HACIA UNA

TEOLOGIA EVANGEUCA
LATINOAMERICANA
 c. RENÉ PADILLA
Editor

HACIA UNA TEOLOGÍA

EVANGÉLICA
LATINOAMERICANA

Ensavos en honor de
PEDRO SAVAGE

editorial caribe
 A
PEDRO SAVAGE

Coordinador de la
Fraternidad Teológica Latinoamericana
EX LIBRIS ELTROPICAL 1970 - 1984
en reconocimiento de
su abnegada labor en pro de
© 1984, Fraternidad Teológica Latinoamericana una teologia evangélica
Publicado y Distribuido por Editorial Caribe
Departamento de ventas fiel a la Palabra de Dios
3934 S. W. 8 St., Suite 303 y comprometida con el pueblo latinoamericano
Miami, Florida 33134
U.S.A.
Departamento editorial y de producción
Apartado 1307 - 1000
San José. Costa Rica

ISBN; 0-89922-238-2

Reservados todos los derechos.

Prohibida la reproducción total
o parcial de esta obra sin la
autorización escrita de los
editores

Impreso en México
Printed in Mexico
 CONTENIDO

Dedicatoria. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 5
Prólogo. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 9
C. René Padilla, Pedro Savage: un reconocimiento. . . . . .. 11
Orlando E. Costas, teólogo en la encrucijada. . . . . . . . . . .. 13
Pablo Alberto Deiros, agente de humanización . . . . . . . . .. 37
Samuel Escobar, heredero de la reforma radical . . . . . . . .. 51
Rolando Gutiérrez-Cortés, teólogo-pastor y pastor-teólogo. 73
Jorge A. León, místico y racionalista. . . . . . . . . . . . . . . .. 89
Emilio Antonio Núñez c., testigo de un nuevo amanecer.. 101
C. René Padilla, siervo de la Palabra . . . . . . . . . . . . . . . . .. 113
Sidney H. Rooy, hijo de la Reforma. . . . . . . . . . . . . . . . .. 121
Daniel Schipani. sicólogo pastoral. . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 141
Valdir R. Steuernagel, sangre de peregrino . . . . . . . . . . . .. 147
 PROLOGO

El I Congreso Latinoamericano de Evangelización (CLADE 1),

realizado en Bogotá, Colombia. en noviembre de 1969, proveyó
la oportunidad de encuentro de un grupo de líderes evangélicos
cuya visión llevaría a la formación de la Fraternidad Teológica
Latinoamericana (F.T.L.) un año después, en Cochabamba,
Bolivia. Desde su mismo origen la F.T.L. quedó inscripta en ese
sector mayoritario del Protestantismo latinoamericano para el
cual la evangelización del continente sigue siendo tarea impos-
tergable de la Iglesia. A la vez, sin embargo, tomó forma como
un movimiento que a la pasión evangelizadora quería unir un
compromiso cristiano con la realidad histórica, sin conformarse
con las fórmulas teológicas repetitivas que tanto han marcado la
vida y misión de las iglesias evangélicas del continente.
El proyecto teológico de la F. T. L. es todavía un proyecto
inconcluso. Aunque su influencia se ha extendido ampliamente
dentro y fuera de las fronteras de América Latina, su labor se ha
visto limitada por las demandas que encaran sus miembros como
personas activas en el testimonio cotidiano de sus iglesias. De
todos modos, la F.T.L. ha abierto un camino de reflexión y
lO/Hacia una teología evangélica latinoamericana

práctica comprometidas con Dios y su mundo, con la esperanza

de que la nueva generación evangélica lo transite y lo convierta
en una ruta digna del Reino de Dios.
Este libro recoge el testimonio de varias personas cuyo desa-
rrollo teológico ha estado íntimamente vinculado a la F.T.L., a
la cual a su vez han aportado fuerzas y tiempo, entusiasmo y
visión. Quiere ilustrar la manera en que el Espíritu de Dios
convoca, motiva y moldea el corazón humano y actúa en las
circunstancias a fin de levantar y capacitar agentes del Reino.
y se publica en homenaje a un hombre que desde la fundación
de la nueva F.T.L. ha dado lo mejor de sí mismo para lograr
que ésta sirva como instrumento para la acción del Espíritu:
Pedro Savage.

El editor

Pedro Savage:
un reconocimiento

Si algún día se escribiera la historia de la teología evangélica en

América Latina, el nombre de Pedro Savage ocuparía un lugar
prominente, no tanto por sus propios escritos (que hasta la
fecha son pocos) sino por todo lo que ha hecho para estimular a
otros a que escriban.
N:acido en el hogar de misioneros ingleses en el Perú, desde su
tierna infancia conoció la angustia de quien siente e{l su propia
entraña la lucha de dos culturas. Quienes lo hemos conocido de
cerca frecuentemente le hemos oído referirse a su ambigüedad
cultural en términos jocosos: "No soy ni chicha ni limonada".
Es posible que este haya sido el mayor impedimento para que
escribiera todo lo que hubiese querido escribir en estos años.
Es, además, posible que ahí esté el origen de su largo peregrinaje
teológico e i~stitucional desde su retorno a América Latina en
1962, después de una década de ausencia en Inglaterra. La am-
bigüedad cultural fue la fragua de ese espíritu inquieto que ha
marcado todo su ministerio.
Lo que él es, sin embargo, hizo posible que a partir de noviem-
bre de 1970 desempeñara en. el seno de la F.T.L. un papel sin
12/Hacia una teología evangélica latinoamericana

el cual ésta jamás habría llegado a ser lo que hoyes: el de visio-

nario Y catalizador. Además, su abnegada labor, generosamente
respaldada por su esposa Mary, ha dado como resultado toda
una red de ministerios creativos que hoy existen en servicio del
Reino de Dios en varios países de nuestro continente. Para
dedicarse a uno de esos ministerios, El RENE, con la visión de
llegar a la familia en el contexto latinoamericano, deja ahora
su puesto de Coordinador de la F.T.L., después de trece años y
medio de haberlo asumido. Le acompaña nuestra profunda
gratitud por su valiosa gestión y el afecto sincero de quienes
hemos compartido con él el esfuerzo por articular una teología
evangélica latinoamericana.

C. René Padilla
Te6logo
Buenos Aires, 1 de febrero de 1984 en la encrucijada
Orlando E. Costas

Nací en Ponce, Puerto Rico el 15 de junio de 1942, el primero

y único varón de una· familia piadosa de cinco hijos. Fui con-
sagrado por mi madre al servicio deDios antes' de mi nacimiento
y bautizado a la fe cristiana por mis padres en la Primera Iglesia
Metodista de Ponce cuando tenía 40 días de nacido. Recibí de
mis padres un alto ejemplo moral y una sana educación cristiana.
Con todo, viví una niñez inquieta y turbulenta. Desarrollé una
personalidad temperamental, arrogante, rebelde y ambiciosa,
pero también sensible, temerosa de Dios, entusiasta y servicial.
Cuando tenía doce años, mi padre fracasó en su negocio de
comestibles, y (como era el caso de tantos puertorriqueños
durante la época) decidió emigrar a los Estados Unidos. Yo le
seguí seis meses más tarde. El fue a buscar trabajo a Chicago,
yo a vivir con una tía casada con un anglo-norteamericano, en
Bronx, Nueva York. Como se me había criado en un ambien-
te saludable, tenía bastante confianza de mí mismo y al viajar
solo a Nueva York no se me ocurrió pensar que las experiencias
que tendría resultarían tan traumatizantes como en efecto
fueron. La experiencia con un matrimonio intercultural, sin
14/Hacia una teología evangélica latinoamericana
hijos, en un vecindario interétnico conflictivo (puertorriqueño
e irlandés) Y en una situación escolar precaria y decadente,
produjo un choque psico-cultural tan traumático que dejó
cicatrices permanentes en mi vida.
Unos meses más tarde, mi familia se estableció en Bridgeport,
Connecticut (a unas 69 millas de Nueva York). Mi padre no
había podido conseguir trabajo en Chicago. (Eran los años 50
cuando abundaba el desempleo, especialmente si uno era un
puertorriql,leño sin oficio.) Mi padre había sido comerciante
toda su vida adulta y no tenía experiencia obrera en el mundo
de la industria. En efecto, era un obrero sin destrezas manuales.
Con la ayuda de familiares maternos que se habían establecido
en Bridgeport, logró conseguir un empleo en una pequeña tienda
de comestibles. Fui a vivir con mis padres en diciembre de 1954;
tres meses más tarde se reintegró toda la familia. Nuestra
primera residencia en EE. UU. fue un viejo apartamento sin cale-
facción frente a la escuela a la que asistíamos mis hermanas y yo.
Por tres años sufrí el impacto de un ambiente cultural extraño,
lleno de hostilidad y prejuicio. Desarrollé fuertes sentimientos
de vergüenza, desprecio y odio a mí mismo y a todo lo que
representábamos los hispanos. Traté de superar el estigma de
ser puertorriqueño a través de un comportamiento social
agresivo que bordeaba lo que algunos sociólogos norteamerica-
nos llaman "delincuencia juvenil". Cuando ví que esto no me
llevaba a ningún lugar, traté nuevas vías para ganar reconoci-
miento personal. Lo primero fue la música: descubrí que tenía
talento musical y logré ganar una beca para educar mi voz con
una profesora de la ciudad de Nueva York. Luego me especia-
licé en el deporte, especialmente. el básquetbol. Finalmente,
descubrí que tenía cierta capacidad de liderazgo. Me hice
miembro de un club de niños y en dos años fui premiado
"Niño del Año".
Desde el principio de nuestra llegada a Bridgeport nos incor-
poramos a la Misión Evangélica Hispana, una obra auspiciada
por el Consejo Protestante de Iglesias de la ciudad. La Misión
vino a ser una especie de refugio social para la familia. Con el
tiempo, sin embargo, comencé a extender mis contactos y a
entablar relaciones con iglesias de habla inglesa. De allí en
adelante mi universo religioso comprendería la Misión Hispana,
Teólogo en la encrncijada/15
donde interactuábamos con otras familias hispanoparlantes, y
las congregaciones de habla inglesa, donde tenía contactos con
jóvenes anglo-americanos de mi edad..
Muy pronto se hizo evidente que no obstante mi involucra-
miento en la iglesia, estaba rebelándome contra la expresión de
la fe cristiana recibida en mi hogar y reforzada en la iglesia.
Cuando oía a mi madre orando, entraba en su cuarto, me
mofaba de ella y la ridiculizaba, hasta enfadarla, hacerla dejar
de orar y ponerse a llorar. Hacía la vida imposible para mis
hermanas, maltratándolas e imponiéndome sobre ellas. Aunque
apenas tenía quince años de edad, me creía lo suficiente grande
y maduro como para llegar a la casa a cualquiera hora de la
noche e ir a cualquier lugar que me pareciera. Mi padre trataba
de cambiar mi vida, usando todo tipo de recursos, incluyendo
la disciplina, el consejo, la lectura forzada de la Biblia y la
oración, para lograr resultados positivos. Yo no escuchaba: no
quería cambiar mis actitudes y comportamiento.
Esa era la situación en que me encontraba cuando en junio
de 1957 recibí una invitación de un grupo de amigos para
asistir a la Cruzada de BilIy Graham en el Madison Square Garden
de Nueva York. Algo extraño y maravilloso ocurrió aquella no-
che; solo puedo describirlo como el comienzo de un largo pere-
grinaje espiritual. Mirando hacia atrás y reflexionando sobre
otros momentos significativos que siguieron, puedo reconocer
ciertas coordenadas comunes con etapas previas de mi vida. Cuán-
to de continuidad y discontinuidad hubo entre mi vida antes y
después de aquel evento, no me es posible decir. Sin embargo,
puedo, decir, por lo menos conscientemente, que aquél encuen-
tro marcó un nuevo comienzo en mi vida. Algo genuino ocurrió
cuando hice pública profesión de fe en Cristo; mi vida no fue la
misma desde el momento en que confesé y recibí a Jesús como
el Salvador y Señor de mi vida. Aquella experiencia de conver-
sión fue no solo el comienzo de un largo peregrinaje espiritual,
sino también de mi itinerario teológico.
Anselmo de Cantórbery describió la teología como "la fe en
busca de entendimiento". Para Anselmo, la fe tiene su propia
inteligencia. Siendo un don divino, no puede adquirirse por
medio de la razón humana, lo cual no quiere decir que la fe no
sea reflexiva. Tanto para Anselmo, como también para el
16/Hacia una teología evangélica latinoamericana
Apóstol Pablo, la experiencia de fe no solo hace posible el cono-
cimiento de Dios, sino que exige la búsqueda de mayor com-
prensión del misterio de su obra y persona. Es a la reflexión que
es fruto de la fe y que busca explorar el misterio divino revelado
en Jesucristo, encarnar su mensaje y cumplir su misión en la
historia a lo que nos referimos cuando hablamos de teología.
Mi itinerario teológico comienza en el momento en que me
entrego pública y personalmente a Cristo. Desde entonces he
tenido una pasión por entender el significado de la fe, su funda-
mento, meta y misión, así como la manera más concreta y
eficaz de explorarla en mi situación vital. Al principio pensaba
que la única forma en que podía expresarla era por la vía perso-
nalista y pietista. En Madison Square Garden había tenido que
reconocer que la fe no es una herencia familiar, recibida de mis
padres, ni mucho menos un cúmulo de datos acerca de Jesús
aprendido en la Escuela Dominical. Cuando escuché al coro
cantar,
Tal como soy de pecador,
sin más confianza que tu amor,
ya que me llamas, acudí:
Cordero de Dios, héme aquí
tuve que reconocer que la fe era ante todo una experiencia viven-
cial, fruto de un encuentro personal con Jesús. El despertar a
esa realidad se había hecho posible gracias a la obra del Espíritu
Santo, quien sin lugar a dudas había usado toda la información
recibida en mi nifiez, el ejemplo de mis padres y mis prácticas
religiosas para hacerme entender el sentido profundo de las
palabras del himno. Dios había dejado de ser el Soberano dis-
tante que debía temer, y se había convertido en mi Salvador y
Señor. Ciertamente me había convertido a Jesús el Hijo de
Dios, pero Dios también se había convertido a mí: el Creador
había pasado a ser mi Padre por la fe en su Hijo; el Soberano de
la historia se había transformado en mi amigo por la fe en el
poder de Jesús; y el Espíritu Eterno se había hecho mi consolador,
guía y maestro por la gracia y poder del Cristo Resucitado. Sobre
todo, su Palabra, la Biblia, había dejado de ser un anticuado libro
sagrado para transformarse en la Palabra rectora de mi vida.
Con esa nueva relación con Dios y su Palabra, mi fe emprendió
un peregrinaje que pasó en sus primeros años por la naturaleza
Teólogo en la encrucijada/17
de la iglesia, el valor de mi cultura y la complejidad de la misión
cristiana. El valor de la fe pietista está en la importancia que le
da a la persona. El pietismo evangélico representa una espiritua-
lidad intensamente personal donde el hombre y la mujer de fe
adquieren una visión íntima de su relación con Dios. Esa visión
afecta decisivamente la manera de concebir la comunidad de fe.
En efecto, la iglesia es comprendida como una compañía de
individuos, identificados por sus respectivas experiencias con
Cristo. Esa identidad cristiana individual es la base del vínculo
eclesial pietista. ¡La iglesia es cada cristiano! De ahí que en mis
primeros años de peregrinaje espiritual me viera a mí mismo
como la iglesia. Dios era tan personal que yo no podía dejar de
ver nuestra comunión como una relación mayoritaria. De hecho,
aprendí a decir con el finado fundador de la Universidad y
Academia de Bob Jones (donde pasé mis años de escuela secun-
daria) que Dios y yo hacíamos la mayoría en cualquier lugar.
Fue así como desde mi conversión pasé varios años sin sentir
la necesidad de unirme a una iglesia local.
Cursé mis últimos años de escuela superior (high school) en
la Academia Bob Jones (Greenville, Carolina del Sur), gracias
al sacrificio financiero de mis padres. La Universidad y Academia
de Bob Jones eran (y siguen siendo) un centro del fundamenta-
lismo teológico sureño. estadounidense. Inicié mis estudios. en
1958, durante la memorable. controversia neoevangélica-funda-
mentalista. Entre los fundamentalistas se había levantado una
gran oposición a Billy Graham y sus campañas evangelísticas
por haber aceptado la colaboración de "liberales" teológicos
durante su cruzada de Nueva York. Ese gesto significaba una
traición de los fundamentos de la fe, según Bob Jones. Graham
y sus colaboradores insistían que el aceptar el apoyo de líderes
protestantes de otras persuasiones teológicas no afectaba en
nada el contenido de su mensaje. Mientras que los fundamenta-
listas optaban por una evangelización separatista (y cerrada),
los neoevangélicos practicaban una evangelización cooperativa
(y abierta). Esa controversia no dejó de tener sus repercusiones
en mi vida. Como muchos de mis compañeros, comencé a tomar
una postura fundamentalista. Sin entender todo lo que estaba
involucrado en la controversia, me hice un enemigo tanto de
los liberales como de los neoevangélicos.
18/Hacia una teologia evangélica latinoamericana
En la Academia Bob Jones fui confrontado con una subcul-
tura anglosajona racista y triunfalista. El ambiente artístico
era' muy impresionante. Todos los años se presentaban produc-
ciones teatrales shakespereanas. Se exaltaba la literatura anglo-
sajona. Cada, domingo había servicios vespertinos, con produc-
ciones musicales y dramáticas de alta calidad, pero enfocados,
en su mayoría, en la gran herencia religiosa angloamericana. Los
cultos diarios se caracterizaban por un ethos cruzadista y aviva-
mientista típico del "deep South" norteamericano. Predomina-
ban los grandes valores puritanos, manifestados, entre otras co-
sas, en un sistema de noviazgo controlado con procedimientos
disciplinarios rígidos. Abiertamente se defendía y justificaba
teológicamente el racismo. Sobre todo, se sostenía la creencia
triunfalista del destino divino (manifest destiny) de los Estados
Unidos. Todas estas configuraciones culturales me llevaron a
preguntarme si había lugar para un hispanoamericano en ese
mundo. Años mástarde llegué a la conclusión de que nolo había.
Paradójicamente ese sentimiento de no ser parte del mundo
cultural proyectado en Bob Jones fue intensificado al descubrir
a la América Latina. En Bob Jones conocí a varios estudiantes
latinoamericanos. Mientras confraternizaba con ellos, fui
descubriendo cuán cercano me encontraba a su mundo y cuán
distante estaba de la situación promedio del mundo protestante
anglosajón blanco, que representaba la gran mayoría del cuerpo
estudiantil. Aquella experiencia no sólo despertó en mí un
amor apasionado por las tierras al sur del Río Bravo, sino que
fue también la cabeza de playa para el redescubrimiento de mi
identidad latinoamericana escondida.
En Bob Jones pude también descubrir el imperativo de la
evangelización en la misión cristiana. A través del testimonio de
amigos que habían participado en misiones evangelísticas en
México y América Central, y especialmente por medio de la
inspiración de un colega puertorriqueño que tenía el don de
evangelista, desarrollé una profunda preocupación por la comuni-
cación del evangelio a aquellos que se encontraban fuera de la fe.
Finalmente, durante mis años en Carolina del Sur descubrí a
la iglesia como algo más que una compañía de individuos.
Gracias en parte al contacto con compañeros que tenían una
comprensión más dinámica y un compromiso más serio con la
Teólogo en la encrucijada/19
iglesia, y como resultado indirecto de la conciencia eclesial
adquirida en algunas de las actividades religiosas que se llevaban
a cabo en el campus, llegué a convencerme de la necesidad de
formar parte de una congregación local. Fue así como decidí
integrarme a la Iglesia Congregacional de Black Rack (una congre-
gación independiente de habla inglesa con un fuerte programa mi-
sionero y juvenil) en Bridgeport, Connecticut. A ese acto le acom-
pañó mi decisión de dar testimonio público de mi fe en Cristo
mediante el bautismo por inmersión. Aunque había sido bauti-
zado de niño, en aquel entonces sentía que debia dar evidencia
externa de mi nueva relación con Cristo y que la forma más
bíblica de hacerlo era por el "bautismo de creyentes".
***
Mis estudios en Bob Jones me habían dado no solo una
pasión evangelística por el pueblo hispanoamericano, sino
también un gran interés por la predicación. Mientras comulgaba
en la Iglesia Congregacional de Black Rack, comencé a involu-
crarme activamente en el ministerio entre el pueblo de habla
castellana de Bridgeport y Nueva York. De esas actividades
surgió la oportunidad de pastorear una pequeña iglesia Discípu-
los de Cristo. En aquel entonces tenía 19 aftas de edad. La
iglesia se reunía en un pequeño establecimiento en el'corazón
del barrio latino. La obra prosperó, pero muy pronto me dí
cuenta de la necesidad de una buena formación bíblica y
teológica. Ingresé al Nyack Missionary Col/ege en el estado de
Nueva York, un colegio universitario auspiciado por la Alianza
Cristiana y Misionera que contaba, entre otras cosas, con un
fuerte énfasis bíblico y misionero. En Nyack desarrollé una
amplia visión por la obra misionera alrededor del mundo y un
profundo amor por la predicación bíblica expositiva.
Durante mis dos años de estudio en Nyack tuve la oportu-
nidad de servir como pastor estudiante en la Iglesia Latina Libre
de Brooklyn. Allí conocí a mi esposa, Rosie Feliciano, quien en
aquel entonces estaba estudiando en el Trinity Col/ege en
Chicago. Allí también organicé el equipo evangelístico "LOs
Embajadores del Rey". En 1962 Rosie y los miembros del
equipo se matricularon en Nyack y desde allí viajábamos todos
20!Hacia una teología evangélica latinoamericana
l f' nes de semana a la ciudad de Nueva York para celebrar
c~~~añas evangelísticas en las iglesias ~i~panoparlantes .. El
róximo verano hicimos una gira evangellstIca a Puerto RICO.
~urante ese viaje, llegué a la conclusión de. que para, poder
ministrar eficazmente al público latinoamencano tema qu.e
comprender su historia y cultura. Asimismo sentí la neceSI-
dad de tener un vínculo eclesiástico más grande que el que
tenía. Decidí investigar la posibilidad de trabajar con la ~on­
vención Bautista de Puerto Rico y estudiar en una de las UnIver-
sidades de la Isla. Ambas posibilidades se hicie~on realid~d
cuando fui invitado a asumir el pastorado de la Pnmera IglesIa
Bautista de Yauco, una pequeña ciudad al suroeste ~e la. Isla
y a solo 30 minutros del campus principal de la UnIversIdad
Interamericana de Puerto Rico. Mi esposa y yo nos trasladamos
a la tierra que nos había .visto nacer, y que tan poco habíamos
podido conocer, acompañados de nuestra primera hija. .. . puertorriqueña y latinoamericana (el Cristo de la América
Varias cosas ocurrieron durante nuestros años de mInIsteno
en Yauco. Por un lado, descubrí a la iglesia como una i~s~it~­
ción, es decir, como un sistema complejo de creen~ias dIstmt~­
vas, valores, ritos, símbolos y relaciones que mantI~nen contI-
nuidad con el pasado y a través de la cual el EvangelIo es co~,u­
nicado y vivido. Me integré completamente a .la comun~on
bautista y especialmente a las Convenciones BautIstas Amenca-
nas y de Puerto Rico al ser ordenado al minist~rio. ~or ~tra
parte, tuve la oportunidad de concluir mis estudIOs UnIVersIta-
rios en historia y política latinoamericana. Fue durante ese
período que llegué a redescubrir mi identidad puertor~iq~eña
y afirmar mi herencia cultural latinoamericana. ASImIsmo
comencé a cuestionar la hegemonía política de los EE.UU. en
América Latina y a hacer una ruptura consciente con la cul-
tura anglosajona. . .
Por supuesto, lo anterior no quiere decir que me hIC~ ene~I­
go del pueblo norteamericano. Mi problema era con :1 ~mpeno
estadounidense como poder neocolonial y hegemonIco, no
con su ciudadanía, de la cual yo mismo (como puertorriqueño)
era parte (aunque sin haberlo escogido). Había llegado al ~e~o­
nacimiento de que tanto mi país como el resto de Amenca
Latina habían sido víctimas de la opresión política y la explo-
tación económica de los EE.UU. Sobre todo, había llegado a
Teólogo en la encrucijada!2]
la conclusión de que yo no era culturalmente un anglo-norteame-
ricano, ni jamás podía serlo, y que no era necesario que intenta-
ra serlo, ya que yo tenía una herencia cultural muy rica que
debía aceptar con orgullo y satisfacción. Había entrado en el
camino de la liberación social y cultural.
Años más tarde llegué a reconocer que la .experiencia que
había tenido en Yauco había sido nada menos que una autén-
tica conversión cultural. Aquella experiencia, sin embargo, no
había estado aislada de otros momentos en mi vida. En un
sentido, era el producto de las tensiones que había vivido
desde mis primeros contactos con la cultura anglosajona en
los EE.UU. En otro sentido más profundo, era una experiencia
que había sido estimulada e inspirada por mi conversión a
Jesucristo. En Puerto Rico pude entender que el Hijo de Dios
no solo tenía una identidad judía (Jesús de Nazaret) sino
Morena). De ahí que mi conversión cultural me.diera una nueva
comprensión cristológica.
Después de concluir mis estudios universitarios, mi familia y
yo regresamos a los EE. UU. para seguir estudios teológicos
posgraduados. Ingresé en la Trinity Evangelical Divinit'y School
en Deerfield, l11inois, y un año y medio más tarde me transferí
al Garrett Theological Seminary en el campus de la Northwestern
University en Evanston. Estudiaba, a la vez, durante los veranos
en la· Winona Lake School of Theology en Indiana. Para soste-
ner a mi familia, acepté el pastorado de una iglesia hispana en
la parte sur de Mi1waukee, Wisconsin.
Pocos días después de iniciar mi pastorado en la Iglesia
Evangélica Bautista de Milwaukee fui llamado por los represen-
tantes de la comunidad hispana a ser su delegado en la Comisión
de Desarrollo Social del condado. Descubrí muy pronto, sin
embargo. que aquella era una posición políticamente cargada.
La comunidad latina era una minoría entre las minorías. No solo
estaba marginada de la mayoría, sino que era discriminada por el
liderazgo de la minoría afroamericana. Llegué a la conclusión de
que la razón por la cual la comunidad hispana no estaba recibien-
do los beneficios sociales que le correspondían era su falta de
organización política. De los afroamericanos aprendí cuán impor-
tante era montar una organización coherente, así que me involu-
22/Hacia una teología evangélica latinoamericana
eré en la organización política de la comunidad, ayudando a
formar la Unión Latinoamericana de Derechos Civiles.
Mi praxis política en Milwaukee nunca suplantó mi identidad
pastoral y cristiana. Antes bien, me llevó a reflexionar crítica-
mente sobre mi ministerio y la naturaleza y misión de la iglesia,
lo que me permitió descubrir el mundo de los pobres y oprimi-
dos como referencia fundamental del Evangelio. Llegué a
reconocer que la misión cristiana tenía no solo dimensiones
personales, espirituales y culturales, sino también sociales,
económicas y políticas. Ello implicaba que el objeto de la
misión no era la comunidad de fe, sino el mundo en su comple-
jidad y concreción, y que una de mis principales responsabilidades
pastorales era movilizar a la iglesia para una praxis liberadora
integral.
Mi ministerio en Milwaukee me había llevado a experimentar
una tercera conversión, de carácter sociopolítico. Mis conver-
siones a Cristo y a mi cultura habían sido complementadas por
una visión y compromiso con el mundo de los olvidados y
explotados, 10 que me había permitido profundizar mi com-
prensión de la relación de Cristo con mi herencia cultural.
Pese a los críticos de la pastoral social, la Iglesia Evangélica
de Milwaukee no sufrió ningún decaimiento como resultado de
nuestra labor profética. Antes bien, experimentó un crecimiento
integral saludable. Por otra parte, aquella experiencia de encar-
nación social no solo ayudó a mi esposa y a mí a decidimos por
el servicio misionero en la América Latina continental, sino que
sirvió de contexto para mi primer libro, La iglesia y su misión
evangelizadora. 1 En esa pequefia obra, escrita en Milwaukee, co-
mencé a ensayar el concepto de una misión evangelizadora inte-
gral. El libro marca también el comienzo de mi preocupación so-
bre el problema de la misión en una época poscristiana. Lamen-
tablemente, limité la discusión al proceso occidental de seculari-
zación. Además, la fundamentación bíblica y teológica sufre de
superficialidad y la propuesta programática es muy general. Sea
cual fuere las deficiencias de esa obrita, el hecho es que en ella
comencé a perfilar mi agenda misionológica.
Durante mi pastorado en Mi1waukee terminé dos maestrías,
una en teología bíblica y sistemática, y la otra, en comunicación
oral sagrada con un segundo énfasis en teología histórica. Para
Teólogo en la encrucijada/23
la primera, escribí una tesis sobre "Eclesiología Bautista en el
siglo XVII". Se trata de un análisis minucioso de las primeras
confesiones de fe bautistas. La cuestión eclesiológica venía
presente en mi peregrinaje desde mi ordenación en Puerto Rico;
Los líderes bautistas de la Isla estaban pasando por una especie
de crisis de identidad. Por una parte, procuraban darle definición
eclesio1ógica a la denominación. Por la otra, intentaban afirmar
la dimensión ecuménica del pueblo de Dios, sin negar los énfasis
distintivos de su tradición.
Cuando llegué a Mi1waukee, se me presentó la cuestión como
un desafío pastoral y teológico. Había en aquella congregación
miembros de otras confesiones protestantes. Además, la congre-
gación era auspiciada por otras denominaciones preocupadas
por un ministerio a los hispanos sin querer duplicar el trabajo.
En mi estudio de la tradición eclesiológica bautista pude descu-
brir no solo el trasfondo reformado de los bautistas particulares
(la línea que había moldeado mi propia denominación), sino
también ecuménica. De hecho el énfasis de líderes bautistas
como Juan Bunyan, en cuanto al bautismo se refiere, no estaba
en la forma del bautismo sino en la noción de una congregación
de creyentes. El bautismo era para la mayoría de los bautistas
del siglo XVII una representación de la fe en Cristo. De ahí que
en su iglesia Juan Bunyan tuviese miembros que habían sido
bautizados como nifios pero que hacían profesión pública de fe
en el Sefior. Llegué a la conclusión de que el asunto no podía
resolverse exegéticamente, ya que cada teoría del bautismo se
apoyaba en diversos textos bíblicos. Descubrí, sin embargo,
que sí se podía lograr una solución teológica basada en la
realidad y significado del bautismo como rito de iniciación
cristiana. No era, pues, necesario volver a bautizar a quienes,
habiendo sido bautizados en su nifiez, hacían pública confesión
de fe en el Sefior. Esa fórmula nos permitió recibir en nuestra
congregación a hermanos metodistas y presbiterianos. A la vez,
nos ayudó a establecer el verdadero principio de la eclesiología
bautista, a saber: la convicción de que una verdadera iglesia
local está compuesta por creyentes que han profesado pública-
mente su fe en Cristo. Por supuesto, yo seguí insistiendo (como
todos los bautistas) de que la forma más bíblica de expresar
nuestra unión con el Sefior es la de inmersión. Con todo ,
24/Hacia una teología evangélica latinoamericana
pudimos llegar a aceptar en nuestra membresía a personas que,
habiendo sido bautizadas en su infancia, confirmaban, no
obstante, la promesa de su bautismo por un acto público de
profesión de fe. La congregación estaba compuesta de creyen-
tes es decir, de personas que voluntariamente y por un compro-
mi~o público mutuo habían hecho un pacto de caminar unidos
bajo la dirección del Espíritu Santo.
Fue en Milwaukee que no sólo descubrí la dimensión ecuméni-
ca del bautismo, sino también la base de la ec1esiología bautista.
Descubrí que por encima de su institucionalidad estaba la noción
de una comunidad eclesial de base. Para los bautistas no hay otra
referencia eclesiológica más concreta que la comunidad de los
creyentes. Decir "iglesia local" entre los bautistas no es decir
nada menos y nada más que hablar de una comunidad de base.
***
De Milwaukee salimos para San José, Costa Rica como misio-
neros bajo el auspicio de la Misión Latinoamericana, una agencia
interdenominacional evangélica que se había caracterizado por
el concepto de paridad en la misión (es decir, la aceptación de
latinoamericanos y norteamericanos como iguales). Fuimos
asignados al equipo de Evangelismo a Fondo, del cual fui
nombrado secretario de estudios teológicos, Y' al Seminario
Bíblico Latinoamericano, en el que me desempeñaría como
profesor de misionología y comunicación y posteriormente
como decano académico.
Llegamos a Costa Rica en febrero de 1970. Eran días de
tremendo fermento social, político y cultural. Pocos meses
más tarde la Misión Latinoamericana comenzó un autoprocéso
de "latinización" que culminó en la organización de la Comuni-
dad Latinoamericana de Ministerios Evangélicos (CLAME). El
Seminario vino a ser una facultad de teología autónoma y el
equipo de Evangelismo a Fondo se reorganizó bajo el nombre
de Instituto de Evangelización a Fondo. En ambas entidades
comenzamos a levantar un sinnúmero de preguntas críticas
sobre la· evangelización y la educación teológica en la América
Latina. Nos convertimos en una variante evangélica del fermen-
to teológico latinoamericano de la década.
Teólogo en la encrucijada/25
Fue durante ese mismo tiempo que se organizó la Fraternidad
Teológica Latinoamericana (F. T.L.). Interesantemente, todos
los que trabajábamos con la Misión Latinoamericana quedamos
fuera de la reunión organizadora (Cochabamba, Bolivia).
Fuerzas fuera de América Latina se habían impuesto para
impedir la presencia de aquellos que, según ellos, representába-
mos una línea contestataria dentro del movimiento evangélico.
Sucede, sin embargo, que los de San José no éramos los únicos
que estábamos en la onda contestataria. En la Consulta de
Cochabamba, líderes como Samuel Escobar y René Padilla
protestaron la exclusión del grupo de San José e insistieron que
se abrieran las puertas para que pudiéramos ingresar al nuevo
compañerismo teológico. Ya para la próxima consulta (celebrada
en Lima en 1972) había un ambiente más abierto. A partir de
ese momento mi reflexión teológica ha estado ligada al itine-
rario de la Fraternidad.
Mi búsqueda de una misionología contextual e integral
continué desde mi nueva sede en América Central con varios
libros sobre la evangelización. Mi primer proyecto fue Hacia
una teología de la evangelización,2 una obra redactada en 1970
en colaboración con varios colegas del Seminario Bíblico. En
la misma se exploran los fundamentos históricos, bíblicos y
sistemáticos de la evangelización, así como su problemática en
una época de poscristiandad. En contraste con la Iglesia y su
misión evangelizadora, la discusión no se limita al proceso de
secularización como se presentaba en la década de los sesenta
en Europa y América del Norte, sino que ahora abarca el
fenómeno de la revolución como expresión latinoamericana
de ese proceso.
En 1971 preparé un ensayo para la Consulta Continental
de Evangelización a Fondo, que fue publicado dos años más
tarde bajo el título ¿Qué significa evangelizar hoy?3 El ensayo
plantea, desde una perspectiva evangélica, las preguntas iniciales
de la teología latinoamericana de liberación y sus implicaciones
para la evangelización en general y el Movimiento de Evangeli-
zación a Fondo en particular. Simultáneamente trabajé con
algunos miembros de la Fraternidad la cuestión de una ética
social evangélica latinoamericana en una obra colectiva editada
por René Padilla. 4 Aporté a la obra un ensayo sobre la realidad
26/Hacia una teología evangélica latinoamericana
de la iglesia evangélica latinoamericana. Usando como instru-
mento analítico el culto cristiano, de conformidad con una
intuición derivada de mis clases sobre la teología del culto,
planteé en dicho trabajo la pertinencia de la liturgia para la
interpretación de la práctica social del protestantismo lati-
noamericano.
Mis responsabilidades docentes en el Seminario Bíblico me
llevaron a trabajar sistemáticamente en el campo de la teología
pastoral. Fue así como no sólo dicté conferencias y escribí
artículos sobre diversos aspectos de la pastoral sino que produje
un texto de homilética. En Comunicación por mediO de la
predicación 5 prOCUré dar una perspectiva teológica y comunica-
tiva a la teoría y práctica de la predicación, analizando la
predicación desde el ángulo del sermón, el predicador, la congre-
gación y la ocasión.
Tanto en el círculo de colegas de San José como en las activi-
dades de la F.T.L. se hacía más evidente una postura crítica
frente al establishment misionero y a teorías como la de Church
Growth (lglecrecimiento). En mis primeros años de servicio en
Costa Rica, escribí dos ensayos (no publicados) críticos en
torno a la teoría de Donald A. McGavran sobre el crecimiento
de la iglesia. Ya en 1969, durante el primer Congreso Latinoa-
mericano de Evangelización realizado en Bogotá, un grupo
(entre ellos Samuel Escobar, René Padilla, Plutarco Bonilla,
Rubén Lores y yo) había trazado planes para preparar un libro
de respuestas al de Pedro Wagner, Teología Latinoamericana:
¿evangélica o izquierdista? (1969). Nos sentíamos ofendidos
con el propósito, el contenido y la metodología del libro. Me-
ses más tarde abandonamos el proyecto en favor de una consul-
ta sobre ética social de la cual salió el libro editado por René
Padilla, Fe cristiana y América Latina hoy. El disgusto con las
teorías misionales inspiradas en el pensamiento de McGavran y
su discípulo Pedro Wagner continuó tanto en Escobar como en
Padilla y en mí. Sin embargo, en 1972, durante el encuentro
regional de la Fraternidad en Cuernavaca, Pedro Wagner y yo
tuvimos una buena conversación en la que acordamos seguir
criticándonos pero con integridad intelectual y caridad cristiana.
Aquella conversación marcó un nuevo comienzo en mi relación
con el movimiento de Iglecrecimiento. 6 Comencé a dialogar
Teólogo en la encrucijada/27
constructivamente con los profesores del Instituto de Iglecre-
cimiento y la Facultad de Misión Mundial del Seminario Teoló-
gico de Fuller en Pasadena, California, y ellos conmigo.
En enero de 1973 tuve la oportunidad de ofrecer un curso
intensivo en el Seminario Teológico Gordon-Conwell (Hamilton,
Massachusetts) sobre "La Misión Mundial de la Iglesia". Aprove-
ché la ocasión para desarrollar un ciclo de conferencias que
meses más tarde se convirtieron en mi primer libro 'en inglés,
publicado en 1974 bajo el título The Church and lts Mission:
A Shattering Critique Irom the Third World. 7 Fue mi primer
intento de entablar un diálogo formal con la comunidad misio-
nera occidental en general y su variante norteamericana en
particular. Ciertamente se trataba de una obra crítica de teorías
que a mi juicio carecían de una visión integral de la misión. Mis
interlocutores eran los misionólogos del crecimiento de la
iglesia (dediqué tres capítulos a la teología y trasfondo de ese
movimiento), el misionólogo alemán Pedro Beyefhaus, el
Consejo Mundial de Iglesias y los pioneros de la teología latino-
americana de liberación. Pese a su carácter crítico, el libro pro-
curaba ser también un apasionado llamado a un enfoque inte-
gral y global de la misión, fiel a la totalidad del Evangelio.
Aunque iba dirigido al mundo europeo y norteamericano
estaba, no obstante, situado en mi experiencia cOmo creyente
puertorriqueño. Nunca soñé que el libro tuviera una circulación
tan .amplia como la que tuvo en círculos evangélicos estado-
unidenses, y mucho menos que llegara a tener un impacto entre
pastores hispanos. Mi experiencia formativa en la comunidad
hispana se convirtió en motivo de inspiración para seminaristas
y pastores hispanos, especialmente .en el área de Nueva York;
el libro sirvió de base para un redescubrimiento mutuo.
De mayo de 1974 a abril de 1976 vivimos en Europa donde
cursé estudios doctorales en la Facultad de Teología de la
Universidad Libre de Amsterdam (Holanda), y posteriormente
serví como profesor visitante en los Selly Oak Colleges de
Birmingham, Inglaterra. Llegué a Amsterdam con mis inquietu-
des por una misionología contextual e integral. Me especialicé
en el protestantismo histórico latinoamericano a partir de la 111
CELA (Tercera Conferencia Evangélica Latinoamericana, 1969).
La tesis, Theology 01 the Crossroads in Contemporary Latin
28/Hacia una teología evangélica latinoamericana
America (Teología en la encrucijada en la América Latina con-
temporánea),8 comienza con un estudio del concepto de misio-
nología en el cual se define a ésta como "una teología en la
encrucijada", es decir, una reflexión crítica sobre la fe cristia-
na al cruzar fronteras culturales, ideológicas, religiosas, sociales,
económicas y políticas. La misionología considera en particular
la comunicación del Evangelio en esa encrucijada y su intento
de penetrar la frontera de la incredulidad (cp. pp. 9ss; 325ss.).
Sostengo que la misionología es una disciplina contextual e
interdisciplinaria, razón por la cual hago un análisis de las
diferentes formas que toma la reflexión sobre la misión en el
protestantismo histórico. En efecto, estudio iglesias como la
Metodista en Bolivia y la Luterana en Brasil, movimientos·como
UNELAM, ISAL y CELADEC y varias obras representativas del
período (1969-74). Identifico, en conclusión, tres desafíos
misionales, a saber:. (1) la búsqueda de. liberación humana, (2)
la urgencia de evangelización y (3) la crisis ecuménica.
En 1975 se publicó en Costa Rica una colección de ensayos
que había escrito entre los años 1972-74 sobre el protestantis-
mo latinoamericano. Los trabajos incluidos en El protestantis-
mo en América Latina 9 reflejan la preocupación que orientaba
mi quehacer misionológico durante esos afias. En ellos muestro
una apasionada persistencia por retener mi identidad evangélica
y una incansable búsqueda de nuevas pistas que faciliten el
desarrollo de una auténtica teología contextual de la misión en
la situación latinoamericana. Durante esos años comencé a
verme a mí mismo como "un verbo irregular activo".
De los ensayos incluidos en el referido tomo, quizás el más
significativo fue "Hacia una pastoral evangélica para el hombre
latinoamericano". En el mismo procuro abrir una nueva brecha
en la pastoral al cuestionar, por una parte, el modelo del tras-
plante, reproductor y repetidor de las diferentes teologías
pastorales del Atlántico Norte, y por la otra, el modelo de una
pastoral profesionalizada y eclesiocéntrica, producto del ante-
rior, que dominaba (y sigue controlando) el ethos pastoral
protestante latinoamericano. Inspirado en la obra de Emilio
Castro, Hacia una pastoral latinoamericana, 10 y los escritos del
pastoralista católico, Segundo Galilea, propongo una pastoral
social, que tome en serio el carácter pastoral de la iglesia, la
Teólogo en la encrucijada/29
situación concreta de los pueblos latinoamericanos, la herencia
de la Reforma del siglo XVI y la tradición evangélica latinoame-
ricana. La propuesta presupone una interpretación misionológi-
ca de la pastoral, definiéndola como la expresión práctica de la
misión con una doble dimensión: al interior de la iglesia, con el
fin de renovarla, y al exterior de ella, para ayudarla a encarnarse
en la sociedad y contribuir a su transformación integral.
El referido ensayo fue preparado para la Segunda Consulta
s~~re Etica Social Evangélica celebrada en Quito, Ecuador en
dICIembre de 1973. Tuvo como resultado directo, la creación
del Centro Evangélico Latinoamericano de Estudios Pastorales
(CELEP) unas semanas más tarde, entidad que fundé con la
colaboración de colegas como Kenneth a.. Mulholland, Róger
Velásquez y Alejo Quijada. Al CELEP le di mi mayor esfuerzo
durante los últimos seis meses de mi primer período de servicio
en Costa Rica (1970-74), logrando dar curso a una visión teo-
lógico-pastoral que pretendía ser nada menos que la variante
evangélica del Instituto Pastoral Latinoamericano (lPLA), una
de las instituciones de mayor impacto en la renovación pastoral
que experimentó la Iglesia Católica durante la década de los 60
y la primera parte de los 70. Seis años más tarde, al concluir mi
trabajo como director, el CELEP había extendido su trabajo a
todo el continente manteniendo fielmente el legado evangelísti-
ca, bíblico, evangélico y ecuménico que había orientado la
visión primigenia de su trabajo. Mi aporte específico estuvo en
la administración y el programa de literatura, especialmente en
la dirección de las revistas Pastoralia y Occasional Essays. Fue
desde esa plataforma que hice mi reflexión misionológica duran-
te mi segundo período de servicio en Costa Rica (1976-80).
La fundación del CELEP representa uno de los momentos
más creativos de mi vida y peregrinaje teológico. Sin embargo
ocurrió en medio de una de las experiencias más duras de mi
carrera como educador teológico. Desde mi llegada a Costa
Rica, había estado involucrado en el Movimiento de Evangelis-
mo a Fondo y en el Seminario Bíblico Latinoamericano. En
é~t~ había venido a ocupar una posición de bastante responsa-
bIlIdad. En 1972 fui nombrado decano académico. Ocupé ese
cargo por dos años a la vez que mantuve una carga docente
normal y mis responsabilidades con el Instituto de Evangeliza-
30/Hacia una teología evangélica latinoamericana
ción a Fondo. El Seminario Bíblico era una institución relativa-
mente nueva (a pesar de haber sido fundada en 1923 no fue
sino hasta 1972 que adquirió su personería jurídica). Era una
época de extraordinario fermento sociopolítico y teológico.
Dentro del Seminario se fueron estableciendo diversas. posicio-
nes ideológicas, entre ellas, la línea de la teología latinoameri-
cana de liberación.
La teología de liberación tuvo desde sus comienzos una
vertiente ecuménica. Sin embargo, ha sido dominada por
teólogos católicos progresistas. En el Seminario había quienes
simpatizábamos bastante con el nuevo discurso teológico.
Teníamos, .sin embargo, varias preocupaciones. Por una parte,
nos preocupaban sus defectos derivados del hecho de ser un
pensamiento informado por la teología católica progresista
(especialmente las perspectivas sotereológicas de Karl Ranner),
y por la otra, el lugar privilegiado que se le daba al marxismo
tanto en lo metodológico como en lo epistemológico. Si bien es
cierto que nos sentíamos atraídos al uso de la metodología
marxista en el quehacer teológico, no estábamos dispuestos a
darle a la teoría marxista del conocimiento un lugar más privi-
legiado que a la Biblia en la praxis cristiana o la reflexión sobre
ella. Insistíamos en el papel normativo de la Biblia como regla
de fe y práctica.
La facultad fue dividiéndose por lo menos en tres grupos:
uno que se identificó con la nueva teología latinoamericana de
liberación, otro que estaba dispuesto a interactuar con ella
críticamente, y otro que mantenía una posición completamente
cerrada. Yo me sentía ubicado dentro del segundo grupo; insis-
tía que nuestra tarea era desarrollar una teología evangélica
radical, fiel a las Escrituras y encamada en la realidad sociopo-
lítica latinoamericana. Los que se identificaban plenamente
con la teología de liberación me acusaban de asumir una postura
ambigua, es decir, "reformista"; los conservadores me veían
como una amenaza. Nunca estuve contento con la categoría de
"reformista", ni tampoco acepté la etiqueta de "ambiguo". Me
veía a mí mismo como un pensador dialéctico no-marxista
que buscaba ser cada vez más claro en su postura teológica y
compromiso cristiano e intentaba superar (por lo menos teóri-
camente) los problemas del reformismo. Me daba cuenta, sin
Teólogo en la encrucijada/3i
embargo, que en América Latina iban cerrándose los espacios
políticos y relativizándose las diferencias entre "reformistas"
y "revolucionarios". Eran muy pocas las sociedades donde se
presentaban las condiciones prácticas para superar el reformismo
y eran muchas las que hacían imposible una praxis cristiana
"revolucionaria". No fue posible llegar a un entendimiento. La
brecha se hizo cada vez más profunda entre los "liberacionistas"
y los "evangélicos radicales".
Sin embargo, lo que llevó a mi separación del cuerpo docente
del Seminario Bíblico no fue los factores teológicos. Antes
bien, la ruptura se debió a diferencias administrativas y persona-
les. De ahí que por varios aftos después de mi partida continua-
ra apoyando a la institución, pese a mis desacuerdos con sus
dirigentes.
No puedo negar el hecho de que mi ruptura con el Seminario
Bíblico fue extremadamente penosa (y estoy seguro que también
lo fue para muchos colegas y estudiantes). De hecho, en los
primeros meses me sentí teológicamente huérfano, sin' una
comunidad teológica con la cual mantener el diálogo tan rico
que habíamos tenido en la facultad durante los primeros aftos
de la década de los 70. El suefto que teníamos de hacer del
Seminario Bíblico una institución evangélica, comprometida
con el contexto latinoamericano e independiente de los centros
de poder misioneros estadounidenses se había frustrado (por
lo menos para mí). Doy gracias a Dios, sin embargo, que los
colegas del Instituto de Evangelización a· Fondo, el liderazgo
de la F.T.L., los miembros y colaboradores del CELEP, varios
alumnos y algunos profesores que se mantuvieron dentro del
Seminario y otros que se encontraban haciendo estudios pos-
graduados, otros compafteros latinoamericanos y, por supuesto,
mi fiel compaftera de vida y labores, Rosie Feliciano de Costas,
me brindaron apoyo moral y espiritual, muchos sin saber el
conflicto interno que yo estaba viviendo. Gracias a la solidari-
dad demostrada, durante 1974-76 pude aprovechar mi tiempo
en Europa y regresar a Costa Rica con la frente en alto. Cierta-
mente había pensado muy enserio (e intentado) ir a otro país
que no fuera Costa Rica. Pensé en Guatemala, Brasil e incluso
mi propia patria, Puerto Rico, pero no nos sentimos guiados a
ninguno de ellos. Por la gracia de Dios pude regresar a Costa
32/Hacia una teología evangélica latinoamericana
Rica y reconstruir mi ministerio teológico sobre los escombros
de una experiencia emocional e institucional penosa y traumática.
Durante mi segundo período de servicio estuve apoyado por
la Junta de MinisterioS Mundiales de la Iglesia Unida de Cristo
en Estados Unidos. Ya hacía algunos meses que venía deseoso
de estar vinculado con una junta misionera denominacional.
Aunque me había ordenado bautista, mis años de juventud en
Bridgeport, Connecticut, los había pasado en una iglesia con-
gregacionalista. Durante los ocho meses que pasé en Inglaterra
había tenido la oportunidad de vivir y colaborar con un colegio
bautista-congregacional (St. Andrews Hall). Fue allí donde se
nos ocurrió la idea de regresar a la América Latina y continuar
nuestro trabajo con el CELEP bajo los auspicios de la Junta de
Ministerios Mundiales de la Iglesia Unida de Cristo. Los bautis-
tas, lamentablemente, no se encontraban en condiciones de
participar del proyecto, así que los congregacionalistas se lan-
zaron solos dándome su apoyo incondicional. Nos comisiona-
ron en la Iglesia Congregacional de Salem, Massachusetts (donde
unos 163 años antes habían comisionado a Adoniram Judson,
su esposa y otros colegas como los primeros misioneros de
ultramar en EE.UU.) y nos prestaron por cuatro años al CELEP.
***
Mis actividades teológicas durante los años 1976-79 giraron
en torno al CELEP, la Fraternidad y decenas de instituciones
teológicas en las Américas que me invitaron a dar conferencias
o cursos de corta duración. Produje varios artículos, ensayos y
ponencias sobre Cristología, misionología y pastoral. Hacia fines
de la década publiqué Compromiso y misión 11 y su versión in-
glesa, The Integrity of Mission. 12 En la misma pretendo dar una
interpretación popular de la misión, combinando mis intereses
evangelísticos, teológicos, pastorales, éticos y litúrgicos con una
visión integral de la misión y una metodología bíblica contextual.
Para fines de la década comencé' a sentir el peso de mi deuda
con la obra hispana estadounidense. Después de una intensa
lucha interna que duró cuatro años, mi esposa y yo llegamos. a
la conclusión que el Señor nos llamaba de regreso a los EE. UU.
Se nos hizo muy claro que yo tenía un ministerio profético que
Teólogo en la encrucijada/33
desempeñar como misionólogo representativo de una minoría
étnica. Vimos la necesidad de una interpretación de la misión
cristiana desde la periferia estadounidense, es decir, desde la
perspectiva de los ausentes en el movimiento misionero nortea-
mericano (las minorías étnicas: los afroamericanos, asiáticos,
hispanos e indígenas). Regresamos pues al "coloso del Norte"
(Martí) después de casi una década de reflexión teológica en la
periferia latinoamericana para continuar nuestra labor desde la
periferia de la metropolis del hemisferio.
El nombramiento a la cátedra de misionología y la dirección
del programa de estudios y ministerios hispanos del Seminario
Teológico Bautista del Este en Filadelfia, Pennsylvania, repre-
sentaba una tremenda ironía histórica. Por una parte, era una
facultad a la cual yo no había querido asistir como estudiante.
Por otra parte, Filadelfia era una de las ciudades menos atracti-
vas para mí. Ante todo, el campus estaba a unas 17 millas de las
oficinas centrales de las Iglesias Bautistas Estadounidenses, de
las que me había sentido alienado desde el momento que había
sido rechazado (por razon~s que todavía no sé) para el servicio
misionero. Con la ayuda del Señor, pude superar esas barreras.
He llegado a valorar el área metropolitana de Filadelfia, hacién-
dome incluso un fiel fanático de sus equipos de básquetbol y
béisbol. El Seminario se ha convertido en un gran centro de
reflexión urbana y multicultural, con un tercio del estudiantado
procedente de sectores minoritarios, especialmente afroamerica-
nos e hispanos. Sobre todo, he podido gozar de una saludable
relación con la denominación.
En 1982 se publicó mi último libro, Christ Outside the Gate:
Mission Beyond Christendom' (Cristo fuera de la puerta: la
misión más allá de la cristiandad). Se trata de una obra que
cierra un capítulo de mi producción teológica (mis años de
servicio en América Central) y abre otro alrededor de mi nuevo
espacio histórico en EE.UU. Se fundamenta en la convicción
de que la misión es un carril de doble vía. Fui a América Central
con la intención de compartir mi fe, talentos y conocimientos,
pero aprendí en el proceso que dar presupone recibir. En esta
obra procuro compartir algo de lo mucho recibido. A la vez
comienzo a trabajar con mi nueva agenda desde la periferia
social y teológica hispánica.
34/Hacia una teología evangélica latinoamericana Teólogo en la encfUcijada/35
El libro es una interpretación crítica de la misión cristiana 3. Publicaciones INDEF, San J osé, Costa Rica, 1973.
desde la doble perspectiva de los desposeídos y oprimidos en 4. Fe cristiana y Latinoamérica hoy, Ediciones Certeza, Buenos Aires,
las Américas y los ausentes y marginados del movimiento 1974.
misionero moderno. Tiene como foco varios temas cruciales y 5. EditoriaJ Caribe, Miami, 1973.
problemas candentes en la misionología contemporánea. Procu- 6. Sobre la historia y énfasis de este movimiento, ver mis artículos en
ra elucidar las preocupaciones de las iglesias y los cristianos en la RevistaMisión Nos. 8 y 9.
América Latina y entre las minorías raciales norteamericanas. 7. Tyndale House Publishers, Wheaton (Illinois), EE.UU. y Coverdale
En consecuencia, termina siendo tanto una misionología evangé- House Publishers, Ltd., Londres, Inglaterra.
lica de liberación cuanto un manifiesto teológico desde la peri- 8. Editions Rodopi, Amsterdam, 1976.
feria socio-teológica y la nueva frontera misional en las Améri- 9. Publicaciones INDEF, San José, Costa Rica, 1975.
10. Publicaciones INDEF, San José, Costa Rica, 1974.
cas, que trasciende las barreras geográficas, culturales, políticas,
11. EditoriaJ Caribe, Miami, 1979.
económicas, ideológicas y teológicas de la misionología tradi-
12. Harper and Row, NuevaYork, 1979.
cional occidental y se ubica en el corazón mismo de las necesi- 13. Orbis Press, Maryknoll, N. Y., 1982.
dades humanas. La nueva frontera misional está en el valle de la
miseria y el sufrimiento humano. En palabras de René Padilla,
"cualquier necesidad humana es un campo misionero".
Mi itinerario teológico es la historia de mi peregrinaje espiri-
tual. Refleja una crisis continua de identidad y una lucha incan-
sable por dar coherencia a la realidad de pertenecer a dos mun-
dos prácticamente opuestos. Gracias al Evangelio, que da un
lugar privilegiado a los pobres, deposeídos y oprimidos, y a la
experiencia común de marginación tanto de los pueblos latino-
americanos como de la minoría hispana en EE.UU., he podido
descubrir una convergencia socio-histórica, teológica y misional
entre los dos lados de las Américas. Es en el compromiso de
Jesucristo con los pobres, deposeídos y oprimidos (es decir, con
la gente "vulnerable" al atropello, la explotación y el desprecio)
que he podido comprender que la misión cristiana, que es la
extensión de la misión de Jesús mediante el poder del Espíritu,
pasa en las Américas por la periferia de la vida. Es en la periferia
de la historia donde Jesús murió y ha de ser hallado hoy ("fuera
de la puerta", como dice Hebreos 13: 13). Y es el lugar al cual
me ha traído mi itinerario teológico. Desde allí estoy apren-
diendo a vivir, pensar y comunicar la fe en amor y esperan~a.

