la población de prueba durante un
periodo de exposición de 96 horas. La concentración
ambiente se expresa en miligramos por litro.
Capacidad de producir reacciones venenosas o
tóxicas en plantas.
Límite inhibitorio medio
Cambios genéticos
Figura 11.1. Diagrama de modelo de examen para desechos peligrosos (12).
Sustancias Radioactivas
ILm Aquella concentración a la cual ocurre el 50 por
ciento de reducción en la biomasa, conteo celular, o
actividad fotosintética del cultivo de prueba
comparado con el control durante un periodo de 14
días. La concentración ambiente se expresa en
miligramos por litro.
Alteraciones moleculares de los ácidos
deoxiribonucleico o ribonucleico de las células
mitótica o meiótica como resultado de la acción de
químicos, electromagnéticos o radiación de
partículas.
Las sustancias que emiten radiación ionizante se definen como radioactivas. Tales
sustancias son peligrosas, debido a exposición prolongada producen daños a organismos
vivos, las sustancias radioactivas tienen especial interés debido a que persisten durante
períodos largos de tiempo. El período de tiempo durante el cual continúa ocurriendo la
radiación comúnmente se mide y expresa como vida media. La vida media de una sustancia
radioactiva se define como el tiempo necesario para que la radioactividad de una cantidad
dada de sustancia disminuya a la mitad de su valor inicial. Por ejemplo, los compuestos de
uranio tienen vidas medias que varían desde 72 años para U232 hasta 23.420.000 años para
U236 (12).

El manejo de desechos radioactivos es controlado estrechamente por agencias federales y

estadales de control que no están asociadas con las agencias de manejo y tienen poco en
común con ellas. Los sitios de disposición son usa dos para el almacenamiento prolongado
de desechos radioactivos no son usados para la disposición de ninguna otra clase de
desechos. En este texto no se cubre la disposición de desechos radioactivos debido a que su
manejo es una actividad demasiado especializada y generalmente no es responsabilidad del
sistema municipal de manejo de desechos sólidos. Para mayor información sobre este tema
se recomiendan las Referencias 11 y 13.

Productos Químicos

La mayoría de los productos químicos peligrosos se pueden clasificar en cuatro grupos: 1)

orgánicos sintéticos, 2) metales, sales, ácidos y bases inorgánicas; 3) inflamables; y 4)
explosivos. Los productos químicos inflamables y explosivos se discuten por separado en
esta sección debido a que ellos presentan un peligro especialmente difícil para el
almacenamiento, recolección y disposición.

En la Tabla 11.2 se reportan productos químicos comúnmente peligrosos como desechos.

La mayoría de los productos químicos enumerados son peligrosos debido a que ellos son
muy tóxicos a la mayoría de las formas de vida. El enfoque más común en la
caracterización de desechos que contienen compuestos enunciados en la Tabla 11.2 se basa
en la suposición de que el compuesto puro es el más peligroso. Cuando hay compuestos
peligrosos presentes en una corriente de desechos a niveles iguales o mayores que los
niveles umbral establecidos para ellos, toda la corriente se identifica como peligrosa. En la
Referencia 2 se da una lista más completa de sustancias tóxicas.

Desechos Biológicos

Las fuentes principales de desechos biológicos peligrosos son los hospitales y las
instalaciones de investigación biológica. Las características más importantes de desechos
biológicos peligrosos son la capacidad de infectar a otros organismos vivos y producir
toxinas. En este grupo de desechos sólidos están incluidos los tejidos malignos extraídos
durante intervenciones quirúrgicas y los materiales contaminados, tales como agujas
hipodérmicas, vendajes y drogas obsoletas. Los desechos biológicos peligrosos también son
producidos como un subproducto de procesos industriales de conversión biológica.
Desechos Inflamables

Los desechos inflamables más peligrosos también son identificados como productos
químicos peligrosos. Esta agrupación dual es necesaria debido alele vado peligro en el
almacenamiento, la recolección y la disposición de los desechos inflamables. Estos
desechos pueden estar en forma líquida, gaseosa o sólida. Ejemplos comunes incluyen
solventes orgánicos, aceites, sustancias plasticizadoras, y lodos orgánicos. Muchos de los
compuestos enumerados como químicos tóxicos en la Tabla 11.2 también son inflamables.

Explosivos

Los desechos explosivos peligrosos son principalmente materiales de pertrechos militares y

desechos que resultan de la fabricación de municiones; en el grupo también se incluyen
algunos gases industriales. Como se anotó anteriormente, los desechos explosivos lo mismo
que los inflamables ofrecen un elevado peligro potencial en el almacenamiento, la
recolección y la disposición, y por consiguiente se deben considerar por separado además
de estar incluidos como productos químicos peligrosos; estos desechos pueden existir en
forma sólida, liquida o gaseosa.

11.3. REGLAMENTACIONES

Las reglamentaciones desarrolladas a niveles internacional, nacional, estadal, y local han

tenido, y continuarán teniendo, un gran impacto sobre el manejo de desechos peligrosos.
Mientras la mayoría de estas reglamentaciones tratan de la producción y disposición final,
ellas afectan a todos los aspectos del manejo de los desechos sólidos; en la Tabla 11.3 se
presenta información general sobre las reglamentaciones para el manejo de desechos
peligrosos.

