Perspectiva general

Cáncer de colon

El cáncer de colon es el cáncer del intestino grueso (colon), que es la parte final del
tubo digestivo. La mayoría de los casos del cáncer de colon comienza como un
conjunto de células pequeño y no canceroso (benigno) denominado «pólipo
adenomatoso». Con el tiempo, algunos de estos pólipos pueden convertirse en
cáncer de colon.

Los pólipos pueden ser pequeños y causar pocos síntomas o no causarlos. Por este
motivo, los médicos recomiendan realizar análisis para la detección en forma regular
con el fin de ayudar a prevenir el cáncer de colon mediante la identificación y
extirpación de pólipos antes de que se conviertan en cáncer.

Síntomas

Los signos y síntomas del cáncer de colon son:

 Un cambio en tus hábitos intestinales, como diarrea o estreñimiento, o un

cambio en la consistencia de las heces que dura más de cuatro semanas

 Sangrado rectal o sangre en las heces

  Malestar abdominal persistente, como calambres, gases o dolor

 Sensación de que no vaciaste por completo los intestinos

 Debilidad o fatiga

 Adelgazamiento sin causa aparente

Muchas personas con cáncer de colon no tienen ningún síntoma en las primeras
etapas de la enfermedad. Cuando aparecen los síntomas, es muy probable que
varíen según el tamaño y ubicación del cáncer en el intestino grueso.

Cuándo consultar al médico

Si observas algún síntoma de cáncer de colon, como sangre en las heces o cambios
continuos en los hábitos intestinales, no dudes en solicitar una consulta con el
médico.

Habla con el médico acerca de cuándo deberías comenzar a realizarte análisis para
la detección de cáncer de colon. Por lo general, las pautas recomiendan comenzar
con el primer análisis para la detección de cáncer de colon a los 50 años. El médico
puede recomendarte que comiences a realizarte análisis para la detección a una
edad más temprana o con mayor frecuencia si tienes otros factores de riesgo, como
antecedentes familiares de la enfermedad.

Solicite una Consulta en Mayo Clinic

Causas

En la mayoría de los casos, no se sabe con certeza qué es lo que provoca cáncer
de colon. Los médicos saben que el cáncer de colon ocurre cuando las células
sanas del colon presentan errores en su constitución genética, es decir, en el ADN.

Las células sanas crecen y se dividen de manera ordenada para mantener el

funcionamiento normal del cuerpo. Sin embargo, cuando el ADN de una célula se
daña y se vuelve canceroso, las células continúan dividiéndose, incluso si no se
necesitan células nuevas. A medida que las células se acumulan, forman un tumor.

Con el tiempo, las células cancerosas pueden crecer e invadir y destruir el tejido
normal de alrededor. Además, las células cancerosas pueden desplazarse a otras
partes del cuerpo para formar depósitos (metástasis).
Mutaciones genéticas heredadas que aumentan el riesgo de contraer
cáncer de colon

Las mutaciones genéticas hereditarias que aumentan el riesgo de padecer cáncer

de colon pueden heredarse de la familia, pero estos genes heredados solo se
relacionan con un pequeño porcentaje de los casos de cáncer de colon. Las
mutaciones genéticas hereditarias no logran que el cáncer sea inevitable, pero
pueden aumentar el riesgo que tiene una persona de padecer cáncer en forma
considerable.

Las formas más frecuentes de los síndromes de cáncer de colon hereditarios son:

 Cáncer colorrectal hereditario no poliposo. Este síndrome, también

denominado «síndrome de Lynch», aumenta el riesgo de contraer cáncer de
colon y otros tipos de cáncer. Las personas que tienen cáncer colorrectal
hereditario no poliposo suelen padecer cáncer de colon antes de cumplir
50 años.

 Poliposis adenomatosa hereditaria. La poliposis adenomatosa hereditaria es

un trastorno poco frecuente que hace aparecer miles de pólipos en el
revestimiento del colon y el recto. Las personas que sufren poliposis
adenomatosa familiar tienen un riesgo mucho mayor de padecer cáncer de
colon antes de cumplir 40 años.

La poliposis adenomatosa hereditaria, el cáncer colorrectal hereditario no poliposo y

otros síndromes de cáncer de colon hereditarios poco frecuentes pueden detectarse
mediante análisis genéticos. Si te preocupan tus antecedentes familiares de cáncer
de colon, pregúntale al médico si esos antecedentes sugieren que tienes riesgo de
padecer esas afecciones.

Relación entre la dieta y el aumento del riesgo de padecer cáncer de

colon

Los estudios de grandes grupos de personas han demostrado una relación entre
una dieta occidental habitual y el aumento del riesgo de padecer cáncer de colon.
Una dieta occidental habitual contiene alto contenido de grasa y poca fibra.

Cuando las personas se mudan de zonas donde la dieta habitual contiene bajo
contenido de grasa y mucha fibra a zonas donde la dieta occidental habitual es más
frecuente, su riesgo de padecer cáncer de colon aumenta de manera significativa.
No queda claro por qué ocurre esto, pero los investigadores están estudiando si una
dieta de alto contenido de grasa y bajo contenido de fibra afecta los
microorganismos que viven en el colon o provoca una inflamación preexistente que
puede contribuir al riesgo de padecer cáncer. Esta es un área de investigación
activa y los estudios se realizan de manera continua.

Factores de riesgo

Los factores que pueden aumentar el riesgo de padecer cáncer de colon son:

 Edad avanzada. La gran mayoría de las personas con diagnóstico de cáncer

de colon tienen más de 50 años. El cáncer de colon puede presentarse en
personas más jóvenes, pero con una frecuencia mucho menor.