NOTAS'

1. Editorial La Aurora, Buenos Aires, 1971.

2. Editorial La Aurora, Buenos Aires, 1973.
 agente de humanización
Pablo Alberto Deiros

El que seamos plenamente humanos no depende exclusivamente

de las oportunidades que tengamos para ello. Es también el resul-
tado de las respuestas que encuentren en nosotros esas opor-
tunidades o desafíos. La dialéctica entre estímulo y respuesta es
la que define nuestra condición humana. Los animales reciben
múltiples estímulos, pero su animalidad consiste. en que ellos
reaccionan a esos estímulos por la fuerza del instinto. Su reacción
está condicionada, es previsible y será siempre la misma. ~ero no
es este el caso de los seres humanos. Su humanidad consiste en
que tienen la capacidad de responder a los impulsos que les vie-
nen desde fuera de sí mismos. En consecuencia, su respuesta no
está condicionada: es imprevisible y puede cambiar con el correr
del tiempo.
Es en el juego constante entre estímulos u oportunidades y
respuestas que nos vamos tornando humanos, y con ello encon-
tramos el camino de la realizáción personal. Somos seres huma-
nos. Esto significa que nos vamos haciendo a medida que pere-
grinamos en el tiempo de nuestra existencia. Nuestra humanidad
plena es un proyecto no concluido: es un desafío. Somos promesa
38/Hacia una teología evangélica latinoamericana
más que realización, anticipo antes que plenitud, un sueño que
debemos hacer realidad durante el tiempo de nuestra vida. Por
ello, cada vez que respondemos a un estímulo estamos afirman-
do nuestra libertad, que es la condición básica de nuestra natu-
raleza humana. Y con ello tomamos conciencia de nuestra res-
ponsabilidad, lo cual a su vez nos constituye en seres morales y
trascendentes, que es lo que explica la imagen de Dios en nosotros.
En este proceso de humanización, qu~ en mi caso ya lleva
treinta y nueve años al momento de publicar estas líneas, cosas
maravillosas han ocurrido. La más notable ha sido la paulatina
afirmación de la presencia de Dios en mi vida. Digo "paulatina"
porque habiendo sido criado en un hogar cristiano donde la fe
era como el aire que se respira, el encuentro personal con Dios
vino como resultado de un trato frecuente. Al llegar a la edad de
las decisiones, no obstante, la fe infantil avanzó hacia un com-
promiso más: consciente y responsable sobre la base del recono-
y
cimiento d~' la obra de Dios en Cristo el sometimiento a su
señorío. Fe y obediencia fueron los elementos de la experiencia
personal que me impulsaron desde edad temprana a una actitud
de servicio. El mismo año en que fui bautizado en testimonio de
mi fe comencé a predicar. Tenía quince años.
El amor de Dios puesto en evidencia en el hecho de la entrega
redentora de Cristo evocaba en mí la fe. No me sentía un gran
pecador. En verdad, no tenía muchos pecados particulares que
confesar al Señor. Pero había algo en la personalidad de Jesús y
en su obra en la cruz que tocaba profundamente mis sentimien-
tos y provocaba mi lealtad. Por eso, la nueva vida en Cristo que
encontré en aquellos años infantiles no significó tanto el aban-
dono de una vieja vida de pecado como el comienzo de una
nueva vida de santidad y compromiso de servicio con el Señor.
La obra del Espíritu Santo en mí desde aquellos años fue
notable. La convicción de su presencia plena en mi vida, junto
con el ardiente deseo de hacer algo significativo para El fueron
modelando poco a poco mi carácter y me ayudaron a tomar
importantes decisiones. Estas decisiones habrían de marcar el
rumbo de mi vida en los años que siguieron hasta hoy. Estaba
terminando mis estudios secundarios en el Colegio Americano
en la ciudad de Rosario (Argentina), y luchaba en procura de
una definición vocacional. En ese tiempo de conflictos y senti-
Agente de !zumanización/39
mientas encontrados fue creciendo en mí, con más fuerza que
en años anteriores, el deseo de consagrar todo mi ser al servicio
de Dios y del prójimo. La decisión y la acción que la siguió
fueron obvias, así que a. los diecisiete años de edad ingresé al
Seminario Internacional Teológico Bautista en Buenos Aires.
A pesar de mi juventud, ya tenía un caudal importante de
experiencias prácticas a nivel de la iglesia local. Sobre todo, mi
iglesia en Rosario había marcado a fuego en mí la convicción de
que no hay patrones fijos cuando se trata de la obra del Señor.
Otro principio vital aprendido en aquellos años juveniles había
sido que bajo la guía del Espíritu debemos empeñar lo mejor
de nuestra creatividad para el cumplimiento más exitoso de la
misión de la Iglesia. Algo de mucho valor dentro de esa herencia
fue el principio de la capacitación de líderes, principio que la
iglesia había aplicado conmigo ,a pesar de mi corta edad. Al salir
de esta comunidad rumbo al Seminario tenía bastante recursos
prácticos para servir, pero pocos contenidos teológicos.
En álguna medida el Seminario me dio una información
teológica básica, pero no hizo de mí un teólogo, es decir, no
me dio· suficientes instrumentos para pensar teológicamente.
Como es lógico imaginar, por ser un seminario denominacional
la institución me "socializó" teológicamente, es decir, me hizo
un buen miembro de mi denominación y me capacitó adecuada-
mente para funcionar como oficial de la misma en el puesto
pastoral. No se me entienda mal, creo que esto era necesario y
me hacía falta si quería servir como pastór bautista, pero
lamento que en aquellos años formativos no haya tenido la
oportunidad de aprender a reflexionar teológicamente. No
obstante, los cinco años pasados en esa querida institución
fueron ricos en experiencias humanas y en la cantidad de
información recibida.
***
Hacia el final de aquellos años de estudio ya estaba plena-
mente convencido de que para ser totalmente humano debía
compartir mi existencia con otro ser humano, con quien pudiera
vivir la experiencia de amary ser amado. Norma vino a comple-
tar mi humanidad trayendo consigo toda la riqueza de un ser
40/Hacia una teología evangélica latinoamericana
humano distinto pero no diferente. El gozo de amar y ser
amado, de limitar las decisiones personales y someterlas al juicio
común, de encontrar la propia identidad en ese espejo diáfano
que es el otro, junto con la disciplina de ser "una sola carne",
lo cual implica el acomodamiento de dos personalidades en una,
operó maravillosamente en mí. No es repetición de una buena
frase sino expresión de una preciosa experiencia decir que
Norma ha humanizado mi vida con su ·amor y paciencia. En
este día en que escribo este párrafo estamos celebrando nuestros
dieciséis afios como esposo y esposa, y doy fe que ha sido un
tiempo de tremendo crecimiento. No ha sido fácil madurar
hasta aquí, pero hemos' crecido juntos, y esto es una hazafia
para cualquiera... especialmente si se tienen tres hijos varones
de 12, 9 y 8 afios.
Los primeros cinco afios de casados fueron también afios de
otras inauguraciones importantes: mi primer pastorado en una
pequefia iglesia del interior del país y mi ingreso a la universidad.
La presión moral del primero ayudó a tomar más en serio lo
segundo. A su vez, las experiencias recogidas en la universidad
ayudaron a hacer más pertinente y eficaz el ministerio pastoral.
De todos modos, la bohemia, el entusiasmo y el ansia de apren-
der caracterizaron aquellos años.
A los cuatro años de casados el Señor nos confió el cuidado
de nuestro primer hijo. Es notable cómo la paternidad cambia
a las personas. Algo del idealismo alocado de esos primeros afios
se perdió y la llegada del hijo nos hizo aterrizar en el mundo
más real y duro de las responsabilidades mundanas. Seguridad
económica, vivienda y otras preocupaciones temporales se
fueron haciendo cada vez más frecuentes. Fue entonces cuando
- ¿por primera vez?- comencé a reflexionar teológicamente
sobre las experiencias vividas... y por vivir. La falta de vivienda
propia y el deseo de tenerla me ayudó a comprender el sentido
redentor de la experiencia de Jesús cuando dijo: "Las zorras tie-
nen guaridas, y las aves del cielo nidos; mas el Hijo del Hombre
no tiene dónde recostar su cabeza" (Mateo 8 :20). La falta de re-
cursos económicos me enseñó a depender más del Señor y a
optar por el gozo de vivir un estilo de vida sencillo y austero.
Para aquel entonces la conciencia del sefiorío de Cristo era
dominante y determinativa. Un imperativo fundamental regía
Agente de lzumanización/41
sobre mis decisiones y acciones: ofrecer a Cristo siempre lo
mejor. El reconocimiento de su amor redentor y la vivencia
profunda de su presencia a través del Espíritu resultaban en una
compulsión a trabajar para El utilizando todas las potencialida-
des que había en mí y que eran fruto de su gracia generosa. El
pastorado y los estudios universitarios fueron los canales por los
que pude expresar este compromiso de entrega a El.
***
A principios de 1973 volvimos a Buenos Aires con un hijo y
miles de suefios. Una iglesia más grande me había invitado como
pastor interino por un afio mientras nos preparábamos para salir
al exterior a completar nuestros estudios. El Señor nos movió de
Bahía Blanca con un plan y terminó proponiendo otro. Suele
ocurrir esto en los caminos que El abre. La cuestión es que
comenzó para mí uno de los períodos más desafiantes de mi
vida. En los próximos cinco años descubrí que el Sefior había
hecho de mí un pastor con una pasión por el pastorado, si bien
al término de este período dejé el pastorado para cumplir con
otros ministerios.
No obstante, el año de interinato se transformó en seis años
de ministerio pastoral ricos en nuevas experiencias. En estos
afios mi concepto de la Iglesia y el ministerio maduró notable-
mente. Se hizo más clara que nunca la misión que le cabe a la
Iglesia como agencia del Reino de Dios en términos de encama-
ción y servicio. Creció en mí el .convencimiento en cuanto a la
doctrina del sacerdocio universal de los creyentes y la necesidad
de un ministerio colectivo, no-profesional, y en función de la
misión de la Iglesia. Comprendí la necesidad vital del poder y la
guía del Espíritu para el cumplimiento de tal misión, y la
demanda esencial de plasticidad y apertura a sus impulsos
creativos. Junto con ello entendí como fundamental el ejercicio
de una disciplina crítica que someta continuamente toda reali-
zació.n humana al juicio de la Palabra de Dios.
El elemento de mayor satisfacción personal durante estos
afios de servicio pastoral fue el estudio de la Biblia. La predica-
ción, pero muy especialmente los estudios bíblicos, enriquecie-
ron mi vida. Ensefiando a otros aprendí mucho y abriendo la
42/Hacia una teología evangélica latinoamericana
Palabra en la congregación recibí de mis hermanos su mensaje
bajo la guía del Espíritu. Centenares de veces he sido sorprendi-
do por la Palabra de Dios interpelándome vivamente a través
de mis hermanos. i Esto es 10 maravilloso de ser un hijo de Dios
y formar parte de su cuerpo: que nos entregamos unos a otros
la Palabra! Es por esto que procuré conscientemente que mi
predicación fuese una predicación bíblica en el sentido generali-
zado de esta expresión. Pero también me esforcé por dejar que
el Espíritu vivificara su Palabra y la hiciese efectiva para las
particulares circunstancias que mi congregación y yo estábamos
viviendo. Mi meta no fue tanto exponer 10 que la Biblia dice,
sino procurar en el poder del Espíritu presentar la Palabra de
Dios para quienes me escuchaban en su situación específica y
conforme al testimonio de las Escrituras.
Fue durante estos años que el Señor me entrenó como maestro
y me dio la oportunidad de compartir mis hallazgos a través de
la página impresa. Varios libros y decenas de artículos fueron
apareciendo llevando mi firma. Estas expresiones de mi pensa-
miento no fueron el resultado del trabajo rcposado y disciplina-
do de un pensador, sino la respuesta inmediata a las necesidades
que iba descubriendo en el desenvolvimiento de mi ministerio
pastoral. Esto explica por qué sin ser ético he escrito sobre
ética, sin ser biblista he redactado comentarios de la Escritura,
sin ser un teólogo profesional me he atrevido a publicar mis
reflexiones, sin ser misionólogo ni eclesiólogo me he interesado
en la misión de la Iglesia. Esto también explica cómo siendo
historiador todavía no he tenido tiempo de escribir algo acepta-
blemente serio en mi propio campo.
Algo muy significativo ocurrió en 1976 cuando comencé
mi trabajo como Secretario Ejecutivo de la Asociación de
Seminarios e Instituciones Teológicas (ASIT) del Cono Sur. Mi
visión del Reino de Dios se amplió notablemente y descubrí la
importancia de la educación teológica en la promoción del
mismo. Las oportunidades de viajar, participar de consultas,
encuentros y conocer diferentes personas e instituciones ayudó
al desarrollo de mi pensamiento teológico y presentó interro-
gantes que demandaron respuestas, que no fueron fáciles de
encontrar. La responsabilidad al frente de ASIT significó un
enorme desafío que estimuló mi creatividad y me ayudó a
Agente de humanización/43
liberarme de los moldes estrechos de muchos prejuicios y
presuposiciones que me ataban y no me permitían crecer.
Aprendí a amar y dar gracias a Dios por aquellos que no com-
partían mis convicciones doctrinales, pude trabajar para la
gloria de Dios con personas que no pertenecían a mi tradición
eclesiástica, recibí valiosos aportes para· mi fe de hombres y
mujeres con una historia de vida muy distinta de la mía, y sobre
todo acepté la verdad de que el Espíritu "sopla de donde
quiere" (Juan 3:8).
Otra experiencia estimulante fue el ingreso a la Fraternidad
Teológica Latinoamericana. En medio de una sincera y profun-
da lucha en procura de una identidad teológica, el contacto con
los miembros de la: Fraternidad resultó sumamente enriquece-
dor. Mi apego a la Palabra y mi compromiso con el Reino de
Dios se vieron fortalecidos. En la Fraternidad encontré una
comunidad de hombres y mujeres latinoamericanos interesados
en una reflexión seria,· bíblica y teológica, a la luz de las con-
flictivas circunstancias en América Latina. Me preocupaba por
aquel .entonces el significado del Evangelio para el pueblo
sufriente del continente. A través del estímulo a la reflexión,
la oportunidad de un diálogo creativo, y la posibilidad de dar
expresión a mi propio pensamiento sin condicionamientos
previos la Fraternidad me ayudó a madurar teológicamente.
Cuando menciono a· la Fraternidad no lo hago en sentido
ambiguo sino que tengo bien presentes los nombres de quienes
con su vida y pensamiento hacen que esta entidad sea una
realidad concreta.
Este esfuerzo por ir configurando mi perfil teológico bajo la
guía del Espíritu, conforme al testimonio de las Escrituras y en
respuesta a mis experiencias en mi situación concreta, me ayudó
a aprovechar mejor mis estudios de posgrado en el Instituto
Superior Evangélico de Estudios Teológicos en Buenos Aires.
Allí fui confrontado con un quehacer teológico algo diferente
al más generalizado en mi tradición denominacional. Ello me
ayudó a afirmar de manera más madura mis convicciones, pero
al mismo tiempo a beneficiarme con el aporte de otros y sus
variadas perspectivas y matices. El diálogo teológico me dio
acceso a nuevos caminos y modos de entender la fe y expresar
la experiencia cristiana. Todo ello me llenó de asombro y ala-
44/Hacia una teología evangélica latinoamericana
banza al Señor al constatar la riqueza de su gracia expresándose
a través de su Iglesia de tan variadas maneras.
***
Al comienzo de la presente década mi vida activa se encontra-
ba ocupada con varios ministerios y responsabilidades. Servía
como profesor de historia del cristianismo y otros cursos en el
Seminario Internacional Teológico Bautista, donde también
era Director de Publicaciones y Director de Estudios de Posgra-
do. En la Universidad de Morón enseñaba como profesor titular
la Cátedra de Prehistoria General, Antropología y Etnografía
en la Facultad de Filosofía y Letras. Seguía con mis tareas al
frente de la Asociación de Seminarios y era miembro de varias
entidades teológicas nacionales e internacionales. No sé cómo,
pero continuaba mi ministerio como escritor y, si bien ya no
es.taba en el pastorado, continuaba predicando semanalmente
y haciendo obra. pastoral desde mi oficina. Mayormente mis
responsabilidades durante este tiempo giraron en torno de la
educación teológica y la enseñanza bíblica. La dinámica del
servicio no me dejaba mucho tiempo para la reflexión cuidadosa.
Las demandas de los compromisos inmediatos hacían que en el
conflicto entre lo urgente y lo importante, el triunfo recayese
siempre sobre lo primew con descuido de lo segundo.
Fue en estos últimos años cuando comencé a sentir la nece-
sidad de parar la carrera y detenerme a pensar una vez más en el
interrogante básico para todo siervo de Cristo: "Señor, ¿qué
quieres que yo haga?" Era el momento oportuno para hacerlo.
Los niños ya habían crecido bastante, Norma y yo habíamos
logrado cierto nivel de madurez como pareja, tenía suficiente
experiencia acumulada como para compartir con otros, y
muchos de nuestros sueños humanos se habían tornado en
realidad gracias a la generosa mano del Señor. Sentíamos que
algún cambio se avecinaba y que para ello haría falta un tiempo
de transición, reflexión y recogimiento. Hoy nos encontramos
viviendo este momento fuera de nuestro país, confrontados a
un mundo muy distinto del nuestro, pero apreciando más honda-
mente que nunca el valor de nuestra vocación y la bendición
de nuestra opción bajo el señorío de Cristo.
Agente de humanización/45
¿Qué vendrá en el futuro? No sé qué hará Dios conmigo en el
porvenir, pero sí sé lo que El ha hecho conmigo en el pasado.
Ha sido su gracia preciosa la que me ha trabajado cuidadosa-
mente desde mi infancia y ha formado a este su siervo para su
gloria. ¡Me siento tan responsable por ello! Al mismo tiempo,
creo que es un gran privilegio haber sido convocado por el
Señor para asociarme con El en su proyecto redentor. No quiero
perderme el honor de trabajar con El y para El en favor de una
vida más humana para todos.
Al mirar hacia atrás y pensar en aquellos factoresque me han
traído hasta este punto de entrega total a la causa del Reino de
Dios, varias cosas vienen a la mente. De mis padres he heredado
el tesoro más precioso: un ejemplo de fe y amor. Mi visión
amplia del Reino de Dios la recibí de mi padre, para quien las
fronteras eclesiásticas nunca estuvieron por sobre una auténtica
vocación de servicio y consagración a los ideales del Reino.
Cierta inclinación pietista me viene de mi madre, de quien
aprendí el valor de la oración y la comunión con el Señor.
Muchos hijos de Dios pusieron sus manos sobre mí para mode-
larme, y las' huellas de sus dedos todavía se pueden distinguir
en mí. Algunos fueron hombres y mujeres muy simples, pero
de gran sabiduría; otros fueron notables eruditos y destacados
siervos del Señor. Cada uno me enseñó algo y de todos recibí
la inspira,ciónde dar la prioridad al Señor.
En la comunidad de fe conocí el grado de la paciencia divina
así como la tenacidad del Señor en querer utilizar a la Iglesia
como la agencia del Reino. A pesar de sus muchas contradic-
ciones, finalmente he comprendido que es en la comunidad
de fe donde el Señor está levantando su pueblo y ella está
llamada a ser sal y luz, anuncio y anticipo del nuevo orden que
Dios desea establecer entre los hombres. Esta es una de las
razones por las que deseo volver al pastorado. Es que quiero
estar metido allí donde está la acción. Una Iglesia inflamada
por el Espíritu, rica en su comprensión de la Palabra de Dios
y dispuesta a encarnarse en el mundo y servir a otros como lo
hizo Jesús es el tipo de proyecto del que quiero formar parte.
Es más, siento que el Espíritu Santo está preparando a su
pueblo en América Latina para grándes cosas. El continente
no ha vivido hasta el presente grandes avivamientos como los
46/Hacia una teología evangélica latinoamericana
que sacudieron a otras tierras en el pasado o como los que hoy
el Señor está provocando en algunos países. Veo indicios del
poder del Espíritu operando donde jamá~ había. ima.gin~~o, y
su acción es conducente no sólo al cambIo de vIdas md1Vldua-
les sino que tiene también efectos sociales notorios. ¡Bendigo
al Señor por esta hora de oportunidades Ydesafíos para Améri-
ca Latina! Sólo le pido que me dé la sabiduría para responder
a ellos conforme a su voluntad.
En tiempos como estos Dios puede hacer cosas grandes... ¡y
las hace! El está levantando siervos y siervas con una nueva
conciencia del poder de Dios y con un celo encendido por su
obra. El deseo de compartir con otros la buena noticia tocante
a Jesús se está transformando en una necesidad vital para
muchos. Las congregaciones locales despiertan a las oportuni-
dades de servicio que están a su alcance. y los creyentes están
comprendiendo de manera cierta el significado de ser discípulos
de Jesucristo. Por cierto, todo esto no se está dando sin dificul-
tades ni dolores. Las fuerzas demoníacas siguen empeñadas en
su afán por destruir todo lo que hay de humano en el hombre y
en la sociedad. La pobreza, la opresión, el marginamiento, la
ignorancia, el fanatismo, la religiosidad farisaica, y la hipocresía
persisten en su empeño por liquidar al amor, la comprensión,
la reconciliación, el perdón, la paz, la justicia, la aceptación,
el entendimiento Yla sabiduría. Los sueños de Dios y las mejores
aspiraciones de los hombres se ven continuamente empañados
por la violencia en la sociedad, las divisiones en las iglesias, y
el pecado en sus múltiples formas en la vida de las personas.
Pero, en tiempos como estos... Dios puede. Esta es mi espe-
ranza y convicción.
***
Cuando miro hacia atrás a todo el camino recorrido en mi
peregrinaje con el Señor hasta este punto en la mitad de lo que
pueda ser el tiempo de vida que Dios me dé, no puedo menos
que elevar mis ojos hacia el futuro iluminado con el brillo de
la esperanza. Dios se ha tomado su tiempo. conmigo. La arcilla
todavía está fresca, y de ningún modo su trabajo está terminado.
El Divino Alfarero tiene mucho que hacer en mí antes de poder
Agente de /¡umanización/47
decir: "¡Al fin he logrado modelar un hombre!" Es que este
pedazo de barro de carne y huesos no siempre es dócil. Hay
pecados, desobediencia, tozudez, rebeldía, ceguera, orgullo, y
tantas otras cosas que El va sacando a la superficie cuando
apoya sus dedos suaves y presiona para conformarme según
su modelo. Y con todo, es un milagro lo que su paciencia y
trabajo han logrado de mí.
Por todo esto le doy gracias al Señor, pero particularmente
lo alabo por haberme introducido en sus cosas. ¿Quiero decir
con esto que soy un teólogo? De ningún modo. En verdad, me
avergüenzo y me siento incómodo cuando algunos no bien
informados me llaman "teólogo". Mesientol11ás cómodo (y
orgulloso) con el título de pastor. Sin embargo, si por teólogo
se entiende alguien que ha tenido la oportunidad de dar a
conocer su particular entendimiento de sus experiencias con
Jesucristo, entonces estoy dispuesto a aceptar el apelativo.
De cualquiera manera, mis experiencias con el Cristo vivp y.mi
comprensión del testimonio apostólico es todavía muy parcial.
El peregrinaje continúa y estoy convencido que continuará por
la eternidad.
No obstante, estoy agradecido al Señor por haber llegado
hasta donde he llegado, no porque haya recorrido mucho cami-
no sino porque cada día soy más consciente de cuánto queda
todavía por andar. ¿Cómo me definiría teológicamente hoy?
Creo que puedo decir con convicción que la expresión ,de mi fe
es bíblica y se encuentra dentro del marco de la tradición histó-
rica de mi denominación. En este sentido, me considero un
evangélico en el entendimiento histórico del término, bautista
en el más estricto sentido denominacional del vocablo, y con-
servador en lo que hace al concepto de autoridad y mi actitud
hacia el cambio. Estoy totalmente abierto al diálogo sin restric-
ciones ni condicionamientos. Esto es así por tres razones: Por
un lado, porque creo que no tengo por qué negar mi palabra a
nadie, máxime cuando esa palabra puede ser germen de salva-
ción a través del testimonio de fe y en ocasión de la obra del
Espíritu; segundo, porque al saber lo que pienso y tener convic-
ciones firmes no siento que mUe se vea amenazada por quienes
no piensan como yo; y, tercero, porque no me creo poseedor
absoluto de la verdad sino que la Verdad me posee a mí y pien-
48/Hacia una teología evangélica latinoamericana
so que siempre que nos abrimos a otros podemos aprender algo
de ellos.
Mi fe se alimenta de la Palabra de Dios conforme está regis-
trada en el testimonio de las Escrituras, las cuales procuro in-
terpretar bajo la guía del Espíritu Santo y a la luz de la situa-
ción en que me encuentro. He aprendido, con gran beneficio
para mi vida espiritual, a relacionar la Palabra de Dios con el
contexto que me rodea, y he descubierto que esto ha sido de
bendición también para aquellos a quienes he ministrado mis
hallazgos. Creo firmemente que el Espíritu vivifica la Palabra
y que ella tiene poder para cambiar a las personas. Amo a la
Biblia porque en ella encuentro el testimonio apostólico en
cuanto a mi Señor. Pero mi Dios y Señor es el Jesucristo de
las Escrituras Y no las Escrituras de Jesucristo.
Para mi comprensión de la realidad moral y espiritual parto
del testimonio escriturario, que considero es infalible en su
respuesta a los interrogantes básicos sobre quién es Dios, quién
es el hombre y cuál debe ser la relación entre uno y otro. Dado
que Dios es Verdad y fuente de toda verdad, aprecio la contri-
bución que las diferentes ramas del saber científico han hecho
para ayudarnos a conocer el universo en que vivimos. Por eso,
no veo contradicción entre razón y fe o ciencia y religión. Por
el contrario, creo que para ser auténtica la fe debe ser racional.
Esto no significa que debe tener una respuesta o explicación a
todos los problemas conforme a un método científico, sino que
debe pasar por los procesos racionales de percepción, entendi-.
miento, comprensión, evaluación, decisión, etc. Pienso que es
esto a lo que Pablo se refiere en Romanos 10: 17 cuando dice:
"La fe es por el oír, y el oír por la palabra de Dios". En otras
palabras, la fe no opera independientemente de la estructura
pensante de mi yo personal. Al contrario, estimula y afecta
profundamente mi capacidad de razonar.
El centro del testimonio escriturario y el objeto de la expe-
riencia de la fe cristiana es Jesucristo. Su amor expresado en la
entrega de sí mismo a otros evoca la fe que lleva al reconoci-
miento y confesión de El como Salvador y Señor. Este reco-
nocimiento nace de una profunda conciencia de falencia. Ante
el Hombre Perfecto -el modelo ideal de humanidad-, nos da-
mos cuenta de las contradicciones básicas que hay en nosotros.
Agente de humanización/49
El Espíritu Santo nos ayuda a ver nuestra alienación de Dios, y
con ello, a descubrir también nuestra alienación respecto al
universo creado, a nuestros prójimos y aun en nosotros mismos.
Este fracaso o rechazo en ser plenamente humanos conforme
al proyecto de Dios es lo que la Biblia llama pecado, y tiene
una dimensión tanto personal como social.
Jesucristo vino al mundo no sólo a mostrarnos en sí mismo
con su vida y ministerio un ejemplo de perfecta humanidad,
sino para efectivizar históricamente y desde la humanidad una
humanidad perfecta. De este modo la obra liberadora del
Salvador es una propuesta, un desafío y sobre todo una posibi-
lidad. Solo en El y por El es posible aspirar a ser plenamente
humano venciendo las contradicciones del pecado. Con su
resurrección Jesucristo demostró ser el Hombre Perfecto, que
ya no está condicionado por la muerte. Pero en este acto de
poder El también hizo evidente una vez más que es Dios con su
poder el único que tiene la capacidad de recrear al ser humano
en su totalidad.
Por la fe he llegado a aceptar estos hechos como válidos
para mí. Ello me ha introducido, junto con otros, al proyecto
liberador de Dios para la humanidad. No sólo gozo de la
satisfacción de saber que estoy siendo liberado por el poder
de Dios para llegar a ser un ser humano pleno, sino que me
siento comprometido con el Señor y con otros cristianos para
hacer más humana la vida humana. Es por eso que deseo com-
partir mis experiencias con Jesús y testificar a otros acerca de
su persona y acción. Al mismo tiempo y con igual pasión, me
preocupa la condición de infra-humanidad en que vive la mayo-
ría de las personas en el mundo. El rechazo del modelo divino
para la vida humana, los vicios, los sentimientos negativos y
destructivos, las pasiones, las contradicciones y frustraciones
personales, junto a los factores sociales deshumanizantes como
la opresión, el marginamiento, el hambre, la enfermedad, la
pobreza, la ignorancia, son todos desafíos a mi fe y compromiso
con Cristo. En su nombre es mi deseo hacer frente a todos ellos
y con la asistencia del Espíritu, por todo medio posible conquis-
tar estas expresiones del reino de las tinieblas para la soberanía
y dominio de mi Señor.
Gracias a Dios no estoy solo en este propósito. Hay otros
50/Hacia una teología evangélica latinoamericana

