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Ley de la conservación de la
masa.
Esta ley se considera enunciada por LAVOISIER, pues si bien era utilizada
como hipótesis de trabajo por los químicos anteriores a él se debe
a LAVOISIER su confirmación y generalización. Un ensayo riguroso de esta ley
fue realizado por LANDOLT en 1893-1908, no encontrándose diferencia alguna
en el peso del sistema antes y después de verificarse la reacción, siempre que
se controlen todos los reactivos y productos.
E = m.c2
Al ser el oxígeno el elemento que se combina con casi todos los demás se
tomó inicialmente como tipo 100 partes en peso de oxígeno; la cantidad en peso
de cada elemento que se combinaba con estas 100 partes en peso de oxígeno
era su peso de combinación. El menor peso de combinación que así se
encontraba era el del hidrógeno, por lo que fue natural tomar como base relativa
de los pesos de combinación de los elementos el valor 1 para el hidrógeno; en
esta escala el oxígeno tiene el valor 7,9365 (según las investigaciones
últimamente realizadas) y otros elementos tienen también valores algo inferiores
a números enteros. Pero puesto que el hidrógeno se combina con muy pocos
elementos y el peso de combinación de éstos tenía que encontrarse en general
a partir de su combinación con el oxígeno, se decidió finalmente tomar
nuevamente el oxígeno como base de los pesos de combinación redondeando
su peso tipo a 8,000; el del hidrógeno resulta ser igual a 1,008 y el de varios
elementos son ahora números aproximadamente enteros.