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La tarjeta de red, también conocida como placa de red, adaptador de red, adaptador
LAN, Interfaz de red física, o sus términos en inglés Network Interface Card o Network
interface controller (NIC), es un componente de hardware que conecta una computadora a una
red informática y que posibilita compartir recursos (como archivos, discos
duros enteros, impresoras e internet) entre dos o más computadoras, es decir, en una red de
computadoras.
Polling, donde la CPU examina el estado del periférico bajo el control del programa.
IRQ-E/S controlada, donde el periférico alerta a la CPU de que está listo para transferir
datos.
Además, los NIC pueden utilizar una o más de las siguientes técnicas para transferir datos de
paquetes:
Entrada/salida programada, donde la CPU mueve los datos hacia o desde la NIC a la
memoria.
DMA, donde algún otro dispositivo que no sea la CPU asume el control del bus de
sistema para mover datos hacia o desde la NIC a la memoria. Esto elimina la carga de la CPU,
pero requiere más lógica en la tarjeta.
Además, un búfer de paquetes en la NIC puede no ser necesario y puede reducir la latencia.
Existen dos tipos de DMA:
DMA de terceros, en el que un controlador DMA distinto del NIC realiza transferencias y,
Bus mastering, donde el propio NIC realiza transferencias.
Una tarjeta de red Ethernet normalmente tiene un socket 8P8C donde está conectado el cable de
red. Las NICs más antiguas también proporcionaban conexiones BNC, o AUI.
Algunos LEDsinforman al usuario si la red está activa y si se produce o no transmisión de datos.
Las tarjetas de red Ethernet suelen soportar Ethernet de 10 Mbit/s, 100 Mbits/s y 1000 Mbits/s.
Tales tarjetas son designadas como "10/100/1000", lo que significa que pueden soportar una tasa
de transferencia máxima nocional de 10, 100 o 1000 Mbit/s. También están disponibles NIC de 10
Gbits/s
Dirección MAC y dirección IP
Cada tarjeta de red tiene un número de identificación único de 48 bits en hexadecimal que asignan
los fabricantes legales de Hardware llamado dirección MAC (Media Access Control; control de
acceso al medio) también conocido como dirección física que es independiente al protocolo de
red que se utilice. Estas direcciones únicas de hardware son administradas por el “Instituto de
Ingeniería Eléctrica y Electrónica” (IEEE, Institute of Electronic and Electrical Engineers). Los
tres primeros octetos (24 bits) del número MAC, identifican al proveedor específico y es conocido
como número OUI (identificador único de organización), designado por IEEE, que combinado
con otro número de 24 bits forman la dirección MAC completa.
Por contraparte, una dirección IP es un número que identifica, de manera lógica y jerárquica, a
una Interfaz en red (elemento de comunicación/conexión) de un dispositivo (computadora,
tableta, portátil, smartphone) que utilice el protocolo IP (Internet Protocol), que corresponde al
nivel de red del modelo TCP/IP. Actualmente se utiliza el protocolo IPv4 y se está integrando
muy lentamente el protocolo IPv6.
Wi-Fi
También son NIC las tarjetas inalámbricas (que vienen en diferentes variedades dependiendo de
la norma a la cual se ajusten, usualmente son 802.11b, 802.11g y 802.11n. Las más populares son
la 802.11b que transmite a 11 Mbit/s (1,375 MB/s) con una distancia teórica de 100 metros y la
802.11g que transmite a 54 Mbit/s (6,75 MB/s).
Adaptadores de red PCMCIA, también conocido como “tarjeta de crédito” o “PC Card”, se
insertan en el costado de un computador portátil.
Adaptadores de red USB son conectados a uno de los puertos USB de cualquier ordenador.
Existen adaptadores inalámbrica para consolas de juegos que pueden conectarse al puerto
Ethernet de un Xbox, juego de Playstation u otro producto de entretenimiento.
Adaptador de red inalámbrico se encuentran generalmente en los equipos modernos.
Puntos fundamentales
Información adicional
Especificaciones de memoria
Especificaciones de gráficos
Opciones de expansión
Especificaciones de E/S
Especificaciones de paquete
Tecnologías avanzadas
Seguridad y confiabilidad