cristianos que me acompañan. Estoy ligado a ellos por la común

fe en Jesucristo y su convocatoria al servicio. En esta comunidad
de fe de la que formamos parte nos gozamos en celebrar su
señorío y victoria. Con gran alegría le expresamos nuestro amor
y devoción. A su vez, unos a otros nos estimulamos a la fe y al
servicio entregándonos de múltiples maneras la Palabra de Dios.
Todos nos sentimos responsables y participantes en el proyecto
liberador de Dios y procuramos expresar nuestro compromiso
en el estilo de vida que hemos escogido vivir. Por cierto, en la
marcha siempre aparecen dificultades, pero los más fuertes
ayudan a los más débiles y todos nos sentimos felices de saber
que el amor de Dios es suficiente para aceptarnos como somos a
fin de transformarnos conforme a como El quiere que seamos. heredero de
Lo bueno de todo esto es que se trata tan solo de un anticipo.
Lo que el Señor ha comenzado a hacer en mí y en otros seres la reforma radical
humanos lo completará más tarde. ¡Oh, cómo deseo ese día!
No sé cómo lo hará, pero sí sé que El recreará toda realidad. En Samue~ Escobar
un nuevo cosmos,· viviendo en una nueva sociedad, y con un
cuerpo nuevo podré experimentar junto con millones y millones
de otras personas lo que significa ser plenamente humano. Mis
potencialidades personales podrán expresarse al máximo, enten- Todo discurso teológico es nada más que una aproximación.a la
deré las cosas como nunca antes, me veré a mí mismo y a los verdad, un pensamiento humano acerca de Dios y el hombre, de
demás con una diafanidad ahora imposible, y sobre todo, mi Jesucristo, la vida y la historia. Solo la Palabra de Dios es verdad,
comprensión de quién es El se desarrollará tanto que no que- y la Teología no es lo mismo que la Palabra de Dios. Aunque
rréhacer otra cosa que manifestarle mi lealtad y amor por toda preste atención a la Palabra de Dios, la Teología siempreempie-
la eternidad. Quizás entonces comience mi verdadero peregri- za en una situación y un pensar humanos, y sigue un esquema
naje teológico, ya que para peregrinar hacen falta buenas pier- intelectual humano que la articula. Por eso puedo escribir
nas, pero sobre todo... hay que saber caminar. Mientras tanto, acerca de un peregrinaje teológico, reconociendo que mi discur-
estoy andando a gatas teológicamente, lo cual no deja de ser so es solo el balbuceo con el cual trato de "dar razón" de cómo y
un paso necesario para llegar a ser un buen caminante en las por qué sigo a Jesucristo, de cómo entiendo que Dios me habla
cosas del Señor. en su Palabra, de cómo discierno los impulsos del Espíritu en
medio de su pueblo y hacia el mundo.
Si a Dios hay que amarlo con todo el ser, como enseña el
Señor Jesucristo, repitiendo lo que por Moisés Dios había reve-
lado, el peregrinaje teológico de una persona es en realidad su
autobiografía. Mi forma de pensar la fe en Jesucristo arraiga
en el sedimento que viene desde mi niñez más remota, en la
ambición y angustia de mi adolescencia, en las batallas de mi
juventud, en las empresas de la madurez y tal vez un día en las
52/Hacia una teologia evangélica latinoamericana
memorias de la vejez. Es un peregrinaje con interlocutores: el
Sefíor mismo que nos llama y desafía en su Palabra, los herma-
nos que nos acompañan o a quienes acompafíamos en el, camino,
el mundo que nos interroga o intenta intimidarnos.
Pedro Savage ha sido un interlocutor fraterno, un compañero
de camino aun desde nuestra niñez en el Perú, pero especialmen-
te en nuestros años intensos a partir de 1965. Valga la oportuni-
dad de este homenaje para hacer un examen de conciencia y un
recuento del camino recorrido, precisamente con él, cuyo
acicate nos obligó muchas veces a sentarnos frente a la máquina
para intentar poner por escrito nuestra manera de entender la fe.
***
A mi ciudad natal en el sur peruano, Arequipa, la llaman "la
Roma del Perú". Conserva todavía algo del carácter colonial espa-
fiol que la distinguía antes de las migraciones internas de los años
cincuenta. Ciudad de un catolicismo medieval acendrado, tenía
que producir por fuerza un profundo sentido de pertenencia a
una minoría en las filas de los poquísimos evangélicos que la
obra misionera había conseguido congregar. Aquí, en la escuela
dominical, lo mismo que en la escuela primaria que la visión
de un equipo de maestras británicas había mantenido contra
viento y marea, se nos daba instrucción bíblica sistemática y
cuidadosa. No me cabe duda que ésta dejó un sedimento rico al
cual regresa muchas veces el pensamiento y el espíritu. En esta
ciudad de procesiones espectaculares aprendimos los evangélicos
que seguir a Jesucristo costaba una marginación constante y a
veces pedradas o amagos de incendio. Creo que de esta época
data mi preocupación con el sentido eclesiológico de la perte-
nencia a una minoría en medio de una situación de Cristiandad,
y del costo del discipulado.
Del colegio secundario, donde éramos dos evangélicos en
medio de una promoción de quinientos estudiantes recuerdo el
impacto de tres maestros, de manera especial. Uno era un sacer-
dote de excepción, que al descubrir mis conocimientos bíblicos
empezó a llamarme "hermano protestante", para asombro de
los compañeros que esperaban más bien un proceso inquisitorial
contra mí. Todavía me parece mentira que eso sucediera veinte
Heredero de la reforma radical/53
años antes de Juan XXIII, porque no he vuelto a encontrar otro
sacerdote católico peruano igualmente respetuoso y abierto, ni
siquiera entre los patriarcas de la llamada teología de la libera-
ción, que fuera de América Latina cultivan un ecumenismo
entusiasta. El segundo, también sacerdote, nos enseñó un curso
inolvidable de Apologética, del cual me quedó la firme convic-
ción que la fe cristiana podía defenderse con una argumentación
lógica consistente. El tercero, entusiasta de la literatura, fue
quien por primera vez nos habló de un español ilustre llamado
Miguel de Unamuno. Como él mismo nos inició en el anticleri-
calismo violento del escritor peruano Manuel Go~zález Prada,
mi Protestantismo incipiente empezó a percibir ·la posibilidad
de un cristianismo diferente, más bíblico y ¡lUténtico aunque
profundamente latinoamericano.
Hubo también en esos años de adolescencia dos infl~encias
más, en el ámbito evangélico. Los librps me compensaroJ) por
la ausencia de mi padre y la falta de un ministerio bien forma-
do y permanente en la iglesia. Recuerdo en especialla,~xpre­
sión al mismo tiempo práctica y teológicamente articulll.d,a
de E. Stanley Jones en El Cristo del camino.indio y Crtsto en
la mesa redonda. Doy gracias a Dios que en mi Iglesia Ev,'angé-
lica Peruana de Arequipa no hubiese cazadores de brujas prohi-
jados por el fundamentalismo norteamericano. La otra>lí:nea
literaria fue la de la historia y las biografías, en especial el
libro de Juan C. Varetto Héroes y mártires dé la obra'misione-
ra y los libritos de Alberto Franco Díaz: anco estampas cris-
tianas e Historias de peregrinos. En esos libros, como en la
revista Albores, me enteré que había cristianos evangélicos en
otras partes del mundo, y empecé a percibir las grandes líneas
de la historia de la Iglesia.
*.*
En el verano anterior a mi entrada en la Universidad de San
Marcos de Lima, cayó en mis manos El sentido de la vida de
Juan A. Mackay. Ese libro fue un catalizador de mi conversIón
consciente a Jesucristo. En ese mismo verano y por cuenta
propia me sumergí en la literatura peruana, redescubriendo a mi
país a través de Ciro Alegría, César Vallejo, Ventura García
54/Hacia una teología evangélica latinoamericana
Calderón y aun libros prohibidos entonces, como los de Haya de
la Torre, el fundador del Aprismo. Como en tantos otros casos,
la lectura fue la manera en que un joven provinciano se defen-
día contra la soledad de la gran urbe limeña. Agradezco a Dios
que en esa etapa se hayan dado para mí al mismo tiempo, con-
fluyendo, la toma de conciencia de la fe en Jesucristo y la de
mi realidad nacional.
Empecé en San Marcos en 1951, el año del cuarto centenario
de la Universidad. Las celebraciones incluyeron varios congre-
sos, y los novatos de ese año pudimos escuchar y ver de cerca a
personalidades como Gabriel Marcel, Alfred Ayer, Leopoldo
Zea, Marcel Bataillon, junto a nuestras celebridades locales, los
maestros de casa: Raúl Porras Barrenechea, Luis E. Valcárcel,
Emilio Barrantes, Mariano Iberico, Carlos CuetoFernandini,
Alberto Tauro y otros. Esos dos años en la Facultad de Letras
fueron los del descubrimiento de dos corrientes de pensamien-
to: el marxismo y el existencialismo. De la mano del texto clá-
sico de José Ferrater Mora Cuatro visiones de la historia univer-
sal se nos introdujo a las preguntas candentes sobre el sentido
del acontecer humano. La miseria del interior peruano, los con-
trastes brutales entre despilfarro y desnutrición, la corrupción
administrativa y los golpes militares matonescos y machistas, al
servicio de los economistas "liberales", eran algo tan evidente
para cualquier observador despierto que no podía evitarse la
conciencia de que un cambio urgente era necesario. Los marxis-
tas se encargaban de hacer pensar en la Universidad que eUos
eran los únicos interesados en el cambio real, y había que reco-
nocer que algunos aspectos de la teoría marxista parecían
escritos a propósito para la realidad peruana. Sin embargo, el
paquete ideológico marxista nunca me convenció del todo.
Respetaba la dedicación y espíritu de sacrificio de mis compa-
ñeros marxistas, algunos de ellos amigos muy cercanos en la
Universidad; pero encontraba serias fallas en sus esquemas
ideológicos..
Creo que fue Mackay quien, al ponerme en contacto con
Unamuno y. Berdiaeff, me hizo captar ese profundo sentido de
la historia humana que la visión bíblica revela y que los materia-
lismos simplificadores no pueden igualar. Lamentablemente ni
la predicación de los pastores y misioneros evangélicos, ni )a
Heredero de la reforma radical/55
literatura que éstos hacían circular con más entusiasmo, refleja-
ba esa visión bíblica que para mí vino a ser la respuesta al
desafío de la visión marxista. El breve paso de Mackay por el
Perú significó una docencia que ha alcanzado a varias generacio-
nes, y su tarea literaria posterior también ha sido fructífera.
Cuando en julio de 1953 asistí como delegado de la juventud
bautista del Perú al Congreso Juvenil Mundial en Río de Janei-
ro, paré una semana en Buenos Aires. En la Iglesia Bautista del
Centro conocí al gran evangelista Santiago Canclini y a ese
extraordinario solterón inglés Roberto Clegg, quien durante
años publicó la revista Albores, casi solo y por cuenta propia.
También tuve la emoción de ser recibido durante una larga y
para mí preciosa hora por Juan A. Mackay, que estaba entonces
dictando las Conferencias Carnahan en la Facultad Evangélica
de Teología (hoy ISEDET).
Me habló Mackay de la teología cristiana, del ecumenismo, de
las convicciones evangélicas y del "Otro Cristo español". Casi al
término de nuestra conversación me preguntó con interés por el
líder aprista Haya de la Torre, que estaba entonces asilado en la
embajada de Colombia, víctima de un régimen militar y oligár~
quico. Poder pasar de la riqueza de la teología a los vaivenes de
la historia actual era justamente lo que yo admiraba en Mackay
y lo que aquella entrevista confirmó en mi manera de ver.
En Unamuno y Berdiaeff encontré también una línea de pen-
samiento existencial nutrida de la visión bíblica, lo mismo que
en Kierkegaard. Estoy convencido de que los evangélicos anglo-
sajones que de un plumazo descartan a este último como hetero-
doxo, no lo hal} leído en su contexto ni lo han comprendido.
Con los años he venido a percibir que al pensador británico o
norteamericano, que generalmente sigue una argumentación
lineal, le resulta muy difícil entender una aproximación diferen-
te. Por eso simplifica cualquier dialéctica y la reduce a un
argumento herético. Mackay está entre los pocos que han
podido entender la mentalidad española y se han esforzado en
hacerlo desde su perspectiva evangélica.
Dos militancias contribuyeron a mi formación en esos afios
universitarios. Me bauticé en una Iglesia Bautista en mi primer
año de Universidad, y serví en todas las áreas que se me pidió:
escuela dominical, evangelización callejera en los barrios, trabajo
56/Hacia una teología evangélica latinoamericana
juvenil, auxilio a la tarea pastoral. En este contacto intenso,
semana tras semana, con la gente sencilla, ministrando en
formas diversas, aprendí a traducir las grandes ideas que bebía
en los libros o la Universidad en mensajes sencillos, asequibles
a gente de la clase media o del proletariado urbano que eran mis
hermanos en Cristo. En la Universidad entré en la vida política
de los gremios estudiantiles. Durante tres afias fui delegado de
mi curso al Centro Federado de la Facultad de Educación y
luego a la Federación Universitaria de San Marcos. Para mis
compañeros nunca oculté el hecho de mi militancia evangélica
y traté de que mi lucha en la Universidad se nutriera de mi fe
en cuanto a fines y medios. En la iglesia independiente en la
que crecí no había ni conciencia histórica ni ministerio pastoral.
Ambas cosas encontré en el ámbito bautista. Siempre agradezco
a Dios por dos pastores, el argentino Antonio Gamarra y el
cubano Luis Manuel Agüero, que me estimularon en ambas
militancias con igual comprensión y afecto.
Me parece que todas estas experiencias y lecturas fueron
dando forma a una teología evangélica que buscaba pertinencia.
El proceso siguió cuando hacia 1955 empezamos en Lima el
Círculo Bíblico Universitar.io, estimulados en parte por Ruth
Siemens y Roberto Young, de la Comunidad Internacional de
Estudiantes Evangélicos (C.LE.E.). Este proyecto había de
crecer y convertirse en un movimiento dentro del cual he
seguido sirviendo al Señor. Ha sido simplemente el esfuerzo por
vivir plenamente la vida universitMia como discípulos de Cristo
y por evangelizar la Universidad.
Al salir de la· Universidad trabajé dos aflos como profesor de
Lengua y Literatura Castellana en varios colegios de educación
secundaria. Mientras aun estudiaba había enseñado dos años en
una escuela primaria. Recomendado por mi Universidad conse-
guí una beca del Consejo Británico para estudiar en Leeds, lo
cual me abría el camino a la docencia universitaria. Algunos de
mis maestros me inspiraron con el ejemplo de una docencia
seria como vocación. pienso en Luis Jaime Cisneros con cuyo
rigor y exigencia aprendí el arte de interpretar textos; en
Emilio Barrantes, que nos abrió las puertas a la riqueza de la
filosofía pedagógica basada en la praxis educativa; y en la
creativa minuciosidad científica de Walter Blumenfeld en sus
Heredero de la reforma radical/57
cursos de Psicología. Al mismo tiempo, sin embargo, mis amigos
en la C.I.E.E. me invitaron a entrar en su equipo que iniciaba
una etapa nueva en América Latina. Tanto la razón, como la
"voz interior" y la unanimidad de mis hermanos en Cristo me
llevaron a aceptar la invitación. En ello concordó mi compaflera,
con quien aun antes de casarnos habíamos pensado en el servi-
cio misionero.
En julio de 1958 se realizó el primer congreso de estudiantes
evangélicos auspiciado por la C.I.E.E. en Cochabamba, Bolivia.
Asistí con Pedro Arana, entre otros, desde Lima. Allí conocí a .
René Padilla y a toda una generación de estudiantes o profesio-
nales jóvenes que venían de una docena de países latinoameri-
canos. Luego de arduas discusiones acordamos una estrategia
para evangelizar las universidades, comenzar un programa de
literatura evangélica adecuada a ese fin y un plan de capaci-
tación de líderes. Para todo ello escogimos el fundamento de
una declaración doctrinal en la cual tratamos de expresar
nuestra comprensión de aspectos de la fe evangélica que creía-
mos necesario destacar en esos momentos. Desde ese momento
inicial los misioneros presentes, como David Philllips (cana-
diense), John White (británico) y Roberto Young (estadouni-
dense), dejaron las decisiones enteramente en manos de los
latinoamericanos que allí habíamos tomado la iniciativa. Este
tipo de praxis misionera n<rpaternalista era en realidad algo
nueVo para muchos de nosotros, y creo que ha sido decisivo en
la formación de nuestros conceptos sobre misión, iglesia y estra-
tegia misionera. También fue decisivo para mí el vínculo esta-
blecido, especialmente con René Padilla y Pedro Arana, con
quienes empezamos una nueva· etapa de peregrinaje teológico
en la cual hemos estado unidos en la acción y la reflexión por
todo el continente.
***
Creo que una de las experiencias más ricas como consecuen-
cia de mi entrada a la C.LE.E. fue que mi horizonte eclesiológi-
co se enriqueció y profundizó. Por un lado el encuentro con
universitarios de los cinco continentes hermanados en una
visión común: seguir a Jesucristo y proclamarlo en la universi-
58/Hacia una teología evangélica latinoamericana
dad. Por otro lado los grandes maestros que desde todas las
tradiciones eclesiásticas coincidían en una teología evangélica
unida a esta visión misionera. En la Asamblea de la Comuni-
dad en París Gulio de 1959), y en un curso que le siguió en
Tyndale House, Cambridge, conocí de cerca a John Stott,
Martin Lloyd-Jones, Alan Stibbs, E.M. Blaicklock, Norman
Anderson, entre otros. No sólo podíamos escuchar su palabra
docente sino dialogar extensamente con ellos, a quienes luego
habríamos de seguir en sus libros. Por esta vía se ha dado en
mi caso una formación teológica "no-formal", si se puede
llamar así. Quizás sin el rigor y el método de un curso formal,
pero eso sí con la funcionalidad y la pertinencia de las exigen-
cias del ministerio.
Entre 1960 y 1962 viví en la Argentina y mi horizonte
continuó ampliándose. Por medio de mi padre adoptivo Alejan-
dro Clifford no solo recibí una larga escuela de periodismo
evangélico del mejor, sino también una cátedra continua de
Historia de la Iglesia en América Latina, y de la eclesiología
que hoy podríamos llamar "radical". Tanto Clifford como mi
colega John White eran Hermanos Libres, en el sentido primiti-
vo del término. Comprendí con ellos la visión no-sectaria y
casi anti-institucional que había surgido con Norris Groves,
Darby, Tregelles y otros. Descubrí el dinamismo misionero que
el movimiento de los Hermanos había impulsado en el más
puro estilo neotestamentarlo. Mi contacto con el grupo de
Hermanos en la ciudad de Villa María me mostró lo que de
veras quería decir un lTlovimiento laico, autóctono y de gran
riqueza teológica. En este largo esfuerzo por entender qué es
en el fondo la Iglesia de la que habla. el Nuevo Testamento,
Clifford igual que Miguel Zandrino, han sido maestros e inter-
locutores eficaces. Su praxis ha sido consistente: atención es-
merada a la congregación local, firmeza en la doctrina funda-
mental, apertura más allá de toda barrera denominacional,
coraje y visión para explorar caminos nuevos.
Por estos dos hermanos entré en contacto con el movi-
miento bíblico católico, con revistas como Criterio, El Ciervo
y Revista Bíblica. El intercambio constante por medio de la
revista Certeza y de Ediciones Certeza me permitió entender
algo de lo que estaba cristalizando en el Vaticano n. Tam-
Heredero de la reforma radical/59
bién fue parte de mi aprendizaje la colaboración en Pensa-
miento Cristiano, verdadera empresa de fe que un grupo de
laicos argentinos había empezado en 1953. La redacción de
estas dos revistas evangélicas, en las que colaboré desde mi
llegada a Córdoba, era un laboratorio de aprendizaje teológi-
co, periodístico y docente. Las tareas de traducción, notas
bibliográficas, corrección editorial, selección y evaluación de
material, eran una escuela en la que al mismo tiempo daba y
recibía. En Certeza queríamos lograr que el Evangelio de
Jesucristo llegase al universitario de manera pertinente, en buen
castellano, y sin perder la garra evangelizadora. La meta en
Pensamiento Cristiano era presentar al evangélico pensante
un panorama de lo que se estaba produciendo en materia
bíblica, teológica e histórica, en Europa y Norteamérica, y al
mismo tiempo estimular a los autores evangélicos latinoame-
ricanos. Clifford, que había fundado y dirigía ambas revistas,
tenía pasión por la claridad y el equilibrio y era un cristiano
"universal". A la mesa de redacción llegaban cada mes unas
óchenta revistas y periódicos en media docena de idiomas; y
casi todas las editoriales evangélicas, y varias católicas, envia-
ban sus publicaciones para la sección bibliográfica. Fue en, esta
revista donde por primera vez aparecieron en castellano los
nombres de F. F. Bruce, James Packer, A. Rendle Short, D. J.
Wiseman, John Stott, representativos de una nueva escuela de
pensamiento evangélico serio y responsable.
Para el equipo de la CJ.E.E., en el cual con Padilla y Arana
compartíamos tareas con colegas británicos y norteamericanos
en pie de igualdad, estos fueron afl.osde recorrido intenso por
los caminos de América. Cada uno en una región diferente,
tratábamos de formar núcleos de universitarios creyentes,
realizábamos una tarea de evangelización personal intensiva
en pensiones y residencias universitarias o en los patios y las
aulas, y cuando era posible proclamábamos públicamente el
Evangelio en la misma Universidad. Fuimos además conociendo
pastores, líderes denominacionales y misioneros, llegando así
a lo que veo como una triple preocupación que se ha expresado
de una u otra manera en nuestra reflexión teológica.
En primer lugar tomamos conciencia profunda de la realidad
de nuestro continente con su aguda problemática social, políti-
60/Hacia una teología evangélica latinoamericana
ca, moral y religiosa. En mi caso se fue acentuando la convic-
ción de que el esquema marxista, aunque intelectualmente
coherente y atractivo, era demasiado simplista, y que la conduc-
ta política del comunismo en el continente estaba demasiado
ligada a directivas de fuera como para responder con realismo a
las necesidades latinoamericanas. Al mismo tiempo percibí el
anti-comunismo infantil de muchos misioneros y líderes evangé-
licos que les impedía ver la urgencia de la situación, mientras
que las generaciones nuevas se debatían en busca de respuestas.
En mis dos aftos de residencia en el Brasil (1963-1964) ví como
una promisoria generación evangélica se radicalizó y se apartó
de la iglesia. Por un lado fue "conscientizada" por misioneros
que ya sin una base teológica evangélica, practicaban un funda-
mentalismo de izquierda y proclamaban un marxismo ingenuo
que solo conocían por los libros. Por otro lado fueron esos
jóvenes castigados y expulsados por un liderazgo conservador
ciego, más anti-comunista y pro-militar que verdaderamente
evangélico. Parte importante de mi toma de conciencia fue
entender la influencia profunda del catolicismo ibérico en la
formación de las estructuras sociales injustas, las contradiccio-
nes éticas y las prácticas corruptas que son la base moral y social
sobre la cual actúa el imperialismo de hoy.
La segunda pregunta, brotada de la praxis evangelizadora, es
muy sencilla: "¿Qué es el Eva.ngelio?". Lo que hemos aprendi-
do al evangelizar en las universidades es que cada generación
debe hacerse esta pregunta de manera auténtica. La honestidad
nos obliga a insistir en que reducir la riqueza del mensaje
bíblico a cuatro "leyes", cinco "principios" o diez "reglas"
no es hacer justicia ni a la metodología de Jesús y los apóstoles
ni a la variedad de personas e interlocutores con quienes nos
cruzamos en la vida diaria. En el ámbito evangélico quienes
creen que la respuesta a esta pregunta es muy simple, general-
mente pretenden imponernos una respuesta simplista que
alguien en Texas o California ha elaborado y que ahora solo
queda traducir y distribuir eficientemente según las leyes del
"marketing". Muchos pensadores evangélicos latinoamericanos
han quedado paralizados o intimidados en su tarea por las
presiones de este tipo de activismo agresivo, tal vez bien inten-
cionado pero poco evangélico. La consecuencia más grave es
Heredero de la reforma radical/61
un cierto tipo de evangelización superficial que no culmina en
iglesias sólidas y maduras sino que se queda en informes esta-
dísticos que nadie se ocupa de comprobar.
Conocer a Jesucristo, entender lo que significa seguirle en la
América Latina de hoy, afirmar con nuestra praxis su Seftorío
en medio de los totalitarismos que nos afligen como plagas: he
ahí las tareas que hacen que la pregunta sea urgente. No se trata
de preguntas académicas, sino de cuestiones que brotan de la
práctica evangelizadora y pastoral. Ellas se conectan con la
tercera área de preocupación que empezó a forjarse en estos
aftos: ¿Qué debe ser la Iglesia Evangélica en América Latina
hoy? ¿Cómo ha de encarar su papel de minoría en medio de
un catolicismo en fermento? ¿Qué significa para ella ser fiel
al Evangelio y pertinente a la situación de nuestros pueblos?
¿Cómo ha de reflejar su unidad en Cristo entre las presiones
de un ecumenismo patemalista que viene de Europa y un
fundamentalismo manipulador que viene principalmente de
Estados Unidos?
Hacia la mitad de esta década René Padilla viajó a Ingla-
terra para doctorarse en Manchester, y más adelante Pedro
Arana abandonó la Química y la docencia para estudiar Teolo-
gía en Edimburgo. Al regreso de ambos, su docencia y ministe-
rio nos trajeron a los demás miembros del equipo una renovada
conciencia de la autoridad de la Palabra de Dios como ingredien-
te fundamental de todo ministerio evangélico y de toda reflexión
teológica. Creo que en el continuo intercambio con ambos per-
cibí mejor 10 que significaba esta preocupación central en la
confesionalidad de la C.I.E.E. René nos comunicó con insisten-
cia su nueva percepción de la estructura escatológica del men-
saje neotestamentario, y Pedro su comprensión de la providen-
cia divina· activa en la historia. Ambos contribuyeron a darme
un marco bíblico más definido en la continua reflexión sobre
la historia, que traía desde la Universidad. Antes de su viaje a
Escocia, Pedro reunió una serie de artículos míos y los publicó
con el título Diálogo entre Cristo y Marx. Representan el
ministerio de la primera parte de esa década. Habiéndose agota-
do la segunda edición no he podido todavía revisar ese material
para incorporar 10 recibido de estos hermanos durante nuestro
peregrinaje. En cambio creo que los tres mantenemos esta
62/Hacia una teología evangélica latinoamericana
preocupación fundamental por la autoridad', ~e la P~labra d~
Dios en nuestra labor en la Fraternidad Teologlca Latmoame,.-
cana (F.T.L.).
Párrafó aparte merece lo recibido de Hans Bürki, maestro
evangélico suizo, colega en la C.I.E.E., con quien aprendimos un
nuevo estilo de evangelización Y pastoral. Bürki ha visitado
América Latina varias veces; hemos publicado algunos de sus
escritos, pero no cabe duda que es en el intercambio personal
donde he registrado su influencia. En 1965 dirigió un retiro para
treinta líderes estudiantiles Y asesores de ·la C.LE.E. en Moscia,
Suiza. Además de Pedro y René estuvieron allí personas que
después han tenido proyección, como David Gitari, hoy obis~o
anglicano en Kenya; Gottfried Ossei Mensah, hoy secretario
ejecutivo del Comité de Continuación del Congreso de Lausana,
y otros europeos Y asiáticos. El uso creativo de la Escritura, el
tratamiento serio y honesto de las corrientes ideológicas de
nuestro tiempo, y la preocupación por cada persona como tal,
han sido las marcas del ministerio de Bürki que han tenido una
influencia decisiva en mi propio ministerio.
***
Entre 1966 y 1967 tuve oportunidad de realizar estudios
doctorales en España. Puesto a escoger entre iniciar una carrera
teológica o avanzar en mi carrera de Letras y Educación, opté
por lo último, en la Universidad Central de Madrid. En parte
quería hundirme un poco en las raíces ibéricas de las cuales
había venido haciéndome más y más consciente en mis estudios
históricos con Alec Clifford. En la Universidad completé los
cursos del doctorado y dediqué especial atención a Unamuno y
Raimundo Lulio. Seguí también con cuidado a dos filósofos
españoles contemporáneos: Zubiri y Aranguren. Quizás la
experiencia más valiosa fue, sin embargo, el contacto con los
evangélicos españoles. Trabajé de cerca con Ernesto Trenchard,
Pablo Wickham y Juan Solé y aprendí mucho del intenso y
sistemático ministerio bíblico de todos ellos. Los viajes por la
península fueron el reencuentro con mucho de lo que había
leído cuando era estudiante secundario y universitario. En 1966
fui invitado a presentar un trabajo breve sobre "Totalitarismo Y
Heredero de la reforma radical/63
evangelización" en el Congreso de Evangelización que Carl
Henry organizó en Berlín para conmemorar los primeros diez
años de la revista Christianity Today. Aquello fue el encuentro
con el mundo evangélico norteamericano y todas sus luces y
sombras; y también con la realidad de una creciente presencia
evangélica en el mundo. Durante aquel Congreso para muchos
hubo un descubrimiento de la realidad pentecostal a cuya pre-
sencia y vigor estábamos más acostumbrados en América Latina.
Al regresar a la Argentina asumí la dirección de Certeza, con-
tinuando así en mayor escala lo que ya había estado haciendo
antes de mi viaje. Aunque continué la línea periodística propia
de Clifford, incliné la publicación un poco más hacia el mundo
universitario y académico. Alec me apoyó en ello y siguió cola-
borando en la revista y en la publicación de los libros. lamenta-
blemente no fue posible darle a este esfuerzo editorial la infraes-
tructura administrativa que hubiese sido necesaria para un
ministerio más eficaz. Estando en estas funciones fui invitado
como observador a la Tercera Conferencia Evangélica Latinoa-
mericana (CELA 111) en Buenos Aires, junio de 1969. Con René
Padilla tuvimos que convenir en que las versiones de algunos
conservadores norteamericanos acerca del mundo ecuménico
eran simplistas, y algunas veces malintencionadas. Encontramos
en la CELA III un amplio sector evangéliéo que no aceptaba con
.facilidad las simplificaciones de los sectores más radicalizados,
vinculados a ISAL, ULAJE y otros gruposparaeclesiásticos.
Creo que si los sectores evangélicos hubiésemos dado batalla
de'sde mucho antes en los esfuerzos hacia la unidad y la coope-
ración, si hubiésemos sido más serios en lo relativo a la teología
y la pastoral y menos dependientes de las fórmulas simplistas,
si hubiésemos aprendido a dialogar en vez de escapamos, otro
sería el panorama del protestantismo latinoamericano de hoy.
Pero para 1969 ya era tarde: la brecha entre un sector ecuméni-
co ligado sobre todo al Concilio Mundial de Iglesias, y un sector
conservador que venía formándose en torno a la literatura, las
comunicaciones y la evangelización era una brecha casi insalvable.
Yo había sido invitado a presentar una ponencia en el Con-
greso Latinoamericano de Evangelización (CLADE 1, Bogotá,
Colombia, noviembre de 1969), y volqué en ella la reflexión y
la experiencia de toda esa década intensa. Quedé sorprendido
64/Hacia una teología evangélica latinoamericana
con la recepción masiva a mi trabajo sobre "La responsabilidad
social de la iglesia". Creo que ella se debió a que muchos de los
pastores y evangelistas allí presentes habían encarado la misma
problemática que yo y mis compañeros en esos años intensos.
Lo que traté de comunicar en especial fue la convicción de que
se podía ser profundamente evangélico en lo doctrinal y perti-
nente y comprometido en lo social. Siguiendo un esquema que
René Padilla había sugerido en el ámbito de la C.LE.E. traté de
bosquejar la idea de responsabilidad en relación con los hechos
centrales de la predicación evangélica, dándole así una base
cristológica. Durante aquel Congreso, en el cual diversas organi-
zaciones pugnaban por llevar agua para su molino, una genera-
ción de evangélicos nos descubrimos mutuamente con regocijo:
Pedro Savage, René Padilla, Plutarco Bonilla, Orlando Costas,
Rubén Lores, José D. Camacho, Emilio Antonio Núfiez, Miguel
A. Zandrino, EIsa Romanenghi de Powell, entre otros. Hartos ya
de que los centros de poder evangélico en Norteamérica trataran
de decimos cómo debíamos pensar, a quién debíamos leer y en
qué consistía ser evangélico, decidimos que era hora de empezar
a reflexionar la fe como gente adulta y por cuenta propia. Así
nació la Fraternidad Teológica Latinoamericana y empezó una
nueva etapa de nuestro peregrinaje.
A las notas mencionadas líneas arriba acerca de llf,s preguntas
teológicas que me preocupaban en esta década, debo agregar
la búsqueda de indigeneidad. No se trata de un anti-norteameri-
canismo gratuito ni de una rebeldía adolescente. Entiendo la
misión y la teología como una forma de vida que se realiza· en
fraternidad, sin distingos, y además creo que se debe reconocer
la deuda contraída por los evangélicos latinoamericanos con los
misioneros anglosajones que trajeron el Evangelio. El problema
es que en muchos casos, el esfuerzo por responder a los desafíos
de nuestro ambiente, por pensar nuestra fe dentro de nuestro
contexto particular, se ha visto obstaculizado por personas u
organizaciones misioneras que quieren que nos limitemos a
repetir lo que ellos han aprendido en su tierra. Cuando insisti-
mos en nuestro propio camino vienen entonces las acusaciones
de herejía y las luchas institucionales. No hay aprecio por el
esfuerzo nacional de pensar .por cuenta propia, no hay sensibi-
lidad para tratar de entender lo latinoamericano. Lamentable-
Herederu de la reforma radical/65
mente hay caudillos criollos que se prestan a este juego funda-
mentalista, porque muchas veces medran. dentro del esquemJ
paternalista y se benefician de él. Si traducir y repetir servil-
mente produce ganancias y otorga ventajas, ¿para qué darse el
trabajo de procurar la indigeneidad?
***
El encuentro y consenso de Bogotá debería plasmarse en
algo más concreto y que tuviese continuidad. Ese fue el sentir
de todos, pero para Pedro Savage se convirtió en un desafío que
tomó la forma de una vocación. Al regresar cada uno de noso-
tros a nuestras tareas habituales, él empezó a dar los pasos nece-
sarios para crear una plataforma de reflexión, dtálogo y expre-
sión. Puso su peculiar genio organizativo y su energía inagotable
al servicio de esta visión. Convenció a misioneros sensibles, esti-
muló a pensadores latinoamericanos tímidos o desconfiados,
imaginó una estructura funcional y volcó su experiencia de edu-
cación teológica y conocimiento del mundo eclesiástico en la
tarea. La cosa es que un afio después el sueño de Bogotá se
hacía realidad en la primera consulta de la Fraternidad Teoló-
gica Latinoamericana.
Podríamos decir que varias corrientes confluyeron en aquella
reunión. Por un lado el grupo que se había ido forjando en la
eLE.E., y de cuyo peregrinaje mi propio recorrido puede ser
típico. En segundo lugar los hermanos provenientes de iglesias
independientes y seminarios interdenominacionales, como Pe-
dro Savage, Emilio Antonio Núñez, Héctor Espinoza. En tercer
lugar quienes traían una militancia denominacional como Pablo
Pérez, Gerardo de Avila, Osear Pereira o César Thome. Final-
mente quienes eran evangélicos dentro de instituciones o deno-
minaciones ecuménicas, como Robinson Cavalcanti y Andrés
Kirk. En aquel paso inicial buscamos un punto de partida, una
plataforma común. Gra~ias a Dios la encontramos en la Palabra
de Dios, como puede verse en el libro que resultó del encuentro:
El debate contemporáneo sobre la Biblia, editado por Pedro
Savage. Aunque a mí me tocó bosquejar una crítica del "ropaje
anglosajón" que queríamos cambiar por uno más latinoamerica-
no, creo que es fundamental el hecho de que encontráramos un
66/Hacia una teología evangélica latinoamericana
consenso respecto al "tesoro" que es la Palabra de Dios, como
principio, base y norma de la tarea teológica. Por ello mismo
siempre he lamentado el esfuerzo de cierto misionero por
dividirnos. polarizamos, y desfigurar nuestra realidad al escribir
lIna crónica de aquel encuentro.
los trabajos de Amaya, Padilla, Arana y Kirk en el libro
mencionado, constituyen la expresión de convicciones que yo
considero fundamentales para construir una teología evangélica
digna de ese nombre. El trabajo posterior en la Fraternidad nos
ha llevado a precisar y ampliar conceptos, especialmente en el
campo de la hermenéutica, pero yo no me he movido un ápice
de las firmes convicciones expresadas allí respecto a la revela-
ción, la inspiración y la autoridad de la Palabra de Dios. Algunos
amigos o críticos han dicho que mis años de residencia en Cana-
dá (1973-1975) significaron la adopción de una teología más
conservadora. Otros críticos han querido ver un deterioro de
las convicciones fundamentales de la Fraternidad, con el correr
del tiempo. Para ambos tipos de crítica quiero recalcar que los
trabajos de El debate contemporáneo sobre la Biblia expresan
también mis propias convicciones respecto a la Palabrd de Dios.
Nuestro rechazo de una teología que somete la Palabra a la
ideología marxista, como claramente lo describe Arana respecto
a ISAl, se aplica también a las teologías de la liberación que
siguen ese procedimiento. Y conviene recordar que nuestro
libro apareció en 1972, pero que los trabajos fueron escritos y
discutidos en 1970, es decir un año antes de que apareciera el
clásico libro de Gustavo Gutiérrez, Teolog(a de la Liberación.
Por otra parte, tanto René Padilla como yo, hacemos referencia
en nuestros ensayos a la falta de una teología bíblica seria en el
mundo evangélico, debido a la ortodoxia mal informada y al
desplazamiento de la teología por fórmulas doctrinales simplis-
tas procesadas en el exterior. Señalaba yo que la esterilidad
teológica se debía también a la intención de crear bloques que
respondían a intereses eclesiásticos disfrazados de batallas doc-
trinales. la guerra sorda que un sector del movimiento llamado
CONElA ha emprendido contra la Fraternidad es una clara
demostración de estos males que hace casi quince años señalá-
bamos y lamentábamos.
Mediante la labor tesonera de Pedro Savage, el germen de
Heredero de la reforma radical/67
Cochabamba 1970 fue produciendo un fermento, y descubri-
mos que había cientos de hermanos trabajando en la labor
teológica con inquietudes y anhelos semejantes a los nuestros.
Mi relación con el mundo estudiantil evangélico en Europa,
Africa, Asia y Norteamérica me permitió conocer iguales inquie-
tudes en el r~sto del mundo, entre los evangélicos. A partir de
1972 trabajé en Toronto, Canadá, como director del movimien-
to estudiantil evangélico Inter- Varsity Christian Fellowship y
entré en contacto con hermanos en Cristo que a partir de sus
propios ministerios estaban preocupados con las mismas pregun-
tas que venían inquietándonos a nosotros. La Fraternidad
empezó a establecer contacto con ellos mediante su Boletín en
inglés, y quienes podíamos viajar establecimos una gran variedad
de contactos personales.
En 1970 conocí en la Argentina al teólogo menonita John
Howard Yoder. Para mí fue el descubrimiento del pensamiento
anabautista con su riqueza histórica y su pertinencia a la reali-
dad actual. En las iglesias bautistas había aprendido desde joven
algo acerca de los anabautistas del siglo XVI, pero la dimensión
social de esa herencia ha desaparecido en el mensaje y estilo de
vida de los Bautistas del Sur de Estados Unidos, cuya literatura
y labor misionera predominan en América latina. El impacto de
esta nueva comprensión de la herencia anabautista, que para mí
se vinculaba de manera natural con la forma de ser de los evan-
gélicos latinoamericanos, lo expresé en mi trabajo sobre "El
Reino de Dios, la escatología y la ética social y política en
América Latina", presentado a la Segunda Consulta de la Fra-
ternidad, que se realizó en Lima en diciembre de 1972. Por
diversos caminos habíamos llegado los miembros de la Fraterni-
dad a una coincidencia respecto al Reino de Dios como paradig-
ma y clave hermenéutica para comprender no solo el qué del
Evangelio sino el cómo de nuestra presencia evangélica en
América Latina. La dirección y el resultado de la Segunda Con-
sulta de la Fraternidad pueden verse en el libro que editó René
Padilla, y que para regocijo mío publicó la Casa Bautista de Pu-
blicaciones de El Paso: El Reino de Dios y América Latina.
Desde 1972 fui invitado a participar en la Comisión de Pro-
grama del Congreso Internacional de Evangelización Mundial
que se venía preparando para 1974, como continuación del
68/Hacia una teología evangélica latinoamericana
movim iento empez ado en Berlín 1966. Person a clave e~ es:
p t oee so fue Paul Little, evangelista del movim
. iento estudIa ntIl
. d ., .
evangélico de Estado s Unidos, hombr e de mtegn da crIStIana a
toda prueba y de profun das convic ciones ~íblicas. ~?n él trab~­
jé intensa mente mientr as estaba en Canad a y tamble.n me famI-
liaricé con el mundo de los líderes eclesiásticos Y misIOneros del
protes tantism o nortea merica no, esp~cial~ente del ~ector evan~
gélico más conser vador. Recalco la mtegn dad de L~ttle p~r~ue
con tristeza compr obé, más de una vez, los manejOS pOlttlCo-
eclesiásticos poco limpio s de alguno s de los ejecuti vos de las
grande s institu ciones evangélicas. , ' .
En noviem bre de 1973, un grupo de ltderes evange hcos dc
Estado s Unidos y Canad á se reunie ron en el centro de Chicago,
en las instala ciones proleta rias del hotel YMCA con el fin de
consid erar la urgencia de una toma de posició n evangélica res-
pecto a la respon sabilid ad social de los cristianos. Coinci dieron
allí hombr es de la talla de Carl Henry, Paul Rees, Frank Gaebe-
lein, de cuya dedica ción al Evangelio y una teolog ía sólida ,no
cabía duda; junto con tíderes denom inacion ales que hablan
sosten ido por años una batalla a veces solitar ia por mante ner un
minist erio social, como Foy Valent ine, Rufus Jones, Verno n
Groun ds: y teólogo s que habían incursi onado en lo social, c~mo
John Howar d Yoder, Bernar d Ramm , y otros. Estaba n umdos
en el propós ito de desper tar la concie ncia evangélica. Tuv~ ,el
grato privilegio de colabo rar en la elabor ación de la DeclaraclOn
deC/¡icago y el libro que le siguió. . un equipo realme nte interdi sciplin ario trabaja mos dumnt e dos
Todo este pensam iento forjado en el seno de una comumda.d
evangélica a nivel mundi al, traté de incorp orarlo en la ponenc Ia
que se me había pedido para el Congreso Internacional de Evan-
gelización Mundial en Lausana, julio de 1974. Aquel evento se
ha conver tido hoy día en un hito muy import ante dentro de la
histori a de los evangélicos en nuestr o siglo. Pese a los esfuerz os
de sectore s fundam entalis tas por neutra lizar lo mejor de Lausa-
na el Pacto refleja bien que junto a convic ciones profun das en
cu~nto a la autorid ad de la Palabra de Dios y el Señorí o de Jesu-
cristo hubo tambié n en Lausana una toma de concie ncia de la
realida d social e históri ca del mundo actual, desde la perspe ctiva
de la misión cristian a. Quien estudie el compe ndio del mencio na-
do Congre so podrá ver cómo el núcleo activo de la Frater nidad
Heredero de la reforma radical/69
Teológica Latino americ ana consiguió presen tar a nivel mundi al
la reflexi ón que había venido forjand o dentro de su propia reali-
dad. Ademá s de las ponenc ias princip ales de René Padilla y mía,
hay trabajo s de Pedro Savage, Emilio Anton io Núñez , Pablo Pérez,
Robins on Cavalcanti. Orland o Costas y Andrés Kirk. entre otros.
Las comisi ones especializadas en las cuales nos dividim os en
la Fratern idad trabaja ron en una larga serie de consul tas sobre
los aspect os más diversos de nuestr o minist erio en América Lati-
na: investi gación ' y exposi ción bíblica . evangelización. vida y
misión de la iglesia, la cultura latinoa merica na a la luz del Evan-
gelio, ética' person al y social. pastora l. Cuand o nos reunim os pa-
ra la Tercer a Consu lta de la Frater nidad en Itaicí, Brasil. julio
de 1977, lo pastora l y lo teológi co se uniero n en nuestra
reflexi ón alrede dor del tema "El pueblo de Dios". Si se exami-
nan las ponenc ias (que lament ableme nte no aparec ieron en for-
ma de volum en) se podrá notar que hay en todas ellas una mar-
cada tenden cia pastora l más allá de la sola reflexi ón teológica.
Es natura l que así sea. Quiene s militam os en la Frater nidad he-
mos partido de nuestr a praxis pastora l y evangelizadora hacia
la reflexi ón y tenemo s la firme convic ción de que la teolog ía,
tarde o tempra no, tiene que llegar al nivel pastora l. en una especie
de contin ua espiral teológi co-pas toral, según el model o bíblico .
Desde. 1977. un grupo de herma nos que habíam os estado jun-
tos en varias lides teológi cas nos reunim os en la Comun idad
Kairos de Bueno s Aires para la reflexi ón más sistem ática. Con
años, especi alment e en los temas de herme nrutica e historia.
El interca mbio entre iguales. la cooper ación según especia lidad,
yel esfuerz o por encont rar siempr e la dimens ión pastora l nos
ayudar on a cristali zar algunas ideas que despué s hemos seguid o
explor ando e incorp orando a nuestra predica ción y docenc ia.
Algunas de las pregun tas que he mencio nado antes, las explor a-
mos en el Segund o Congresu Latinoamericanu de EmllgelizaciúlI
(CLAD E 11) celebra do en Lima, 1979. para conme morar la pri-
mera década dc la Fratern idad. Hicimo s un esfuerz o inusita do
porque allí pudier an reunirs e para dialoga r fratern alment e evan-
grlicos de la más amplia variedad de iglesias y denom inacion es.
dentro del marco común del Pacto de Lausana. Tuvim os la
oposic ión velada o abierta de los sectore s más conser vadore s
70/Hacia una teología evangélica latinoamericana
Heredero de la reforma radical/71
ligados a intereses de organizaciones norteamericanas que des- men~e,. ~ay toda una promesa de estudiosos, escritores y maes-
pués de disfrutar del Congreso se dedicaron a desprestigiarlo. t~os lDIcIados con entusiasmo y dedicación en la reflexión teoló-
Observamos también que lo que más molestaba a algunos de gIca, y que nos desafían y animan a proseguir a quienes empeza-
ellos era que todo estuviese en manos de latinoamericanos, y mos cuando el panorama era menos promisor.
que nosotros hubiésemos conseguido la ayuda financiera de
. Cristo camina con nosotros en la senda de tierra de este con-
hermanos en otras partes. Son algunas de estas personas las que tmente atormentado, en la selva de cemento y miseria de nues-
luego promovieron el movimiento llamado CONELA. La segun- tras gr~ndes ciudades, y va transformando corazones, vidas y
da área de fricción fue lo relativo a la política. Especialmente
comumdades. No es el Cristo víctima de las procesiones ni d
algunos de los hermanos de Brasil se ofendieron por cualquier
J~sús niñ.o impotente de la imaginería popular. Es el Señor resu-
intento de utilizar categorías bíblicas para criticar a los gobier-
cIta~o; tIene las marcas de los clavos y la lanza. En lenguaje
nos militares del continente. Es decir hubo una negativa a apli- paulIno, hacer teología no es otra cosa que "conocer a ese Cris-
car el mensaje bíblico a una realidad conflictiva. to, ~e~tir en mí el poder de su resurrección, tomar parte en sus
Mirando hacia atrás percibo, en resumen, que lo que he sufnmIentos, y llegar a ser como él en su muerte, con la esperan-
hecho es profundizar en aquellas preguntas que me preocuparon za de alcanzar la resurrección de los muertos".
desde la adolescencia. Sigo convencido que ser evangélico es la
manera más auténtica de ser cristiano en América Latina hoy,
aunque tengo respeto por lo que está sucediendo en el seno
de la Iglesia de Roma y esperanza en el poder del Espíritu de
Dios y su Palabra. Creo que nuestra deuda para el continente es
permanecer firmes en el Evangelio, recuperando el dinamismo
social de nuestros pioneros que nunca tuvieron miedo al futuro
ni fueron conservadores, porque estaban convencidos que en
América Latina había poco que conservar y mucho que trans-
formar. Creo que hay que desmitificar al marxismo con sus pre-
tenciones científicas, reconociendo sus aciertos y sus desaciertos
como los de cualquiera otra ideología; por ello no me entusias-
ma una teología de la liberación que parte de la premisa de que
el marxismo es científico. Creo que con insistencia y dignidad
evangélica, aunque en espíritu fraternal, debemos rechazar los
chalecos de fuerza fundamentalistas que nos quieren imponer
ciertos hermanos u organizaciones, especialmente desde Nortea-
mérica. Nuestra vocación de unidad y cooperación entre los
evangélicos nos debe llevar a una interdependencia madura y
fraterna para las múltiples tareas que nos esperan. No me aver-
güenzo del Evangelio ni de ser evangélico, especialmente cuando
pienso en las nuevas generaciones que están luchando como dis-
cípulos fieles de Jesucristo en las fronteras rurales y urbanas, en
la vida profesional, en el frente político, en la docencia universi-
taria, en la militancia cotidiana, fiel y sacrificada. Específica-
 te6l ogo past or
y past or te6l ogo

