GENERALIDADES DE LA

HIDRÁULICA

En la Antigüedad Siempre Canales

Mucho se nos ha dicho en todos libros de historia que el hombre antiguo era
nómada, pues dependía de la oportunidad de cazar animales y recolectar frutos;
grandes caminatas tenía que llevar a cabo sobre todo en las distintas épocas del
año cuando las vegetaciones cambian. Con el descubrimiento de la agricultura, el
ser humano ya podía controlar su alimentación y con ello dejar de trasladarse de un
lugar a otro. La ganadería vino a representar el complemento para cumplir con esta
tradicional actividad.

La agricultura va ligada a la Hidráulica, pues no es suficiente sembrar y esperar a

que la lluvia riegue el cultivo. Es así que, junto con el trabajo agrícola basado en el
aprendizaje del ciclo semilla-vegetal-fruto, el hombre tuvo que construir obras para
resolver el problema del riego de las parcelas. El método aún se utiliza aunque con
variantes más modernas: se construye una pequeña represa o taponamiento parcial
a un río o arroyo importante en un sitio lo suficientemente elevado que permita
transportar las aguas por un canal principal; a lo largo de dicha obra se conectan
otros canales secundarios que van repartiendo el agua hasta llegar a las tierras de
cultivo.

Las grandes aglomeraciones de personas empezaron a formarse en torno a este

proceso agrícola, pues con el paso del tiempo la compra-venta o intercambio de
productos tenía que darse en un mismo lugar para evitar traslados innecesarios y
riesgosos. Se formaron villas que después crecieron en ciudades y otro problema
hidráulico apareció: suministrar agua potable a las grandes poblaciones.
Aparecieron entonces largas canalizaciones (algunos acueductos romanos tuvieron
hasta de 100 km de longitud) para transportar aguas limpias desde manantiales,
procurando siempre que el punto de inicio del canal estuviera en un sitio lo más
elevado posible para descargar el agua “a gravedad” hasta la ciudad. Para salvar
obstáculos topográficos que aparecían en el trayecto de un canal, el cual tendría
pendientes muy pequeñas del orden del 5-10 al millar (1 al millar significa que el
canal baja 1 metro en mil metros; 10 cm en 100 metros, 1 cm en 10 metros, 1 mm
en 1 metro), los romanos inventaron el acueducto de cal y canto. Por su sencillez,
la hidráulica antigua estuvo basada siempre en una obra principal: el canal, un
conducto generalmente de sección trapecial si sería excavado en tierra o bien
rectangular si se utilizaba piedra.

Las bombas y la Revolución Hidráulica

Desde la prehistoria hasta bien entrado el siglo XIX, nunca se pudo transportar agua
de un punto más bajo a uno más elevado en grandes cantidades hasta que llegó el
invento que lo transformó todo: el motor. Con el advenimiento del motor de
combustión interna y después el de energía eléctrica, hizo su aparición en el
escenario tecnológico la bomba, dispositivo conformado por unas aspas de metal
unidas a la flecha del motor cuyo giro produce un empuje sobre las partículas de
agua en un pequeño almacenamiento sellado; en un sitio estratégico de este
compartimiento se le conecta una tubería hermética por donde descarga el líquido
hasta el punto de consumo. La bomba vendría a resolver un problema de miles de
años atrás: “subir agua automáticamente”.

Junto con la aparición de las bombas surgieron las turbinas, cuyo movimiento
ocasionado por una caída de aguas provenientes de una presa de almacenamiento,
hace mover un eje sobre el cual se encuentra montado un gran imán que genera
corriente sobre un bien organizado conjunto de cables a su alrededor; es así como
se empezaron a construir centrales hidroeléctricas a principios del siglo pasado para
suministrar corriente eléctrica de distintos usos tanto urbanos como rurales. La
bomba vendría a aprovechar estos avances tecnológicos utilizando motores
eléctricos para extraer aguas subterráneas y mejorar los riegos; de esta manera,
aunque no tengamos lluvias, las aguas del subsuelo surtirían seguramente el vital
líquido para mantener la producción agrícola, ganadera, industrial y por supuesto
para uso doméstico.

Por medio de este resumen histórico podemos concluir que la hidráulica se divide
en dos grandes ramas:

a) HIDRÁULICA DE LOS CONDUCTOS ABIERTOS: Agua en contacto con la

atmósfera;

b) HIDRÁULICA DE LOS CONDUCTOS CERRADOS (Agua confinada a presión en

una tubería)

HIDRÁULICA DE LOS CONDUCTOS

ABIERTOS

Podemos decir de modo general que existen dos tipos de canales en la hidráulica:
los naturales constituidos por la red de arroyos y ríos que forman una cuenca, y los
artificiales, construidos por el hombre para el transporte de una determinada
cantidad de líquido.
Un río constituye un canal natural el cual alimenta a toda fuente de abastecimiento.

Los canales naturales son de interés para la ingeniería pues a través de ellos
podemos determinar la cantidad de agua que se puede disponer en una cuenca al
momento de construir o bien operar una presa. Una cuenca es una superficie
permanente sobre la cual trabaja un red determinada de cauces para drenar las
aguas de lluvia.

Los canales artificiales son construidos por el hombre para resolver diversos
problemas tales como: el desalojo de aguas negras en una ciudad, el desalojo de
aguas de lluvia, el establecimiento de una red de riego, entre otras.
Los canales artificiales han sido construidos por el hombre para llevar las aguas al
sitio de consumo

HIDRÁULICA DE LOS CONDUCTOS

CERRADOS

En cuanto a los conductos cerrados, el movimiento del agua a través de ellos es

logrado de dos maneras: a) Bajando agua a presión por una tubería que descarga
aguas desde un almacenamiento colocado a una altura mayor del punto de
descarga, y b) Inyectando agua a presión con una bomba desde un punto más bajo
a uno más alto.

La hidráulica de conductos cerrados es frecuentemente utilizado en los sistemas de

abastecimiento de agua en las comunidades; dichos sistemas constan de:

a) Fuente natural de abastecimiento: río, lago, agua de mar, aguas subterráneas

b) Planta de tratamiento de aguas: potabilizadora, desalinizadora

c) Tanques de Regularización: Grandes depósitos para controlar los

excedentes de agua

d) Red de Distribución: conjunto de tuberías que son esparcidas por las calles
para conducir el líquido en la superficie habitada

e) Toma domiciliaria: Red de tuberías internas en el domicilio para entregar el

agua a los muebles hidráulicos