Acuerdos Internacionales

Los desarrollos industriales en muchas naciones han conducido a la producción y uso

indiscriminado de productos químicos sintéticos. Los desechos de estas instalaciones con
frecuencia son descargados en el océano o quemados, resultando emisiones de gases a la
atmósfera; en ambos casos, frecuentemente los puntos finales de disposición están fuera de
las fronteras nacionales.

Actualmente, hay sólo unos pocos acuerdos internacionales que afectan el manejo de
desechos peligrosos; el más conocido es el acuerdo entre los Estados Unidos y la Unión
Soviética que prohibe la detonación de bombas nucleares en la atmósfera. Hay esfuerzos
continuos para desarrollar criterios y controles internacionales sobre los desechos químicos
descargados en los océanos. Por consiguiente, en el futuro se pueden esperar demandas
adicionales para sitios de disposición en el suelo.
TABLA 11.2. Una muestra de compuestos peligrosos no radiactivos
( de la Referencia 12)
Compuestos inorgánicos: Cromato de potasio 2,4 dinitroresorcinato de
plomo
Cianuro de potasio Stifanato de plomo
Cromato de amonio Dicromato de potasio Lewitita (2- cloroetenilo
Dicromato de amonio Selenio dicloroarsenamina)
Pentafluoruro de Nitruro de plata Hexanitrato de manitol
antimonio
Trifluoruro de antimonio Cianuro de plata Nitroanilina
Tricloruro de arsénico Arsenato de sodio Nitrocelulosa
Trióxido de arsénico Arsenito de sodio Sulfuros de nitrógeno
(2,2’,2”
Cadmio (aleaciones) Bicromato de sodio triclorotrietilamina)
Cloruro de cadmio Cromato de sodio Nitroglicerina
Cianuro de cadmio Cianuro de sodio Compuestos orgánicos de
mercurio
Nitrato de cadmio Monofluoracetato de sodio Pentaclorofenol
Óxido de cadmio Tetraborano Ácido pícrico
Fosfato de cadmio Compuestos de talio Dinitrobenzfuroxano de
potasio
Cianuro de cadmio y de Arsenato de zinc (KDNBF)
potasio
Cadmio (pulverizado) Arsenito de zinc Acetilido de plata
Sulfato de cadmio Cianuro de zinc Tetrazeno de plata
Arsenato de calcio Gas lacrimógeno (CN)
Arsenito de calcio (cloroacetofenoma)
Cianuros de calcio Halógenos e interhalógenos: Gas lacrimógeno (CS)
(2cloro-
Ácido crómico bencilideno
malononitrilo)
Arsenato de cobre Pentafluoruro de bromo tetracene
Cianuros de cobre Cloro VX (etoxi-metil fosforil
N,N
Cianuro (ion) Pentafluoruro de cloro dipropoxi (2-2),
tiocoline)
Decaborano Trifluoruro de cloro
Diborano Fluor Compuestos halógenos
orgánicos.
Hexaborano Fluoruro percloril
Hidrazina Aldrín
Nitruro de hidrazina Compuestos orgánicos varios: Aromáticos clorados
Arsenato de plomo Clordano
Arsenito de plomo Acroleína Acetato arsenito de cobre
2,4-D
Nitruro de plomo Alkil de plomo (2,4-ácido
diclorofenoxi-
Cianuro de plomo Carcinógenos (en general) acético)
Arsenito de magnesio Cloropicrina DDD
Arsenato de magnesio Acetiluro de cobre DDT
Arsenato de manganeso Clorotetrazoles de cobre Demeton
Cloruro mercúrico Trinitruro cianúrico Dieldrín
Cianuro mercúrico Diazodinitrofenol (DDNP) Endrin
Cloruro diaminio Dimetil sulfato Bromuro de etileno
mercúrico
Nitrato mercúrico Dinitrobenceno Fluoruros (orgánicos)
Sulfato mercúrico Dinitro cresol Cution
Mercurio Dinitro fenol Heptacloro
Carbonilo de níquel Dinitro tolueno Lindano
Cianuro de níquel Dipentaeritritol hexanitrato Metil bromuro
(DPEHN)
Pentaborano-9 GB (propoxi (2)-metil fosforil Meti cloruro
fluoruro)
Pentaborano-11 Nitrocelulosa gelatinizada (PNC) Metil paratión
Acido perclórico (a 72%) Dinitrato de glicol Paratión
Fosgeno (carbonil cloruro) Fulminato de oro Vifenilos policlorinados
Arsenito de potasio
Reglamentaciones Federales

El mayor número de reglamentaciones que se refieren a materiales peligrosos son

formuladas a nivel federal. Muchas de estas reglamentaciones son concebidas para
controlar el empaque, almacenamiento y movimiento de materiales peligrosos. Debido a
que la mayoría de las reglamentaciones federales abarcan productos peligrosos y desechos
no peligrosos, ellas son el único interés casual del administrador de sistemas de desechos
sólidos. En la Referencia 12 se presenta una lista parcial de reglamentaciones aprobadas
por el Congreso de los Estados Unidos.

Las reglamentaciones más completas para el control de desechos peligrosos a nivel federal
están relacionadas a descargas de agua y emisiones de aire.

Las cantidades permisibles de descargas de desechos al agua o al aire se fijan, generalmente

después de que se conoce la concentración ambiente de un compuesto particular. En otros
casos, se fijan restricciones completas y se prohiben todas las descargas; un ejemplo es la
Ley Federal de Control de la Polución del Agua (Ley Pública 92-500). La prohibición de la
disposición en el océano sugerida en esa ley podría obligar al condado de Los Angeles a
desviar 800.000 ton/año de lodo de aguas residuales (con 75 por ciento equivalente de
contenido de humedad) desde el océano hasta rellenos sanitarios locales.

