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TEORIAS SOBRE LA EVOLUCIÓN DE LA VIDA XIX, hasta que el biólogo francés Louis Pasteur

se propuso emprender una serie de


El origen de la vida ha tenido en todas las
experimentos para solventar la cuestión de la
civilizaciones una explicación cuyo
procedencia de esos microorganismos que,
denominador común era la intervención
en apariencia, se generaban
divina. La ciencia, sin embargo, ante esta gran
espontáneamente. En 1862 Pasteur llegó a la
pregunta necesitaba buscar causas, reglas o
conclusión de que los gérmenes penetraban
mecanismos que dieran a ese hecho una
en las sustancias procedentes de su entorno.
justificación constatable.
Polémica
Generación espontánea
Ese descubrimiento dio lugar a un debate
La generación espontánea de la vida fue una
feroz con el biólogo francés Félix Pouchet, y
teoría autorizada y desautorizada
más tarde con el respetado bacteriólogo
consecutivamente en varias ocasiones entre
inglés Henry Bastion; éste último mantenía
1668 y 1862, año éste último en que se disipó
que la generación espontánea podía darse en
la incógnita. En 1668 el médico italiano
condiciones apropiadas. Una comisión de la
Francesco Redi demostró que las larvas de
Academia de Ciencias aceptó oficialmente en
mosca de las carnes en descomposición se
1864 los resultados de Pasteur, a pesar de ello
producían a causa de puestas previas, y no
los debates duraron hasta bien entrada la
espontáneamente por la propia carne. La
década de 1870.
generación espontánea quedaba en parte
desautorizada (no exenta de polémica) a Teoría de Oparin
pesar del arraigo que esa teoría tenía en la
En la actualidad, la base de referencia de la
historia de la biología.
teoría evolutiva del origen de la vida, se debe
Microorganismos al bioquímico soviético Aleksandr Ivanovich
Oparin, aunque el británico John Burdon
La polémica sobre la generación espontánea
Sanderson Haldane sostuvo una idea similar.
se avivó aún más cuando en 1677 Antoni Van
Oparin postuló en 1924 que las moléculas
Leeuwenhoeck, un fabricante de
orgánicas habían podido evolucionar
microscopios y pionero en descubrimientos
reuniéndose para formar sistemas que fueron
sobre los protozoos, desautorizó de nuevo la
haciéndose cada vez más complejos,
antigua teoría cuando experimentó sobre
quedando sometidos a las leyes de la
microorganismos sólo visibles al microscopio,
evolución.
ante la aparente constatación de que estos
seres aparecían espontáneamente en los Según esta teoría, los océanos contenían en
alimentos en descomposición. Demostró que sus orígenes gran cantidad de compuestos
las pulgas y gorgojos no surgían orgánicos disueltos. En un proceso que
espontáneamente a partir de granos de trigo requirió mucho tiempo, esas moléculas se
y avena, sino que se desarrollaban a partir de fueron agrupando en otras mayores y éstas a
diminutos huevos. su vez en complejos temporales. Alguno de
esos complejos se convirtió en un protobionte
Tuvieron que transcurrir cien años para que
tras adquirir una serie de propiedades, por las
en 1768 el fisiólogo italiano Lazzaro
cuales podía aislarse e introducir en su
Spallanzani (uno de los fundadores de la
interior ciertas moléculas que le rodeaban y
biología experimental) demostrase la
liberar otras.
inexistencia de generación espontánea.
Hirviendo un caldo que contenía Un Protobionte (pre-celular) es un tipo o tipos
microorganismos en un recipiente de vidrio, y de estructuras abióticas que precedieron a las
cerrándolo después herméticamente para células.
evitar la entrada de aire, el líquido se mantuvo Sin embargo también se suele usar para
claro y estéril. Los inmovilistas de esa época referirse a una etapa más avanzada del origen
no dieron validez al experimento, a pesar de de la vida, en el cual es descrito como un tipo
su rotundidad, y expusieron como argumento primitivo de organismo vivo celular simple,
que se había alterado el aire del interior del que teóricamente precedió a las células
recipiente por efecto del calor, eliminando los procariontes; en este último caso se utiliza
principios creadores de la vida. igualmente el término Progenote (pre-
genoma). Un protobionte hace referencia a
Louis Pasteur
las primeras estructuras y formaciones de
El problema seguía sin resolverse moléculas orgánicas que pudieron haber
definitivamente en la segunda mitad del siglo evolucionado en los primeros seres vivos.
Dentro de los niveles de complejidad estables en una atmósfera oxidante (con O2);
biológica, los protobiontes se consideran serían los organismos fotosintéticos los que
precursores de la vida celular. posteriormente producirían el O2
atmosférico actual.
Aparato de Stanley Miller
En resumen, la vida surgió en unas
Aparato con el que Stanley Miller dio validez
condiciones ambientales muy distintas a las
a la teoría de Oparin. A través del dispositivo
actuales, las de la Tierra primitiva, a partir de
circula una mezcla de metano, hidrógeno y
moléculas orgánicas que no competían con
amoniaco, junto con vapor de agua
ningún otro organismo vivo. Mediante la
recalentado. Se forman varias biomoléculas
intervención de la selección natural se
importantes, sobre todo aminoácidos. 1-
habrían ido diversificando hasta los actuales
matraz de 500 c.c. de agua; 2-acumulación de
organismos.
los materiales condensados; 3-condensador;
4-chispa eléctrica; 5-electrodos de tungsteno. Teoría de la Evolución propuesta por Charles
Darwin y Lamarck