 Raza afroamericana. Los afroamericanos tienen un riesgo mayor de sufrir

cáncer de colon que las personas de otras razas.

 Antecedentes personales de cáncer colorrectal o pólipos. Si ya tuviste

cáncer de colon o pólipos adenomatosos, tienes mayor riesgo de padecer
cáncer de colon en el futuro.

 Enfermedades inflamatorias intestinales. Las enfermedades inflamatorias

crónicas del colon, como la colitis ulcerosa y la enfermedad de Crohn, pueden
aumentar el riesgo de padecer cáncer de colon.

 Síndromes heredados que aumentan el riesgo de sufrir cáncer de

colon. Los síndromes genéticos transmitidos a través de las generaciones de
tu familia pueden aumentar el riesgo de tener cáncer de colon. Estos
síndromes comprenden la poliposis adenomatosa y el cáncer colorrectal
hereditario no poliposo, también conocido como «síndrome de Lynch».

 Antecedentes familiares de cáncer de colon. Tienes más posibilidades de

padecer cáncer de colon si tienes un padre, hermanos, hermanas o hijos con
esta enfermedad. Si más de un miembro de tu familia tiene cáncer de colon o
de recto, el riesgo es aún mayor.

 Una dieta con bajo contenido de fibra y alto contenido de grasas. El

cáncer de colon y el cáncer de recto pueden estar asociados a una dieta con
bajo contenido de fibra y con alto contenido de grasas y calorías. Se han
obtenido resultados contradictorios en las investigaciones de este campo.
Algunos estudios descubrieron un mayor riesgo de padecer cáncer de colon en
personas que consumen mucha carne roja y carne procesada.
  Un estilo de vida sedentario. Si eres inactivo, es más probable que tengas
cáncer de colon. Realizar actividad física de forma regular puede reducir el
riesgo de padecer cáncer de colon.

 Diabetes. Las personas con diabetes y resistencia a la insulina tienen un

mayor riesgo de padecer cáncer de colon.

 Obesidad. Las personas obesas presentan un mayor riesgo de tener cáncer

de colon y de morir a causa de esta enfermedad en comparación con las
personas cuyo peso se considera normal.

 Fumar. Las personas que fuman pueden correr un mayor riesgo de padecer
cáncer de colon.

 Alcohol. El consumo excesivo de alcohol aumenta el riesgo de padecer cáncer

de colon.

 Radioterapia contra el cáncer. La radioterapia dirigida al abdomen para tratar

casos de cáncer previos aumenta el riesgo de padecer cáncer de colon y
cáncer de recto.

Prevención
Hazte análisis de detección del cáncer de colon

Las personas con riesgo promedio de padecer cáncer de colon pueden considerar
comenzar los análisis para la detección a los 50 años. Sin embargo, las personas
con riesgo elevado, como quienes tienen antecedentes familiares de cáncer de
colon, deberían considerar comenzar los análisis para la detección antes.

Existen diversas opciones de análisis para la detección; cada una de ellas tiene sus
ventajas y desventajas. Analiza las opciones con el médico para que juntos puedan
decidir qué análisis son adecuados para ti.

Haz cambios en tu estilo de vida para reducir el riesgo

Puedes tomar medidas para reducir el riesgo de cáncer de colon haciendo cambios
en tu vida cotidiana. Toma las siguientes medidas:

 Consume una variedad de frutas, vegetales y cereales integrales. Las

frutas, los vegetales y los cereales integrales contienen vitaminas, minerales,
fibra y antioxidantes, los cuales pueden tener influencia en la prevención del
 cáncer. Elige una variedad de frutas y de vegetales, de manera que incorpores
diversas vitaminas y nutrientes.

 Si bebes alcohol, hazlo con moderación. Si eliges beber alcohol, limita la

cantidad que bebes a no más de una copa al día en el caso de las mujeres y
dos copas por día para los hombres.

 Deja de fumar. Habla con tu médico sobre las maneras de dejar de hacerlo
que podrían funcionar en tu caso.

 Realiza ejercicios casi todos los días de la semana. Intenta hacer, al

menos, 30 minutos de ejercicio casi todos los días. Si has estado inactivo,
comienza lentamente e incrementa el ritmo de manera gradual hasta alcanzar
30 minutos. Además, consulta con tu médico antes de comenzar un programa
de ejercicios.

 Mantén un peso saludable. Si actualmente tienes un peso saludable,

esfuérzate por mantenerlo con la combinación de una dieta saludable y
actividad física diaria. Si necesitas bajar de peso, pregúntale al médico acerca
de maneras saludables de lograr tu objetivo. Intenta bajar de peso lentamente
al aumentar la cantidad de actividad física que realizas y al reducir la cantidad
de calorías que comes.

Prevención del cáncer de colon para personas con riesgo elevado de

padecer esta enfermedad

Se ha demostrado que algunos medicamentos reducen el riesgo de padecer pólipos

precancerosos o cáncer de colon. Sin embargo, no hay evidencia suficiente para
recomendar estos medicamentos a personas con un riesgo promedio de padecer
cáncer de colon. Por lo general, estas opciones se reservan para personas con un
riesgo elevado de tener cáncer de colon.

Por ejemplo, hay pruebas que vinculan la reducción del riesgo de tener pólipos y
cáncer de colon con el uso regular de aspirina o medicamentos similares a esta. No
obstante, no se sabe con certeza ni la dosis ni la cantidad de tiempo necesarias
para reducir el riesgo de padecer cáncer de colon. Tomar aspirina a diario tiene
algunos riesgos, como sangrado gastrointestinal y úlceras, por lo que los médicos
no suelen recomendarla como estrategia de prevención, a menos que tengas mayor
riesgo de padecer cáncer de colon.