Se debe notar que el énfasis en las reglamentaciones federales está dirigido hacia la
eliminación de la disposición de desechos peligrosos en un ambiente acuático o el aire. Por
consiguiente, el manejo de desechos peligrosos que pueden ocurrir como sólidos, líquidos,
o gases se ha convertido en un problema de manejo de desechos sólidos por omisión. Es
por esta razón que las tres formas comúnmente se agrupan y evalúan junto con desechos
sólidos en sistemas característicos de manejo de desechos sólidos.
Reglamentaciones Estadales

Las reglamentaciones estadales relacionadas al control de desechos peligrosos siguen

fielmente los reglamentos federales. Esta semejanza era de esperarse, debido a que la
mayoría de los fondos federales para instalaciones de tratamiento de aguas residuales sólo
se apropian si se satisfacen las exigencias federales para vertimientos. Debido a que la
mayoría de los desechos más peligrosos están en forma liquida, primero deben ser
removidos de las aguas residuales y luego concentrados, almacenados, recogidos y
transportados a rellenos para su tratamiento y/o disposición.

El programa de manejo de desechos peligrosos más completo establecido por un estado es

quizás el de California. El Departamento de Salud del Estado ha elaborado una lista
completa de desechos peligrosos, y la Oficina del Estado de Control de Recursos Hídricos
ha definido la clase de relleno en el cual se pueden descargar estos desechos (ver Capítulo
17) . Se logra una mayor reglamentación de los desechos peligrosos mediante las
exigencias para descargas establecidas para sitios de disposición individual por las oficinas
regionales de control de recursos.
 TABLA 11.3. Reglamentaciones para el Manejo de Desechos Peligrosos
Tipo Forma legal Contenido característico Impactos sobre el manejo de desechos
sólidos
Internacional Tratados y acuerdos Trata principalmente de los océanos y Despreciable a inexistente
la atmósfera
Federal Legislado directamente por El énfasis principal es sobre el
leyes públicas y procedimientos empaque seguro, almacenamiento y
administrativos desarrollados movimiento de compuestos peligrosos;
por agencias de implementación es de interés la capacidad de los
compuestos peligrosos para convertirse
en desechos peligrosos; el énfasis
secundario es sobre la protección de
cursos de agua y la atmósfera.
Estadal Legislado directamente por El énfasis principal es sobre la Impacto económico moderado a
leyes del estado y protección de cursos de agua y la extremadamente alto sobre el transporte y
procedimientos administrativos atmósfera; alguna revisión de la disposición; algún impacto operacional
desarrollados por agencias de instalaciones para determinar tipos de ocasionado por la localización de los
implementación desechos peligrosos descargados; sitios de disposición.
normalmente incluye alguna indicación
de desechos aceptables en sitios de
disposición indicados.
Local Ordenanzas y procedimientos El énfasis primario es sobre la Impacto económico sobre la operación del
administrativos desarrollados protección de las instalaciones de sitio de disposición, si el sitio se puede
por agencias locales tratamiento de agua y aguas residuales usar para desechos peligrosos; impacto
de la comunidad; con frecuencia se moderado a elevado sobre agencias
especifican multas grandes para evitar administrativas debido a reacción adversa
las violaciones. de la comunidad a los desechos
peligrosos.
Reglamentaciones Locales

Los reglamentos de los gobiernos locales son necesariamente de un campo de acción

limitado. Cuando se identifican desechos peligrosos, se restringe el acceso al alcantarillado
y plantas de tratamiento locales mediante ordenanza municipal; esta restricción conduce a
la remoción y concentración de los desechos líquidos peligrosos para su envío a un sitio
aceptable de disposición de desechos sólidos.

11.4. PRODUCCION

Los desechos peligrosos son producidos en cantidades limitadas en todos los lugares de una
comunidad. Una lata de aerosol desechada por un residente de la comunidad es un peligro
potencial; sin embargo, el riesgo representado por las latas de aerosol es bajo. Además, se
puede permitir la recolección, almacenamiento, transporte y disposición de estas latas, en la
misma manera que otros desechos residenciales no peligrosos. En términos de la
producción, el interés es con la identificación de las cantidades y tipos de desechos
peligrosos desarrollados en cada fuente, con énfasis en aquellas fuentes donde se producen
cantidades significativas de desechos.

Fuentes de Desechos Peligrosos

Desafortunadamente, hay muy poca información disponible sobre las cantidades de

desechos peligrosos producidos dentro de una comunidad y en varias industrias. Los
registros de producción de la industria son propiedad de la misma y generalmente no son
accesibles a los administradores de sistemas de manejo de desechos. Sin información sobre
la producción, es imposible desarrollar datos unitarios de producción de desechos; la
producción de desechos fuera de la industria es irregular, dejando sin sentido a los
parámetros de producción de desechos; los únicos medios prácticos de superar estas
limitaciones es dirigir estudios detallados de inventario y medidas en cada fuente potencial
de una comunidad.