Lamarck sostuvo que las especies descendían


de otras y las nuevas eran más complejas que
las anteriores. Él creía que las formas de vida
evolucionaron gradualmente, sus cualidades
adquiridas provenían de sus propios
esfuerzos, su evolución sucedía mientras
Las funciones metabólicas, la reproducción y
vivían por una fuerza interna y sus cambios
el crecimiento habrían aparecido después de
podían ser heredados a sus descendientes,
que el protobionte adquiriera la capacidad de
este concepto se denominó "Herencia de los
absorber e incorporar las moléculas a su
caracteres adquiridos"
estructura, para finalmente conseguir separar
porciones de sí mismo con iguales Para explicar esta teoría con un ejemplo
características. utilizaremos el caso del cuello de las jirafas
(ver ilustración en la próxima página):
La teoría de Oparin fue experimentada con
Originalmente las jirafas tenían cuello corto,
validez por Stanley Miller en 1953, como
pero los estiraron para acceder a sus
parte de su tesis doctoral dirigida por H. Urey;
alimentos que se encontraban en las altas
consiguiendo obtener compuestos orgánicos
ramas de los árboles. Las jirafas de cuello más
complejos después de reproducir las
largo transmitieron esta característica a sus
condiciones primitivas del planeta en un
descendientes, cada generación adquiría un
aparato diseñado al efecto. Miller creó un
cuello más largo que el de sus progenitores.
dispositivo, en el cual la mezcla de gases que
Este proceso continuo hasta que las jirafas
imitan la atmósfera primitiva, es sometida a la
alcanzaron la longitud actual de sus cuellos.
acción de descargas eléctricas, dentro de un
circuito cerrado en el que hervía agua y se En cambio Darwin creía que las especies se
condensaba repetidas veces. Se producían así reproducían, al aumentar la población hay
moléculas orgánicas sencillas, y a partir de una competencia entre las especies por
ellas otras más complejas, como aminoácidos, alimento, espacio y la elección de pareja
ácidos orgánicos y nucleótidos. (entre los individuos de la misma especie). En
la lucha por la vida los individuos mejor
organizados para sobrevivir en un ambiente
Se abrió así camino a la obtención de determinado, son los que tienen más
numerosas moléculas orgánicas. En posibilidad de sobrevivir y reproducirse, los
condiciones de laboratorio se han conseguido otros quedan eliminados por la competencia,
sintetizar azúcares, glicerina, aminoácidos, las características que han permitido la
polipéptidos, ácidos grasos, o porfirinas que supervivencia se transmiten por la herencia
es la base de la clorofila y hemoglobina, etc.
En el ejemplo de la jirafa, Darwin explica que
Una condición indispensable para la habían dos grupos de jirafas, las de cuello
evolución de la vida a partir de materia largo y las de cuello corto, las de cuellos largo
orgánica no viva, era la existencia de una alcanzaban a los alimentos de los árboles,
atmósfera terrestre carente de oxígeno libre. mientras que las de cuello corto morían de
En opinión de Haldane, que sostenía esa idea, hambre sin dejar descendencia las de cuellos
durante el proceso biogenético los largo se reproducían y creaban más jirafas de
compuestos orgánicos no podrían ser cuello largo con la capacidad de obtener
alimento, de esta forma las jirafas de cuello
corto terminaron extinguiéndose y las de
cuello largo siguen vivos hoy en día.

Biogénesis
La biogénesis tiene dos significados. Por un
lado es el proceso fundamental de los seres
vivos que produce otros seres vivos. Ejemplo,
una araña pone huevos, lo cual produce más
arañas. Un segundo significado fue dado por
el sacerdote Jesuita, científico y filósofo
francés Pierre Teilhard de Chardin para
significar de por sí el origen de la vida.

La biogénesis es aquella teoría en la que la


vida solamente se origina de una vida
preexistente (que ha existido antes) Todos los
organismos visibles surgen sólo de gérmenes
del mismo tipo y nunca de materia inorgánica.
Si la vida alguna vez se originó de materia
inorgánica, tuvo que aparecer en la forma de
una célula organizada, ya que la investigación
científica ha establecido a la célula como la
unidad más simple y pequeña de vida
independiente visible.

Esta teoría se contrapone a la teoría de la


generación espontánea «La génération
spontanée est une chimère» («La generación
espontánea es un sueño», la frase en francés
alude más a su carácter quimérico) (Louis
Pasteur).
Los resultados empíricos de Pasteur (y otros)
se resumen en la frase, Omne vivum ex vivo
(o Omne vivum ex ovo, en latín "Toda vida es
de vida"). También conocida como la "ley de
la biogénesis". Demostraron que la vida no se
origina espontáneamente de cosas no-vivas
presentes en el medio.

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