Roland o Gutiérrez-Cortés

La oración pastoral de mi papá, el fervor misionero de mamá, el

gozo y la decisión que comun icaban sirviendo al Señor; la lectu-
ra bíblica del abuelo cada día de la semana; la febril predicación
evangelística de los tíos matern os; el ambie nte festivo de fe
compa rtido en cada iglesia local, han estimulado mi vida a com-
partir .el Evangelio, han inspirado mi adoración, han sido forma-
ción básica a lo largo de mi vida. Antece dente piadoso en el que
fui criado en la Nicaragua natal.
La imagen pastoral de mi adolescencia y juvent ud fue de ser-
vicio y labor misionera, disciplina y formación teológica conti-
nua, dignidad ministerial, empeñ o en las empresas; atenció n per-
sonal a cada hermano, cuidando la oración y el estudio bíblico ;
cultivo de vida familiar y redacción de los sermones. Mi pastor
era conoci do como apologista preciso, fuerte argum entado r,
predic ador incansable.
Dios me llamó en un sueño. Inicié mis estudios bíblicos en el
Seminario Bautista Hispanoamericano de Los Angeles, California.
Los maestros constr uyeron sobre los cimientos familiares y ecle-
siásticos con que llegué con ellos. Conoc í personas finas y gen-
74/Hacia una teologia evangélica latinoamericana
tiles cuyo ejemplo me ha marcado hasta el día de hoy: amigos
que me estimularon mayormente a no volver la mirada hacia
atrás. Gradué en 1958, luego de un pastorado estudiantil vigila.-
do por la escuela. Presenté una tesis sobre El Evangelio de Juan
y los Manuscritos del Qumran, supervisado por el Dr. Juan R.
Janeway. La formación de los compañeros fue provocativa para
pensar sobre la marcha, corregirse en el diálogo, contribuir con
oportunidad puliendo ideas juntos. Mas no fue menos el estímu-
lo de estudiantes de teología que, desde otras escuelas, nos obli-
gaban a responder a tiempo y fuera de tiempo, a leer con aten-
ción. a escribir con precisión, a hablar con cuidado. ¿Y qué di-
remos de las lecturas que alentaron la fe con fervor y el pensa-
miento, para iniciarnos en la articulación de las creencias cristia-
nas? Tanto el nivel docente como el de púlpito y el coloquial
fueron estadios académicos inolvidables.
Vine a México para contraer nupcias con Edna, mi prometida,
y nos fuimos a Nicaragua, respondiendo a un llamado del Señor
para comenzar como pastor asistente en la Primera Iglesia Bau-
tista de Managua. Colaboré en ese pastorado con el Dr. José Ma-
ría Ruiz, hombre celoso de precisiones de lenguaje, particular-
mente en la Biblia, La necesidad me puso en los campos de la
educación cristiana y la mayordomía, hasta que en 1960 acepté
una beca para la Facultad de Teología Protestante en Estrasbur-
go. que me permitió viajar, eventualmente, a la ciudad de Basilea
para recibir las clases que Karl Barth impartía en francés en el
comedor de su casa. Cuando regresé de Estrasburgo, en 1962,
me hice cargo de la Primera Iglesia Bautista de Managua como
pastor titular.
El itinerario Los Angeles-México-Managua-Estrasburgo fue
decisivo en mis primeros años de ministerio. La formación pas-
toral recibida en California se enriqueció con las precisiones bí-
blicas que señalaba el Dr. Ruiz y la crítica de la formación teo-
lógica europea. Por un lado, entonces, tenía el pragmatismo
americano; por otro, la teología litúrgica alsaciana de Estrasbur-
go, y la acción social necesaria del ministerio pastoral en las ca-
rencias de nuestro continente en una iglesia local. Conocí un
Dios de servicio en California, proclamé un Dios Salvador en
Nicaragua, y descubrí un Dios Señor en el ámbito europeo. La
Teólogo-pastor y pastor-teólogo/75
Biblia me atraía cada día más y una visión ecuménica de la mi-
sión de la iglesia se hizo cada vez más patente.
En Nicaragua, continuando mi vocación pastoral atendí la
vida del culto de la iglesia; me preocupé en leer cada domingo
los dos Testamentos, acentuar la naturaleza trina de Dios, procu-
rar la formación teológica de un mayor número de jóvenes,
atender pastoralmente la vida estudiantil, servir como iglesia a
las necesidades de la ciudad e influir -de ser posible- en las de-
cisiones políticas del país. Lo sagrado y lo secular se habían in-
tensificado en su importancia respectiva y quería atenderlo con
lo mejor de las posibilidades eclesiásticas.
Todo fue propicio para llevar a cabo la vocación de joven pas-
tor. La iglesia local, el apoyo denominacional, el apoyo de gru-
pos estudiantiles de dentro y fuera del país, me permitieron mi-
nistrar en la iglesia, servir en la ciudad, cooperar en las pequeñas
instituciones teológicas del país, inaugurando primero el Instituto
Bíblico y, posteriormente, el Instituto Politécnico Nicaragüense,
con el auxilio decidido de hermanos y amigos.
Las corrientes teológicas en que incurrí se movieron desde los
documentos del Qumran -que analicé en la tesis primera-, has-
ta la Dogmática de Barth (que me obligó a examinar pasaje tras
pasaje de la Biblia) y la doctrina de la predestinación. Examiné
nuevos ángulos de la asesoría pastoral, perspectivas de la misión
de la iglesia, aplicación de las ciencias teológicas en el acontecer
cotidiano, teología litúrgica y el indispensable papel de la exége-
sis en la predicación.
El Congreso de Evangelismo convocado por 'Billy Graham en
Berlín en 1966 fue refrescante. La información recibida, los tes-
timonios compartidos y las necesidades del mundo vistas en for-
ma global, conmovieron muchos planes en que me movía.
***
Dios me ha confirmado en pruebas. El me permitió tener cua-
tro hijos y después de un accidente automovilístico donde mi
hija Eunice, la menor de ellos, de tres meses, se fue con el Señor,
me encontré solo al peso de la madrugada frente al límpido cielo
veracruzano de México. Oré al Señor mientras contemplaba las
estrellas; le pregunté con serenidad sobre sus planes; se me clavó
76/Hacia una teología evangélica latinoamericana
en el alma la palabra de Jesús: "De cierto, de cierto te digo, que
todo cuanto pidiéreis al Padre en mi nombre, os lo dará ... " ¡Y
Un ministerio entre estudiantes, sostenido en la oración, me fue
claro como el día! El mundo estudiantil se tornó en carga, parti-
cularmente el envuelto en la confusión ideológica y la droga.
Sentí una carga definida por la Universidad Nacional Autónoma
de México. Las oportunidades vividas y la edad que aún tenía,
parecieron idóneas para ingresar como estudiante en la Facultad
de Filosofía y Letras.
Me trasladé a México ello. de enero de 1968, en un momento
crucial para el grupo estudiantil en todo el mundo. Toda la fa-
milia de mi esposa nos recibió muy cordialmente y nos dio todo
el apoyo que necesitábamos. Decidí trabajar sin patrocinio, por-
que no podía asegurar resultados previsibles para nadie. Pero la
pequeña Iglesia Bautista Horeb en el Distrito Federal me respal-
dó con sus nueve familias, suplicándome solamente que les pre-
dicara los domingos por la mañana. Por su parte, aceptarían con
gusto a los jóvenes que fueran respondiendo. Se comenzó a im-
primir un boletín mimeografiado, donde el versículo sobre la
oración servía de estímulo permanente.
Dios nos dio experiencias variadísimas: muchas conversiones,
llamamientos, sanidades, milagros, experiencias de perdón, recon-
ciliación y restauración, cuya explicación era un ministerio de
oración que se ejercía con toda conciencia en la congregación
que se constituía. (Por eso, actualmente la práctica de la oración
tratamos que se palpe todos los días en una u otra forma, entre
los miembros de la iglesia.)
***
Sentí un aislamiento obligado de los quehaceres que desempe-
ñé antes del traslado a México. Los estudios compartidos con
nuevos compañeros y la labor secular en que se obraba hacían
más difíciles los contactos. Por otro lado, el a tender las necesida-
des congregacionales con marcada urgencia local hacía que el
movimiento oscilara entre Universidad e iglesia, iglesia y Univer-
sidad. Eché de menos muchas veces la compañía denominacional,
la de colegas del trabajo estudiantil, la del amado mundo de la
evangelización y misiones a nivel mundial. Trabajé sin parar. Mas
Teólogo-pastor .1' pastor-teólogo/77
permanecí atento, en lo posible, a las noticias del mundo evan-
gélico latinoamericano.
No asistí al Congreso Latinoamericano de Evangelización
(CLADE l) realizado en Bogotá en 1969. Supe lo que pasó a tra-
vés de sus documentos. Me pareció relevante la convocación que
se hacía para una fraternidad teológica latinoamericana. Tuve la
idea de colaborar en ella en cuanto me fuera posible.,
¿Cómo se cruzaron los caminos de los miembros de la Frater-
nidad Teológica Latinoamericana (F.T.L.) en un momento cru-
cial de la historia del pensamiento evangélico del continente?
Desde el Congreso de Berlín con Billy Graham se provocó la coin-
cidencia de quienes laboraban en la Comunidad Internacional de
Estudiantes Evangélicos, la Misión Latinoamericana, la Misión
Centroamericana, la Federación Mundial de Estudiantes Cristia-
nos, Iglesia y Sociedad y varios grupos evangelísticos independien-
tes o misioneros denominacionaJes.
En la F.T.L. infundía confianza la presidencia de Samuel Es-
cobar y la participación de varios compañeros conocidos en la
evangelización. Ellos fueron y siguen siendo incentivo en las in-
quietudes de reflexionar sobre la misión y de escribir sobre asun-
tos hermenéuticos para estimular la acción comunitaria de la igle-
sia local en el estudio de la Biblia. Con actitud crítica trabajamos
ensayando métodos en la educación cristiana y teológica, para
aclarar nuestras posturascristológicas o eclesiológicas ante la faz
del mundo. cada vez se ha tratado de responder a nuestro contex-
to social, sicológico, teológico, pastoral y misionológico; c'ons-
cientes de la coherencia de vida que implican nuestraS posiciones,
tanto en lo personal,. familiar y eclesiástico en el mundo en que
nos movemos. En el primer encuentro de la F.T.L. (Cochabam-
ba, 1970) atraía como plataforma teológica el tema dela autori-
dad de la Biblia. Las ponencias fueron publicadas por Ediciones
Evangélicas Europeas en 1972 en El debate contemporáneo sobre
la Biblia, registrando nombres como, Pedro Savage, Samuel Esco-
bar, Pedro Arana, Ismael Amaya, René Padilla y Andrés Kirk.
Me impresionó su ritmo de trabajo.
Seguí por mi lado los avances de Alfali! Internacional en su
tarea de desarrollo comunitario en América, como una opción
de compromiso cristiano para los estudiantes. Me vinculé con las
Sociedades Bíblicas, por la necesidad de que hubiera porciones
78/Hacia una teología evangélica latinoamericana
de la Escritura apropiadas para la juventud. Y al coordinar un
programa de 100.000 lectores de la Biblia para América Latina,
sirviendo de enlace entre Alfalit y las Sociedades Bíblicas Unidas,
tuve un reencuentro feliz con René Padilla, cooperando con los
grupos estudiantiles en esta empresa. Nuestros campos comunes
con estudiantes, el servicio al mundo analfabeto, la labor eclesiás-
tica y el amor por el quehacer teológico, coincidieron.
Coordiné un encuentro sobre evangelización al celebrarse los
25 años del Instituto EvangeUstico de México que dirigía Héctor
Espinosa. Conocí a Pedro Savage en medio de estas actividades
y comenzamos una Fraternidad Teológica Mexicana, vinculándo-
la con la Fraternidad Teológica Latinoamericana. Fue un respiro
encontrar viejos compañeros como Samuel Escobar y Orlando
Costas, cuyos caminos se habían cruzado con el mío en años an-
teriores. Sus planteamientos me interesaban. Hablaban sobre
asuntos que se debatían en el área de Estudios Latinoamericanos
en la UNAM, pero con aires frescos de enfoque evangélico. Com-
partí entonces observaciones que desde el punto de vista lógico
y epistemológico me parecieron necesarias. Me sentí identificado
con su plataforma de trabajo.
***
Ser pastor y estudiante, propició una labor cuidadosa entre la
juventud que se formaba en el seno de Horeb. La iglesia había
crecido y se tuvo que construir un santuario en 1972. En medio
de manifestaciones carismáticas, tuve que orientar urgencias de
rendir un culto de adoración ferviente pero digno del Señor, de-
biendo optar por una teología de culto adorante, proclamador y
formativo para la congregación. Hubo divulgaciones a nivel de
publicaciones denominacionales o teológicas, con orientaciones
éticas sobre la violencia, la pornografía, las costumbres, ideología
y fe.o teología política, a fin de responder preguntas de la juven-
tud de la congregación. Esto me demandó también dar razón del
bautismo, la Cena del Señor, la misión de la iglesia, el compromiso
del discípulo, a lo largo de la jornada.
Además, las presiones para preparar jóvenes que se perfilaban
como nuevos ministros me hicieron replantear actividades. Co-
mencé a publicar por escrito los sermones en 1974. Inicié el Ins-
Tcólogo-pastor.1' pastor-te61ogo/79
tituto Bíblico Horcb en 1975, durante el período de clases domi-
nicales de las 9:00 a las 11 :00 a.m. para cubrir 32 materias con
un plan trimestral de cuatro años. Se terminaron dos períodos y
se está iniciando el tercero. El itinerario obligado ha sido Apolo-
gética, Pastoral y Misión; se ha requerido tener elementos de de-
fensa, cuidado fraternal y visión para la extensión del Reino. Así,
se ha publicado sobre metodología; educación formal, no formal
e informal; educación cristiana; educación teológica; ideas pre-
liminares sobre misionología; teología de la acción pastoral.
Mi quehacer, también en la docencia, fue en el Seminario Teo-
lógico Bautista de Lomas Verdes, que marcó un reto para res-
ponder una serie de asuntos planteados por las interrogaciones
de los alumnos. Así surgió la publicación de apuntes sobre Teo-
logía y Realidad, a cargo de los mismos estudiantes. Se trata
de una guía para plantearse problemas teológicos, eclesiásticos,
pastorales y misioneros; además de considerar la visión del hom-
bre, el mundo y la historia a la luz de la situación contemporánea.
Se llegó a considerar hasta las diversas formas de culto y su per-
tinencia para comunicar el evangelio en la actualidad. Esto fue
afirmando la convicción de atender la educación teológica con
mayor dedicación.
Dios me permitió y ha permitido trabajar como maestro en el
Instituto Nacional de Antropología e Historia y en el Instituto
Politécnico Nacional, lo cual sirvió de antecedente para las labo-
res hermenéuticas que posteriormente se darían en la Fraterni-
dad Teológica, al mismo tiempo que el análisis de las formaciones
sociales en nuestros países en América ante la urgencia de procla-
mar el evangelio. Quien tiene experiencia en la filosofía del len-
guaje y la filosofía social puede estimar el gran bien que el impar-
tir clases a alumnos de una escuela secular y a alumnos de una
escuela teológica, puede brindar. El método analógico que se
dio en Estrasburgo fue sustituido luego por el analítico que me
dio la UNAM; en seguida, por el estructuralista a que me obligó
el Instituto Nacional de Antropología e Historia; y por último,
por el dialéctico del Instituto Politécnico Nacional. Obligada-
mente, el método ciceroniano lo manejo en mi predicación do-
minical. Así, se han juntado lo analítico (en la exégesis), lo estruc-
tural (en lo hermenéutico) y lo ciceroniano (con base en las leyes
retóricas de Aristóteles) en los momentos homiléticos. Lo dia-
80/Hacia una teología evangélica latinoamericana
léctico lo he usado en momentos de apologías, como propio del
método apologético.
Para el Instituto Bíblico Horeb he escogido materiales de la
F.T.L. que han sido utilizados como documentos de trabajo en
diversas ocasiones. Comencé, por las circunstancias, a ser autor
y maestro.
***
La F.T.L. ha demandado confrontar ideas. Yen cada reunión
convocada se discute y publica. Por mi parte, no tuve participa-
ción ni en las discusiones sobre la autoridad de la Biblia en Co-
chabamba (1970) ni sobre el Reino de Dios, en Lima (1972).
Participé en las discusiones sobre la acción pastoral familiar
en Itaicí (1976). Esta resultó ser oportuna: se plantearía el valor
de la familia y era nuestra necesidad. Pobreza y riqueza, depen-
dencia y subdesarrollo, muerte y persecuciones, inciden en el
ámbito familiar. Las culturas y subculturas de nuestro continen-
te se nutren de ella. La visión del mundo, el hombre y la vida se
cultiva en su seno, y como evangélicos latinoamericanos tenemos
mucho que compartir. Los valores del amor, la justicia y esperanza
se forman en el hogar. Aún lo bueno, lo bello y lo santo, suelen
tener en la familia dir~ctrices básicas.
Hacia allá nos dirigimos para compartir en grande. Hubo mu-
cho intercambio sobre el papel de la acción pastoral para la fami-
lia, considerando el contexto de todo el continente. Un sabor a
Dios e historia se palpaba en la atmósfera; a veces Dios y la cultura.
Ambos temas en los últimos afios han sido obligados en las reunio-
nes de la Fraternidad, juntamente con la labor hermenéutica.
Más ampliamente, mi contribución fue en el Cqngreso Latino-
americano de Evangelización realizado en Lima en 1979 (CLADE
11). Mi ponencia se centró sobre el Espíritu y la Palabra, consi-
derando el gran papel que ha tenido la Biblia en la evangelización
que lleva a cabo la iglesia protestante y el Espíritu en la evange-,
lización que hace gran número de grupos pentecostales. En el
campo de la teología propiamente hablando, he escrito, (aparte
de "El Espíritu y la Palabra- Hacia una hermenéutica teológica"),
"Hermenéutica y criterios pastorales" y "Cristología y eclesio-
logía", en el Boletín Teológico de la Fraternidad. Los once nú-
Teólogo-pastor)' pastor-teólogo/8i
meros del Boletín Teológico, que a partir de CLADE 11 son edi-
tados desde México, recogen la reflexión que la Fraternidad Teo-
lógica Latinoamericana había estado sosteniendo insistentemen-
te a través de los afios, además de informar sobre los trabajos
que se iban dando sobre la marcha.
El traslado de las oficinas de la F. T.L. de Buenos Aires a Mé-
xico ha permitido que mi colaboración a la Fraternidad sea más
decidida. Fue por ello que se me encargó la publicación del Bo-
letín Teológico. En algunos temas desarrollados por los compa-
fieros, se ha provocado reacciones editoriales; además que el
apretado itinerario teológico de la Fraternidad nos obliga a estar
pensando juntos sobre problemas locales que cada uno tiene, al
par que los otros viven en diferentes latitudes del continente.
Allí la dimensión de hermenéutica y pastoral se ha hecho notoria.
CLADE 11 definió una labor específica abiertamente com-
prometida con el Pacto de Lausana, documento surgido del Con-
greso Internacional sobre Evangelización Mundial realizado en
Lausana, Suiza, en julio de 1974, en donde los miembros de la
Fraternidad habían participado intensamente, logrando un im-
pacto que no se puede ignorar. Las participaciones de René Pa-
dilla y Samuel Escobar fueron decisivas en las temáticas subse-
cuentes. Las aportaciones de Pedro Savage en el campo de misión
y antropología han sido sensibles para la evangelización a.ctual.
Las publicaciones en inglés y espafiol de Orlando Costas han
puesto sobre el tapete teológico mundial inquietudes que no
pueden ignorarse. El itinerario de todos fue afectado con viajes
a diferentes partes del mundo, para explicar nuestras situaciones
latinoamericanas y las posibilidades que vemos para la evangeli-
zación actual. Esto demandó de mi parte dos ponencias solicita-
das sobre "La cristología en dimensión pastoral", que presenté
en una consulta de misionólogos que hubo en Bangkok en 1982,
y luego otra sobre "Eclesiología", que se presentó en Wheaton,
Illinois, en 1983. Como se puede ver, son consecuencias de lo
que, a lo largo de un ministerio pastoral, se ha venido gestando
con diversos estímulos que se han dado sobre la marcha.
***
El apoyo al desarrollo de la obra eclesiástica en México ha
mantenido el ritmo de producción sobre asuntos de vida cristia-
82/Hacia una teología evangélica latinoamericana
na, evangelización, misiones, educación cristiana y sobre asuntos
éticos, políticos y antropológicos. Mucho se ha dado en el cam-
po del discipulado cristiano, donde en forma oral y escrita, do-
cente y académica, he colaborado.
En el campo del estudio bíblico se han dado algunas contri-
buciones a nivel teórico en el quehacer hermenéutico, ubicándo-
lo en una perspectiva pastoral comunitaria. Se aplica por exten-
sión al campo de la predicación, lo mismo que al de la educación
cristiana y educación teológica. La publicación de los tres volú-
menes que el Sefior me ha permitido realizar sobre El mensaje
de los Salmos en nuestro contexto, es testimonio de esta labor
permanente desde el púlpito en un ámbito eclesiástico.
La F.T.L. se ha distinguido por sus pautas hacia una teología
evangélica. En ello estriba su énfasis sobre la autoridad de la Bi-
blia, el Reino de Dios y hermenéutica evangélica, en sus diversas
consultas continentales y regionales a lo largo de los últimos afias.
Se ha tratado de pensar sobre cada asunto con plena libertad per-
sonal, pero teniendo la Biblia como la norma fundamental de
sus reflexiones. La autoridad de la Biblia ha sido proclamada en
contraposición a la autoridad papal. La preocupación social se
destaca por la razón de pobreza y riqueza en nuestro continente.
La teología, más que por confusiones, se resalta por carencia en
la formación teológica. La naturaleza y la misión de la iglesia,
más por la acción misionera y pastoral que por razones de discu-
siones de esencia y existencia, como los bizantinismos europeos.
Sobre el pensamiento latinoamericano, vemos que el quehacer
teológico liberacionista de los últimos tiempos en nuestro conti-
nente ha influído en el campo católico, pero muy poco en el
campo de la teología evangélica, particularmente a nivel de igle-
sias locales. Lo mismo se podría decir de las discusiones sobre la
dependencia, el subdesarrollo, la transferencia tecnológica. El
hambre de justicia, vida y dignidad personal que se ha recibido
como formación común en todos lo~ países de América (consi-
derando las raíces históricas de cada una de las naciones), da
también una plataforma común muy difícil de entender. Son
raíces precolombinas y experiencias comunes de conquistadores
que se dieron así simultáneamente en todos los países.
El lugar que las iglesias evangélicas ocupan en los diferentes
países del continente es variadísimo: desde las totalmente igno-
Teólogo-pastor)' pastor-teólogo/83
radas por los círculos de decisión sobre los pueblos, hasta las
que han llegado a mezclarse en las estructuras de poder en forma
abierta. Es por eso que la proclamación del evangelio se ha hecho
a campo abierto y prácticamente en cada país hay una radioe-
misora evangélica; y donde no la hay, se habla públicamente por
este medio a través de espacios pagados con recursos locales.
Fe y Biblia inhiben cualquier contubernio con tradiciones hu-
manas o con interpretaciones que se aparten de 10 que se consi-
dere coherente con la revelación escrita. Así, la fe, elllamamien-
to, la fidelidad en el ministerio que se haya recibido de parte de
Dios y se haya reconocido por la iglesia local, son principios bási-
cos del apostolado evangélico latinoamericano. Si la teología bí-
blica se identifica con la lectura de la Biblia, se superan los ries-
gos de la especulación o las trampas argumentativas de la contro-
versia. Por eso, cuando es la Biblia misma el lugar teológico en
que se ubica la revelación, existe la posibilidad de centrar en ella
todas las ciencias auxiliares que se necesiten (históricas, sociales,
lógicas, semánticas, etc.). Es por eso que la labor homilética,
que semana a semana realizo en mi iglesia, no la baso ni en la si-
tuación latinoamericana ni en el pensamiento latinoamericano
ni en las tendencias de la teología latinoamericana, aunque no
puedo sacarla del contexto. Es la Palabra de Dios la que no vuel-
ve vaCÍa. A ella me afianzo. Es esa Palabra la que he sido llama-
do a proclamar.
La dependencia, el subdesarrollo, las transferencias tecnol(r
gicas, el deseo de liberación, han influído fuertemente en la re-
volución cubana, la revolución chilena, la revolución nicaragüen-
se y el militarismo y la ética del uso del poder político. El pen-
samiento evangélico de América Latina está fuertemente influí-
do por el catolicismo 'romano, el pensamiento liberal, el de mi-
sioneros independientes procedentes de fuera de los países lati-
noamericanos y, últimamente, el pensamiento revolucionario de
los pueblos. El pensamiento del protestantismo y el del Vatica-
no 11 es corriente en muchos. Lecturas por un lado, información
de medios masivos por el otro, se han encargado de permear los
planteamientos en el discurso evangélico.
La noción de teología protestante es variada: así en Europa,
que ha vivido entre libros y cátedra, estudiantes y colegas; como
en Asia, entre labor docente y labor de oración; como en Africa,
84/Hacia una teología evangélica latinoamericana
entre labor misionera e interpretación contextual a las congrega-
ciones; como en Estados Unidos, entre las luchas de mil ideas
encontradas entre los diferentes seminarios y universidades que
demandan clarificaciones constantes; como en América Latina,
que vive la teología "en el camino". Las tendencias de las iglesias
evangélicas aquí en América han sido evangelísticas y misioneras.
Se ha tenido poco énfasis en la educación cristiana y mucho me-
nos en la educación teológica. Quizás, por razones histórico-mi-
sioneras. En estos últimos tiempos, sin embargo, la tendencia a
la teología política ya la urgencia misionera de preparar sus pro-
pios cuadros en forma adecuada a las necesidades del contexto,
está dando la tendencia a la educación teológica y a la antropo-
logía misionera.
Ha sido énfasis de todos los tiempos de los predicadores evan-
gélicos en América Latina, la expansión misionera. Sin embargo,
no se ha dado un impulso mayor a las iglesias locales. Hay casos
excepcionales, como los brasileños, que sostienen misioneros en
otras partes del mundo, pero no es la práctica común de nuestros
pueblos evangélicos.
Una iglesia fiel, evangelizadora, misionera, discipuladora, pa-
recen ser los cuatro signos guías que ha tenido la doctrina de la
iglesia cristiana evangélica en América Latina. Y una iglesia que
cree, que predica, que ofrenda, que enseña, parecen ser las pro-
yecciones que se han dado en estos años.
Las raíces que ha tenido nuestra teología evangélica latinoa-
mericana, aparte de ser activista, cari$mática, bíblica, son también
repetitivas, misionológicas, de pastoral, de educación teológica,
de teología del Reino. El encuentro sobre este último tema, rea-
lizado en Lima en 1972, ha sido, quizás uno de los encuentros
más fuertes que se han dado en la F. T.L. por las diferencias que
podían tener los trabajos de hermenéutica bíblica que llevaron
los asistentes. Queda el libro que resultó de la Consulta de Lima,
como testimonio de la libertad y fuerza con la que se debatió el
asunto: El reino de Dios y América Latina (Casa Bautista de Pu-
blicaciones, 1975).
La historia del protestantismo latinoamericano en los pione-
ros de fines del siglo XIX y los precursores del XX, nos permite
constatar que fue influída por el colportaje, por las denomina-
ciones y por grupos misionero-evangelísticos no denominaciona-
Teólogo-pastor J' pastor-teólogo/85
les. Esto hace que la iglesia evangélica latinoamericana y su fidc-
lidad a la Biblia, sean prácticamente indisolubles; tanto por las
razones históricas, por la labor del colportaje, como la insisten-
cia protestante de cuidar el canon bíblico de la contaminación
de los libros apócrifos o las tradiciones de los hombres. El col-
portaje puso énfasis especial en el estudio de la Biblia, en mu-
chos casos sin comentarios auxiliares. Luego vino una preocupa-
ción de expansión misionera, donde muchos apóstoles naciona-
les se dieron a la tarea de sembrar el evangelio en pueblos y ciu-
dades de cada país. Es a comienzos del siglo que principian a
surgir algunos seminarios e institutos bíblicos, para la formación
de líderes. Enseguida viene la preocupación misionera de planear
estrategias de penetración, que se manifiesta en las reuniones de
Panamá y a nivel del Consejo Mundial de Iglesias. A mediados
de este siglo, se da un repudio alpaternalismo extranjero y se
desarrolla una corriente de progreso en iglesias locales y nacio-
nales, para el cumplimiento de la gran comisión, tanto en el esta-
blecimiento de iglesias como en la posibilidad de influir en las
estructuras políticas, económicas y sociales de las naciones la-
tinoamericanas.
La corriente evangelística de la Misión Centroamericana, la
Misión Latinoamericana y la Alianza Cristiana y Misionera, co-
mo la particular de cada denominación, ha sido sensible; al igual
que la de Iglesia y Sociedad, que surgió principalmente a media-
dos de siglo y cuya influencia se hace sentir aun a través del
Consejo Latinoamericano de Iglesias.
La preocupación social de la iglesia, patentizada por acciones
concretasen movimientos tales como Alfalit Internacional, ha
sido manifiesta en algunos miembros de la Fraternidad. tanto a