Se deben identificar las fuentes potenciales de desechos peligrosos como una primera etapa
en el desarrollo del inventario en una comunidad (ver Tabla 11.4). La información de la
Tabla 11.4 sólo pretende ser una guía (no es una lista completa) en la definición de fuentes
donde se pudieran producir desechos peligrosos. Se debe establecer la cantidad total anual
de desechos peligrosos producidos en cualquier fuente dada de una comunidad, mediante
datos del inventario obtenidos durante las visitas a los sitios.

Derrame de Desechos Peligrosos

También se debe considerar el derrame de desechos peligrosos embalados como un aspecto

importante de la producción. Generalmente no se conocen las cantidades de desechos
peligrosos involucradas en derrames; sin embargo, las cantidades de desechos de un
derrame que exigen recolección y disposición con frecuencia son apreciablemente mayores
que las cantidades de desechos derramados, especialmente donde se usa un material
absorbente, como paja, para absorber los desechos líquidos peligrosos o si se debe excavar
el suelo en el cual ha percolado un desecho liquido peligroso; entonces son peligrosos la
paja y el liquido por un lado y el suelo y el líquido por el otro.

Los efectos de derrames con frecuencia son espectaculares y visibles a la comunidad.

Debido a que no se puede predecir la ocurrencia de derramas el impacto potencial para
seres humanos y el ambiente a consecuencia de ellos es mayor que el de los desechos
peligrosos producidos en forma rutinaria. En la Figura 11.2 se muestran gráficamente los
efectos de derrames; en las referencias 3 y 7 se encuentra información adicional sobre el
derrame y control de materiales peligrosos.

Categoría del desecho Fuentes

Sustancias radioactivas
Productos químicos tóxicos
Desechos biológicos
Desechos inflamables
Instalaciones de investigación bioquímica,
laboratorios de colegios y universidades,
consultorios odontológicos, hospitales, plantas de
energía nuclear
Compañías químicas de insumos agropecuarios,
tiendas de baterías, lavado de carros, bodegas de
almacenamiento de productos químicos y pinturas,
patios para equipos en ciudades y condados,
estaciones de policía en ciudades, laboratorios de
colegios y universidades, compañías de
construcción, estaciones rurales de policía, firmas
cosechadoras, lavadoras en seco, instalaciones
eléctricas, tiendas de reparación de equipos
electrónicos y radio, departamentos de incendio,
hospitales y clínicas, torres de enfriamiento
industriales, muchas plantas industriales demasiado
largas de enumerar, periódicos (soluciones
fotográficas), plantas de energía nuclear, agencias
de control de plagas, tiendas o instalaciones de
procesado fotográfico, tiendas de cromado,
estaciones de servicio, estaciones de limpieza de
carro-tanques.
Instalaciones de investigación bioquímica,
laboratorios farmacéuticos, hospitales, clínicas
médicas.
Lavadoras en seco, plantas de recuperación de
petróleo, instalaciones de refinación y procesado de
petróleo, estaciones de servicio, estaciones de
limpieza de carro-tanques.
Explosivos Compañías de construcción, lavadoras en seco,
instalaciones de producción de municiones.
11.5 ALMACENAMIENTO IN SITU

La prácticas de almacenamiento in situ son función de los tipos y las cantidades de

desechos producidos y el periodo de tiempo durante el cual ocurre la producción.
Generalmente, cuando se producen grandes cantidades de desechos peligrosos se usan
instalaciones especiales que tienen suficiente capacidad para retener los desechos
acumulados durante un periodo de varios días. Cuando sólo se producen cantidades
pequeñas en forma intermitente, se pueden embalar, y se pueden almacenar cantidades
limitadas durante periodos de meses o años.

Figura 11.2. Derrame de líquido peligroso. Dependiendo de las características del

líquido derramado, puede ser necesario no solamente remover el líquido empozado
sino también excavar el suelo en el cual ha infiltrado el líquido. En esta situación, el
material total que ahora se clasifica como peligroso es apreciablemente mayor en
volumen que el volumen original de líquido derramado. (Estado de California,
Department of Transportation, District 4).

Los recipiente y las instalaciones usadas en el almacenamiento y manejo de desechos

peligrosos son seleccionados en base a las características de los desechos. Por ejemplo, las
soluciones de ácidos corrosivos o cáusticas se almacenan en recipientes revestidos con
fibra de vidrio o vidrio para evitar la deterioración de los metales de que están hechos los
recipientes. Se debe tener mucho cuidado de evitar el almacenamiento de desechos
incompatibles en los mismos recipientes o lugares. La codisposición de desechos
incompatibles puede conducir al desarrollo de situaciones peligrosas mediante la
producción de calor, incendios, explosiones, o liberación de sustancias tóxicas. En la Tabla
11.5 se presenta información general sobre recipientes para almacenamiento de desechos
peligrosos y las condiciones para su uso. En la Figura 11.3 se muestran recipientes
representativos de tambor usados para el almacenamiento de desechos peligrosos.
 TABLA 11.5. Recipientes usados para el almacenamiento de Desechos Peligrosos
Categoría del desecho Recipiente
Tipo
Sustancias radioactivas Plomo forrado en concreto
Tambores de metal revestidos
Productos químicos tóxicos Tambores de metal
Tambores de metal revestidos
Tanques de almacenamiento
Desechos biológicos Bolsas plásticas selladas
Tambores de metal revestidos
Desechos inflamables Tambores de metal
Tanques de almacenamiento
Explosivos Recipientes que absorben choques
3
Nota: gal x 0.003785 = m
Equipo auxiliar y condiciones para el uso
Capacidad, gal
Varía con desecho Construcciones aisladas de almacenamiento;
55 equipo montacargas de gran capacidad e
iluminación; marcas especiales en los
recipientes.
55 Instalaciones de lavado para los recipientes
55 vacíos; precauciones especiales en la mezcla
Hasta 5.000 para evitar reacciones peligrosas.
32 Esterilización con calor antes de empacar;
bolsas especiales resistentes con advertencias
impresas sobre el peligro en los lados.
55 Ventilación para las emanaciones; control de
Hasta 5.000 temperatura.
Varía Control de temperatura; señales especiales
en el recipiente.
Figura 11.3. Recipientes representativos de tambor de acero usados para el
almacenamiento de desechos peligrosos.
11.6. RECOLECCION

