Documenti di Didattica
Documenti di Professioni
Documenti di Cultura
Nelson Guerra
INTRODUCCIÓN
En los minerales arcillosos los elementos O, Si, Al, Fe, Mg, y K (todos como iones)
se consideran como esferas rígidas ordenadas de manera regular
Al → Si
Mg → Al
a) Una capa octaédrica en que los iones O2-, y OH- se disponen en los vértices del
octaedro y los Al3+ en el centro de este poliedro.
b) Una capa tetraédrica, en que el Si4+ ocupa el centro del poliedro, mientras que
los iones O2- (y a veces OH-) ocupan los vértices del tetraedro. Los tetraedros se
unen por la base por intermedio de los oxígenos, de manera que forman anillos
hexagonales.
Una unión similar puede ocurrir en la superficie opuesta de la capa octaédrica. Así,
los filosilicatos pueden estar formados por dos capas: tetraédrica más octaédrica y
se denominan bilaminares, 1:1, o T:O; o bien por tres capas: una octaédrica y
dos tetraédricas, denominándose trilaminares, 2:1 o T:O:T. A la unidad formada
por la unión de una capa octaédrica más una o dos tetraédricas se la denomina
lámina.
Las fuerzas que unen las diferentes unidades estructurales son más débiles que
las existentes entre los iones de una misma lámina, por ese motivo los filosilicatos
tienen una clara dirección de exfoliación, paralela a las láminas.
1) Grupo Caolinita (capas T-O enlazadas entre sí por fuerzas débiles de van der
Walls). Arcilla blanca, algunas veces con tinte rojizo, pardo, o azulino; siendo el
principal mineral la Caolinita, Al2Si2O5(OH)4 (triclínico). Además, este grupo lo
integra la Dickita y la Nacrita, que son polimorfos, siendo la primera monoclínica
mientras que la Nacrita es ortorrómbica. Estos minerales junto a la Halloysita y la
alófana constituyen el grupo de las Kanditas. Se presentan como productos de
alteración hidrotermal o meteórico de rocas que contienen feldespatos y
moscovita. También en sedimentos a partir de la erosión de rocas ácidas
caolinizadas. Por su parte, la Halloysita son hojas de Caolinita separadas por
capas de agua. Este grupo se caracteriza por la distancia entre planos y planos
de 7Å.
KYAl4(Si8-Y,AlY)O20(OH)4
Donde y es menor que 2 y más comúnmente cercano a 1,5. De este modo, la illita
difiere químicamente de la moscovita en que tiene más sílice y menos potasio, y
físicamente las partículas tienen un tamaño de arcilla (< 2µm). En la especie
glauconita el Al es reemplazado por Fe, y este mineral se encuentra casi
exclusivamente en sedimentos marinos, particularmente en areniscas verdosas.
5) Grupo Vermiculita. La vermiculita tiene mucha similitud química con las micas
y esmectitas trioctaédricas, particularmente con la flogopita y saponita Las
vermiculitas y esmectitas, ambas tienen moléculas de agua entre sus capas, pero
la cantidad de agua admitida por las vermiculitas es menos variable. La distancia
entre capa y capa es 14 Å, pero el agua entre las capas puede ser removida por
calentamiento sobre los 300° C, originando una exfoliación muy particular y
colapsando a una distancia de 10 Å. Otras diferencias entre ambas son que las
vermiculitas tienen generalmente un tamaño de grano menor; además, tienen
mayor capacidad de intercambio catiónico y mayor sustitución de [Al]4 por Si. Las
esmectitas se hidratan más rápidamente y las vermiculitas se re-hidratan más
rápidamente. Las vermiculitas se originan principalmente por la meteorización de
grandes hojuelas de biotita.
Caolinita Antigorita
Illitas X = 0,9
Lepidolita
T:O.T:O CLORITAS
2:1:1
Como consecuencia de estos factores, presentan, por una parte, un valor elevado
del área superficial y, a la vez, la presencia de una gran cantidad de superficie
activa, con enlaces no saturados. Por ello pueden interaccionar con muy diversas
sustancias, en especial compuestos polares, por lo que tienen comportamiento
plástico en mezclas arcilla-agua con elevada proporción sólido/líquido y son
capaces en algunos casos de hinchar, con el desarrollo de propiedades reológicas
en suspensiones acuosas.
• Superficie específica
Las arcillas poseen una elevada superficie específica, muy importante para ciertos
usos industriales en los que la interacción sólido-fluido depende directamente de
esta propiedad.
Caolinita: 3-5
Halloisita: 10-40
Illita: 10-50
Clorita: 10-50
Vermiculita: 100-200
Montmorillonita: 80-200
Sepiolita-paligorskita: 20-35
• Hidratación e hinchamiento
MINERAL % de Expansión
Illita 5 – 120
Caolinita 6 - 60
• Plasticidad
Las arcillas son eminentemente plásticas. Esta propiedad se debe a que el agua
forma una envuelta sobre las partículas laminares produciendo un efecto
lubricante que facilita el deslizamiento de unas partículas sobre otras cuando se
ejerce un esfuerzo sobre ellas.