nivel personal como de las iglesias que pastorean o los movimien-
tos en que están involucrados sus ministerios. Iglesias y jóvenes
se han visto comprometidos en esta preocupación. En este cam-
po se han dado algunas contribuciones de la ética, la acción so-
cial dc la iglesia, la acción política de liberación. reflexión sobre
la historia. artículos sobre violencia, pornografía, acción pasto-
ral en América Latina y la mencionada de Alfalit como posibili-
dad dc servicio para la juventud cristiana. Muchas iglesias en el
siglo actual se han dado a la tarea de actuar, reflexionar, pronun-
ciarse en favor del pobre, desamparado, marginado, analfabeto.
 Teólogo-pastor y pastor-teólogo/87
86/Hacia una teología evangélica latinoamericana

Ejemplo de ello es CEPAO y otros grupos similares en el área de CeIltro Cultural Tlayacapan, situados el primero en nuestro tem-
Centroamérica, y todos los ministerios que atiende actualmente plo y el segundo en el Estado de Morelos, México, han tenido la
CELEP y grupos como Visión Mundial. proyección de satisfacer el deseo de una educación teológica co-
La teología práctica como homilética, administración de igle- mo iglesia; sabiendo de antemano el trasfondo que vivimos en
sias, consejo pastoral; visitación a incrédulos, nuevos creyentes, América Latina, tanto de su pensamiento, de sus raíces y de su
enfermos, hogares en crisis, es por lo general un campo que se situación actual. Hay que agredir con santidad, luchar por una
aborda a nivel pragmático más que reflexivo. En el caso particu- teología de reconciliación. El trabajo denominacional en con-
lar de mi iglesia. son los diáconos quienes se encargan de estas junto, el de cada iglesia local, el que a nivel de F. T.L. podemos
labores, previamente adiestrados para ello. Ha sido mi labor pas- compartir con fervor, teniendo una visión común del mundo.
toral ejercida durante todo este tiempo en la Iglesia Bautista Ho- del hombre y de la vida, no son otra cosa sino las oportunidades
reb: la proclamación, el bautismo, la Cena del Señor:, pastoral que Dios nos está permitiendo para llevar adelante la extensión
fraternal, pastoral de la familia, hermenéutica comunitaria, la re- de su Reino.
conciliación, la restauración. El significado de las ordenanzas de
la iglesia, como el bautismo y la cena del Señor, no son caracte-
rísticas cultuales de nuestros hermanos latinoamericanos. En to-
do caso. sería más el bautismo que la cena del Señor, y esto se
debe a que la predicación del evangelio en todos los lugares y
circunstancias, es lo fuertemente característico. Hay que estimu-
lar ambas cosas: no se puede evangelizar tan abiertamente que
lleguemos a descuidar la pastoral. No nos debe interesar, en este
caso, tanto el número de fieles que se añadan a la iglesia, si no
tenemos el suficiente cuidado de buscar la restauración fraternal
y familiar de cada persona.

***
De las aulas al santuario, de la docencia al púlpito, de la acción
pastoral a la acción misionera, del desarrollo eclesiástico deno-
minacionalal desarrollo de la educación teológica en elcontinen-
te; de la F.T.L. al compromiso en la evangelización m~ndial, son
oscilaciones obligadas que he tenido que transitar en un quehacer
teológico eminentemente pastoral.
La vocación a la que he respondido desde mi niñez, con la for-
mación en casa y que continué en mi juventud con la influencia
de maestros, compañeros, instituciones formativas como el Semi-
nario, enriqueciéndola con la lectura de la Palabra, la oración y
la vida pastoral en la que he tenido diversas experiencias, me ha
traído un sinnúmero de bendiciones del Señor.
La creación y desarrollo del Instituto Bíblico Horeb y del
 mistico V racionalista
Jorge A. León

San Pablo jamás habría proclamado su doctrina de la predestina-

ción, sin su encuentro con Jesucristo en el camino de Damasco.
Igualmente, Juan Wesley jamás habría predicado como lo hizo,
sin su experiencia transformadora en una capilla de la calle
Aldersgate, en Londres, el día 24 de mayo de 1738.
Sin pretender compararme con San Pablo o con Juan Wesley,
no puedo dejar de expresar mi identificación con ellos por el cul-
tivo equitativo que hicieron de lo espiritual y de lo intelectual.
San Pablo fue el más culto de los apóstoles y quizás el que tuvo
la más profunda experiencia espiritual. Me cautiva la dinámica
imagen de Juan Wesley a caballo, con el corazón ardiente y sus
alforjas llenas de libros. Jesucristo es para mí, además de Señor,
Salvador y Maestro, mi arquetipo de lo humano. Pablo y Wesley
son mis ejemplos de que es posible la plenitud de vida sin dejar
de ser humanos.
Estoy muy lejos de alcanzar la meta. Acepto mis limitaciones
existenciales. Evito caer en el perfeccionismo obsesivo, la petu-
lancia del santurrón, el narcisismo o la frustración. Soy humano
y pecador, pero aspiro a la perfección cristiana que veo todavía
90/Hacia una teología evangélica latinoamericana
lejana. Soy una mezcla rara: místico y racionalista a la vez. Me
siento identificado con el pensamiento de Rudolf atto que dice:
"Cuando en una religión se mantienen vivos y despiertos los
elementos irracionales, éstos la preservan de convertirse en ra-
cionalismo. La saturación y enriquecimiento con los elementos
racionales la preserva de descender al fanatismo ... La existencia
de ambas especies de elementos, formando una sana y bella ar-
monía, constituye el criterio propiamente religioso que sirve
para medir la superioridad de una religión". 1 Debo confesar que
hay dos grandes misterios que me cautivan: Dios y el ser huma-
no. Por eso he sido, soy y seré hasta el día de mi muerte un estu-
diante de teología y de psicología. Procuro acercarme a estos
dos misterios tanto mediante la búsqueda de nuevas experiencias
interpersonales como por el estudio exhaustivo de la realidad.
***
Haciendo un análisis de mis experiencias religiosas y de mis
inquietudes intelectuales, veo una programación divina que por
su gracia me eligió para ser ministro suyo. Las tendencias místi-
cas las tengo desde antes de cumplir seis aftas. Fue algo que sur-
gió espontáneamente de mi interior. Nadie me enseftó absoluta-
mente nada sobre religión. Ahora puedo decir: desde niño bus-
qué a Dios y lo encontré. Nací en Cuba, el 23 de abril de 1930,
en pleno campo cerca de la famosa Bahía de Cochinos. Ni si-
quiera hubo un médico para asistir a mi madre. ¡Mis padres
eran tan pobres! Una partera improvisada fue la única ayuda.
Nací en un humilde bohío de techo de paja y piso de tierra que
conocí aftas después cuando le pedí a mi padre que me llevara
al lugar donde había nacido. Tenía dos aftas cuando mis padres
se mudaron a una casa mejor. El techo era de chapas de zinc,
parte del piso era de madera y parte de tierra. En casa no tenía-
mos agua corriente, ni luz eléctrica, ni servicios sanitarios. Mamá
cocinaba con lefta y la ceniza la utilizaba para blanquear el piso
de tierra. Como no me avergüenzo del Evangelio, tampoco me
avergüenzo de mi extracción humilde. Por eso reafirmo, con
José Martí: "Con los pobres de la tierra quiero yo mi suerte
echar, el arroyo de la sierra me complace más que el mar".
En esa casa viví hasta los seis aftos y allí comenzó mi vida es-
Místico y racionalista/91
piritual. La casa más cercana estaba a un kilómetro de distan-
cia entre campos de cafta de azúcar. Allí vivían mis padrinos.
Durante mis primeros seis aftas de vida jamás visité el pueblito
más cercano; por lo tanto, nunca había visto una iglesia, ni a un
sacerdote. La única influencia religiosa que tuve fue ver a mi
madre, cada noche, encender una lamparita de aceite ante la
imagen de la Virgen de la Caridad del Cobre, persignarse y rezar
el Padrenuestro. Ella nunca trató de enseftarme su oración y yo
jamás se lo pedí. La necesidad espiritual se expresaba en mí en
una forma muy diferente. Me hice mi propio santuario en el
centro de un caftaveral, lugar que solo yo conocía. Allí iba to-
dos los días. Había apartado las caftas y amontonado paja. Sen-
tado sobre la paja contemplaba el cielo en la soledad del caftave-
ral y hablaba con el Creador ofreciéndome para servirle. Un día
le pregunté a mi padre sobre las personas que servían a Dios. Es-
te me informó que los sacerdotes se ocupaban de esos meneste-
res. Al instante le dije: "Papá. yo quiero ser sacerdote".
Existe dentro de mí una inclinación natural y espontánea al
servicio de Dios. El análisis de mis propias experiencias espiritua-
les me ha llevado a enfatizar la enseftanza bíblica del hombre
como imagen de Dios. Lo divino estaba en mí antes de que al-
guien me hablara del Evangelio. Dios se manifiesta a través de
las huellas que él ha dejado en su máxima creación. A esto le
llamo revel(lción subjetiva, la que viene dentro del sujeto. En
otras palabras, lo que procede de la imagen de Dios está presen-
te en todas las personas, creyentes o incrédulas; aunque en cada
una se manifiesta con diferente intensidad. La espiritualidad se
expresa a través del arte, la filosofía y la religión. De hecho, to-
dos los seres humanos somos artistas, filósofos y religiosos. Pero
lo somos con diferente intensidad. Tal es la diferencia entre los
humanos que algunos no se dan cuenta de su creatividad y de
su espontaneidad para todo lo referente al espíritu y a la moral.
Lo trascendente de mi experiencia, lo que llamo revelación
objetiva, me vino a través de mi padre. En 1936 no había escue-
las en las zonas agrícolas de Cuba; justo un par de aftos después
se instaló una cerca de donde yo vivía. Mi padre fue un autodi-
dacta, un hombre luchador y esforzado y un gran visionario. Es-
tuvo a punto de perder su vida en 1933 cuando las tropas del
dictador Gerardo Machado cercaron nuestra casa con la intención
92/Hacia una teulogía evangélica latinoamericana
de matarlo. Papá pertenecía al movimiento revolucionario ABe.
Recuerdo haber visto dos fusiles que quedaron en casa después
de la caída de Machado ocurrida en 1933. De chico me contaban
cómo papá había enfrentado a los soldados de Machado ven-
ciéndolos con su inteligencia sin necesidad de utilizar su fusil
con desventaja. Habiendo transcurrido tres años desde la caída
del dictador y esfumadas las esperanzas de que se crearan escue-
las para los niños campesinos, mi padre tomó una tremenda de-
cisión: "Me mudaré al pueblo para que mis hijos puedan estudiar".
Para cumplir su propósito no le quedó más remedio que vender
la carreta y los bueyes con que llevaba la caña de azúcar al inge-
nio. Esa compulsión al sacrificio por amor le obligaba a recorrer
muchos kilómetros cada día para trasladarse desde el pueblo
hasta el lugar donde trabajaba la tierra con sus manos. Tempra-
no a la mañana lo veía partir en su caballo negro para regresar
casi de noche. Algunos parientes se burlaban de él. Para ellos
era "el loco que había vendido su carreta y sus bueyes para que
sus hijos pudieran estudiar".
El sacrificio de nuestro padre fue un incentivo constante para
los cuatro hijos, tres de los cuales somos profesionales universi-
tarios. Hay coincidencia entre lo que yo sentía como vocación
religiosa y la actitud sacrificada de mi padre. Dios no era ajeno a
ambos acontecimientos. Dios actúa desde adentro y desde afuera
del ser humano. A partir de esta realidad humana debe preparar-
se todo programa de humanización mediante la evangelizac.ón o
el asesoramiento pastoral que son dos procesos educativos com-
plementarios. Justamente la palabra educación viene de dos ver-
bos latinos que complementan su definición: educare, que signi-
fica "criar, alimentar, instruir", y ex-ducereque equivale a "ex-
traer, sacar fuera, hacer salir". Educar no es sólo el proceso de
incorporar elementos ajenos al sujeto. Básicamente la educación
consiste en despertar lo que el sujeto tiene dentro, hacer surgir
la imagen de Dios. La educación, a veces, es semejante al adies-
tramiento o la domesticación de un animal. Esa es la mala edu-
cación que deshumaniza cercenando en el hombre lo esencial-
mente humano. "La educación supone un cambio duradero, una
verdadera transformación interior del sujeto. Este hecho nos
permite hablar de una 'segunda naturaleza' que eleva a la na-
turaleza originaria. Esta transformación permanente que hace de
Místico l' racionalista/93
un individuo informado un ser formado, abre un abismo profun-
do e infranqueable entre la educación del hombre y el adiestra-
miento del animal".2
Al llegar al pueblo fui. muy emocionado. a la Iglesia Católica.
Dedicaba mucho tiempo a la meditación y a la oración. Me des-
tacaba en el estudio del catecismo. Recuerdo haber tenido expe-
riencias místicas entre los seis y los nueve años. En una ocasión
en que estaba meditando frente a un cuadro de Jesús que estaba
sobre una pared de mi casa, con floreros a ambos lados, inespe-
radamente el agua saltó de uno de los floreros y me mojó. En
aquel momento sentí que Dios me había· bautizado de nuevo.
Fue una experiencia inolvidable, tenía solo ocho años. Tiempo
después me vino la duda: ¿no habría una rama en el florero y al
saltar me mojó? El racionalista que hay en mí siempre ha sido el
tábano que aguijonea al místico que también está en mí. Múlti-
ples han sido las experiencias espirituales que he tenido. De ahí
mi concepto de la conversión como un proceso. 3
A los catorce años, debido al mal ejemplo de un sacerdote,
abandoné desilusionado la Iglesia Católica. En una competencia
sobre doctrina cristiana yo tenía la más alta puntuación. En se-
gundo lugar estaba el hijo de un rico comerciante de mi pueblito
de ocho mil habitantes, Aguada de Pasajeros. El sacerdote citó a
todos los chicos, menos a mí, para una nueva prueba. Y Jesús
Alvarez, el hijo del rico, pasó al primer lugar. Perdí el primer
lugar y por lo tanto el premio por la traición de mi propio sacer-
dote. Cuando le reclamé tuvo el atrevimiento de decirme en mi
propia cara que él me había citado y que yo había perdido los
derechos al faltar a la prueba. Con mis catorce años me sentí
desilusionado y traicionado. Por eso abandoné la iglesia pero
no a Dios.
Gracias a la paciente tarea de un pastor metodista, el Rev.
Razziel Vásquez Viera, me convertí el 2 de octubre de 1946.
Tenía dieciséis años. Al pastor yo le decía lo que me habían
enseñado, que los protestantes eran herejes, etc., etc., pero él
siempre me respondió con mucho amor. Fue el amor y la humil-
dad de este pastor lo que me convenció de que ese "hereje" era
mejor cristiano que yo.
***
94/Hacia una teología evangélica latinoamericana
Cuando fui a estudiar al Seminario Evangélico de Teología de
Matanzas, Cuba, estaba convencido de que Dios me había llama-
do en el cafiaveral, antes de los seis afios. A esa temprana edad
mi identidad estaba marcada por mis experiencias infantiles. Cer-
ca del Seminario m~ hice otro santuario, éste sobre una colina al
borde del Valle del Yumurí. Iba una vez por mes y pasaba todo el
día en ayuno y oración. Nadie supo en el Seminario de mis activi-
dades espirituales secretas. Repetí la experiencia del cafiaveral.
Yo había recibido una formación fundamentalista y por lo
tanto entré en conflicto en el Seminario. Pensé abandonar los
estudios. No podía entender que Moisés no fuera el autor del Pen-
tateuco, como mi pastor me había enseí'iado; que el libro de Isaías
no fuera el producto de la predicación de un profeta sino de
tres, etc. Mis conflictos se resolvieron mediante una experiencia
mística al escuchar un coro inexistente cantar el himno "Sal a
sembrar sembrador de paz" en un lugar solitario. El racionalista
que hay en mí dudó de mi salud mental, el místico aceptó lo so-
brenatural. Al final no abandoné los estudios y gracias a esa ex-
periencia hoy soy pastor. He tenido otras experiencias cuyo ~e­
lato ocuparía demasiado espacio. Solo quiero señalar mi constan-
te lucha dialéctica interna entre la fe y la no fe, entre el místico
y el racionalista. En uno de mis libros he escrito: "La duda, co-
mo realidad existencial, es un ingrediente fundamental en el pro-
ceso de alcanzar una fe madura... La duda neurótica paraliza el
crecimiento armónico de la personalidad, la bloquea y la hace
perder energías en un movimiento circular sin sentido y sin po-
sibilidad de realización", 4
Ya en el Seminario de Matanzas manifesté mi interés por la
Psicología Pastoral. Mucho me estimuló el Dr. René Castellanos
quien fuera mi profesor y asesor de tesis para la obtención del
título de Bachiller en Teología. Mi tema fue: "Un análisis del
uso de la Psicología Pastoral de 1940 a 1950".
En 1952, simultáneamente con mi primer pastorado, comencé
mis estudios universitarios. Entonces no existía en Cuba una Fa-
cultad de Psicología, pero se podía hacer un doctorado en filo-
sofía especializándose en Psicología. Para ello debía tomar todas
las materias optativas sobre ese campo. Mucho trabajé en mi tesis
sobre La psicoterapia aplicada a la religión, y por eso no fue sino
hasta 1961, ya bajo el gobierno revolucionario, que recibí mi
Místico)' racionalista/95
doctorado. A la terminación del acto académico en que hice una
disertación, el presidente de la mesa examinadora, Dr. Fernández
Retamar, vestido de miliciano y con un revólver a la cintura, me
dijo: "La revolución necesita de hombres como usted. Aquí le
dejo mi tarjeta. El día que se decida a dejar la iglesia y unirse al
partido, solo tiene que llamarme". Confieso que más de una vez
me sentí tentado a llamarlo.
El marxismo es una doctrina sugestiva y atrayente para las
personas idealistas y visionarias, especialmente para los que,
como yo, son de origen· humilde. Esta doctrina sería una mara-
villa puesta en práctica por robots. No es tan maravillosa cuando
se la impone a los humanos por la fuerza. Evidentemente lo que
falla es el hombre pecador. Mi extracción humilde me llevó al
estudio cuidadoso y entusiasta del marxismo. Llegué a la con-
clusión de que mi opción no estaba con el capitalismo ni con el
comunismo, sino con el Evangelio redentor. Eso explica que esté
en la Argentina y no en otro lugar. Todo lo social cabe dentro
del Evangelio, pero todo el Evangelio no cabe dentro de lo social.
El Evangelio existe antes que el capitalismo y que el comunismo
y seguirá existiendo cuando ambas ideologías no existan más.
Necesitamos un nuevo orden socioeconómico en el mundo y la
iglesia tiene una función importante que cumplir al respecto. La
iglesia, aunque enferma, es la enfermera del mundo y su última
esperanza. La Psicología Pastoral, Como parte de la Teología, tie-
ne como objetivo sanar a la· iglesia para que ésta pueda salvar al
mundo a través de la proclamación, puesta en práctica, de la to-
talidad del Evangelio de Jesucristo.
Fui a Europa a hacer un doctorado en Teología en la Facul-
tad Protestante de Montpellier, Francia. Antes de terminar viví
una terrible angustia. ¿Debía regresar a Cuba ante la posibilidad
de ir a un campo de concentración de las Unidades Militares de
Ayuda a la Producción (U.M.A.P.)? ¿ü debía quedarme fuera
de Cuba? Si no regresábamos... ¿adónde ir? Cuando estábamos
en Cuba, con mi mujer, habíamos decidido quedarnos; si no te-
níamos el valor de afrontar las dificultades, saldríamos del país,
pero también del ministerio. Ante la necesidad de tomar la deci-
sión de regresar o no, de seguir o no en el ministerio, perdí diez
kilogramos de peso en seis meses. Al final, decidimos regresar a
América Latina pero no a Cuba, y permanecer en el ministerio.
96/Hacia una teología evangélica latinoamericana
El 17 de octubre de 1967 llegué a la Argentina con Nancy, mi
mujer, y nuestros tres hijos, el menor nacido en Francia. Desde
entonces este maravilloso país es nuestra patria adoptiva. Soy
argentino naturalizado y un ciudadano comprometido. Estoy
afiliado a un partido político, la Unión Cívica Radical, actual-
mente en el poder.
***
En 1971 me inicié como editor de mis propios libros. Al bus-
car un nombre para mi editorial no encontré otro mejor que
pleroma, palabra griega que significa "plenitud". Este nombre
está relacionado con 10 que considero la columna vertebral de
mi pensamiento teológico y mi actividad pastoral expresado en
todos mis libros: el logro de la plenitud de vida mediante el
completamientode la condición humana según el modelo que
nos ha dado Dios en la persona de Jesucristo. La iglesia ha pre-
dicado a Jesucristo como Señor, Salvador y Dios, y ha hecho
bien. Pero ha descuidado la presentación de Jesús como para-
digma de humanidad.
Tomo muy en serio las reflexiones bíblicas en torno al hombre
nuevo, a la plenitud de vida según el modelo de Jesucristo. Mi
esfuerzo no es moralista: está centrado en la ley moral que se
cumple en el amor (Romanos 13: 10). Lamentablemente algu-
nos cristianos convierten el Nuevo Testamento en una nueva ley
de Moisés. Muchas veces el Evangelio redentor ha sido conver-
tido en medio represor, en instrumento de alienación. No es fá-
cil establecer una clara línea de demarcación entre la experien-
cia sana y la neurótica. Esta cuestión me preocupa mucho, cada
día más. Al correr de la pluma presento algunas de mis inquietu-
des actuales a partir de mis experiencias como pastor y como si-
cólogo. En algunos casos me maravillo ante el poder transforma-
dor del Evangelio, especialmente en las personas recién conver-
tidas. Aparte de ser un hombre de fe, si solo analizara la realidad
desde la perspectiva del sicólogo tendría que reconocer en el
Evangelio un poder terapéutico extraordinario. El Evangelio es
la buena nueva de que Dios ama al pecador y le perdona sus pe-
cados. La proclamación de estas dos realidades conduce al arre-
pentimiento y a la gozosa conversión. Podría presentar una larga
lista de casos que testimonian esa realidad, pero no lo considero
Místico J' racionalista/97
necesario. No tengo duda alguna sobre el poder del Evangelio.
Mi preocupación está centrada en los medios humanos utiliza-
dos para transmitirlo.
Lamentablemente hay algunos predicadores que parecerían
estar más interesados en el castigo del infractor que en su restau-
ración. Algunas predicaciones tienden a la reactivación del "dios"
falso internalizado mediante una educación religiosa deficiente.
Algunos conciben a Dios como un déspota oriental, sádico y bru-
tal que espera impaciente que alguien cometa un pecado para
destrozarlo a latigazos. El "dios" de la reptesión sádica no es
Dios. Jesús nos reveló que Dios es amor, perdón y justicia.
Muchas neurosis obsesivas, fóbicas, depresivas e histéricas tie-
nen su origen en la religiosidad neurótica de los padres de los en-
fermos o de sus instructores. Veamos algunos casos que he aten-
dido últimamente. Dos familias se reúnen para orar y estudiar
la Biblia. Hay un niño y una niña, ambos de cinco años de edad,
que van a jugar mientras sus padres oran. Con la normal curiosi-
dad de los chicos, se desnudan para conocer sus cuerpos. Así
son sorprendidos por sus padres quienes, además de castigarlos,
increpan a Satanás por haber "tentado" a sus hijos mientras ellos
oraban al Señor. Hoy ese niño es un joven que sufre una neuro-
sis obsesiva y ha sido incapaz de iniciar una relación amorosa
con una chica. Una joven viene a consultarme sobre la posibili-
dad de que sus dificultades fueran causadas por un problema
sicológico' o por posesión demoníaca. Casada ocho meses atrás,
permanecía virgen: por su miedo a la defloración, defendía su
virginidad con dientes y uñas. Reconocía la irracionalidad de su
proceder pero no podía evitarlo. Al definir su caso como neuro-
sis fóbica la joven replicó: "¿Cree usted que el Señor puede cu-
rarme o no lo cree?" Le contesté: "Poder puede, pero no como
usted se lo ordene sino como él quiera hacerlo. El problema no
está en la omnipotencia de Dios sino en su orgullo que le impi-
de reconocer sus problemas sicológicos".
También hay personas que se "casan con el Señor", se encie-
rran en sí mismos y niegan su sexualidad. Pasado el tiempo de
encontrar pareja, algunas caen en profundos estados depresivos.
Este es el lamentable producto de una religión represora de las
fuerzas instintivas que Dios nos ha regalado. Veamos ahora un
caso de histeria. Una niña al arribar a la menarca recibe de sus
98/Hacia una teología evangélica latinoamericana
padres el siguiente mensaje: "Ahora eres mujer y puedes quedar
embarazada, queremos que sepas que preferimos verte muerta
antes de saber que has tenido relaciones sexuales sin haberte ca-
sado". Este no es un hecho aislado. Esta joven siempre había
sufrido una represión brutal de su sexualidad. A los tres años,
recuerda, fue a la cama matrimonial donde solo se encontraba
el padre. Este, a los gritos, llamó a su esposa diciéndole: "Sáca-
me esta niña de mi cama". Ella no pudo entender por qué su
padre la rechazaba. Tenía once años la última vez que su padre
la llevó al cine. Al volver éste le dijo a su madre: "Nunca más la
llevo al cine. Allí había gente que me miraba como si yo fuera un
degenerado. Hay que cuidar el testimonio". Unos años después
esta niña, ya mujer, se casó y el matrimonio le duró solo seis me-
ses. Siguiendo su programación, rechazaba las actividades sexua-
les a tal punto que el marido no pudo soportar. Se divorciaron.
Mucho se ha criticado la teoría sexual de Freud, especialmente
lo han hecho muchos que no la conocen. Igualmente se ha criti-
cado su posición frente a la religión. El reaccionó frente a la rea-
lidad que veía en sus pacientes. Como en el protestantismo no
hay confesiones obligatorias, los pastores suelen ser los últimos
en enterarse de los problemas de algunos de sus miembros, si
acaso se enteran. Algunas personas han criticado mis libros sobre
la homosexualidad y sobre la problemática sicológica pe los sol-
teros. ¡Si los criticones supieran lo que algunos de los miembros
de sus congregaciones me han manifestado, confiando en el se-
creto profesional, quedarían realmente sorprendidos! También
debe haber santos en esas congregaciones, pero no vienen a con-
sultarme. Lo mismo ocurrió con Sigmund Freud. Ciertamente el
creador del psicoanálisis no se enteró de que existía una religio~
sidad sana a la cual tienen acceso todos los que la busquen ho-
nestamente. El solo conoció la religión del consultorio, la neuró-
tica. Muchos de estos creyentes eran obsesivos, quizás esta reali-
dad le llevó a definir la religión como una neurosis obsesiva de
origen infantil. Creo que Freud se equivocó en su valoración de
la religión. También se equivocó Colón cuando, creyendo haber
arribado a la India, llamó indios a los aborígenes de América.
Pero su equivo~ación no invalidó el descubrimiento de un mun-
do nuevo. Así, Freud es el Cristóbal Colón de la psicología mo-
derna, sea que nos guste o no.
Místico y racionalista/99
No obstante, Freud no menospreció a todos los creyentes. En
1913 escribió el prefacio para un libro escrito por el pastor evan-
gélico suizo Oskar Pfister, s profesor del Seminario de Zürich, en
el cual afirma: "Cabe suponer que tal actividad sicoanalítica del
pedagogo -y del sacerdote, que en los países protestantes ocupa
una posición equivalente- debería suministrar resultados inapre-
ciables y podría obviar muchas veces la intervención del médico...
El pedagogo y el sacerdote están obligados, por las exigencias de
sus profesiones, a las mismas consideraciones, escrúpulos y re-
servas que el médico acostumbra cumplir, y en lo restante, su
dedicación a la juventud quizás los haga aun más aptos para la
comprensión de la vida·síquica".6 El pastor Pfister aplicó el psi-
coanálisis en su trabajo y mantuvo corr.espondencia con su maes-
tro. Freud, en sus cartas, le llamaba "Mi querido hombre de
Dios". En una ocasión le escribió así:
En sí, el psicoanálisis no es religioso ni irreligioso; es un
instrumento sin partido que puede ser usado por religiosos y
laicos con tal que sea en servicio de los que sufren. Me ex tra-
ña no haber caído en la cuenta de la extraordinaria ayuda que
el método psicoanalítico puede aportar para la curación de
las almas; pero supongo que es porque como soy un maldito
hereje, todo ese problema me es ajeno. 7
Hay muchas personas que rechazan la psicología como ciencia
auxiliar de la teología pastoral. Eso me preocupa mucho. Estoy
firmemente convencido de que es necesario encontrar un equi-
librio en el cultivo de lo humano, una homeostasis vital, que lo-
gre la integración del alma, la mente y el cuerpo. Hay tres ideo-
logías que conspiran contra ese equilibrio: El espiritualismo con
pretensión de omnipotencia, el sicologismo -racionalismo, in-
telectualismo- y el materialismo. Las tres son absolutizaciones
de una de las ..:xpresiones de lo humano ignorando las demás.
Las tres son expresiones heréticas, parciales, sectarias de una
misma realidad. Es necesario lograr una catarsis de integración
entre la fe cristiana y las ciencias humanas para lograr la salvación
integral de la humanidad. Los cristianos debemos hacer un apor-
te positivo al encuentro y al diálogo integrador. Al asumir una
actitud positiva los creyentes actuaríamos en concordancia con
la creatividad y la espontaneidad que Dios ha puesto en todos
los seres humanos.
lOO/Hacia una teología evangélica latinoamericana