La recolección de desechos peligrosos para entrega a una instalación de tratamiento o

disposición, normalmente es hecha por el productor o un acarreador especializado.
Comúnmente, el cargue de los vehículos de recolección se lleva a cabo en una de dos
maneras: 1) los desechos almacenados en tanques de gran capacidad son drenados o
bombeados a los vehículos de recolección, y 2) los desechos son almacenados en tambores
sellados o recipientes sellados de otras maneras, cargados a mano o mediante equipo
mecánico a camiones de plataforma. Todos los recipientes de almacenamiento recogidos
con los desechos son transportados, sin abrirlos, a la instalación de tratamiento o
disposición. En ninguna oportunidad, durante el cielo de recolección, el recolectar debe
estar en contacto directo con los desechos; siempre que deben asignar dos recolectores
cuando se van a recolectar desechos peligrosos, para evitar accidentes y la posible pérdida
de vidas.

El equipo usado para la recolección varía con las características del desecho. En la Tabla
11.6 se menciona equipo representativo de recolección. Para distancias cortas de acarreo,
con frecuencia se prefiere el método de almacenamiento en tambores y recolección con un
camión de plataforma; a medida que las distancias de acarreo aumentan, se usan camiones
más grandes, trailers, y carro tanque en ferrocarril.

TABLA 11.6. Equipo usado para al recolección de desechos peligrosos

Categoría del desecho Equipo de recolección y accesorios
Sustancias radioactivas Varios tipos de camiones y equipo ferroviario,
dependiendo de las características de los desechos; señales
especiales para mostrar el peligro a la seguridad; equipo de
carga pesada para manejar los recipientes forrados en
concreto.
Productos químicos tóxicos Camiones de plataforma para los desechos almacenados en
tambores; combinación de camión tanque tractor-trailer
para volúmenes grandes de desechos; carro-tanques
ferroviarios; recubrimientos interiores especiales, tales
como vidrio, fibra de vidrio, o caucho; tanques trailer de
acero inoxidable.
Desechos biológicos Camiones corrientes de recolección de embaladores con
algunas precaucione especiales para evitar el contacto entre
los desechos y el recolector, camiones de plataforma para
desechos almacenados en tambores.
Desechos inflamables Lo mismo que para los productos químicos tóxicos, con
colores especiales o advertencias especiales impresas sobre
los vehículos.
Explosivos Lo mismo que para productos químicos tóxicos; algunas
restricciones en las rutas para el transporte, especialmente
a través de áreas residenciales, cuando se transportan
desechos a los sitios de tratamiento o disposición.
11.7 TRANSFERENCIA Y TRANSPORTE

Los beneficios obtenidos de transferir cargas pequeñas a vehículos de transporte más

grandes, como se discutió para los desechos sólidos municipales en el Capítulo 7, también
son aplicables a los desechos peligrosos. Las instalaciones de una estación de transferencia
para desechos peligrosos son muy diferentes de aquellas de una estación de transferencia
para desechos sólidos municipales. Generalmente los desechos peligrosos no se compactan
( reducción mecánica del volumen), descargan a diferentes niveles, o son entregados por
numerosos residentes de la comunidad; en cambio, los desechos líquidos peligrosos
generalmente son bombeados desde los vehículos de recolección, y los lodos o sólidos se
vuelven a cargar sin removerlos de los recipientes de recolección para el transporte a las
instalaciones de procesado y disposición.

Es inusitado encontrar una instalación de transferencia de desechos peligrosos en la cual los

desechos son solamente transferidos a vehículos de transporte más grandes.
Frecuentemente, algunas instalaciones de procesado y almacenamiento son parte de la
secuencia de manejo de materiales en la estación de transferencia. Por ejemplo, la
neutralización de desechos corrosivos podría resultar en el uso de tanques de retención
menos costosos sobre los vehículos de transporte; como en el caso del almacenamiento, se
debe tener gran cuidado de evitar el peligro de mezclar desechos incompatibles.

11.8. PROCESADO

El procesado de desechos peligrosos es acometido con dos propósitos: 1) recuperar

materiales útiles, y 2) preparar los desechos para la disposición. El procesado se puede
llevar a cabo in situ o en otro lugar. Las variables que afectan la selección del sitio de
procesado incluyen las características de los desechos; la cantidad de desechos; los
aspectos técnicos, económicos y ambientales de procesos de tratamiento disponibles in situ;
y la disponibilidad de la instalación más cercana de tratamiento fuera del sitio de
producción ( distancias de acarreo, honorarios y exclusiones ).

