Los aztecas

Origen de los aztecas

Según la historia autóctona, sus antepasados vivían dedicados a la caza y recolección y en 1168 d.C. habrían iniciado una
larga travesía que los hizo abandonar su mítico punto de partida, Chicomoztoc (o “Siete Cuevas”), en la región de Aztlan
(“Lugar de garzas”), hacia el territorio en donde siglos más tarde alcanzarían su mayor apogeo cultural: las riberas del
lago Texcoco.

La peregrinación de los mexicas habría durado unos 200 años y en este lapso habrían sido guiados por varios sacerdotes
y caudillos, según los designios del dios Huitzilopochtli (dios de la guerra)

En una primera parte de este recorrido habrían pasado por la antigua ciudad de Tula, donde el pueblo tolteca
desapareció. Cabe señalar que en el mismo siglo, tribus náhuatl llegaron al valle de México, entre ellas las acolhuas, que
se establecieron en Coatlichan (Puebla) y también arribaron los tepanecas, que fundaron Azcapotzalco.

Los aztecas, luego de pasar por Tula, por Zumpango, por Cuauhtitlan y por Ecatépec, lograron en 1276 asentarse en las
cercanías de Chapultepec. Pero en 1319, habrían sido dominados por Culhuacán (un señorío vecino fundado por los
toltecas) y otros pueblos del lago Texcoco, quedando confinados a Tizapán. Más tarde, se aliarían aztecas y colhuas (o
culhuas) en contra de los acérrimos enemigos de estos últimos, los xochimilcas.

Esta alianza se impondría y en recompensa Coxcoxtli, señor de Culhuacán, les concedió la libertad a los mexicas y les
permitió establecerse en Mexícatzingo. Allí edificaron de inmediato un templo en honor a Huitzilopochtli y le pidieron a
Coxcoxtli una hija para tenerla como una reina.

Sin saber que los aztecas en verdad se proponían sacrificarla así, cuando el padre supo lo ocurrido inició una persecución
contra ellos.

Finalmente, los aztecas se refugiaron e instalaron en unos islotes de lago Texcoco. Aquí, habrían encontrado su destino
final, a través del signo sagrado de Huitzilopochtli: el águila sobre el nopal que estaba en un islote en medio de la cuenca
lacustre. En este lugar, que ofrecía óptimas condiciones para el asentamiento (buena provisión de agua y alimento), se
fundaría su nueva capital, Tenochtitlán (1325).

Alimentándose de serpientes

Luego de ser rechazados en numerosos lugares donde quisieron instalarse, el rey de Colhuacán, Coxcoxtli, envió a los
aztecas a la región pedregosa de Tizapán, al sur de la actual ciudad de México, zona plagada de víboras venenosas, con
la esperanza de que estas se deshicieran de ellos. Sin embargo, en vez de perecer mordidos por las serpientes, les dieron
muerte y se las comieron, convirtiéndolas en su alimento, demostrando con esto el carácter particular que los
diferenciaba de otros pueblos.

El gran Imperio

A la muerte de Itzcoatl, en 1440, las tres ciudades de la alianza dominaban en conjunto el valle central y otros territorios
situados más allá de esta zona. Hasta la invasión de los españoles, se sucedieron cinco soberanos: Moctezuma I,
Axayacatl, Tizoc, Auitzotl y Moctezuma II.

Todos estos monarcas gobernaron con una doble preocupación: extender la hegemonía de la triple alianza a nuevos
territorios y reforzar el poder de Tenochtitlán en desmedro de las otras dos ciudades. De hecho, Moctezuma I extendió
sus dominios por la zona occidental del valle de México; Axayacatl conquistó la ciudad de Tlatelolco y las regiones del
valle de Toluca y Tizoc, y expandió su poderío sobre Oaxaca, Tehuantepec y parte de Guatemala.
Paralelamente, la acumulación de riquezas provenientes de los tributos y del crecimiento de la agricultura, permitió al
mismo tiempo el desarrollo de la cultura (matemáticas, astronomía y arquitectura) y la consolidación de una casta
dominante formada por los jefes militares y religiosos.

En 1502, asumió Moctezuma II, quien siguió con la política imperialista de sus predecesores y el fortalecimiento del
poder monárquico de Tenochtitlán. Sin embargo, esta consolidación azteca se mantuvo hasta 1519, cuando llegaron los
españoles -encabezados por Hernán Cortés-, quienes aprovechando el descontento que tenían los pueblos sometidos
por los aztecas (entre ellos, los tlaxcaltecas) comenzaron a debilitar su poder.