El relato de la creación (Génesis 1) puede ser resumido en dos

palabras: creatividad y espontaneidad ("Creó Dios... y vio Dios
que era bueno"), características del Creador que aparecen tam-
bién en la creación. Por ello, en toda materia viva existe una es-
pecie de instinto de plenitud, desde la hierba del campo hasta la
secoya, desde la ameba hasta el elefante, pero fundamentalmente
en el ser humano, creado a imagen y semejanza de Dios (Géne-
sis 1:26,27). El hombre es semejante a un prisma trilateral. Tiene
por ser imagen de Dios, una base triangular. Dios es Padre, Hijo y
Espíritu Santo. A diferencia de Dios, como el prisma, tiene prin-
cipio y fin. En su unidad este prisma presenta tres caras: alma,
mente y cuerpo. Todo intento de dividir al hombre o menospre-
ciar algunas de sus expresiones, es pecado. Es un intento de deshu- testigo de un
manizar al ser que Dios creó humano. Me preocupa la existencia
de tantos Saulos de Tarso que, pretendiendo honestamente servir nuevo amanecer
a Dios, son sus peores enemigos. ¡Quiera Dios que haya muchas
experiencias como la del Camino de DamascQ! AMEN. Emilio Antonio Núi'iez C.

NOTAS: Ningún estudiante de la fe cristiana puede separar su itinerario

l. Rudolf Otto, Lo santo (lo racional y lo irracional en la idea de Dios),
Revista de Occidente, Madrid, 1925, pp. 179-80.
2. E. M. Manganiello, Introducción a las ciencias de la educación, Libre-
ría del Colegio, Buenos Aires, p. 24.
3. cr. mi libro, Psicología de la experiencia religiosa, Edición del Autor,
Buenos Aires, 1973. el capítulo sobre la conversión, pp. n-I.p3.
4. [bid., pp. 134-35. cr. el capítulo sobre la duda, pp. 123-137.
5. Sigmund Freud, Obras Completas, Ediciones Biblioteca Nueva, Ma-
drid, 3a. edic., Tomo 11, pp. 1935-37.
6. lb id. , p. 1936.
7. Citado por Roger Mauge, Freud, Editorial Brugera S. A., Barcelona,
1976,p.215.
teológico de su peregrinar por los caminos de la existencia. El
que escribe estas líneas no es una excepción a la regla. Quiérase
o no el itinerario teológico es también biográfico, porque la vida
y la teología se hallan estrechamente relacionadas la una a la otra
y se influyen en forma recíproca.
Temprano, quizás demasiado temprano en mi vida, comienzo
a transitar por la senda de la experiencia religiosa en mi país na-
tal, El Salvador. A los cinco años de edad, si no antes, percibo
misteriosamente lo que varias décadas más tarde identificaré en
cierto modo con lo "numinoso" de Rudolf Otto en su libro
titulado Lo santo. 1 Consiste para mí en una sensación de algo
que es real, pero inefable, invisible e inescapable. La fuerza está
dentro de mí y fuera de mí. Me retrae de los demás y me atrae
a un lugar solitario, en el traspatio de la casa paterna, en medio
de la arboleda, donde hay en el suelo un lugar favorito que ador-
no con flores silvestres para contemplarlo por largo rato en pro-
fundo silencio. Ese es mi santuario, mi sitio de peregrinación, y,
posiblemente, de un culto que yo mismo no logro comprender.
102/Hacia una teología evangélica latinoamericana
Aprendo a leer con la ayuda de una anciana católica, cuya ca-
sa, vecina a la nuestra, despide un fuerte olor a incienso y está
adornada con varias imágenes de santos. Me enseña las primeras
letras en medio de Avemarías y Padrenuestros. Me exige también
que diga el "yo pecador" golpeándome el pecho, y que repita
reverentemente, vez tras vez, el "Señor mío Jesucristo, Dios y
Hombre verdadero". Me olvido de mi lugar favorito en el traspa-
tia de la casa, y vuelvo la mirada hacia las imágenes de mi ancia-
na maestra. Llego también a ser más consciente de la imagen
que adorna la sala de nuestro hogar.
Los años de estudios primarios en el colegio católico me intro-
ducen formalmente en el sistema salvífica de la Iglesia Católica
Romana. Memorizo casi todo el catecismo y obtengo el primer
premio en religión al final de un año escolar. Soy, según ellos, el
más católico en toda la sección primaria de aquella institución
marista. Se profundiza mi interés en lo religioso, y practico fre-
cuente y devotamente lo que se me ha enseñado en cuanto al ri-
tual católico. En este tiempo mi sueño dorado es el sacerdocio.
Me veo cubierto con las vestimentas clericales de los grandes días
festivos, levantando la hostia con manos temblorosas en el solem-
ne momento de la consagración.
Mi meta cercana es el seminario menor. Pero mi padre pierde
el empleo y me anuncia que debo volver a la escuela pública. La
noticia produce una conmoción en lo más profundo de mi ser.
Un día de fiesta quiero visitar el colegio. Me detiene el hermano
portero diciéndome: "No estás inscrito". Me duele el rechazo y
no vuelvo jamás. Sin embargo, voy con frecuencia a la iglesia del
barrio y sirvo de monaguillo de vez en cuando en la misa. Mi re-
ligión no ha sufrido cambio; aunque no deja de inquietarme la
noticia de que hace algunos años un rayo golpeó una imagen de
la virgen a quien muchas veces me he encomendado en noches
de tormenta para que me libre de las descargas eléctricas. Me pa-
rece inconsecuente que ella misma no haya podido defenderse
de las fuerzas naturales. Si la noticia es cierta o falsa, nunca he
podido averiguarlo.
Por casualidad encuentro en el hogar un libro roído por las
ratas, pero todavía legible. Se titula El convento desenmascarado
y su autora es una exmonja de la Iglesia Católica Romana. Este
libro viene a producir un gran cambio en mi vida. No obstante
Testigo de un /lucro amanecer/l 03
tener solamente once años de edad, decido dejar de confiar en
los sacerdotes y no ir más al confesionario. No puedo, por lo
tanto, participar de la eucaristía; pero no creo necesitarla. Sin
embargo, no renuncio a la Iglesia, ni mucho menos a mi fe en
Dios. De alguna manera sé que El existe y que no debo rechazar-
lo, pero El no me ha rechazado.
Hemos caído en profunda pobreza. Emigramos a la ciudad
natal de mis padres, huyendo de la miseria, con la esperanza de
encontrar allí una vida mejor. Nos defrauda esta esperanza. El
hambre se asoma a nuestra puerta y tenemos que combatirla a
como dé lugar. No he cumplido doce años de edad cuando me
lanzo a las calles en busca de trabajo para contribuir siquiera
unas monedas al sostenimiento del hogar. No dejo de leer. Libros,
o revistas, no faltan. Voy a la escuela nocturna, aunque no me
satisface. Tiempo hace falta para pensar en Dios.
Mi padre decide que por las tardes debo ir a una sastrería a
aprender el oficio. "Todo hombre debe saber trabajar con las
manos". El es tipógrafo y político, miembro del partido único
en el país, y propagandista del dictador de turno. Debo ser sas-
tre; un oficio digno que no me gusta en lo más mínimo. Mi mente
está llena de otras inquietudes. Pero el padre es el padre; debo
obedecerle, y tener así la dicha de ser como él: un proletario.
En la sastrería descubro la Biblia. Pertenece al dueño del taller.
La leo en dos o tres ocasiones a hurtadillas. Es fascinante: muchísi-
mo mejor que la Historia Sagrada que me enseñaron en el colegio
católico. No quiero que el maestro me pesque con la Biblia en las
manos, leyéndola sin su permiso, y no vuelvo a hojearla.
Entro en la adolescencia sin rumbo cierto. Sigo leyendo, estu-
diando, trabajando. No hay tiempo para pensar en Dios. A lo me-
nos eso es lo que creo. La vida es un reto de cada día. Ilusiones so-
bran, logros faltan. A veces me veo derrotado por la vida y teme-
roso ante la muerte. Me persigue la incógnita del más allá. Con to-
do, no llego a una crisis religiosa. Consumen mi tiempo los afanes
y algunos placeres· de la existencia, en un mundo que no compren-
do ni me comprende. En realidad yo mismo no me comprendo.
***
Cumplo diecisiete años de edad y conozco a una joven maestra
que me regala la Biblia y me invita a su iglesia. Ahora puedo leer
104/Hacia una teología evangélica latinoamericana
a mis anchas el Libro de los libros. Me cautivan los Evangelios.
Es como seguir a Jesús paso a paso, escuchando sus palabras,
contemplando sus obras. Asisto con frecuencia a la Primera Igle-
sia Bautista y escucho con atención las enseñanzas. No todo 10
que allí se dice me es extraño. Pero que la salvación es por la sola
gracia de Dios, mediante la sola fe, aparte de todo mérito huma-
no, y que es posible tener ahora mismo la certidumbre del per-
dón eterno de los pecados y la seguridad de la vida nueva, abun-
dante y eterna en Cristo, es revolucionario para mí.
En una de esas noches en que es imposible conciliar el sueño,
me levanto silenciosamente y voy al traspatio de nuestro humilde .
hogar. Es una hermosa noche del trópico. Abundan las estrellas
con su derroche de luz. Siento que estoy en la presencia del Crea-
dor de todas las cosas, y pienso en el Hijo de Dios que vino a
morir por mí. Por primera vez en mi vida digo "yo pecador",
con un significado que no me enseñó la anciana con quien aprendí
a leer, y que tampoco percibí en mi estudio del catecismo católi-
co. Por prjmera vez entiendo lo que significa ·confiar solamente
en el Señor Jesús, dejarse caer en sus brazos redentores. y por
primera vez le dirijo a Dios una plegaria que viene de mí mismo,
en el lenguaje balbuciente de un niño en la fe. Es el momento
tranquilo pero trascendental de mi conversión a Jesucristo.
Un año y medio después me caso con la maestra que me rega-
ló la Biblia y me invitó a su iglesia. Hemos querido dedicarnos
por completo al servicio del Evangelio, pero no se han abierto
puertas para mi preparación ministerial. Sí se abren para trabajar
como maestros en escuelas públicas, y cosechamos algunos éxitos
en el magisterio. El Señor sigue llamándonos a su mies, y no po-
demos acallar su voz.
***
En 1944, a los veintiún años de edad, inicio en el Instituto Bí-
blico Centroamericano de la ciudad de Guatemala mi entrena-
miento para el ministerio evangélico. Allí me informan y me
forman. Son cuatro años de estudios que dejan en mi vida una
huella indeleble. Dos de mis maestros, ancianos venerables, per-
tenecen al grupo de pioneros de la Misión Centroamericana en
este país. Sólo uno de mis mentores parece estar abierto a nue-
Testigo de un nuevo amanecer/l 05
vas perspectivas cristianas. Los demás poseen mentalidad de la
vieja guardia evangélica. Todos son varones piadosos dedicados
al servicio de Dios.
La doctrina es estrictamente conservadora, con mucho de los
Reformadores, especialmente Juan Calvino, quizás mucho más
de los Plymouth Brethren -vía J. N. Darby, C. I. Scofield y L.
S. Chafer- y no poco de los anabautistas. El método hermenéu-
tico es, por supuesto, premilenarista y "dispensacionalista". En
cuanto al sistema eclesiástico -gobierno, ordenanzas, disciplina,
etc.~ hay una mezcla de lo presbiteriano y lo bautista. Aprendo
bastante de lo que significa ser "evangélico", "evangelístico",
"pastoral", y "no denominacional". He entrado en la atmósfera
de una "misión de fe" (faith mission).
En lo que respecta a la formación del carácter para el minis-
terio, la escuela es rigurosa; mejor dicho, espartana. Senos pide
que lo entreguemos todo, y no se nos ofrece nada, sino las recom-
pensas de carácter espiritual y celestial. Se nos llama a ser siervos
y soldados, y si fuere necesario mártires por la causa de Jesucris-
to. Creemos ser la infantería del Señor, la punta de lanza que
abre brecha para el avance del Evangelio. Se nos interpreta lite-
ralmente aquello de dejar padre, madre y otros parientes, si el
Señor así lo demanda. La familia y otros intereses personales no
deben ocupar jamás el primer lugar en nuestra vida. La discipli-
na es férrea. Los estímulos no son de orden terrenal. Pero esta
severidad parece responder a mis ideales de una entrega total,
sin reservas, a Jesucristo y su obra.
Corono mis estudios bíblicos y me invitan oficialmente a tra-
bajar como instructor en la institución. Estudio y enseño. Me
dedico también con gran fervor a la comunicación de las Buenas
Nuevas en la radio, en el púlpito, y por medio de la página im-
presa. Vienen diez años de actividad intensa y agotadora al servi-
cio del Evangelio. Colaboro también en la fundación de una es-
cuela de educación primaria en la ciudad de Guatemala. Nuestro
principal objetivo es ofrecer becas de estudio a los hijos de pas-
tores que trabajan en zonas rurales. Es un noble intento de ex-
presar en forma tangible el amor fraternal. No he articulado
ninguna teología sobre las implicaciones sociales del Evangelio.
Hay un silencio casi total en la comunidad evangélica tocante a
la responsabilidad social del cristiano y de la Iglesia. Me involu-
106/Hacia una teologia evangélica latinoamericana
cro así en una obra social -la fundación de aquella escuela pri-
maria-, impulsado quizás por una intuición cristiana.
Son también diez años de oración en cuanto a una oportuni-
dad para proseguir estudios teológicos. A fines de 1957 se abre
la puerta en el Seminario Teológico de Dallas, Texas. Allí for-
talezco mis convicciones doctrinales y veo crecer ini conocimien-
to de las ciencias bíblicas y teológicas. Simultáneamente estudio
en la Southern Methodist University, de la misma ciudad.
Sigo ejercitándome en pensar bíblicamente mi fe ante otras
ideas, aun en el caso de aquellas que se oponen a lo que yo creo.
En la universidad reafirmo mi identidad latinoamericana estudian-
do todo lo que puedo sobre nuestros países. Tampoco me mar-
gino de mi propia raza durante los nueve años de estudios en
Norteamérica. Cumplo mi ministerio en una iglesia bautista de
habla castellana, especialmente como maestro de adultos en la
escuela dominical, y por más de un año en el pastorado. Siento
más que nunca el serio compromiso que he contraído con el Se-
ñor y con su iglesia en la América Latina.
***
En 1969 completo mis estudios en Norteamérica. Regreso a
Guatemala, y participo como ponente en el Primer Congreso La-
tinoamericano de Evangelización (CLADE 1) celebrado en Bogo-
tá, Colombia, ese mismo año. Este evento tiene un significado
trascendental en mi itinerario teológico. Conversando con algu-
nos colegas descubro cuán poco sé sobre el acontecer teológico
en nuestra conturbada América Latina. Ha surgido una teología
que merece mi admiración porque aspira a ser auténticamente
latinoamericana, pero que al mismo tiempo produce en mí serias
inquietudes porque ella gravita más hacia el análisis de nuestro
contexto social que haGia las Escrituras. En este análisis no es
difícil detectar la influencia ideológica de izquierda.
No hay crítica evangélica constructiva frente a la nueva mane-
ra de "hacer teología". No existe un esfuerzo mancomunado de
líderes evangélicos para responder bíblicamente a las preguntas
que la juventud evangélica ha comenzado a hacerse en medio del
proceso de transformación social. No existe, generalmente ha-
blando, una clara conciencia social evangélica en cuanto a los
Testigo de un nuevo amanecer/l 07
cambios estructurales que muchos demandan para la sociedad
latinoamericana.
La ponencia de Samuel Escobar en el congreso de Bogotá cae
como una bomba para aquellos que no se han dado a la tarea de
reflexionar sobre las implicaciones sociales del Evangelio y que
predican tan solo un evangelio de salvación individual. Es pre-
cisamente en Bogotá donde me encuentro por vez primera con
Pedro Savage y otros líderes interesados en organizar un grupo
de reflexión teológica a nivel continental. Descubro que sus
preocupaciones son las mías, y sus anhelos los que yo tengo
también. Reunidos en uno de los hoteles de la bella capital co-
lombiana, hacemos los primeros planes para lo que llegará a ser
la Fraternidad Teológica Latinoamericana. Dejo la reunión pen-
sando que posiblemente haya nacido allí una organización que
con el correr del tiempo contribuirá significativamente al desa-
rrollo de la teología evangélica latinoamericana.
Al organizarse en Cochabamba, Bolivia, en 1970, la Fraterni-
dad Teológica Latinoamericana (F.T.L.), doy comienzo con Pe-
dro Savage, Samuel Escobar, René Padilla, Pedro Arana Quiroz,
Pablo Pérez, Oscar Pereira, Andrés Kirk, Ismael Amaya y otros
colegas, un diálogo fructífero que ha de durar por años.
La F.T.L. ha sido uno de los mayores estímulos que he teni-
do para seguir esforzándome por reducir mi déficit en el campo
del saber, especialmente en lo que toca a la teología en la :Amé-
rica Latina. Sobre todo se ha fortalecido en mí la convicción de
que cuando se trata del estudio de la Palabra de Dios y su aplica-
ción al individuo y a la sociedad, cada punto de llegada no es
más que otro punto de partidá hacia más amplios horizontes.
La F.T.L. ha sido para mí una verdadera escuela de reflexión
teológica en el contexto latinoamericano. Lejos de abandonar
mis convicciones evangélicas las he fortalecido en el dar y reci-
bir del diálogo fraterno. Hoy menos que nunca puedo olvidar la
experiencia de mi conversión a Jesucristo, ni borrar el sello que
llevo impreso como predicador del Evangelio desde mis días en
el Instituto Bíblico Centroamericano de Guatemala. No quiero
traicionar mi pasado; pero tampoco estoy dispuesto a cerrar los
ojos ante los signos de los tiempos, ni a cerrar los oídos a lo que
Dios quiera decirme hoy por medio de su Espíritu en su revela-
ción escrita: la Biblia.
J 08/Hacia una teología evangélica latinoamericana
He tenido en la F.T.L. la oportunidad de seguir aprendiendo
a escuchar, especialmente a mis hermanos que no piensan del to-
do como yo. Estoy además en el proceso de aprender a expresar
la verdad con amor, respetando la opinión de otros, y reconocien-
do la valiosa contribución que ellos pueden hacer a la difícil ta-
rea de hallar, como latinoamericanos, nuestro propio camino en
la expresión de nuestra fe, con base en la palabra escrita de Dios,
bajo la luz del Espíritu Santo.
Indudablemente algún refinamiento ha habido en mi manera
de comunicar mis convicciones cristianas a nivel teológico. Sería
lamentable que no hubiera este cambio después de tantas opor-
tunidades para leer, estudiar, reflexionar, ensefiar, e intercambiar
ideas con mis colegas de la F.T.L. y con otros hennanos evangé-
licosdentro de la América Latina y fuera de ella.
***
Abro como un paréntesis en mi vida cuando en el afio escolar
1973-1974 realizo algunos estudios libres en la Facultad de Filo-
sofía y Teología de San Cugat del Vallés, Barcelona, Espafia. El
objetivo principal es acrecentar mi conocimiento de la teología
católica postconciliar, escuchando las ensefianzas de los compe-
tentes maestros jesuitas de aquella institución. La experiencia
académica me resulta en extremo valiosa. Al mismo tiempo se
enriquece mi vida espiritual y ministerial en la comunión con
los hermanos evangélicos barceloneses, especialmente en las
Asambleas de Hermanos Libres, quienes también nos reciben
con grandes muestras de amor fraternal.
***
Una de mis mayores preocupaciones teológicas en los últimos
catorce afios se relaciona con la contextualización. Reconozco
que para ser leal a la Palabra de Dios no necesito perder mi iden-
tidad latinoamericana, ni tampoco menospreciar la rica herencia
doctrinal que he recibido de mis mayores en la fe. A la vez, en-
tiendo que el Evangelio me ha llegado con cierto ropaje cultural
del mundo anglosajón y que he estado aprendiendo y repitiendo
una teología forjada en un contexto social diferente al mío. No
Testigo de un nuevo amanecer/ J 09
puede negarse que en esta teología hay valores pennanentes, váli-
dos para todo tiempo y lugar. Pero también es cierto que sería
injusto esperar que teólogos de otros tiempos y latitudes respon-
diesen en forma directa a la problemática latinoamericana de
mediados y fines del siglo XX. Queda para nosotros la responsa-
bilidad de responder con la Palabra y desde nuestro contexto
social los interrogantes del pueblo latinoamericano.
Fundamentalmente, el problema es hermenéutico; pero más
que problema este es un gran estímulo que abre grandes posibi-
lidades en el quehacer teológico para los latinoamericanos que
estén dispuestos a ser creativos en su reflexión y en su ministerio
de comunicar la inmutable palabra escrita de Dios a una sociedad
cambiante como la de estos países. Nuestra teología no tiene
que ser meramente repetitiva. No estamos obligados a ser tan
solo un centro de distribución de la teología fonnada en otras
partes del mundo. 2 Necesitamos seguir trabajando en la fonnu-
lación de una teología latinoamericana, arraigada profundamente
en las Escrituras, dirigida por el Espíritu Santo, expresada en la
comunión de los santos, y orientada hacia las necesidades de
nuestro pueblo. .
El despertar de mi conciencia latinoamericana en el trabajo
teológico me ha llevado al deseo de recuperar algunos elementos
bíblicos que son indispensables para darle equilibrio y sólido
fundamento a una teología evangélica latitioamericana.,Por ejem-
plo, el aspecto presente del Reino de Dios viene a contrarrestar
un "futurismo" exagerado que fácilmente pasa por alto la proble-
mática social del pueblo latinoamericano, sin responder, además,
adecuadamente a los que pretenden levantar aquí y ahora el reino
del hombre, que al fin y al cabo resulta ser el "reino sin Dios".3
De gran importancia es también para mí. recuperar el equilibrio
cristológico de las Escrituras, frente a una teología apologética
evangélica que no ha subrayado suficientemente lo humano del
Cristo, quizá, entre otras razones, por el afán de refutar al libe-
ralismo protestante que terminó por negar la deidad del Hijo de
Dios. Tenemos que demostrar por palabra y hecho que nuestra
cristología no es docética, y que nos interesa dar testimonio an-
te el pueblo latinoamericano tanto de la deidad como de la hu-
manidad del Cristo.
En cuanto a la eclesiología, considero imperativo seguir elabo-
]] O/Hacia una teología evangélica latinoamericana Testigo de un nuevo amanecer/JI]

randa, a partir de las Escrituras y en respuesta a problemas vita- han comenzado a reflexionar teológicamente. Los veo enérgicos
les de la familia evangélica latinoamericana, una teología de la y decididos a superar los logros de sus mayores. No tengo dudas
naturaleza y misión de la Iglesia. Ante la fragmentación que su- de que habrán de superarlos, y me alegro de ser testigo de un
frimos como evangélicos nos conviene destacar más y más la en- nuevo amanecer en el pensamiento teológico latinoamericano.
señanza bíblica tocante al Cuerpo de Cristo. En este organismo A fin de escribir estas páginas he hecho un alto en mi trajinar
viviente y creciente desaparecen las barreras raciales, culturales, por la vida, y desde esta estación que no es la primera y posible-
sociales y "denominacionales". Por otra parte hay que evitar el mente no sea la última de mi itinerario teológico, contemplo el
peligro de caer en una abstracción ec1esiológica que borra la línea pasado con agradecimiento para el Señor y para todos los que
divisoria entre la Iglesia y el mundo, o que tiene en poco a la de una forma u otra me han ayudado a crecer en el conocimiento
iglesia local. de la teología, siendo uno de ellos Pedro Savage, a quien dedico
De la misión total de la Iglesia se está hablando ahora, en la estas reminiscencias en homenaje a sus esfuerzos en pro de la
comunidad evangélica mundial con gran interés y seriedad. Por reflexión bíblica desde la América Latina.
ejempl~ las consultas de Lausana (1974), Grand Rapids, Michigan
(1982), y Wheaton, Illinois (1983), indican que existe el deseo
NOTAS
de continuar recuperando la dimensión social de dicha misión.
Comparto ese deseo de todo corazón, esperando que mantenga-
mos siempre el equilibrio bíblico entre la evangelización y la 1. Rudolf Otto, Lo santo (lo racional y lo irracional en la idea de Dios),
responsabilidad social. Que al involucrarnos en 10 social 10 haga- Revista de Occidente, Madrid, 1925.
mos impulsados no simplemente por ideas teológicas, sociológi- 2. José Miguez Bonino dijo hace años que si nos limitamos a importar la
cas, o políticas de actualidad, sino en obediencia a la enseñanza exégesis y la investigación histórica de otras latitudes, sólo "nos será posible
montar en tal caso una industria teológica de consumo que, elaborada a ba-
de las Escrituras, como un fruto de lá fe y el amor auténtica- se de lo recibido, sólo podrá redistribuir los elementos dados". El camino
mente cristianos. del teólogo protestante latinoamericano. Copia a mimeógrafo.
Lo que he dicho sobre el equilibrio bíblico señala mi fuerte 3. J. Moltmann, Teología de la esperanza, Ediciones Sígueme, Salaman-
convicción de mantener en alto, por encima de todo sistema de ca, 1968,. p. 448. Moltmann está evaluando el concepto que E. Bloch tiene
pensamiento humano, la autoridad suprema de las Escrituras. del reino.
Coincido así con el objetivo de la F.T.L. de aceptar para la 4. De los "Objetivos de la Fraternidad Teológica Latinoamericana". Co-
pia a mimeógrafo.
reflexión teológica "el carácter normativo de la Biblia como Pa-
labra escrita de Dios", en el esfuerzo por escuchar, bajo la direc-
ción del Espíritu Santo, el mensaje bíblico en relación con las
relatividades de nuestra situación concreta. 4
La tarea que nos hemos impuesto en la F.T.L. es gigantesca.
No es fácil la contextualización bíblica, evangélica, y misionera.
Pero hemos dado los primeros pasos, abriendo surcos, señalando
pautas que la nueva generación podrá seguir para bendición de
nuestro pueblo.
En cuanto a mi persona puedo decir que como viajero que va
caminando por la llanura inmensa, convencido de que jamás po-
drá tocar el horizonte, el cual va dilatándose más y más ante sus
ojos, vuelvo la mirada hacia los jóvenes latinoamericanos que
 siervo de la Palabra
C. René Padilla