El tratamiento de desechos peligrosos se puede acometer mediante medios físicos,

químicos, térmicos y biológicos, en la Tabla 11.7 se reportan los diferentes procesos
individuales en cada categoría. Evidentemente, el número de combinaciones posibles de
procesos de tratamiento es asombroso. En la práctica, las operaciones y procesos de
tratamiento físicos, químicos y térmicos son los más comúnmente usados; frecuentemente,
los procesos biológicos de tratamiento son menos usados debido a su sensibilidad; la
selección de métodos específicos de tratamiento para ser usados en una situación dada es
un asunto complejo en el cual es esencial la asistencia de un químico. Dependiendo de la
naturaleza de los desechos, también pueden ser necesarios los servicios de otros
especialistas, como biólogos y químicos, ingenieros de combustión y sanitarios. En las
Referencias 1, 8 y 10 se encuentran detalles de las operaciones unitarias y procesos
reportados en la Tabla 11.7.
Figura 11.4. Diagrama de flujo de una instalación de tratamiento y disposición para desechos peligrosos.
 TABLA 11.7. Operaciones y Procesos de Tratamiento para Desechos Peligrosos*
Operación/proceso Funciones realizadas+ Tipos de desechos‡ Formas de los desechos&
Tratamiento físico
Aeración Se 1, 2, 3, 4 L
Extracción de amoniaco VR, Se 1, 2, 3, 4 L
Adsorción de carbón VR, Se 1, 3, 4, 5 L, G
Centrifugación VR, Se 1, 2, 3, 4, 5 L
Diálisis VR, Se 1, 2, 3, 4 L
Destilación VR, Se 1, 2, 3, 4, 5 L
Electrodiálisis VR, Se 1, 2, 3, 4, 6 L
Capsulación St 1, 2, 3, 4, 6 L, S
Evaporación VR, Se 1, 2, 5 L
Filtración VR, Se 1, 2, 3, 4, 5 L, G
Floculación/sedimentación VR, Se 1, 2, 3, 4, 5 L
Flotación Se 1, 2, 3, 4 L
Osmosis inversa VR, Se 1, 2, 4, 6 L
Sedimentación VR, Se 1, 2, 3, 4, 5 L
Espesamiento Se 1, 2, 3, 4 L
Lavado de vapor VR, Se 1, 2, 3, 4 L
Tratamiento químico
Calcinación VR 1, 2, 5 L
Intercambio de iones VR, Se, De 1, 2, 3, 4, 5 L
Neutralización De 1, 2, 3, 4 L
Oxidación De 1, 2, 3, 4 L
Precipitación VR, Se 1, 2, 3, 4, 5 L
Reducción De 1, 2 L
Extracción con solvente Se 1, 2, 3, 4, 5 L
Adsorción De 1, 2, 3, 4 L
Tratamiento térmico
Incineración VR, De 3, 4, 5, 6, 7, 8 S, L, G
Pirólisis VR, De 3, 4, 6 S, L, G
Tratamiento biológico
Lodos activados De 3 L
Lagunas aeradas De 3 L
Digestión anaerobia De 3 L
Filtros anaerobios De 3 L
Filtros percolados De 3 L
Lagunas de estabilización De 3 L
*
Adaptado de la Referencia 12
+ Funciones: VR: Reducción del volumen; Se: separación; De: detoxificación y St: almacenamiento
‡ Tipos de desechos: 1: químicos inorgánicos sin metales pesados; 2: químicos inorgánicos con
metales pesados; 3: químicos orgánicos sin metales pesados; 4: químicos orgánicos con metales
pesados; 5: radiológicos; 6: biológicos; 7: inflamables y 8: explosivos.
&
Estados del desecho: S: sólido, L: líquido y G: gas
En la Figura 11.4 se muestra un diagrama de flujo para una instalación representativa de
procesado, recuperación y disposición (9). La secuencia operacional es como sigue: los
desechos peligrosos descargados de los vehículos de recolección son colocados en
recipientes o tanques separados de almacenamiento, o alguna otra instalación de retención.
( En la mayoría de las instalaciones receptoras, se usan tanques separados para tipos
específicos de desechos y evitar la mezcla de desechos que puedan producir reacciones
indeseables). Los desechos combustibles sin valor potencial en otros procesos de
tratamiento son encaminados directamente al incinerador; otros desechos no combustibles
son encaminados a la instalación de tratamiento.

Se puede usar uno o más de los siguientes procesos, dependiendo de los tipos de desechos a
tratar: neutralización (ácido base), precipitación de me tal pesado y lavado de vapor por
vapor. Los lodos separados de los procesos de tratamiento pueden recibir más tratamiento
en lagunas de biodegradación, extenderse sobre el suelo e integrarlos al suelo con discos, o
disponerlos directamente en un relleno; el efluente de los procesos de tratamiento es
descargado a lagunas de retención. Los vapores son incinerados después de lavar las
impurezas para remover los gases inorgánicos. El efluente de las lagunas de retención es
descargado, después de la cloración a lagunas de evaporación solar; el lodo que se pueda
acumular en las lagunas de retención y de evaporación solar es removido periódicamente y
dispuesto en el relleno; las cenizas del incinerador también son dispuestas en el relleno. El
aceite desnatado de los procesos de tratamiento y de las lagunas de retención y evaporación
solar es recuperado para su venta.