Al final de su gobierno, en 1520, el imperio azteca se componía de 38 provincias, entidades económicas más que
políticas, sometidas a pagar tributos. Se trataba de un rompecabezas de pueblos con diferentes culturas y lenguas,
muchos de los cuales luchaban por mantener su independencia. Estas divisiones internas en el seno del imperio
facilitaron su derrota frente al conquistador Hernán Cortés, en 1521, ya que muchos pueblos se aliaron con los
españoles.

La triple alianza

Fue la unión de los pueblos de Tenochtitlán, Texcoco y Tacuba, iniciada en el siglo XIII y que perduró hasta la llegada de
los españoles (1519). El papel militar pasó a los aztecas (Tenochtitlán), mientras que la ciudad de Texcoco se transformó
en una metrópoli de las artes, la literatura y el derecho.

Organizada por el rey Itzcoatl (1417-1440), la triple alianza extendió rápidamente sus límites y se consolidó bajo el
mando de Moctezuma Ilhuicamina(1440-1469), convirtiéndose, de hecho, en el gran imperio azteca, uno de los mayores
de su tiempo.

Esta gran expansión no solo fue posible por la unión de las fuerzas de estas tres ciudades-estados, sino por la
reglamentación del culto, que fue seguido de inmediato por la construcción de templos, la creación de una jerarquía
religiosa y la instauración de rangos en el gobierno civil.

Un emperador valeroso

Cuauhtémoc, cuyo nombre significa águila que cae, nació hacia el año 1495. Era hijo de Auitzotl y sobrino de Moctezuma
II. Irritado ante la sumisión de su tío frente a los españoles, fomentó el descontento popular contra los europeos.

En enero de 1521 fue proclamado emperador de los aztecas, luego de la muerte de su antecesor Cuitláhuac. Sin
embargo, y después de sufrir un asedio de cuatro meses en Tenochtitlán, no pudo impedir la victoria de los españoles.
Cuauhtémoc fue capturado cuando trataba de huir en una canoa. Al principio fue tratado con respeto, pero más tarde
fue torturado junto al soberano de Tlacopán, para que revelara la ubicación del tesoro de Moctezuma.

El estoicismo con que soportó el tormento se hizo legendario. Ante los gritos de su compañero, se dice que el último
emperador azteca le dijo: ¿Acaso estoy yo en un lecho de rosas?. Durante una expedición a Honduras, Cortés, quien lo
había llevado consigo, ordenó su ejecución el 26 de febrero de 1522, al sospechar que se hallaba envuelto en una
conspiración para asesinarlo.

Organización política de los aztecas

Los aztecas lograron llegar a formar un imperio robusto por la organización política y guerrera que superaba con creces a
otras civilizaciones pertenecientes también a Mesoamérica.
Su forma de gobierno era imperio monárquico y electivo, es decir, no era hereditario, de manera que cuando un
emperador fallecía, el sucesor de este era elegido a través de un consejo Supremo, que recibía el nombre de Tlatocan,
cuyos representantes pertenecían a la nobleza azteca y por lo general solía ser algunos de los miembros que formaban
este consejo quienes postulaban al trono.

Una vez elegido el emperador (Tlatoani) este se consideraba que su origen era divino y por ello debía poseer poderes
ilimitados y atribuciones de la sociedad azteca. Bajo sus órdenes tenía a cargo toda una red burocrática, constituidas por
sacerdotes, recolectores de impuestos (tecutli) e inspectores de comercio.

A pesar de que los aztecas formaran un imperio totalitario, este estaba a su vez formado por ciudades – estados con
gobernantes locales quienes también eran elegidos por el mismo consejo superior encargado de elegir al jefe supremo.
Su responsabilidad no era otra que mantener el control de estas pequeñas ciudades para asegurar exitosamente el
dominio absoluto del imperio,

Fueron un total de once emperadores lo que a lo largo del imperio gobernaron y entre ellos destacamos a Axayacatl
(1469-1481), porque con él fue cuando se consolidaron los aztecas como imperio, Ahuizotl (1486-1502) por lograr la
mayor expansión territorial, Moctezuma II (1502-1520) porque aunque fue un gobernante justo y pacífico, sus
decisiones políticas fueron tan débiles, que poco a poco los españoles fueron entrando en sus dominios hasta que con
Cuauhtémoc (1520-1521) se da verdaderamente la conquista.