Anoche falleció mi primer maestro"deteología;mLpadre. En

este mismo momento deben estar enterrándolo en Quito, mi
ciudad natal. Tenía nQventa años de edad.
De él heredé el amor a la lectura, Pese a sus escasos recursos
económicos, tenía una pequeña biblioteca a la cual recurría ca~
da vez que sus obligaciones de obrero manual se lo permitían.
Todavía recuerdo algunos de los títulos: El cura, la mujer y el
confesionario, Pepa yla Vírgen, El Pentateuco, Diccionario de
la Santa Biblia. ¡Qué tiempos aquellos, en que las bibliotecas de
hogares evangélicos eran todo un arsenal de armas para la pol&
mica contra la intolerante "religión oficial" que siglos antes nos
trajeran los conquistadores!
De mi padre heredé también la preocupación por la evangeli~
zación. Nuestro hogar fue siempre un centro de difusión del
mensaje de Cristo. Todavía me acompaña el recuerdo de las lar-
gas discusiones de mi padre con vecinos para los cuales, en la
muy católica Santa Fe de Bogotá (donde pasé mi nifiez) era
inconcebible que él, un hombre de bien, fuese un "hereje" pro-
testante. Asimismo, el de las amenazas de muerte, los insultos,
114/Hacia una teología evangélica latinoamericana
las vejaciones y pedradas de que éramos objeto los "evangelistas"
(como nos llamaban) en esos tiempos.
***
Me inicié como predicador mientras cursaba la Secundaria en
el Colegio Mejía de Quito. Antes de cumplir los dieciocho afias
de edad comencé a predicar por la Voz de los Andes (HCJB).
( ¡Tamafio atrevimiento el mío y gran ingenuidad la de las perso-
nas que me cedieron los micrófonos!). En ese mismo entonces
solía predicar con frecuencia a los presos en el Penal García Mo-
reno y a los transeúntes en reuniones al aire libre. Poco a poco
fue surgiendo en mí un profundo sentido de vocación de servi-
cio a la Palabra de Dios. Aunque me atraían mucho la filosofía
y la literatura, esta vocación fue ganando espacio, densidad y
peso en mí hasta constituirse en mi proyecto de vida.
A mediados de 1953 viajé a los Estados Unidos. Había sido
aceptado como estudiante regular en "Wheaton College", una
universidad evangélica en Wheaton, Illinois. Para el pasaje conse-
guí un préstamo de uno de los diáconos de mi congregación y
recibí ayuda de mi hermano Washington, que en ese entonces
estaba estudiando en Denver, Colorado. Los primeros meses en
Wheaton estuvieron dedicados al aprendizaje del idioma, la adap-
tación cultural y largas horas de trabajo en el coinedor estudian-
til para pagar las deudas y reunir los fondos necesarios para ini-
ciar los estudios en enero de 1954.
Los seis años que pasé en Wheaton fueron decisivos en mi
formación teológica. Varios de mis profesores me mostraron la
posibilidad de ser cristiano sin Cometer un suicidio intelectual.
El estudio de filosofía y literatura, griego y hebreo', Biblia y teo-
logía, me proveyó herramientas para la tarea que tenía por de-
lante. Sin embargo, toda esta preparación hubiese sido incomple-
ta sin la experiencia ministerial que adquirí en contacto regular
con inmigrantes mexicanos y puertorriqueños, primero en Chi-
cago y luego en Elgin. Casi no pasó una semana en que no tuvie-
ra la oportunidad de compartir el Evangelio con un grupo de
obreros de los muchos que llegaban a la gran ciudad en busca de
mejor fortuna. Los títulos académicos de "Wheaton College"
(B.A. en Filosofía) y "Wheaton College Graduate School" (M. A.
Siervo de la Palabra/115
en Teología) fueron sólo una parte de todo lo que por la gracia
de Dios conseguí en esos afias que pasé en los Estados Unidos.
***
Un año antes de terminar mis estudios en Wheaton, en julio
de 195'8, asistí a un memorable encuentro auspiciado por la Co-
munidad Internacional de Estudiantes Evangélicos (C.LE.E.): el
Congreso de Cochabamba. I Los primeros grupos de un movi-
miento universitario que con el tiempo se extendería a lo largo
y lo ancho de América Latina estaban 'tomando ,forma. Y para
mí estaban fraguándose relaciones que marcarían mi itinerario
teológico indeleblemente, entre ellas la relación con Samuel Es-
cobar y Pedro Arana. '
No bien había terminado mis estudios teológicos, en julio de
1959, me integré al equipo de obreros de la C.I.E.E. en calidad
de "secretario viajero" para Venezuela, Colombia, Ecuador y Perú.
No puedo exagerar la importancia que ese ministerio pastoral en
el mundo estudiantil tuvo para mi propio desarrollo teológico.
Bastante pronto ví las limitaciones de la formación que había
recibido en Wheaton: descubrí, con desmayo, que estaba equi-
pado para responder preguntas que nadie me, hacía, pero carecía
de respuestas a las acucian,tes preguntas que me planteaban los
estudiantes. Como resultado, comencé una oúsqueda que había
de caracterizar toda mi reflexión en las siguientes décadas.
Ya en los años de Secundaria dos o tres profesores marxistas
me habían sacudido con sus preguntas relativas al "idealismo"
cristiano. Su crítica a la religión como "el opio de los pueblos"
había sembrado en mi conciencia adolescente la inquietud por un
cristianismo viril, un cristianismo que tomase en serio la ~~alidad
social y la historia. Ahora de nuevo, en mi juventud, la misma
preocupación reflorecía con nueva fuerza y se me imponía como
un problema que exigía impostergablemente una res.,uesta.
La mirada retrospectiva me hace sospéchar que esa inquietud
estuvo por detrás de la elección del tema para mi tesis doctoral
en la Universidad de Manchester, Inglaterra: Church and World:
A Study o[ the Relation Between the Church and the World in
the Teaching o[ Paul the Apostle (La Iglesia y el Mundo:'un el¡-
tudio de la relación entre la Iglesia y el Mundo en la ensefianza
1161Hacia una teología e~angélica latinoamericana
del Apóstol Pablo). Llegué a Manchester en agosto de 196~,
acompañado por mi familia (Catharine, mi esposa, a quien cono-
ciera mientras estudiaba en Wheaton, y dos hijas, Ruth y Sara),
con el ánimo de hacer un doctorado en ciencias bíblicas bajo la
supervisión del conocido erudito evangélico, F. F. Bruce. Los
dos años de estudios doctorales no me dieron todas las respuestas,
pero sí una amplia y sólida base para la labor teológica posterior.
A mi regreso de Inglaterra, en enero de 1966, entré de lleno
en las labores de la C.LE.E. Pese a las tareas administrativas vin-
culadas a mi cargo de Secretario General para el área latinoame-
ricana, me dí modos para continuar leyendo y reflexionando en .
torno a los problemas que surgían de un mundo estudiantil pre-
sionado por la necesidad de cambios a todo nivel. Mi preocuPfa-
ción era el desarrollo de una pastoral universitaria que no sólo
respondiera a las inquietudes intelectuales que se planteaban en
el ámbito académico, sino que a la vez encarara el desafío social, .
político y económico de América Latina desde una perspectiva
cristiana. Poco a poco fue tomando forma en mí la convicción
de que la tarea del movimiento estudiantil evangélico con el
cual estaba vinculado no podía limitarse al entrenamiento de
estudiantes en métodos de evangelización. Si el movimiento iba
a ser fiel al Evangelio y pertinente a la situación latinoamericana"
tenía que ocuparse de la formación de discípulos dispuestos. a
vivir la fe en medio de realidades terrenales concretas. Esto sig-
nificaba, entre otras cosas, que los asesores estudiantiles debía-
mos tener la libertad institucional que nos permitiera trabajar
creativamente, sin sentirnos ooligados a producir una copia
xerox de la "Inter-Varsity Christian Fellowship" de los Estados
Unidos o de algún movimiento europeo afiliado a la C.I.E.E. y
demandaba la articulación de una teología pastoral que prove-
yera la base para un estilo de ministerio diferente del que común-
mente practican las iglesias en nuestro medio.
Esta misma preocupación se proyectó a la Fraternidad Teoló-
gica Latinoamericana (F.T.L.) desde sus comienz!Js. Tuve el pri-
vilegio de asistir al encuentro inaugural realizado en Cochabam-
ba, Bolivia, en diciembre de 1970. Mi ponencia sobre "La auto-
ridad de la Biblia en la teología latinoamericana" presentada allí,
sería apenas el primero de toda una serie de ensayo~ que 'escribi'-
ría yo para consultas de la F.T.L. dentro y fuera de J\mérica La-
SimiO de la Palabra/117
tin,a en los años siguientes. Guardo una deuda de gratitud hacia
Pedro Savage_por la insistencia con la cual en su calidad de Coor-
dinador de la Fraternidad me ha exigido separar el tiempo para
la preparación de tales ensayos. .
***
Un suceso ínesperado me colocó en la órbita de la teología
"evangélica radical" que comenzaba a articularse a ·nivel mun-
dial: el Congreso Internacional de Evangelización Mundial, rea-
lizado en Lausana, Suiza, en julio de 1974. Hace poco el evange-
lista Leighton Ford opinaba: "Si ha habido un momento en la
historia en que los evangélicos estuvieron a tono con los tiempos,
ese momento debe haber sido, sin duda, en julio de 1974. Lau-
sana estalló sobre nosotros como una bomba. Se constituyó en
un despertar para quienes asistieron y para miles de cristianos
que leyeron al respecto en mU.chos países". Casi una década des-
pués del memorable encuentro puedo analizar objetivamente mi
propia contribución a lo que allí sucedió y decir que jamás me
sentí como en esa ocasión, tan, en el. centro de 10 que Dios esta-
ba haciendo para despertar a su pueblo a la vez que tan incapaz
de atribuirme mérito alguno por mi propia parte en ello. La lec-
tura en el plenario de mi ponencia sobre "La evangelización y
el mundo"; el jueves 18 de julio (tercer día del Congreso) por
la mañana, pr9dujo un inusitado remezón y prendió larnecha de
un encendido debate entre los presentes. El lunes siguiente mi
colega Samuel Escobar añadió leña al fuego con su ponencia so-
bre "La evangelización y la búsqueda humana de la libertad, la
justicia y la realización personal". Nuestras m~yores preocupa-
ciones, forjadas al calor del ministerio estudiantil en América
Latina, fueron así escuchadas desde una plataforma de dimensión
mundial y ·hallaron expresión (a veces en palabras tomadas tex-
tualmente de nuestras ponencias) en un importante documento:
el Pacto de Lausana. 2
,La ponencia que presenté en Lausana, y que luego publiqué,
junto con otros ensayos, en El Evangelio hoy3 era una apretada
síntesis de mi tesis doctoral, enriquecida por los años de expe-
riencia en la obra estudiantil. En contraste con la mayoría de
mis escritos, cuya elaboración es siempre para mí un difícil par-
118/Hacia una teología evangélica latinoamericana
to, este surgió "al correr de la pluma" en cuestión de pocas ho-
ras, sin demasiado esfuerzo, Sin embargo, de todos mis ensayos
es probablemente el que mayor atención ha recibido. Para mi
propia sorpresa, cuatro asuntos que toqué allí pasaron a formar
parte de la agenda teológica de encuentros internacionales que
se realizaron posteriormente, en todos los cuales me cabría el
honor de participar en calidad de orador:
1. El uso del "principio de unidades homogéneas como base
JI
para la estrategia misional de la Iglesia.' En Lausana denuncié la
mundanalidad implícita en la tesis según la cual, ya que "a los
hombres les gusta ser cristianos sin tener que cruzar barreras" de
raza o clase, debemos plantar iglesias segregadas que indudable-
mente crecerán más rápido.que las integradas. 4 El tema fue de-
batido en la Consulta sobre Unidades Homogéneas y el Creci-
miento de la Iglesia realizada en Pasadena, California, del 30 de
mayo al 2 de junio de 1977. Para esa ocasión preparé el ensayo
intitulado "La unidad de la Iglesia y el principio de unidades ho-
mogéneas".5
2. La relación entre el Evangelio y la cultura. En Lausana con-
dené la identificación del cristianismo con el "American Way of
Life" y argumenté que "la iglesia debe ser liberada· de todas y
cada una de las cosas que en su cultura le impiden ser fiel al Se-
ñor en el cumplimiento de su misión tanto dentro como fuera
de su cultura". 6 . En enero de 1978 esta misma preocupación
reunió a unos treinta y tres teólogos, lingüistas, antropólogos y
misioneros de todo el mundo en la Consulta sobre Evangelio y
Cultura que se llevó a Cabo en Willowbank, Bermuda. En esa
oportunidad participé con una ponencia sobre "Hermenéutica y
cultura: un acercamiento teológico".'
3. La relación entre el Evangelio y el estilo de vida. En Lausa-
na insistí en la imposibilidad, desde una perspectiva bíblica, de
separar la fe de la vida práctica. "La conversión --afirmé- no es
un cambio de religión en el que uno se hace adherente a un cul-
to, sino una reorientación total en relación a Dios, a los hombres y
a la creación. No es una mera añadidura de patrones que se im-
ponen sobre los viejos patrones... sino una reestructuración de
toda la personalidad, una reorientación de toda la vida en el mun-
do".8 Esta preocupación sería retomada por la Consulta sobre
el Estilo de Vida Sencillo realizada en Inglaterra en marzo de
Siervo de la Palabra/119
-
1980, en la cual presenté una ponencia sobre "la base neotesta-
mentaria del estilo de vida sencillo". 9
4. La relación entre la evangelización y la responsabilidad so-
cial. En Lausana cuestioné el intento de separar la evangelización
de la responsabilidad spcial en la acción de la Iglesia. Dije: "Me
niego... a levantar una valla entre una tarea primaria, la procla-
mación del Evangelio, y una tarea que en el mejor de los casos
)
es secundaria y en el peor de los casos es optativa... ¿Por qué?
Porque el amor de Dios es inseparable del amor al hombre; por-
que la fe sin obras es muerta; porque la esperanza cristiana in-
cluye la restauración de todas las cosas en el Reino de Dios".! o
Tal planteamiento se constituiría en el tema de la Consulta so-
bre la Relación entre la Evangelización y la Responsabilidad So-
cial llevada a cabo en Cedar Rapids, Michigan, en junio de 1982.
En ésta participé con una ponencia sobre "La relación del Reino
de Dios con la Iglesia y el Mundo".! !
En la Introducción a The New Face 01 Evangelicalism (una
colección de ensayos por varios autores que edité en inglés hace
unos años)! 2 decía que "el Pacto de Lausana no es mucho más
que un detallado bosquejo para una teología evangélica de la mi-
sión". En cierto sentido, más por la fuerza de las circunstancias
. que por elección consciente, mi propia reflexión teológica no ha
sido otra cosa que una modesta exploración de varios de los te-
mas que hacen a esa misionología evangélica. Se trata de "una
búsqueda de fidelidad a la revelación de Dios en Jesucristo y de
pertinencia a la realidad latinoamericana. A ella he sido incenti-
vado por estudiantes universitarios en el contexto de la C.LE.E.,
colegas vinculados a la F.T.L. y la Comunidad Kairos (un grupo
que se reunía regularmente en Buenos Aires entre 1976 y 1979)
y encuentros internaCionales tales como los mencionados. Tales
incentivos, no obstante su importancia decisiva, serían nulos si no
fuese por mi enraizamiento en una iglesia local comprometida con
un ministerio integral en Buenos Aires, y la profunda convicción
de haber sido llamado a ser. un siervo de la Palabna de Dios.
NOTAS
1. Sobre esta histórica reunión, de suma importancia para la obra estu-
diantil evangélica en nuestro continente, ver la obra de Samuel Escobar,
120/Hacia una teología evangélica latinoamericana

La chispa y la llama: breve historia de la Comunidad Internacional de Es-

tudiantes Evangélicos en A mérica Latina. Ediciones Certeza, Buenos Aires,
1978, pp. 58ss.
2. Cf. mi comentario sobre este documento, en Misión No. 1 (abril-ju-
nio 1982), p. 28. El Pacto fue reproducido posteriormente en Misión No. 5
(abril-junio 1983), pp. 36ss.
3. Cf. El Evangelio hoy, Ediciones Certeza, Buenos Aires, 1975.
4. Ibid.. p. 133.
5. Esta ponencia fue publicada, en inglés y con revisiones, en Intema-
tional Bulletin 01 Missionary Research, 6, No. l (1982), pp. 23ss., y poste-
riormente en Wilbert R. Shenk (ed.), Exploring Church Growth, Wm. B.
Eerdmans Publishing Co., 1983, pp. 285ss. La versión castellana apareció
en Mistón, No. 6 (septiembre 1983), pp. 12ss.
6. El Evangelio hoy, p. 1,32.
7. La ponencia completa apareció originalmente, en ínglés, en John Stot!
y Robert T. Coote, Gospel and Culture, William Carey Library, Pasadena,
California, 1979, pp. 83pp. En castellano apa~eció un resumen, "La palabra
interpretada", Boletin teológico, No. 1 (enero-marzo, 1981), pp. 18s.
8. El Evangelio hoy, p. 144. hijo de la Reforma
9. Una sección de esta ponencia se publicó bajo el título "Jesús y los
pobres" en Certeza, No. 77 (abril-junio 1980), pp. 151ss. . Sidney H. Rooy
10. El Evangelio hoy, p. 148.
11. Cf. mi pónencia "El Reino de Dios y la Iglesia", El Reino de Dios y
América Latina, C. René Padilla (ed.), Casa Bautista de PUblicaciones El
Paso, Texas, 1975, pp. 43ss. La ponencia presentada en Grand Rapids, Comencé mi camino teológico en un campo en el estado de
fue publicada, con revisiones, en la revista Transformation, No. 2 (abril Iowa,. cerca del río Mississippi. Cada año se tenía una nueva
1984). inundación primaveral. Un año· ·los desbordamientos de· los
12. Esta obra fue publicada en Inglaterra por Hodder and Stoughton, torrentes cubrieron todo el pueblo de Eddyville, dejando al
Londres, 1976, y en Estados Unidos por Inter-Varsity Press, Downers
Grove, 1976. descubierto solo los techos rojos y negros contra un amenazante
cielo gris. No sé cuántas veces mi tío tuvo que sembrar de
nuevo los terrenos bajos. Todavía recuerdo cómo pescábamos
en las lagunas formadas por la creciente.
El campo de mi papá no era suyo propio. Era alquilado.
Estaba suficientemente· lejos del río como para escapar la
devastación anual. Por otra parte, estaba sujeto a los altibajos
climáticos. Fue más fácil superar la gran crisis financiera de
1929, cuando yo apenas tenía tres años, que las grandes sequías
que azotaron al medio-oeste cinco y siete años más tarde.
Entonces no fue posible pagar ni el alquiler del campo ni la
fiíctura telefónica mensual. La línea, compartida por trece
familias, servía de medio de comunicación para todo el vecinda-
rio. Cada aparato tenía pilas y una palanca giratoria. Sonaba en
cada casa. Una llamada larga significaba un incendio, un acci-
122/Hacia una teología evangélica latinoamericana
dente u otra emergencia, o servía para anunciar el nacimiento
de un bcbé o la reunión comunitaria.
Vivimos cn la época de grandes cambios. Un día cuando
papá nos buscó a la salida de la escuela primaria, sabíamos que
era por algo especial. Siempre caminábamos los tres kilómetros
a las ocho de la mañana y regresábamos a las cinco de la tarde.
Los quince a veinte chicos estudiábamos en un edificio blanco
de una sola aula para los ocho grados de primaria, con una
maestra para todos. Papá solía venir a buscarnos durante las
grandes tormentas de lluvia o de nieve. Aquel día era un día
fresco del otoño. Nuestro coche marca Ford modelo 1926
tenía cortinas de cuerina y ventanitas de plástico. Pero ¡qué
cambio! Ahora el Ford résplandecía con sus costados metálicos
y grandes ventanas de vidrio que se podían abrir y cerrar. ¡Qué
maravilla para nosotros!
Cuando las tormentas de nieve con sus vientos del Nordeste
cerraban inesperadamente los caminos rurales durante el día,
mi papá y un vecino nos buscaban con caballos y un carro.
Con el tiempo, también éste cambió. Mi papá cambió cuatro
de sus seis caballos, incluyendo mi potrillo favorito, Max, por
un tractor Allis Chalmers con grandes ruedas de hierro. Pasa-
rían casi diez años antes de poder reemplazar las ruedas con
neumáticos. A veces teníamos que utilizar los caballos o el
tractor para rescatar a la gente que durante el invierno se
atrevía a transitar los caminos de tierra con sus impasables
bancos de nieve.
La enseñanza en mi pequeña escuela primaria reflejaba un
trasfondo cristiano. Los requisitos para las maestras incluían
un compromiso cristiano. Los programas, tanto de Navidad
como del fin de año lectivo incluían lecturas bíblicas, oraciones
y cuadros del niño Jesús. La música que más recuerdo son los
himnos y los cantos folklóricQs y patrióticos que aprendimos
con el apoyo de un fonógrafo operado manualmente. Siempre
hacíamos nuestros dcberes mientras alguna de las otras clases
tenía que rendir examen un banco más adelante.
El cambio a la secundaria fue casi demasiado para mí. Los
vecinos se turnaban para llevar a los cinco egresados de la
primaria a la "ciudad" de doce mil habitantes. En el colegio,
en mi último año había 843 estudiantes. Cursé agricultura,
Hijo de la Reforma/123
haciendo a la vez materias de preparación universitaria, por si
acaso decidía continuar mis estudios. La secundaria significó una
apertura a un nuevo mundo que planteó los primeros desafíos
a la sencilla fe de mi niñez. El profesor de ciencias, para compro-
bar el origen animal de la especie humana, afirmaba que algunos
hombres todavía nacen con cola. A los tres evangélicos refonna-
dos de la clase de treinta eso nos parecía una blasfemia imperdo-
nable. Mirando hacia atrás, creo que en general la enseñanza
secundaria trataba de evadir las cuestiones religiosas.
Significó también mi primer encuentro personal con la raza
negra. Quizá por vivir en una ciudad pequeña, con una minoría
que no podía afectar las decisiones comunitarias, no lo sé,
pero en esos años nunca sentí ni supe lo que era el racismo.
Varios de la docena de negros en el colegio eran personas muy
apreciadas en la comunidad:' Samuel Hill capitaneaba nuestro
equipo de básquet, Alonzo y Elmer Hobbs figuraban como
solistas del coro, Helen tocaba el clarinete de la banda. Parece
que en esos tumultuosos años de la década del cuarenta había
cosas más interesantes y peligrosas en nuestro pequeño Oskaloosa.
Nunca olvidaré el 7 de diciembre de 1940. Habíamos ido a la
iglesia, como de costumbre, para el culto matinal ya la escuela
dominical. Paramos unos momentos en la casa de unos amigos,
donde escuchamos la noticia del bombardeo de ,Pearl Harbor.
Mi papá dijo: "Muchachos, esto significa guerra". Mi hermano
mayor y yo estábamos cursando la secundaria, pero tres años
después Juan tuvo que entrar al ejército. Mis trabajos en el cam-
po y los viajes diarios al colegio continuaron. Sin embargo,
todo cambió: ahora teníamos que producir grano y animales
para la guerra.
Al fin la guerra terminó. Sus consecuencias nos persiguen
todavía. La euforia de la victoria fue, sin duda, auténtica.
Pero el pueblo quedó marcado. "Nunca más una guerra", dijo
la gente t "Dejemos al resto del mundo solucionar sus problemas.
Cuidemos de los nuestros. Los inválidos, los enfennos incurables,
los sicológicamente desorientados en la familia, ¿cómo pueden
volver a ser los mismos que antes?"
Estas son mis raíces. Una fe simple pero fundada histórica-
mente en la Reforma y explicitada en la Confesión belga y en
el Catecismo de Heildelberg. Una visión provincial que tendía
124/Hacia una teología evangélica latinoamericana
a limitar el número de los elegidos a mi propia iglesia y unos
pocos más. Un amor por la naturaleza y ese sentido de la
providencia divina que el hombre de campo desarrolla debido
a su constante dependencia del sol y las lluvias para su sostén.
Una tendencia soñadora caminando por el verde pasto en la
primavera, cantando a toda voz y mirando a las estrellas en la
soledad de la noche. No sabía bien cómo comunicarme con
mis padres y era reservado hasta con los amigos más íntimos.
No tenía confianza en mí mismo como para afirmar con fuerzas
mis propias opiniones. Por un tiempo luché con mi identifica-
ción plena como adulto en una iglesia local. Me escondí detrás
de la excusa de que hay demasiados que profesan su fe sin una
demostración de amor y un compromiso en la vida. Pero con
un espíritu de entrega hice mi profesión de fe delante de la
comunidad eclesial a los dieciocho años de edad, según el rito
de las Iglesias Reformadas.
***
Por tres años después de la secundaria trabajé en el campo.
Durante ese período creció en mí el deseo de seguir estudios
para profundizar mi compromiso con el Señor. Ya en aquellos
tiempos pensé en la posibilidad de trabajar en la misión de la
iglesia, quizás en ultramar. Era la época de la posguerra. Ex-
soldados de veinte a cuarenta años de edad colmaban las univer-
sidades y los seminarios teológicos, con becas que se les conce-
dían según el tiempo y lugar de su servicio militar. Los demás
teníamos que buscar medios propios. Mis padres me ayudaron.
Además, durante mis siete años de estudio, cada verano, y de
diez a quince horas semanalmente en el curso del año académi-
co, trabajé en el fraccionamiento de leche y en jardinería; y
recibí un subsidio menor de las iglesias de Iowa.
La enseñanza en "Calvin College" (universidad de mi deno-
minación, la Iglesia Cristiana Reformada) me abrió ventanas
inesperadas en muchos campos. Bajo la consigna de "la fe cris-
tiana como perspectiva para todo el mundo y para toda la vida"
("a world and life view"), había un esfuerzo sensible y genuino
por ver todo conocimiento a la luz de la soberanía de Dios. Una
suerte de teocentrismo radical, fundado en la creación y restau-
Hijo de la Reforma/125
rado por la obra de Cristo, servía como base de la filosofía
educativa. Aprendimos que tanto la economía y la física como
la literatura y la sociología tienen presupuestos y metas profun-
damente religiosos. La presencia del Espíritu de Cristo y la
Palabra de Dios son los "lentes" por los cuales vemos la luz de
los propósitos divinos en la vida. "Esta figura de los lentes
viene de Calvino mismo" se nos decía con cierto orgullo, como
si esto fuese la última comprobación necesaria. No lo era, se
afirmaba, ya que Calvino, Berkhof, y los credos son secun-
darios a la Biblia. '
Había pocas materias requeridas en la Universidad sobre la
Biblia misma. Más bien, la perspectiva y el compromiso bíblico
formaban el marco de referencia para cada materia, aunque con
más éxito en unas que en otra.'"' Recuerdo mi no siempre exitosa
lucha contra el sueño en horas de la tarde en la clase de historia.
El profesor de psicología normal, que usaba ropa de colores
sicodélicos, me parecía algo anormal, mientras que el venerable
anciano que describía con palabras inmejorables los "hermosos"
casos de esquizofrenia en su curso de psicología anormal nos
cautivaba tanto que yo me sentía identificado con su descripción.
Los problemas filosóficos llegaron a ser comprensibles y aun rele-
vantes gracias al profesor Henry Stob, lo que aun hoy considero
un éxito considerable. Era maravillosa la seriedad con que
tomaba la pregunta más elemental y la transformaba en la base
de un problema significativo, de modo que los que comenzaban
a reirse se sentían humillados y el que preguntaba, afirmado.
Las sombras en medio de las nuevas perspectivas eran más
personales que institucionales. Ciertas dimensiones de mi peque-
ño mundo juvenil empezaban a cambiar. Aprendí que los negros
no eran siempre tratados con igualdad, que éxistía el racismo en
mi propio país, y escuché la palabra "apartheid" por primera
vez. Como miembro del "Club de la Misión" participaba en
reuniones de evangelización en los barrios más humildes, aunque
las mismas se realizaban más entre los blancos pobres y margi-
nados que entre la gente de color. Sentía la diferencia entre las
clases económicas más pudientes y las de menores recursos.
Puedo ver ahora mi desarrollo personal por los temas que elegí
para mis clases de oratoria. En mi primer año, cuando teníamos
que dar una charla sobre un "tema de convicción", pensé en
126/Hacia una teología evangélica latinoamericana
denunciar el uso de maquillaje por parte de las chicas, como
indicio de baja espiritualidad, en línea con la iglesia de mi
pueblito natal. Mi tema en el concurso de elocución en cuarto afio
acentuaba los problemas sociales y la responsabilidad cristiana.
Puede ser que mi profesor de debate me haya influenciado en
esto, puesto que era casi el único pez demócrata en un mar de
republicanos.
Los últimos tres afios de universidad estuvieron dedicados a
los estudios teológicos. No fueron los años más pacíficos de la
institución. Los profesores tomaron dos líneas diferentes real-
mente, no sé si eran líneas teológicas, ideológicas, religiosas,
filosóficas, o qué. Quizás un poco de todo eso, además de las
profundas diferencias sicológicas y personales.· Mucho más
tarde me di cuenta de que esos habían sido los afios en que el
Senador McCarthy, que tenia tendencias paranoicas, acusaba
a medio mundo de ser comunista. Aun el venerable Dwight D.
Eisenhower cayó bajo la sospecha del senador. Los métodos
utilizados por su comisión no eran del todo honorables: graba-
ciones de conversaciones privadas, lectura de correspondencia
personal, acusaciones anónimas y exageradas. Tengo que admitir
que una metodología similar fue utilizada en la controversia
del cuerpo docente. Esta, por supuesto, no estaba restringida a
mis profesores; más bien, ellos representaban dos corrientes de
líderes en la iglesia y dos formas de ver al mundo. El problema
se solucionó pidiendo la renuncia de todos los profesores,
dejando al final a uno solo de ellos por motivos personales.
Nosotros los estudiantes no quedamos indiferentes frente a
tales cuestiones. Los más conservadores, a los cuales se los lla-
maba "los siete sagrados" {el nombre perdura hasta hoy),
representaban la minoría. La mayoría estaba constituida por
el cuerpo estudiantil y participó por medio de entrevistas y
enviando cartas sobre la situación a la comisión investigadora.
La inquietud se transformó a veces en falta de respeto hacia
los profesores, más por causa de la situación imperante que
por culpa suya.
En mi segundo afio de Seminario tuve todos mis profesores
nuevos, excepto el de hebreo. También el profesor favorito de
filosofía se trasladó del "college" al seminario para enseñar en
el campo de ética y apologética. Los seis afios de asociación
Hijo de la Reforma/127
con él marcaron toda mi vida. Sentí la ausencia del profesor de
misionología. Si no me equivoco, su breve permanencia en el
seminario inspiró la mayor dedicación al servicio a la misión
(tanto dentro de los Estados Unidos como en el exterior) en
toda la historia del seminario. Los nuevos profesores lograron
cierta unidad, pero no solucionaron los problemas. Son en el
fondo los mismos problemas que azotan a la iglesia hoy. Me han
perseguido toda mi vida.
El contenido de mi educación teológica fue variado. En Sis-
temática era obligatorio memorizar la obra grande de L. Berk-
hof. Me acuerdo que las preguntas acerca del pacto y la misión,
la inspiración dinámica de la Escritura y la teología de Barth
eran consideradas peligrosas e inapropiadas. El profesor de
historia me animó a investigar la situación pasada y presente
de los indígenas estadounidenses. Lo hice con afán. El uso
extensivo de los idiomas bíblicos durante los tres afios de
exégesis y estudio de la Escritura constituye uno de los valores
más grandes de mi formación. Estudié suficiente de. las raíces
de la teología holandesa como para despertar en mí el deseo
de saber más. Fueron estudios provechosos, pero al terminarlos
no me sentía preparado pata encarar el mundo. Decidí postergar
por un año la ordenación como pastor, a fin de seguir estudios
en otro lugar.
***
En ese entonces· pensaba que la preparación dentro de los
propios círculos eclesiásticos servía para pastorear una congre-
gación, pero no para trabajar en un contexto más amplio.
Providencialmente vino la invitación a dirigir el programa de
evangelización de una iglesia grande en el estado de Nueva
Jersey. Me daba oportunidad de trabajar en mi campo preferido,
la misión, y de seguir mis estudios. A media hora de viaje de
nuestra residencia estaban "Union Seminary" y "Columbia
University". Además de los profesores regulares, cada semestre
venía alguien como visitante, muchas veces de otra parte del mun-
do. En nuestros ocho afios en Nueva Jersey tuve la oportunidad de
seguir cursos con profesores como Reinhold Niebuhr, Paul Tillich,
Oscar Cullman, John Baillie, Wilhelm Pauck y Paul Riccoeur.
128/Hacia una teología evangélica latinoamericana
El cambio de enfoques me causaba conflictos en mi forma de
pensar, pero a la vez me desafiaba a re-evaluar mi propia ~radi­
ción. Para esto era necesario volver a las fuentes. Por pnmera
vez leí extensamente, no sobre sino de los escritos de Aquino,
Lutero, Calvino, Kierkegaard, Schleiermacher, Rauschenbusch,
Bultmann y Barth. Nunca olvidaré mi primer "shock". En una
clase de historia de la ética Niebuhr comentó que el gran proble-
ma con Barth era SU conservadurismo. Esto no concordaba para
nada con la imagen recibida de mis estudios previos. Lo comenté
en mi primera (y única) carta a mis ex-colegas de "Calvin Semi-
nary". Fue una lección importante. Nunca más podría aceptar
que se metiera a muchos teólogos y movimientos teológicos en
la misma bolsa.
Otra lección aprendida fue que lo profundo y lo incompren-
sible no son lo mismo. Un día mi padre, un campesino, estaba
de visita. Fuimos juntos a la clase de Niebuhr. El tema del día
éra Calvino. Mi papá salió encantado con lo aprendido. Niebuhr
sabía cómo incluir anécdotas y analogías con las cuales aclaraba
los problemas fundamentales. Por otro lado, lo que Riccoeur
dijo sobre el "nihilismo" fue un enigma, quizás porque yo no
tenía el trasfondo necesario para entenderlo.
Me desafió la amplitud de la misión descrita en el curso de
M. Searle Bates. Tuvimos que leer la mayor parte de los siete
tomos de Latourette, La historia de la expansión del Cristianismo.
La profundización abrió mis ojos a otras realidades. El curso
sobre el "evangelio social" con Robert R. Handy me ayudó a
Ver las distintas etapas· de ese movimiento y los matices propios
de sus líderes ya sentir su empatía con el grito de los sufrientes.
Antes yo podía descalificar su respuesta a las crueldades de la
creciente industrialización con los apodos de "liberalismo" y
"modernismo" ; ahora veía que el problema no era tan simple.
La investigación para mi tesis de maestría sobre las distintas
metodologías teológicas utilizadas por la Universidad de Amster-
dam (Kuyper) y por el Seminario de Princeton (Warfield) me
demostró la variedad de posiciones y las. divergencias que
existen en el mundo Reformado. Me convenció que el acerca-
miento de Warfield reflejaba los efectos del racionalismo en
forma marcada. El teólogo de Princeton había mantenido que
la tarea teológica comienza con la demostración racional de la
Hijo de la Reforma/129
veracidad y confiabilidlld de las Sagradas Escrituras. Kuyper,
por su parte había encarado las fuerzas devastadoras del posi-
tivismo y el liberalismo de su tiempo de manera más subjetiva.
Volviendo a los reformadores, había subrayado como principio
inamovible la conjunción de la Palabra y el Espíritu en el
proceso epistemológico. Tal método explica la diversidad de
interpretaciones de los mismos acontecimientos revelatorios
en diversos contextos y rechaza la posibilidad de la construc-
ción de un gran sistema teológico racionalmente demostrable.
Mi trabajo como "ministro de evangelización" en esos años
fue mi maestro principal. Consistía en el acercamiento al
barrio de la iglesia, un Illinisterio pastoral en un asilo de ancia-
nos y en un hospital, Visitas semanales a los "blancos pobres"
de las montañas cercanas (un grupo interracial aislado de la
civilización urbana), y el establecimiento de una nueva iglesia
en un barrio predominantemente católico (80%) y judío (12%).
La mayor parte del trabajo lo hacía un equipo dedicado de
unos treinta laicos. Mi responsabilidad era la capacitación y la
coordinación. Muy prOnto tuvimos que enfrentar problemas
causados por las diferencias culturales, de clase social, de
perspectivas respecto a la enfermedad y la muerte, y de tradi-
ciones religiosas. Tuve que admitir que no podía responder
adecuadamente a muchos de los desafíos planteados a nuestra
misión. El decir que el mensaje es siempre el mismo no solu-
cionaba los problemas humanos y de comunicación que sur-
gían. Los llamados "blancos pobres" se escondían detrás de
los árboles si se acercaba gente desconocida. Los vecinos de la
iglesia grande llamaban a ésta "la iglesia holandesa". Muchos
de los ancianos y enfermos eran gente bien atendida pero a
veces temerosa. En cierta ocasión expliqué con cuidado el
mensaje de salvación a una protestante nominal y después
me dijo: "No entiendo lo que dice". Una familia ex-eatólica
que luchaba con sus ayunos y crucifijos quería arrodillarse en
la iglesia, y no entendía para nada el concepto puritano del
domingo que representaba la tradición de mi iglesia. Un orto-
doxo rehusó la confirmación de sus hijitas y quería que ellas
participaran en· la Santa Cena, conforme a lo que el sacerdote
le había dicho cuando fueron bautizadas. Cuando escribí
sobre algunos de estos problemas en la revista denominacional,
]30/Hacia una teolo,gía evangélica latinoamericana
una carta al editor expresó lo mismo que yo hubiera dicho diez
años antes: "Cambiar las tradiciones es el primer paso hacia el
liberalismo y una entrega al mundo",
Fueron afias enriquecedores: constituyeron una c1arifica«ión
y una confirmación de mis propias convicciones, y una apertura
y libertad de expresión que no había conocido antes.
***
A los treinta y cinco años de edad tomé una decisión que
cambió el rumbo de mi vocación y de nuestra vida como familia:
acepté una beca para estudiar misionología e historia de la
iglesia en la Universidad Libre de Amsterdam. A pesar de mis
raíces holandesas (mis padres eran inmigrantes) y de mi estudio
del idioma en "Calvin College", tuve que aprender el holandés.
Me sumergí en clases diarias y lecturas relacionadas con profe-
sores como G.C. Berkouwer y Johann Bavinck. Descubrí muy
pronto que los políglotas de aquel pequeño país dan por
sentado el uso del alemán y el francés. Nosotros, los débiles
del mundo anglo-sajón teníamos que elegir uno de los dos. La
historia de la misión exigía un buen conocimiento del alemán.
Yo había estudiado ese idioma para mi maestría en "Union
Seminary", pero nunca olvidaré la lista de 26 libros y 6 artículos
que mi profesor en la Universidad Libre me exigió para uno de
mis exámenes. Seis eran libros en alemán antiguo, de 500 pági-
nas cada uno. ¡Así aprendía leer el alemán!
. Eran los afias del Concilio Vaticano 11 y Berkouwer (como
José Míguez Bonino de América Latina) fue invitado por su
capacidad como consultor evangélico para participar en las
comisiones y las sesiones plenarias. Cada septiembre y octubre,
de 1961 a 1964, estaba en Roma, y al regresar incorporaba en
sus clases, además de experiencias personales, su interpretación
de los progresos y fracasos de la nueva teología católica de
Schillebeeckx, Cangar, Rahner, Danielou y Küng~ Participé en
uno de los congresos pre-conciliares sobre el rol del episcopado
frente al papado. Sus resoluciones fueron rotundamente
rechazadas por el Concilio, razón por la cual los diarios holande-
ses hablaron de un posible cisma en la iglesia. Eran días de un
acercamiento católico-protestante con innumerables grupos
Hijo de la Reforma/]3]
interconfesionales de clérigos y laicos. En un grupo de Dordrecht
conversamos durante dos afias en forma sumamente provechosa.
Por primera vez estaba aprendiendo a nivel personal las grandes
diferencias que existen entre católicos y católicos.
Fui a Holanda particularmente para estudiar bajo Johann
Bavinck. Este erudito, ex-misionero con una prolongada expe-
riencia docente en Indonesia, irradiaba una calidez humana,
gentileza cristiana y una gran apertura que me seftal6 el camino
que yo también quería transitar. Comparto engrllIl medida su
visión de la misión integral de la iglesia. Me acuerdo cómo luché
con el problema de la salvación de los millones que carecen del
conocimiento de Jesucristo, y confié mis dudas a mi profesor.
Me dijo que en sus primeros. aftos en Indonesia había luchado
con el mismo problema y que hacía mucho había decidido
dejarlo en manos del Padre cuyo amor "sobrepasa nuestro
entendimiento", a cuya sombra nuestra lógica tiene poco que
decir. Se enfermó y me encomendó a Johann van der Berg,
cuya tesis doctoral sobre el avivamiento metodista, Constrained
by Jesus' Love (Constrefiidos por el amor de Jesús) me sirvió
de modelo para mi propia: investigación y tesis sobre la teología
de la misión en los Puritanos. Me sorprendieron la amplitud de
concepto y el énfasis en el amor más bien que en el temor a
Dios que se refleja~ en los escritos de Richard Baxter. Su acep-
tación sin reservas de los nuevos conocimientos del universo y
su incorporación de los mismos a su marco teológico me parecía
ejemplar. Un botón de muestra: no me sorprendería-decía-
que, si Dios ha hecho tantos universos, algunos de ellos estén
poblados por seres humanos u otras criaturas. Esa misma
semana yo había leído un 'artículo en una revista evangélica,
advirtiendo que es pecado salir de la amósferade la tierra. Dios
-decía el autor reflexionando sobre el prop~esto primer viaje
a la luna- nos ha hecho para la tierra y castigará esta violación
flagrante delos límites que El mismo ha impuesto a los hombres.
Por un momento me pregunté: ¿Quién está en el siglo XVII y
quién en el XX?
Creo que el vivir en otro continente, con otro pueblo y en
otra cultura, fue una experiencia educativa en la formación de
mi manera de pensar. Ya no me llamaban la atenci6n los proble-
mas de maquillaje de las mujeres, ni las adaptaciones prácticas
132/Hacia una teologia evangélica latinoamericana
eclesiásticas. Más bien, los problemas que me inquietaban eran
entre otros: ¿Cómo encarnarse en pueblos de otras culturas
y religiones de tal manera que nazca y crezca el amor de Dios
en Jesucristo entre ellos? ¿Por qué Walker y aun más Latourette
reflejan el optimismo pragmático de su contexto norteamerica-
no en su filosofía de la historia? ¿Qué significan los grandes
cambios que están ocurriendo en la Iglesia Católica Romana?
¿Cuál de be ser la relación entre el cristianismo y el marxismo?
¿Cómo pueden las naciones de Europa y Estados Unidos ayudar
(sic) a las naciones pobres a desarrollarse?
Al finalizar los cuatro años de estudio y el trabajo como
pastor en una iglesia interdenominacional, decidí que el mucho
estudio no da respuestas a las preguntas, sino que ayuda a
reformularlas y llegar a las cuestiones más fundamentales de
la vida. Esto fue para mí una ganancia importante.
***
Es difícil explicar a otros y aun a uno mismo los motivos
de· ciertas decisiones que uno toma so bre la dirección de la vida.
¿Por qué ir a otro país y no quedarse en el propio? Después de
todo, en los dos existe la misión como tarea prioritaria· de la
iglesia. El asunto relativo al lugar a donde uno quiere y piensa ir
es más cuestión de un sentir y una percepción que de razona-
miento lógico. ¿Un suefl.o juvenil? ¿Un deseo de conocer lo
nuevo? ¿Una identificación con cierta causa? ¿Una invitación
concreta? ¿Referencia de amigos? ¿Una necesidad sentida?
Según mi tradición existen dos factores fundamentales: uno
va (l) donde la necesidad es mayor; (2) donde ésta compagina
con sus capacidades y posibilidades.
A nosotros (ya que con mi esposa Mae siempre decidimos
tales cosas juntos) nos parecía que en los Estados Unidos
había mucha gente calificada disponible para la misión. Después
del trabajo práctico tanto en Nueva Jersey como en Dordrecht,
y de los estudios en Union y en la Universidad Libre, nos
sentimos dispuestos a responder a las exigencias de otra situación.
Dada nuestra edad, no era aconsejable emprender estudios de
algún idioma oriental o de una tribu indígena de Estados
Unidos; la situación en el Africa era cambiante e inestable. Tales
Hijo de la Reforma/133
consideraciones nos ayudaron a elegir América Latina con su
veintena de países de habla castellana. Recibimos una invitación
a la Argentina, para trabajar en Comodoro Rivadavia. Antes de
la nuestra había habido catorce invitaciones y declinaciones
para la obra en aquella pequeña iglesia; no podíamos aceptar
que nuestra declinación fuese la décimoquinta. Además, la
joven iglesia nacional (las Iglesias Reformadas en la Argentina se
independizaron en 1962) había pedido un profesor de educación
teológica dos años antes de nuestra venida. Optamos, sin embar-
go, por un período de cuatro años en el seno de la iglesia nacio-
nal, dejando en sus manos cualquier designación futura.
La con~regación de Comodoro,· que por cinco años no había
tenido pastor, se había dividido sobre cuestiones básicamente
personales. ¿Cuál deb ía ser la misión en este caso? Según la
filosofía misionera de nuestra junta de misiones, la misión es
"plantar iglesias", no servir a iglesias establecidas. Por lo tanto,
al misionero de ultramar normalmente le está prohibido servir
como pastor de una iglesia nacional. En consulta con el consejo
eclesiástico, dividí mi tiempo en dos partes: la mitad para los
feligreses y la mitad para la misión más allá de los límites
eclesiásticos' (visitas de evangelización; ensefl.anza de simpati-
zantes y gente con inquietudes, normalmente con familias en
su hogar; participación en grupos comunitarios o en organiza-
ciones para los minusválidos física y mentalmente, etc.). Creo
que la misión de Dios en Cristo es una sola: compartir el amor
divino con todo el hombre 'y todo hombre en cuanto uno
pueda. Por lo tanto, me parece que esta división del tiempo del
pastor, y en lo posible de los ingresos de la iglesia, hace justicia
a la misión.
Cuando aprendí a leer la Biblia en castellano, me impactó la
cantidad de nuevas palabras y nuevas perspectivas que me ofreció.
Era como si se hubiesen abierto ventanas que me permitían una
nueva visión de la realidad. Un ejemplo: la palabra "justicia"
(justice) en inglés no aparece en el Nuevo Testamento en la versión
King James; más bien, se usa otra palabra que acentúa la piedad,
o la relación vertical y espiritual con Dios (righ teousness). Mis
estudios para la predicación me enseñaron que la distinción
entre la justicia horizontal (justice) y la justicia vertical (right-
eousness) no tiene apoyo en el griego original.
134/Hacia una teología evangélica latinoamericana
Me preocupaba mucho lo que leía en esos afias (1966-1969)
en la prensa sobre los problemas nacionales, pero Buenos Aires
es casi como un país aparte para los surefios. Mi traslado de
Nueva Jersey y Dordrecht a Comodoro Rivadavia me resultó
menos radical en muchos aspectos que el posterior traslado a
Buenos Aires. En el sur los problemas básicos eran: el bajo
precio de la lana, ya veces la dificultad dela venta; el alto costo
de la producción del petróleo por parte de la Y.P.F. (un ejecuti-
vo nos dijo que el costo de la perforación para esta compafiía
estatal era en ese entonces el doble que para las compafiías
privadas); las sequías y la multiplicación de los zorros colorados
que mataban a los corderitos; el bajo pago de los peones del
campo y de la ciudad, muy por debajo de los salarios mínimos;
la "amenaza" de la presencia chilena (25% de la población de la
ciudad) por su cultura "baja" (muchos vivían en Chile Chico
con características de una villa); la juventud desinteresada en
la vida espiritual, y (para los evangélicos) el lento crecimiento
de la iglesia. El pastor actualizado tenía que hablar con enten-
dimiento sobre estas cosas.
Hubo experiencias valiosas: buenas relaciones entre las
iglesias evangélicas, pero poco contacto con la iglesia católica,
que se resistía a una relación significativa; el comienzo de un
círculo de pastores que se reunía mensualmente; la organiza-
ción de una sección regional de la Sociedad Bíblica y un es-
fuerzo unido para repartir las Escrituras y realizar un "Curso
Penzotti"; una campafta de evangelización en un cine céntrico,
auspiciada por casi todas las iglesias. No hubo acción ecumé-
nica en tareas diaconales, salvo a nivel personal. Era claro que
cuanto más lejos estuviese una congregación de su sede central
y del control denominacional, tanto más factible era la colabo-
ración ecuménica, por lo menos hasta cierto nivel.
Cerca del fin de nuestro servicio en Comodoro, recibí, no sé
por medio de quién, una invitación al Congreso Latinoamerica-
no de Evangelización (CLADE 1) en Bogotá en 1969. Fue mi
primer contacto con muchos líderes evangélicos latinoameri-
canos, especialmente del sector conservador (aunque no todos
lo eran). Me impactó el mensaje sobre "La responsabilidad
social del cristiano" de Samuel Escobar. Al final de su presenta-
ción, el orador fue ovacionado por los congresistas, todos de
Hijo de la Reforma/135
pie. Al otro lado, allí estaban también varios proponentes de
la escuela de "crecimiento de la iglesia" (Iglecrecimiento) de
Donald McGavran, entre ellos Pedro Wagner, autor de un nuevo
libro: Teología latinoamericana, ¿izquierdista o evangélica?
La polarización en torno al Evangelio y los problemas sociales
era clara, pero yo no conocía, salvo de paso, a los protagonistas
del debate. Más tarde escuché de un encuentro de los más
abiertos y de su resolución de fomentar la reflexión teológica
desde el contexto latinoamericano.
El mes anterior a CLADE I el sínodo de las Iglesias Refor-
madas me había pedido trabajar en la capacitación de líderes
en su seno y servir como profesor de historia de la iglesia en el
Instituto Superior Evangélico de Estudios Teológicos (lSEDET).
Así terminaron los cuatro años de los primeros pasos de apren-
dizaje de las modalidades, el idioma, y la vida eclesial argenti-
nos. La identificación con la iglesia nacional, el sentir el antago-
nismo de los habitantes de las provincias hacia la concentración
del poder en las manos de los portefios de la Capital, la expe-
riencia pastoral con los desarraigados por las inmigraciones y
por las mismas migraciones internas y el conocer tanto a los
pequefios burgueses y a la Iglesia Católica rural como a los
marginados de las villas, constituyeron mi bautismo en la reali-
dad latinoamericana. Como todos los bautismos, fue el comien-
zo de un largo peregrinaje.
***
El cambio a Buenos Aires fue dramático. De un mundo rural
y tranquilo llegamos a otro turbulento y violento. Conocimos
de primera mano las protestas laborales y la represión policial.
Me encontré con un boliviano que me contó de las torturas
recibidas en su propio país, me mostró las cicatrices, y me
dejó temblando. Todo el mundo se politizó. Con la caída de
Allende llegaron miles de refugiados de Chile.. Hospedamos a
algunos en ISEDET y en otras instituciones evangélicas. Los
Estados Unidos fueron acusados de apoyar con dinero los
servicios de la CIA a las fuerzas armadas chilenas y a Pinochet.
Nosotros, como inocentes recién bautizados, no quisimos
reconocer la intromisión de nuestro país natal. Nos sentimos
136/Hacia una teología evangélica latinoamericana
muy incómodos y tratamos de poner la mejor cara posible
frente a la situación. Lo conversamos mucho entre nosotros,
pero poco en público. Es fácil imaginar nuestra desilusión al
descubrir por informes posteriores de los mismos Estados
Unidos que realmente había sido así.
Empezamos a estudiar otras dimensiones de la vida. ¿Cuá-
les son las causas de la pobreza? ¿Es cierto que los pobres son
los que no trabajan, como dicen muchos? Cuando vemos a los
peones del campo, a los obreros de las fábricas, a los cosecha-
dores de caña o de café, nos parece que los pobres son los que
trabajan, y los adinerados, los que dirigen. ¿Por qué es una
nación más pobre o más rica que otra? ¿Es una providencia de
Dios, o es un pueblo más inteligente que otro, o son las reglas
de juego que hacen que el que está abajo, siempre se quede
abajo? ¿Por qué va aumentando la distancia entre las naciones
ricas y las naciones pobres? ¿Es casualidad que los más afortu-
nados sean los del hemisferio norte y los más desafortunados
.' qs del sur? ¿Qué diee la Biblia sobre nuestras desigualdades? -
¿Dicen los profetas y Jesús que los ricos son más virtuosos y
los pobres son los haraganes que merecen un mal trato por su
indigencia? ¿No son el deseo desordenado de seguridad personal
y nacional, el egoísmo y la lucha por el poder los pecados más
grandes de nuestros tiempos? ¿No están encarnados en nuestras
sociedades y magno-organizaciones de tal manera que dejan al
individuo sin poder frente a ellos, tanto en los países ricos como
en los países pobres'! Si es así, pensamos, entonces tenemos que
tomar en serio el pecado original hoy más que nunca en la historia.
Mientras que nos hacíamos estas preguntas, la inestabilidad
política aumentaba día tras día. Un breve retorno a la democra-
cia resultó catastrófico. Cada semana había docenas de muertos,
víctimas de los extremistas anti-comunistas y/o los del "ejército
del pueblo". Con la muerte de Perón en 1975 las cosas empeza-
ron de tal manera que muchos del pueblo dieron gracias a Dios
cuando los militares tomaron el poder e instalaron un gobierno
de facto. Pero las gracias perdieron gracia y sentido. Recién
después de ocho afias recuperamos la libertad a un costo inmen-
surable. Muchos miles de desaparecidos, cuyos restos están en
tumbas NN, a veces con las marcas de la tortura y la crueldad,
a veces con los cráneos destrozados y las manos cortadas para
Hijo de la Reforma/137
evitar la identificación, son el testimonio innegable de una
inhumanidad impensable en el siglo XX.
Además, astronómicas deudas con el Banco Mundial. Pagar
solo los intereses resulta casi imposible. Ahora nuestros países
son siervos atados para siempre a los consorcios de bancos
norteños. ¿O viene todavía un afio de jubileo? Y la ironía
suprema: con la llegada de la democracia en la Argentina, los
Estados Unidos liberan al nuevo gobierno del embargo contra la
compra de armamento... ¿y para qué?
He tenido que preguntarme cómo hacer teología en esta
situación. ¿Cómo afectan estas necesidades humanas la prepara-
ción de los futuros pastores? He. recibido ayuda teológica de tres
fuentes. Primero, de mis colegas en ISEDET. Fue una nueva
experiencia trabajar codo a codo con especialistas de todos los
campos teológicos y de las ciencias humanas en un ambiente
ecuménico. En diálogo con ellos he aprendido a hacer teología
desde la praxis; a buscar la fidelidad de Dios y su Palabra en
cada nueva situación, con las herramientas históricas que están
a nuestra disposición. Veo ~l acercamiento a la verdad más
desde la perspectiva de la obediencia que en términos de conclu-
siones racionales. No se puede conocer o tener la verdad en la
mente si uno no está practicándola en el camino del discipulado.
Como dice la Palabra: "Si no tengo amor, nada soy". Y otra
Palabra también: " ... todo aquel que no hace justicia y que no
ama a su hermano, no es de Dios".
Segundo, recibí apoyo de mis colegas en la Fraternidad Teo-
lógica Latinoamericana. Fue mi medio de ingreso a la diversidad
eclesiástica y mesa de debate con las distintas corrientes teológi-
cas de América Latina. Fui invitado a hacerme miembro en
1970, después de su primer encuentro constitutivo, y nunca he
lamentado mi decisión de pertenecer. Por medio de su coordi-
nador, Pedro Savage, he encontrado caminos de acercamiento
a muchos hermanos en el Señor, incluso varios con quienes no
estamos enteramente de acuerdo sobre las implicaciones del
Evangelio para el mundo. Pero hemos crecido juntos, en un
fructífero reconocimiento mutuo. Algunos han dejado la F.T.L.
porque el liderazgo más fuerte ha insistido en dar consideración
seria a la agenda de las luchas cotidianas de nuestros pueblos.
Estos líderes han sido marginados por sectores muy conserva-
138/Hacia una teología evangélica latinoamericana Hijo de la Reforma/139

