IMPACTOS AMBIENTALES GENERADOS POR TRATAMIENTOS SUPERFICIALES

Antes de finalizar el proceso de fabricación de un producto muchas veces es necesario

realizar un tratamiento superficial con el fin de asegurar ciertas características y
propiedades específicas. Un solo producto puede someterse a más de un tratamiento de
superficie. Este informe trata sobre los principales impactos ambientales generados al
utilizar tratamientos superficiales en metales, y los métodos utilizados para reducir dicho
impacto ambiental.
Como sabemos todo proceso de acabado de metales requiere que la superficie del metal a
trabajar debe estar libre de suciedad orgánica e inorgánica, para lo anterior se usan
generalmente tres tipos de limpiadores: solventes, desengrasantes de vapor y detergentes
alcalinos. Los solventes y desengrasantes de vapor orgánicos contienen hidrocarburos
aromáticos, cetonas, alcoholes, entre otros. Por su contenido de hidrocarburos estos
solventes son peligrosos porque muchos son cancerígenos para los seres humanos, son
explosivos o inflamables, adicionalmente al evaporarse generan emisiones de compuestos
orgánicos volátiles (COV); según las últimas investigaciones las emisiones de COV tienen
efectos negativos sobre la salud humana y el medio ambiente.
Teniendo en cuenta lo anterior se han planteado diferentes alternativas como lo son:
recubrimientos de alto contenido sólido, solventes a base de agua, solventes en polvo con el
objetivo de reducir al máximo las emisiones de COV, o reemplazar los solventes y
desengrasantes por materiales alcalinos que no contienen disolventes orgánicos. [1]
Otros de los principales problemas en los tratamientos superficiales son los desechos que se
generan durante los diferentes procesos, como se sabe muchos tratamientos utilizan ácidos,
vapores tóxicos, componentes orgánicos e involucran reacciones químicas. Es decir, sus
inadecuadas eliminaciones pueden causar daños nocivos a la salud del ser humano
(problemas respiratorios, daños al sistema inmune entre otros) y al ambiente (daños a la
capa de ozono, contaminación del suelo, entre otros). lo cual implica que se debe realizar
un correcto manejo de las aguas residuales y los residuos sólidos generados, siguiendo la
legislación vigente de cada nación. [2]
En razón de lo expuesto anteriormente toda industria que trabaje con tratamientos
superficiales debe contar con un sistema de gestión de riesgos que se encargue del correcto
manejo de los residuos generados y que trate en lo posible de reutilizar dichos desechos o
subproductos en otros procesos. Si lo anterior no es posible deben enviarse a los respectivos
sitios autorizados para su correcta eliminación. [3]
Unos de los tratamientos superficiales que involucra un proceso termoquímico es la
deposición química de vapor. Una de sus mayores aplicaciones se da en la síntesis de
nanotubos de carbono por deposición química de vapor, al utilizar este método se producen
nanotubos de alta calidad de múltiples paredes en el cual se utiliza como catalizador una
solución que contiene tolueno el cual es nocivo para la salud; sin embargo, en dicho
proceso las concentraciones utilizadas son un poco menores a la categoría de toxicidad
humana por lo cual es importante la constante y estricta regulación de este tratamiento. [4]
BIBLIOGRAFÍA
[1] Forbes, Stewart, Enciclopaedia of Ocuppational Health & Safety, Environmental Issues
In Metal Finishing And Industrial Coating (En línea), 2011.
http://iloencyclopaedia.org/part-xiii-12343/metal-processing-and-metal-working-
industry/metal-processing-and-metal-working/136-metal-processing-and-metal-
working/environmental-issues-in-metal-finishing-and-industrial-coatings Acceso: 30 de
noviembre de 2017.
[2] Karel Kellens, Dimos Paraskevas, Wim Dewulf, Joost R. Duflou, ScienceDirect,
Environmental comparison of metal coating processes (En línea), 2015.
https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S221282711500493X Acceso: 30 de
noviembre de 2017.
[3] European Bank for Reconstruction and Development Sub-sectoral Environmental and
Guideline: Metal Coatings (En línea), 2014.
http://www.ebrd.com/downloads/policies/environmental/metal/metal-surface.pdf Acceso:
30 de noviembre de 2017.
[4] O. Glyn Griffiths, Justin P. O’Byrne, Laura Torrente-Murciano, Matthew D. Jones,
Davide Mattia, Marcelle C. McManus, Identifying the largest environmental life cycle
impacts during carbon nanotube synthesis via chemical vapour deposition (En línea), 2013.
http://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0959652612005720 Acceso: 30 de
noviembre de 2017.