En esta otra lección de unPROFESOR te descubrimos un resumen del fin del imperio azteca para que sepas qué sucedió
para que una civilización como esta llegara a su fin.

Organización social y religión del imperio azteca

Continuamos con este resumen de la cultura azteca hablando de la forma en la que se organizaban socialmente. La
sociedad azteca se encontraba disciplinadamente dividida en varios grupos sociales: por un lado, nos encontramos a la
nobleza, a la que pertenecían la misma familia real, los jefes de los grupos guerreros (Tlacatécatl), así como lo jefes de
las diferentes ciudades estados (Tlatoque) y los sacerdotes. El resto de la sociedad estaba constituida por artesanos y
agricultores. También había esclavos, que se distinguían del resto de las personas por llevar un collar de madera colgado
del cuello.

En base a la religión, los aztecas fueron politeístas, es decir, que adoraban a varios dioses. Además, era muy importante
en ellos el tema de los sacrificios ya fueron humanos o animales ya que creían que la sangre era el alimento primordial
de los dioses y los que le ayudaban a seguir viviendo y no morir, de entre los sacrificios destacamos el de cardiectomía –
manducación, que consistía en llevar al sacrificado y colocarlo en una piedra para con un cuchillo extraerle el corazón y
comérselo. Para la realización de dichos sacrificios se llevaban a cabo lo que se conoce como las guerras floridas, en las
que conseguían prisioneros y con ellos realizar los sacrificios.

La mayoría de los dioses que formaban el panteón azteca estaban relacionados con el ciclo solar y a su vez todas las
actividades agrícolas que dependían de él. Entre los dioses más importantes tenemos que destacar en primer lugar a
Huitzilopochtli, dios de la guerra, Tlaloc que era la diosa de la lluvia, para ello muchos niños eran sacrificados
anualmente en lo más alto de las montañas y cuanto más llorasen más lluvia se proveerían para ese año, Quetzalcóatl, la
serpiente emplumada y Coatlicue, la diosa madre.

Arte y cultura

El arte azteca se destaca más que todo por la elaboración de esculturas y tapices, decorados con colores muy brillantes,
en donde se representaban por lo común escenas cotidianas, de guerra y religiosas.

Civilización azteca Quizá el producto artístico más conocido de la cultura azteca es la llamada Piedra del Sol, que es un
monolito circular tallado con motivos que parecen astronómicos, pero que a final de cuentas, no se sabe qué finalidad
tenía. Alguna literatura lo llama Calendario Azteca, pero no está claro que sea un calendario.
También es conocido que los aztecas trabajaban la orfebrería, destacándose en la elaboración de adornos y tocados de
oro, mismo oro que despertó la codicia de muchos conquistadores y aventureros del Viejo Mundo.

Ciencia

Los aztecas, al igual que los mayas, fueron hábiles matemáticos, disciplina que aplicaban a la administración de las
tierras y a la recolección de tributos. Poseían una aritmética fraccionaria muy completa. También destacaron en
astronomía, conocimiento que aplicaban en el cálculo de las mejores épocas para sembrar y cosechar.

Organización económica

La economía era próspera. En primer lugar, su control sobre los otros pueblos les permitía contar con abundante mano
de obra. La organización económica azteca estaba regida por el calpulli, un grupo de familias a las cuales se les asignaba
una cantidad de tierras para trabajarla, de forma que la producción se repartía entre las familias, el Estado, los
sacerdotes y el jefe del calpulli. Por otra parte, el cobro de tributo hizo que los aztecas tuviesen abundancia de materias
primas y productos. Otro factor que posibilitó la prosperidad fue la utilización de avanzadas técnicas agrícolas.
Tenochtitlan, capital de los aztecas, estaba construida en una isla en el centro del lago Texcoco. Los aztecas usaron el
sistema de cultivo conocido como chinampas, y con este sistema llevaban la tierra al agua. Lo hacían de la siguiente
manera: clavaban cuatro estacas de ahuehuete en las tierras pantanosas y formaban un rectángulo. Lo llenaban con
varas y tiras de pasto y lo cubrían con lodo; las estacas arraigaban y retenían la tierra en los bordes. La chinampa
absorbía el agua del lago y el lodo servía de abono; de este modo sembraban varias veces al año. También construyeron
terrazas de cultivo en las zonas montañosas. Usaban abonos vegetales y animales.