Revisando la secuencia operacional de la instalación que se muestra en la Figura 11.3, el

detalle clave es el conocimiento de las características de los desechos a ser tratados. Sin
esta información, es imposible el tratamiento efectivo; por esta razón, se deben conocer las
características de los desechos antes de que sean aceptados y acarreados al sitio de
tratamiento o disposición. En California, la identificación adecuada de los constituyentes
del desecho es responsabilidad del productor del desecho.

11.9. DISPOSICION

Independientemente de su estado (sólido, líquido o gas), la mayoría de los desechos

peligrosos son dispuestos ya sea cerca de la superficie del suelo o mediante el entierro
profundo (Vea la Tabla 11.8); una excepción es la disposición en el océano (14), pero esta
práctica ha sido muy restringida en años recientes. Aunque los métodos de relleno
controlado han demostrado ser adecuados para desechos municipales y cantidades
limitadas de desechos peligrosos, ellos no son tan adecuados para la disposición de grandes
cantidades de desechos peligrosos; algunas razones son las siguientes: 1) La posible
percolación de desechos líquidos tóxicos al agua subterránea; 2) la disolución de sólidos
seguida por lixiviación y percolación al agua subterránea; 3) la disolución de desechos
peligrosos por lixiviados ácidos de desechos sólidos, seguido de lixiviado y percolación al
agua subterránea; 4) el potencial para reacciones indeseables en el relleno que puedan
conducir a la producción de gases explosivos o tóxicos; 5) la volatilización de desechos
peligrosos conduce al desprendimiento de vapores tóxicos o explosivos a la atmósfera (7).
Por consiguiente, se debe tener gran cuidado en la selección del sitio de disposición y su
diseño; en general, los sitios de disposición para desechos peligrosos deben estar separados
de aquellos para desechos sólidos municipales, en situaciones en las cuales no es posible
tener sitios separados, se debe tener gran cuidado para asegurar que se mantengan
operaciones separadas de disposición.

La operación de un relleno para desechos peligrosos es considerablemente diferente de

aquella para desechos municipales. Cuando se van a disponer desechos peligrosos en
recipientes, se deben tomar precauciones para evitar: 1) la ruptura de los recipientes
durante la operación de descarga y 2) la colocación de desechos incompatibles en el mismo
lugar. Para evitar la ruptura, los recipientes son descargados y colocados en posición
individualmente; el recubrimiento de los recipientes con tierra debe ser observado y
controlado cuidadosamente para asegurar de que exista una capa de tierra entre cada
recipiente y de que el equipo de colocar la tierra no aplaste o deforme el recipiente. Para
evitar la disposición de desechos incompatibles en el mismo lugar, se deben diseñar áreas
de almacenamiento separadas dentro del sitio del relleno para varias clases de desechos
compatibles.

TABLA 11.8. Métodos de Disposición y Almacenamiento de De sechos Peligrosos*

Operación/proceso Funciones Tipos de desechos‡ Estado de los
realizadas desechos&
Inyección en pozo profundo Di 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7 L
Detonación Di 6, 8 S, L, G
Almacenamiento diseñado St 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8 S, L, G
Entierro en el suelo Di 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8 S, L
Descarga en el océano Di 1, 2, 3, 4, 7, 8 S, L, G
*
Adaptado de la Referencia 12
+
Funciones: Di, disposición; St, almacenamiento
‡
Tipos de desechos: 1, químico inorgánico sin metales pesados; 2, químico inorgánico
con metales pesados; 3, químicos orgánicos sin metales pesados; 4, químicos orgánicos
con metales pesados; 5, radiológico; 6, biológico; 7, inflamable y 8, explosivo.
&
Estados del desecho: S: sólido; L: líquido y G: gas

Además de los aspectos generales de ingeniería de los diseños de rellenos sanitarios

considerados en el Capítulo 10, se deben tomar precauciones para evitar el escape de
cualquier cantidad de lixiviado desde rellenos usados para desechos peligrosos; esto,
normalmente, exige una capa de arcilla. En algunos casos puede ser aconsejable usar una
capa de arcilla y una membrana impermeable (vea la Tabla 10.6). Se debe colocar una
capa de caliza en el fondo del relleno para neutralizar el pH del lixiviado.

También se debe proveer una cubierta sobre el relleno terminado con pendientes uniformes
bien acabadas en material impermeable; entonces se debe colocar una capa final de tierra
de 2 pies de espesor o más sobre la capa impermeable. El sitio terminado debe ser
observado continuamente en forma visual y mediante pozos. Se debe llenar cualquier
depresión que aparezca, o se debe volver a igualar la cubierta del relleno, para evitar la
infiltración innecesaria de agua superficial. Para detalles adicionales sobre la operación y
diseño de rellenos para la disposición de desechos peligrosos, se deben consultar los
reglamentos locales y estadales.
También se puede revisar la literatura sobre este tema de la EPA y otras publicaciones
ingenieriles.

10.10. PLANIFICACION

La planificación para el manejo de desechos peligrosos comprende la documentación de los

tipos, cantidades y fuentes de desechos y la selección del sitio de disposición. La falta de
opciones en la disposición complica el problema de encontrar un sitio aceptable. El hecho
de que, actualmente, existe un alto grado de incertidumbre sobre los efectos a largo plazo
del entierro de desechos peligrosos en el suelo, complica aún más el problema. Tanto el
público como el personal de las agencias de control tienen dudas sobre la mayoría de los
sitios propuestos; por consiguiente, sólo hay disponible un número limitado de sitios
aceptables en áreas tan grandes como un estado. En el inventario nacional de 1975, se
resumieron las prácticas de manejo conocidas por la EPA de 64 instalaciones de manejo de
desechos peligrosos (4). En promedio, esto significa que sólo hay 1.28 instalaciones por
cada uno de los 50 estados.

