Perucca, J. C., 1999. El yacimiento de arcilla Talacasto, San Juan.
En: Recursos Minerales de la República Argentina (Ed. E. O.
Zappettini), Instituto de Geología y Recursos Minerales SEGEMAR,
Anales 35: 727-728, Buenos Aires.
EL YACIMIENTO DE ARCILLA
TALACASTO, SAN JUAN
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Juan C. Perucca1
UBICACIÓN
Se encuentra en el departamento Ullum, al borde de
la Ruta Provincial 436 que une la antigua estación Talacas-
to (FCG Belgrano) con Las FIores, a unos 77 km hacia el
norte de la capital sanjuanina y 900 m sobre el nivel del
mar. En sus proximidades se encuentra el refugio de viali-
dad Los Gauchos.
CALIDAD, RESERVAS, PRODUCCIÓN
El material es explotado por su alta plasticidad, aún
cuando los colores en estado natural no son atractivos. No
se conocen los ensayos realizados por al Empresa SC4P,
pero la calidad de los productos elaborados hace suponer
que estas arcillas reúnen las condiciones adecuadas según
exigencias del mercado.
Las arcillas se presentan en patentes bancos subhori-
zontales, con colores que varían desde verde claro hasta
gris negruzco, espesores visibles del orden de los 20 a 25 m,
rellenando una depresión cercana al borde oriental de la
precordillera. Su calidad in situ no es apta para la industria
cerámica, pero el mineral arrancado una vez meteorizado
se transforma y desmenuza paulatinamente hasta conver-
tirse en la materia prima deseada. Existen dos tipos, el ver-
de y el gris, que la empresa extrae alternativamente de acuer-
do a la demanda del momento.
En playa mina existe un stock semipermanente del
orden de las 10.000 t en proceso de meteorización, distri-
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Universidad Nacional de San Juan. Departamento de Minería
de San Juan.
buido entre la roca gris y la verde en proporciones casi igua-
les. Es difícil estimar reservas porque no se han efectuado
labores de exploración, pero se puede asignar a la cuenca
un volumen del orden de las 800.000 t en concepto de re-
cursos, valor que puede ampliarse significativamente si se
realiza un adecuado plan de sondeos.
La producción en mina es irregular, respondiendo a
la demanda del momento. No obstante, puede aceptarse como
dato promedio, estimado, unas 500 t/mes, con intermiten-
cias notorias ya que sólo se trata de reponer los despachos
desde playa a fin de mantener el stock anual.
USOS
La arcilla fósil se explota con destino a la fabricación
de placas cerámicas de revestimiento, de intenso uso en cons-
trucciones modernas. La fábrica principal se encuentra en
el conurbano de la ciudad de San Juan.
SISTEMA DE EXPLOTACIÓN
La extracción del mineral se realiza a cielo abierto, a
lo largo de una gran excavación tipo zanja, de unos 120 m
de largo x 20 m de alto x 30 m de ancho, con frentes de
avance hacia el norte y el este, muy escaso encape estéril y
buzamiento prácticamente horizontal. No ha sido posible
definir la relación espacial entre la formación de color ver-
de y la gris, pero se observa un neto predominio de la pri-
mera.
Se utilizan martillos perforadores neumáticos y pala
cargadora frontal; el mineral arrancado se distribuye en pi-
las de 50-70 cm de alto en una gran playa nivelada al oeste
de la ruta, para que por meteorización vaya pasando a un
material totalmente disgregado, que mantiene sus colores
originales pero pierde su consistencia rocosa. El tiempo de
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alteración de roca a arcilla deleznable es de aproximada-
mente un año. Posteriormente se carga a camión con la
misma pala frontal y se despacha a playa fábrica, donde se
dosifican las proporciones de cada color o tipo.
GEOLOGÍA DEL DEPÓSITO
LITOLOGÍA
El yacimiento está compuesto por una roca que po-
dría ser llamada arcilla fósil perteneciente al Grupo Tucu-
nuco asignado al Silúrico y subdividido en la Formación La
Chilca y Formación Los Espejos. Ambas formaciones están
constituidas, en general, por: a) conglomerados con clastos
de areniscas y calcáreos, limolitas finas en la base y arenis-
cas finas en las partes superiores; b) lutitas y limolitas de
color verde oliva, con nódulos arcillosos, intercalaciones de
bancos de areniscas finas y calcáreas en alternancia de ban-
cos que culminan con lutitas; c) alternancia regular de luti-
tas, areniscas y calcáreos de disposición rítmica, a veces
fosilíferos.
El espesor del Grupo suele alcanzar los 400 m, de los
cuales 300 m corresponden a la Formación Los Espejos,
aumentando de potencia hacia el norte, donde un Miembro
Inferior integrado por arcillitas y limolitas de colores verde
amarillentos a amarillento verdoso y verde grisáceo, alcan-
za los 221 m de espesor, siempre con rumbo general meri-
diano.
ESTRUCTURA
El modelo estructural general de la Sierra correspon-
de al de montaña plegada y fracturada en sus flancos orien-
tales y occidentales, originando pilares y fosas compresio-
nales. Los cuerpos resultantes tienen directriz tectónica nor-
te-sur, son relativamente angostos y aparecen fracturados
J. C. Peruca
longitudinal y transversalmente. Elementos fundamentales
en la fisonomía tectónica actual de dichos cuerpos lo cons-
tituyen las calizas de la Formación San Juan que domina-
ron y orientaron la deformación de las pelitas del Paleozoi-
co inferior-medio.
Las distintas formaciones se presentan como bloques
aislados, despedazados y desplazados de un bloque común,
en los que se reconocen dos elementos distintivos: el siste-
ma de plegamiento que los ha deformado y el sistema de
fracturación que los afecta. Los pliegues son en general di-
sarmónicos, con rumbos variables de norte-sur a noreste-
sudoeste y amplitud de pocos metros.
Las sedimentitas del conjunto Silúrico-Devónico, en
las cercanías de las masas rígidas de las calizas desarrollan
formas de monoclinal con inclinaciones que van disminu-
yendo desde casi verticales en el contacto, hasta 40° al oes-
te en los afloramientos más alejados.
Los aspectos estructurales que se observan en los dis-
tintos bloques son consecuencia de diferentes episodios dias-
tróficos que actuaron en la región, desde fines del Precám-
brico y principios del Eopaleozoico. Estos episodios, que
responden a otras tantas orogenias, son los responsables de
los sucesivos modelados del relieve del área.
MORFOLOGÍA
El yacimiento se encuentra ubicado en una cuenca de
relieve muy suave, adosada a los altos y abruptos cordones
calcáreos de la Formación San Juan, que la limitan por el
este. En el lugar los cerros son bajos y suavemente ondula-
dos, de fácil acceso y laboreo minero sencillo. Hacia el oes-
te van aumentando de altura en forma progresiva y sin cam-
bios tan violentos en sus pendientes como ocurre al este.
Las quebradas principales (El Gaucho y Talacasto entre ellas)
tiene todas rumbo prácticamente meridiano, son amplias y
facilitan las operaciones de acceso y minado.