El comercio de los aztecas se basaba principalmente en el trueque. Además que posiblemente habrían existido ferias en
el imperio al igual que en el imperio incaico. Normalmente los comerciantes mexicas (pochtecas) intercambiaban
productos de Tenochtitlan y alrededores para conseguir productos de lujo de las otras ciudades y naciones. Por la
cantidad de población y los datos indirectos se cree que Tenochtitlan en su época de esplendor era el mercado más
grande del mundo, y se ubicaba en la plaza central de Tlatelolco comercializaban con esclavos, prisioneros de guerra,
cacao, frutas exóticas, etc.

La generación de excedentes, producto del cultivo de chinampas, permitió el desarrollo del comercio de artículos
artesanales. Intercambiaban objetos labrados en oro y plata, cerámica, adornos de plumas y tejidos de algodón.

Minería, La obsidiana (piedra cristalina de origen volcánico) se obtenía de la Sierra Madre Sur y Occidental, y se
empleaba para elaborar armas y objetos cotidianos (cuchillos, platos, collares)

Textilería, Industria de gran importancia entre los habitantes del imperio azteca, la cual tenía entre sus principales
productos la fabricación de tejidos de algodón y fibra de maguey.

Vestimentas
Al igual que en otras culturas la vestimenta de los aztecas variaba de acuerdo a la posición social de la persona. En
términos generales, se puede decir que hicieron uso de pieles de animales, pigmentos vegetales, plumas y oro. Estos dos
últimos elementos, eran de uso exclusivo de las capas sociales más altas, la nobleza. Un detalle que realmente se
destacaba la vestimenta era el colorido. La indumentaria era confeccionada por las mujeres ayudadas por un telar.

En el caso de los guerreros aztecas, la vestimenta diferenciaba sus méritos en la guerra. Los más destacados utilizaban
adornos de oro, conchas y tocados muy elaborados. Por lo general, con las vestimentas se recreaban las figuras de
algunos dioses.

Las mujeres utilizaban lo que se conoce como huipil y quechquemitl. Técnicamente es una gran camisola que por debajo
tiene una falda. Por encima, colocaban una mantilla.
Los hombres se vestían con un maxtle (un taparrabo) conformado por una tira de algodón que pasaban por las ingles y
se ataban a la cintura. En los pies calzaban las catli, sandalias que sólo poseen talonera y se ataba a la pantorrilla a través
de unas tiras.

Tanto la vestimenta de mujeres como de hombres se confeccionaban en base a fibra de manguey o ixtle. Este material
se obtenía raspando las hojas o ramas de los árboles anteriormente mencionados. Con el tiempo, estas fibras fueron
remplazadas por el algodón.

El trabajo de las plumas fue desarrollado con singular destreza. La obtención de las plumas se realizaba a través de la
cría de aves o bien de la caza. Es curioso que las plumas verdes de quetzales sean más valoradas que el mismo oro. La
razón es que este pájaro estaba muy vinculado con la religión azteca.

Como se dijo anteriormente, la vestimenta azteca se destacaba por su gran colorido. Este se conseguía por medio de
pigmentos naturales, los dos más importantes fueron el índigo (obtenido de la planta indigofera) y el púrpura obtenido
de caracoles.

Alimentación
Siendo los aztecas un pueblo numeroso diversificaron los orígenes de sus alimentos, que por otra eran muy equilibrados
en cuanto al contenido de proteínas, vitaminas, acidos, azucares y sales. Siendo un pueblo agricultor en cuanto por
excelencia y por necesidad cosechaban a gran escala usando la técnica de tala y roze en tierra firme y en chinampas
cultivando y consumiendo maíz frijol, chia, amaranto, pulque, calabaza, tomates, hongos, setas, frutas, plantas
regionales como la malva, almendra de capuly, nopalí guayaba, cacao, vainilla.

Criaban pavos y perros para consumo, y cazaban aves como así también pequeños animales como tuzas, iguanas. Eran
expertos en el arte de la pesca, siendo un alimento muy preciado las huevas de pescado, los camarones y las algas. Era
usual comer insectos y larvas de ciertos gusanos.

Estas carnes las consumían asadas o hervidas, en ollas de barro. Lo mas popular eran las tortillas que mojaban en salsas.
Los tamales, los guisos y las garnachas condimentadas siempre con sal y chile.

Sus bebidas más comunes eran agua,a todos los hombres y pozolli las mujeres, jugo fermentado de maquey pulque y
miel en diversas combinaciones

La sociedad azteca consumía dos comidas diarias y los trabajadores tres dado que comenzaban sus tareas a la
madrugada.