Si hay suficiente demanda para un sitio de disposición en o cerca a una comunidad, una
manera de proceder apropiada es: 1) identificar un número de sitios técnicamente factibles,
2) documentar exhaustivamente la demanda para un sitio local y 3) someter los sitios
propuestos, uno cada vez, a audiencias por las agencias de control al público para su
aceptación o rechazo.

11.11. TEMAS PARA DISCUSION Y PROBLEMAS

11.1. Si es posible, identifique 10 fuentes de desechos peligrosos en su comunidad.

En base a sus conocimientos, ¿en cuáles categorías debiera colocar los
desechos?

11.2. Identifique y discuta como se manejan los desechos peligrosos en su

comunidad. ¿Parecen adecuados los procedimientos usados? En caso
contrario, ¿qué recomendaciones haría para mejorarlos?

11.3. ¿Cómo se manejan los desechos peligrosos en su colegio, liceo? ¿Qué puede
decir acerca de los desechos de clases de laboratorio de análisis químico?
¿Son descargados al sistema de alcantarillado, o son recogidos por
separado? Analice las diferentes pruebas de labora torio que se realizan
durante el cuarto semestre y si se usan o no productos químicos tóxicos.
 11.4. ¿Qué tipo de etiquetas exige la agencia local para los recipientes usados para
almacenar desechos peligrosos? ¿Parecen adecuados? En caso contrario,
¿por qué no lo son?

11.5. Identifique los tipos de vehículos usados para la recolección de desechos en su

comunidad. ¿Qué medidas de seguridad se toman? En su opinión ¿son
adecuadas?, discuta.
11.6. Debido a que sería prácticamente imposible evitar que todos los materiales
peligrosos entren a un incinerador municipal, ¿cuáles precauciones se deben
tomar para minimizar el peligro?
11.7. Desarrolle un diagrama de flujo para el tratamiento de un desecho que
contiene cadmio, arsénico, y mercurio. ¿Cómo dispondría el lodo?

11.8. Desarrolle un diagrama de flujo para el tratamiento de un desecho que

contiene cromo hexavalente. ¿Cómo dispondría el lodo?

11.9. En base a una revisión de la literatura, desarrolle un conjunto de criterios de

diseño apropiados para un relleno a ser usado en la disposición de lodo de
una instalación de tratamiento de desechos peligrosos.

11.10. Revise las reglamentaciones de su estado que tratan del manejo de desechos
peligrosos. ¿Se incluyen disposiciones adecuadas para cada uno de los
elementos funcionales de producción, almacenamiento, recolección,
transporte, procesado y disposición en la medida en que están relacionados a
desechos peligrosos? En caso contrario, ¿cuáles áreas deben ser reforzadas?

11.12. REFERENCIAS

1. Aware, Inc.: "Process Design Techniques for Industrial Waste Treatment," Enviro
Press, Nashville, Tenn., 1974.

2. Christensen, H.E., et al (eds.): The Toxic Substances List. 1972 ed., U.S.
Department of Health, Education, and Welfare, Rockville, Md., 1972.

3. Dawson, G.W., A.J. Shuckrow, and W.W. Swift: Control of Spillage of Hazardous
Polluting Substances, U.S. Department of the Interior, U.S. Government Printing
Office, Washington, D.C., 1970.

4. Farb, D. and S.D. Ward: Information about Hazardous Waste Management

Facilities, U.S. Environmental Protection Agency, Publication SW-145,
Washington, D.C., 1975.
5. Fields, T. and A.W. Lindsey: Landfill Disposal of Hazardous Wastes: A Review of
Literature and Known Approaches. U.S. Environmental Protection Agency,
Publication SW-165, Washington, D.C., 1975.

6. Hazard Waste Management: Laws, Regulations, and Guidelines for the Handling of
Hazardous Wastes, California Department of Public Health, Sacramento, 1975.

7. Lindsey, A.W.- Ultimate Disposal of Spilled Hazardous Materials Chemical

Engineering, vol. 82, no. 23, 1975.

8. Metcalf & Eddy, Inc.: "Wastewater Management: Collection, Treatment, Disposal,"

McGraw-Hill, New York, 1972.
9. Metealf & Eddy, Inc.: Contra Costa County Solid Waste Management Report,
Prepared for Public Works Department, Contra Costa County, Calif. 1975.
10. Nemerow, N.L.: "Liquid Waste of Industry: Theories, Practices, and Treatment,"
Addison-Wesley, Reading, Mass., 1971.

11. Pittman, F.K.: Management of Radioactive Waste, Water, Air, and Soil Pollution,
vol. 4, no. 3, 1975.

12. Report to Congress: Disposal of Hazardous Wastes, U.S. Environmental Protection

Agency, Publication SW-115, Washington, D.C. 1974.

13. Schneider, K.J.: High Level Wastes, in L. A. Sagan (ed.). Human and Ecological
Effects of Nuclear Power Plant, Charles C. Thomas, Springfield, III. 1974.

14. Smith, D.D. and R.P. Brown: Ocean Disposal of Barge-Delivered Liquid and Solid
Wastes from U.S. Coastal Cities, U.S. Environmental Protection Agency,
Publication SW-19c, Washington, D.C., 1971.