• Tixotropía
ARCILLAS INDUSTRIALES
Hoy en día las arcillas comerciales, aquellas que sirven como materia prima
industrial figuran entre los recursos minerales más importantes, tanto por el
volumen explotado como por el valor de la producción. Un 90 % de la producción
se dedica, preferentemente a la fabricación de materiales de construcción y
agregados. Sólo un 10 % se dedica a otras industrias (fabricación de papel,
caucho, pinturas, absorbentes, decolorantes, arenas de moldeo, productos
químicos y farmacéuticos, agricultura, etc.).
Un caolín es una roca que contiene una cierta proporción de minerales del grupo
de caolín, que puede ser económicamente extraída y concentrada. Se trata,
generalmente, de una arcosa o arena caolinífera, granito o gneis caolinitizado, que
es necesario procesar para enriquecer en minerales del grupo del caolín.
El caolín, tal como se obtiene en una explotación mineral (caolín bruto/todo uno)
posee un contenido variable de caolinita y/o halloysita que, a veces no llega al 20
%, además suele tener cuarzo, feldespatos, micas, y, dependiendo de la roca
madre otro tipo de minerales accesorios. Para concentrar el mineral es preciso
someterlo a diferentes procesos que eleven el contenido en filosilicatos por encima
del 80 %. El producto final, generalmente, recibe el nombre de caolín lavado.
El uso de la hectorita como base para las arcillas organofílicas está muy
extendido, ya que esta esmectita da un producto de alto poder gelificante en
sistemas altamente polarizados.
En 1970 comenzó a funcionar por primera vez en Houston (Texas) una planta de
fabricación de montmorillonita sintética. Se trata, en realidad, de un
interestratificado al azar illita/montmorillonita. El material se vende para catálisis en
cracking, hidrogenación/deshidrogenación, y como componente en catalizadores
hidrotratantes. Posee un área superficial de 110-160 m2/g, y una capacidad de
cambio entre 150 y 160 meg/g.
• Paligorskita-Sepiolita
Su peculiar estructura les confiere una serie de propiedades, entre ellas las de
formar suspensiones poco afectadas por la concentración iónica y una enorme
capacidad sorcitiva, por lo que son poderosos decolorantes y absorbentes.
También tienen propiedades reológicas, son capaces de formar geles y
suspensiones estables de alta viscosidad a bajas concentraciones de sólido. Al
igual que las esmectitas, son susceptibles de ser activadas mediante tratamientos
térmicos y ácidos.
Recientemente el termino arcilla especial ha sido restringido aún más por algunos
autores y lo reservan para arcillas raras como la sepiolita o hectorita, poco
abundantes, o como la paligorskita y bentonitas blancas. También lo usan para
arcillas modificadas químicamente como las bentonitas activadas con tratamientos
ácidos o organofílicas, quedando fuera de la denominación de arcillas especiales
los caolines, bentonitas y, por supuesto las arcillas comunes.
EXTRACCIÓN Y PROCESADO
APLICACIONES INDUSTRIALES
• ARCILLAS COMUNES
Prácticamente todas las arcillas son aptas para estos usos, primando las
consideraciones económicas.
• CAOLIN
• Fabricación de papel
• Cerámica y refractarios
• Otros usos
• BENTONITAS
Son muy numerosos los usos industriales de las bentonitas, tanto que resulta
difícil enumerarlos todos. Los más importantes son:
• Arenas de moldeo
El aumento de los costes de las materias primas está forzando a las fundiciones a
recuperar las mayores cantidades posibles de mezclas de arenas para ser usadas
de nuevo, si bien generalmente esto no afecta de forma sensible al consumo de
bentonita. El reciclado, en la mayoría de los casos, no es posible, pues la mezcla
alcanza temperaturas superiores a los 6501C, y a esas temperaturas la arcilla
pierde parte de su agua de constitución, proceso que es irreversible, y pierde con
ello sus propiedades, no pudiendo ser recuperada.
• Lodos de perforación
A pesar de los importantes cambios que van sufriendo con el tiempo las
formulaciones de los lodos de perforación, (comenzó a utilizarse a principios del
siglo XX) este sigue siendo uno de los mercados más importantes de las
bentonitas.
Las bentonitas de Wyoming son las más utilizadas para la preparación de lodos de
perforación.
• Peletización
• Absorbentes
En los últimos años, además, están compitiendo con otras arcillas absorbentes
(sepiolita y paligorskita) como materia prima para la fabricación de lechos de
animales. La demanda de bentonitas para este uso varia sustancialmente de unos
países a otros, así en Estados Unidos comenzaron a utilizarse a finales de los
años 80, sin embargo en Europa el mercado es más complejo y su demanda
mucho menor.
• Material de Sellado
La creciente importancia que está tomado en los últimos años, por parte de los
gobiernos de toda Europa, la legislación en lo referente a medio ambiente, ha
favorecido la apertura y desarrollo de todo un mercado orientado hacia el uso de
bentonitas como material de sellado en depósitos de residuos tanto tóxicos y
peligrosos, como radiactivos de baja y media actividad.
La normativa varía de un país a otro en cuanto a los valores que tienen que
cumplir las arcillas compactadas para dicho fin.
• Ingeniería Civil
Las bentonitas se empezaron a utilizar para este fin en Europa en los años 50, y
se desarrolló más tarde en Estados Unidos. Se utiliza para cementar fisuras y
grietas de rocas, absorbiendo la humedad para impedir que esta produzca
derrumbamiento de túneles o excavaciones, para impermeabilizar trincheras,
estabilización de charcas, etc.
Para que puedan ser utilizadas han de estar dotadas de un marcado carácter
tixotrópico, viscosidad, alta capacidad de hinchamiento y buena dispersabilidad.
Las bentonitas sódicas o cálcicas activadas son las que presentan las mejores
propiedades para este uso.
• Alimentación animal
Una aplicación de las bentonitas que está cobrando importancia en los últimos
tiempos es su utilización como ligante en la fabricación de alimentos pelletizados
para animales. Se emplea en la alimentación de pollos, cerdos, pavos, cabras,
corderos, y ganado vacuno, fundamentalmente. Actúa como ligante y sirve de
soporte de vitaminas, sales minerales, antibióticos y de otros aditivos.
La bentonita tiene una doble misión: actúa como promotor del crecimiento y como
atrapador de toxinas. Esto se debe a que el alimento mezclado con bentonita,
debido a su gran capacidad de adsorción, permanece más tiempo en la zona
intestinal, la arcilla adsorbe el exceso de agua, y hace que los nutrientes
permanezcan más tiempo en el estómago, siendo mayor su rendimiento (mayor
producción). Por otro lado adsorben toxinas, no pudiendo éstas, por tanto,
atravesar las paredes intestinales. La mayor adsorción de agua de los nutrientes,
además, hace que los excrementos sean menos húmedos, así los lechos
permanecen más tiempo limpios y se reduce la probabilidad de epidemias y la
proliferación de moscas y parásitos. Las aves que comen este tipo de alimentos
excretan un 26 % más de toxinas y adsorben un 42 % más de proteínas.
• Industria farmacéutica
Desde hace tiempo las arcillas se vienen usando como excipiente por la industria
farmacéutica. Debido a que no son tóxicas, ni irritantes, y a que no pueden ser
absorbidas por el cuerpo humano se utilizan para la elaboración de preparaciones
tanto de uso tópico como oral. Se utiliza como adsorbente, estabilizante,
espesante, agente suspensor y como modificador de la viscosidad.
• Otros usos
Las posibles aplicaciones de las bentonitas son tan numerosas que es casi
imposible citarlas todas. Además de los campos de aplicación industrial indicados
anteriormente, las bentonitas se utilizan:
• PALIGORSKITA Y SEPIOLITA:
Las arcillas con paligorskita o sepiolita como mineral mayoritario son raras. Son
arcillas conocidas desde antiguo. Los mayas fabricaban el azul Maya con
paligorskita. La sepiolita se ha utilizado desde antiguo para fabricar pipas (pipas
de espuma de mar). Además entre 1735 y 1808 se preparaba con sepiolita de
Vallecas la pasta de la famosa porcelana del buen Retiro. En Vallecas está el
yacimiento más importante del mundo de este mineral.
• En cerámica y aislantes
• En nutrición animal.
ARCILLAS CAOLINÍTICAS
Estas arcillas contienen entre un 30% y 40% de Kanditas (mezcla de Caolinita y
Halloysita) y entre 0% a 5% de montmorillonita. Corresponden principalmente al
producto de la meteorización del granito de biotita que aflora en la parte alta del
yacimiento. Este proceso consiste esencialmente en el desarrollo de un perfil de
suelo, cuyo mecanismo es la “caolinización”, es decir, el proceso de
transformación mediante hidrólisis de los feldespatos de rocas graníticas a
Apuntes de Clases. Geoquímica Exógena. Prof. Nelson Guerra
28
minerales del grupo de la Caolinita (Kanditas). De acuerdo a Tamura y Jackson
(1953), el proceso se puede representar mediante la siguiente secuencia general:
Cationes y óxidos
2KAlSi3O8 + 11H2O Al2Si2O5(OH)4 + 4H4SiO4 + 2K+ + 2OH-
hidratados, productos intermedios caolinita sales solubles y iones