dores, acusados de estar demasiado politizados y preocupados nos en su nombre con opciones concretas, siempre con el riesgo
sobre lo económico y social. Parece que cuando los evangélicos de equivocamos, y comunicar el amor de Dios en la totalidad
tomamos posición sobre la realidad que nos toca vivir, aparecen de la vida.
fisuras en la deseada unidad espiritual.
La tercera luz que me guió en mi teologizar vino de mi propia
herencia de la Reforma protestante. En los cursos de historia
hemos profundizado con los estudiantes el significado de aquel
acontecimiento. Creo que la reafirmación del sacerdocio univer-
sal del creyente de Lutero provee la base de un acercamiento
sólido y evangélico al mundo. Si agregamos el gran esfuerzo de
Calvino por promover una visión total del Reino de Cristo que
abarca tanto lo político como lo eclesiástico, tanto lo económi-
co como lo religioso, tanto lo cultural como lo social, tenemos
una base firme para una cosmovisión cristiana que responda a
las exigencias de nuestros tiempos. Además, no podemos olvidar
nunca lagran sospecha planteada por el movimiento anabautista
respecto a la alianza con regímenes políticos, como si éstos fue-
ran portadores de una autoridad sagrada, sin referencia a la for-
ma y al fin con que se ejerce el p.oder. La experiencia misma de
luchar por la justicia nos ha obligado a una relectura bíblica.
Se ha hablado mucho en este contexto sobre la teología (pre-
fiero "las teologías") de la liberación. Creo que el Evangelio
significa la liberación del pecado en todas sus dimensiones:
personal, sicológica y social. Buscamos una evangelización
integral. Estoy de acuerdo con las grandes preguntas que estas
teologías han venido planteando, aunque no, con todas las
metodologías y conclusiones propuestas. Sin embargo,esta
teología merece una consideración abierta y seria, puesto que
ha nacido del trabajo y compromiso de hombres de Dios que
sintieron las necesidades del pueblo. Pocas teologías supieron
responder a los urgentes reclamos de los pobres en nuestro
medio. El Evangelio de Jesucristo nos exige una respuesta. Solo
sirve un discipulado radical, muchas veces sujeto al oprobio y
la persecución, lamentablemente a veces de parte de bien inten-
cionados hermanos en la fe. ¡Cuántos de los torturadores en la
Argentina tenían una cruz colgada de una cadenita en su cuello!
¡Cuántos "hermanos" defendieron a los militares hasta el final!
Ni los mesianismos de la derecha ni de la izquierda nos van a
salvar. Nuestro llamado es a tomar la cruz de Cristo, identificar-
 sicólogo pastoral
Daniel Schipani

Mi interés por la teología comenzó a partir de mi labor en la

iglesia y casi simultáneamente con mis estudios universitarios
de psicología, aunque no fue sino hasta bastante más tarde
cuando pude hacer estudios teológicos sistemáticos. El interés
provino básicamente de la necesidad de entender mejor la fe,
de articular mejor mi manera de concebir el Evangelio y la
iglesia, a la vez que de la necesidad de encontrar la relación
entre lo que estaba estudiando en psicología y mi fe cristiana.
Dos factores importantes influyeron para aclarar mi vocación
teológica. Por un lado, el reto de los estudios: la situación
universitaria (particularmente en Buenos Aires en los años 60,
en que había mucha efervescencia política), mi relación íntima
con una cantidad de compañeros no-eristianos, y el contenido
de la psicología, que apunta hacia una concepción del ser
humano frente a la cual la teología tiene preguntas y respues-
tas, a veces similares, a veces diferentes. Por otro lado, mi
participación muy activa en la vida de la iglesia, la cual me
llevó bastante espontáneamente al deseo de profundizar...
Al comienzo, mi preparación fue simplemente lecturas
142/Hacia una teología evangélica latinoamericana
según la agenda que me determinaba la Universidad, la psicolo-
gía como disciplina Y como profesión. Más tarde tomé varios
cursos sistemáticos, formales. Uno de los primeros que tomé
fue un curso sobre historia y doctrina anabaptista, en un progra-
ma que el Seminario Menonita tenía en Buenos Aires. Posterior-
mente tuve la posibilidad de ir a Estados Unidos, coincidiendo
con el interés de encontrarme con mi futura esposa, para hacer
un semestre en el Goshen Biblical Seminary, en Elkhart,
Indiana. Mientras tanto, seguía interesado en la relación entre
la teología y la psicología. Seguidamente, tuve la oportunidad
de otra experiencia postdoctoral en psicología en la Universidad
de California, en Los Angeles, antes de regresar a mi país natal,
a comienzos de 1968.
Luego seguí trabajando en Buenos Aires por varios afios. Me
involucré en el "Programa unido de psicología pastoral". Eso
me obligaba a leer ciertos temas y autores de teología, hasta que
sentí deseos de completar un programa, que resultó ser una
Maestría en Artes, con especialidad en religión (Peace studies),
de nuevo en EE.UU. Ese programa lo hice en el afio académico
73-74. Allí pude completar ciertos estudios en Biblia, teología
y ética social, que me interesaban. Hacia el término de esa
experiencia surgió la posibilidad de ir a Princeton, lo cual hizo
posible que me concentrara en estudios interdisciplinarios.
Allí pude trabajar bastante en cuestiones metodológicas, en la
relación entre filosofía, teología, psicología y educación,
particularmente.
En 1981 completé mi segundo doctorado ("Ph.D.") con un
estudio sobre Paulo Freire. El título de mi tesis fue: Conscient-
ization and Creativity: a reinterpretation ofPaulo Freire, focused
on his epistemological and theological foundations, with implicat-
ions for christian education theory (Concientización y creativi-
dad: una reinterpretación de Paulo Freire, enfocada en sus
fundamentos epistemológicos y teológicos, con implicaciones
para la teoría de la educación cristiana).
***
Mis preocupaciones son, más bien, en términos de la teología
en acción, la teología aplicada en el marco de la vida y la misión
Sicólogo pastoral/143
de la iglesia. De modo que, en buena medida, lo que he estado
reflexionando y haciendo en los últimos años lo veo como
material fundamental para la educación y la psicología pastoral.
Yo lo llamo fundamentos bíblico-teológicos...
Todo esto tiene que ver con la cuestión metodológica en
teología. Por un lado está la necesidad de ser claro en cuanto al
tema del cual estamos hablando al referirnos a un determinado
problema, por ejemplo, el problema de la culpa, de la angustia,
de la personalidad. Siento que hay la tendencia a sacar conclu-
siones apresuradas respecto a supuestas correlaciones de identi-
dad y significado. El asuntb es bastante delicado. En la reflexión
teológica interdisciplinaria hay varios acercamientos. En primer
lugar, hay algo que se podría llamar el diálogo entre disciplinas.
Hay otra cosa que es correlación entre conceptos y puntos de
enfoque. Hay también la posibilidad de una asimilación, por
ejemplo en teología, de conocimientos, de teorías sicológicas,
Finalmente, hay otra cosa que es una posible integración teóri-
co-conceptual a partir de la cual surge algo nuevo.
Uno de mis mayores intereses actualmente tiene que ver con
la llamada psicología y consejería pastoral, y cómo uno integra
allí esos fundamentos sicológicos y bíblico-teológicos; y en la
educación cristiana, cómo uno integra, de nuevo, los fundamen-
tos bíblico-teológicos con los fundamentos de la educación.
Creo que hay una necesidad muy grande de clarificar en qué
consisten tales fundamentos. Yeso tiene una serie de implica-
ciones muy prácticas, ya que lo que uno postula (su visión del
ser humano, de la salud, del aprendizaje,· del conocimiento)
está lleno de una serie de supuestos que vienen de varias fuen-
tes. Me interesa, por ejemplo, cierta concepción bíblica del
conocimiento en la problemática epistemológica y cómo eso se
refleja en nuestra metodología, en nuestro diseño de currícu-
lum, etc.; o la concepción sobre la salud mental y sobre la
fidelidad del Evangelio y cómo el pastor brega con su congre-
gación, con grupos en la iglesia, con problemas en una pareja,
con la orientación de un joven. En otras palabras, no me intere-
sa tanto la teología en sí misma sino en su función de discipli-
na fundamentadora. Y en ese sentido me preocupa la psicolo-
gía también.
En psicología pastoral como tal hay varios asuntos que me
144/Hacia una teología evangélica latinoamericana Sicólogo pastoral/145

interesan. Creo que debemos desarrollar una psicología pastoral similares queda mucho por hacerse. Tenemos un gran reto y
a partir de un contexto diferente del norteamericano de donde enormes posibilidades de creatividad y de servicio.
vienen los modelos que usamos. Ahí me interesa muchísimo ver
cómo relacionamos mejor la teología del Reino de Dios, el
Evangelio del Reino y de la iglesia, con la pastoral. Yo siento
que hay un divorcio entre lo que hacemos en cuanto a tratar de
resolver los problemas de nuestra gente, sus angustias y deso-
rientaciones, y nuestra teología y lo que predicamos. Tal
divorcio, de hecho, se expresa en la brecha que suele haber entre
la predicación y ·la educación, la consejería pastoral y la visita-
ción y la llamada dimensión profética del Evangelio. Por esta
razón me interesa muchísimo una teoría de la psicología pasto-
ral. Creo que ahí la fundamentación teológica es clave. De eso
hay muy poco, aun en Estados Unidos y en Europa. Podemos
hacer una aportación muy original desde América Latina que
hasta ahora no hemos hecho porque en lo que hemos escrito
casi no hemos tocado ese punto.
Otro asunto vinculado con la misma cuestión psicológica es
la urgente necesidad de revisar algunos planteamientos en
cuanto al concepto de salud, el cual es tan complejo y rico. En
términos de la perspectiva interdisciplinaria como tal, me
parece fundamental. Entiendo que el símbolo del Reino de
Dios, que es el Reino del Shalom, es clave en toda la Escritura,
y me interesaría explorar más en lo que surge de tal símbolo a
la luz de esa agenda. Lo mismo en cuanto a la cuestión de la
educación cristiana. Hay ciertos temas particulares en cuanto a
lo que tradicionalmente llamamos psicología de la religión,
que me interesa mucho seguir explorando. Son temas clásicos,
como la conversión, la oración y el cultivo de la fe. El rol del
Espíritu Santo en todo esto es realmente algo muy clave, pero
ahí de nuevo converge la cuestión de la psicología y la educa-
ción. Sobre el cultivo de la fe hay ahora unos estudios que
muestran los estadios en el desarrollo de la fe y también sobre
experiencias llamadas de "convicción", los cuales son muy
recientes y requieren más investigación. Hay mucha necesidad
de este tipo de estudios interdisciplinarios y me gustaría envol-
verme en eso. El tema de cómo es que realmente se desarrolla
la fe parece muy obvio, pero en realidad es bastante reciente
como objeto de estudio sicológico. En este campo y en otros
 sangre de peregrino
Valdir R. Steuernagel

Es tiempo de volver. Parecería que siempre estoy yendo y vinien-

do de un lugar a otro, por cualquier medio. Es la sangre de pere-
grino que la simiente del Reino insertó en mis venas.
Acabo de volver de una consulta teológica sobre hermenéutica
y contexto realizada en México. Fue una conjugación de dos asun-
tos que determinan la agenda teológica de nuestros días y me que-
man el corazón: el compromiso. con la Palabra encarnada y el com-
promiso con la realidad vivida, amada y sufrida. Fue un encuen-
tro auspiciado por la Fraternidad Teológica Latinoamericana,
razón por la cual acabo de ver a hombres que, con su labor teo-
lógica y su vida, han marcado mi propia vida y mi teología.
De vuelta, tengo tiempo. Tiempo para reflexionar, meditar,
orar. Tiempo para mirar retrospectivamente el camino que llevo
recorrido. Es un poco difícil hacerlo: todavía me considero jo-
ven, con mis treinta y tres años vividos. Sin embargo, hay un
testimonio que puedo dar: mi testimonio de la gracia de Dios. Y
hay algo que puedo compartir: mis inquietudes respecto a la vi-
da, la sociedad y el mundo. Sobre todo; mi alegría por el llama-
do de Dios, la plenitud de vida que se deriva del Evangelio, la
148/Hacia una teología evangélica latinoamericana
disposición a la lucha que es simiente del Reino, y la esperanza
que el Espíritu renueva a cada paso.
Mientras reflexiono en estos compromisos, viene a la memoria
la Iglesia Bautista de Horeb, en la ciudad de México, en cuyo
culto participé el único domingo que pasé allá. Recuerdo cómo
me invadió un profundo anhelo de la vida de Dios. Mi oración
fue que el Espíritu, con la fuerza de su soplo, me orientase en
el camino del servicio y me diese la gracia de ser un profeta-sier-
vo con un corazón de sacerdote que sabe llorar e interceder de-
sinteresadamente. Envuelto por la realidad personal de la fran-
queza cristiana, comparto ahora mi ardiente deseo de ser un
instrumento del Dios de la esperanza en un mundo sufriente.
***
En 1980 participé en una jornada de "terapia primigenia"
que contó con la presencia del Dr. Frank Lake. En esa experien-
cia, mediante la postura en posición de feto, la oxigenación por
la respiración profunda, y la aclimatización a la temperatura del
vientre, hay un "re.torno al útero materno". El propósito es re-
vivir la experiencia del parto y constatar los traumas, problemas
o dificultades cuyo origen se remonte a esa etapa intrauterina o
hayan sido causados por el parto. Para mí fue una experiencia
emocionante y liberadora. El descubrimiento de papá y mamá
quedó registrado con carifio: mamá, muy presente; papá, distan-
te y respetuoso pero muy cOI)tento porque el primer hijo varón,
esperado, había llegado. Eso sucedió el 5 de marzo de 1950, en
Joinville, ciudad de tamafio mediano en el estado de Santa Cata-
lina, típica de la colonización alemana, donde se hablaba alemán
en la calle (y por eso también en nuestro hogar) en pleno Brasil
cuatro veces centenario. La guerra había terminado y el idioma
alemán estaba permitido, lo cual hizo posible que fuera mi len-
gua madre.
¿La iglesia? Sí, formaba parte de mi vida, mejor dicho, de la
vida tradicional. Era una especie de reminiscencia de un protes-
tantismo cultural trasplantado de Alemania, en el cual lo alemán
y la iglesia luterana se pertenecían mutuamente de manera casi
inseparable.
En casa casi no había interés en la iglesia. Lo importante era
Sangre de peregrino/149
trabajar. Eso era lo que hacían papá y mamá: él como herrero y
luego soldador, ella como costurera. La vida era sencilla, los re-
cursos eran limitados, pero era grande la voluntad de trabajar y
lograr una mejor situación económica. Se trataba de una suerte
de "calvinismo tardío" que llevó a la familia a construir un cuar-
to adicional y un garage y a comprar un automóvil usado, con
aspiraciones de clase media. En el hogar se aprendió alemán y
portugués, trabajo y disciplina, diversión y estudio, vida al aire
libre y familia equilibrada. Papá era disciplina y mamá refugio.
***
Cuando llegué a la claridad en cuanto a la fe, la adolescencia
ya había pasado. Era el momento de afirmación de la vida y la
belleza de la juventud. Era el tiempo de la opción del futuro y
de la independencia en la vida, como persona y como hombre.
La salvación en Cristo, el perdón de los pecados yel ardor por
la causa del Maestro fueron realidades internalizadas y asumidas
en esos afias. El lugar donde se dio el contacto más evidente con
la fe en Jesucristo y el compromiso personal con El fue una mi-
sión de origen pietista de origen alemán. Los postulados de la
Misión Evangélica Unión Cristiana (MEUC) eran claros: conver-
sión, edificación y comunión. Los orígenes del pietismo alemán,
que acentuaba las doctrinas de la Reforma pero quería romper
con una ortodoxia fría, eran evidentes en ese movimiento misio-
nero que enfatizaba la comunión cristiana y la necesidad de una
vida coherente con el Evangelio. Sin absolutizar la importancia
de ese movimiento que actuaba en el contexto de mi iglesia, man-
tengo una deuda de gratitud hacia él por su influencia en mi vida.
El afio 1967 fue de importancia especial para mí, ya que cursé
la Escuela Bíblica en un régimen prusiano de internado. Esta
institución también ejerció su influencia sobre mí a pesar de los
problemas, de los cuales destaco dos, ambos en el área de la
contextualización.
En primer lugar, todas las clases eran en alemán, con excep-
ción de las clases de portugués. El régimen del internado, la
arquitectura y hasta el paisaje tenían el toque germánico. Como
resultado, mi idioma espiritual era el alemán, mientras que mi
idioma ordinario el portugués. Con los compafieros de estudio y
15 O/Hacia una teologia evangélica latinoamericana
de trabajo hablaba portugués, pero oraba y leía la Biblia en ale-
mán. Cómo cruzar el puente entre la vida espiritual y la vida co-
tidiana se constituyó en un serio problema que sólo más tarde
logré articular y que aun hoy no he podido resolver totalmente.
En segundo lugar, había otro problema igualmente cultural: la
rigidez. El cristianismo y la disciplina, la fe y la obediencia, el
Evangelio y el "legalismo" andaban a pie juntillas en la perspec-
tiva de una ética cristiana individualista en que los principios
estaban por encima de las personas y aun, tal vez, del amor.
Otra cosa significativa sucedió ·en ese mismo afio de 1967:
para mí se aclaró el llamado de Dios al ministerio. Ya antes,
cuando tenía unos trece años de edad, la posibilidad de dedi-
carme al ministerio pastoral había cruzado mi mente, por in-
fluencia de un pastor que era mi orientador en el catecumena-
do, en el cual participé en mi iglesia como era costumbre entre
los chicos de mi edad. Con el tiempo, esa idea se desvaneció.
Pero cuando volvió tenía nueva fuerza y claridad: Dios estaba
llamándome a su servicio. Con esa convicción decidí ingresar a
la Facultad de Teología de mi denominación, la Iglesia Evangé-
lica de Confesión Luterana en el Brasil (lECLB).
Desde esa época, el llamado y la vocación son conceptos fun-
damentales y preciosos para mí, lo cual responde, ciertamente,
al hecho de haber experimentado cuán bueno es andar en los
caminos del Sefior y en su voluntad orientadora.
Desde la edad de catorce años yo trabajaba, primero hacien-
do mandados y luego como ayudante de oficina. Por la noche
hacía. el curso técnico de contabilidad. Con los ahorros hechos
me sostuve económicamente mientras asistía a la Escuela Bíbli-
ca en 1967. Al año siguiente volví al trabajo y a la escuela noc-
turna que había interrumpido, para luego, en 1969, ingresar a la
Facultad de Teología en San Leopoldo, a unos 700 kms. de mi
ciudad natal. Así comenzó una nueva etapa de mi vida.
***
Entrar en la Facultad de Teología significaba asumir la identi-
dad de luterano y un compromiso con la Iglésia Luterana como
mi propia iglesia. Significaba, hasta cierto punto, una ruptura
con la MEUC, la misma que mantenía una actitud crítica frente
a la Facultad en vista de la "formación liberal" que ésta ofrecía.
Sangre de peregrino /151
La Facultad de Teología de la IECLB, en efecto, era una difu-
sora de teología alemana y vivía los conflictos teológicos propios
de Alemania. Mi ingreso a ella significó que en adelante seguiría
viviendo bajo una fuerte influencia germánica, pero sin la heren-
cia del pietismo.
El curriculo era formal y clásico: griego y hebreo, Antiguo y
Nuevo Testamento, Historia Eclesiástica y Sistemática, Pastoral.
La manera de reaccionar' y trabajar teológicamente obedecía a
parámetros importados de Alemania, como lo eran también los
libros y los profesores. La época de Barth y Bultmann llegaba a
su fin y comenzaba a sentirse la ola de la teología de la revolu-
ción y la teología de la esperanza. América Latina estaba a duras
penas representada por la teología de Rubem Alves, Iglesia y
Sociedad en América Latina y algunos católicos. Mientras tanto,
el Brasil vivía el período de represión que afectó fuertemente al
mundo estudiantil a partir de 1968; se respiraba el aire de la "se-
guridad nacional" y se encaraba la opción planteada por una
consigna: "Brasil: ámelo o déjelo". Yo era parte de esa genera-
ción que tendría que vivir bajo el manto del silencio impuesto
por el Acto Institucional número 5,digno representante legal
de los mecanismos de represión tan comunes en nuestro medio.
Sin embargo, era demasiado ingenuo como para percibir lo que
sucedía. En el ambiente de la Facultad de Teología comenzaba
a brotar el germen de una nueva conciencia.
Por otro lado, la espiritualidad era tolerable. A causa de una
acentuada aridez espiritual, ya en el afio 1968 algunos estudian-
tes se reunían para estudiar la Biblia en términos devocionales,
compartir y orar juntos. Era el ensayo de un cambio sustancial
en el contexto de la Facultad. Asociado al movimiento de evan-
gelización en el seno de la Iglesia, traería un impulso de vida y
conflicto. El protestantismo tradicional, parte de la herencia
cultural, enfrentaba el cuestionamiento por parte de un mensaje
de conversión, un fuerte énfasis en el discipulado y una aplica-
ción específica en la capacitación de líderes.
Ese movimiento creció y es actualmente un sector significati-
vo de la Iglesia Luterana. En la Facultad de Teología hay unos
noventa estudiantes que se identifican COH el mi"mo. Su propó-
sito es trabajar en pro de una iglesia que evangelice y discipule a
sus propios miembros y a la vez rompa las barreras del etnocen-
152/Hacia una teología evangélica latinoamericana
trismo y la identidad nacional germánica, todo esto sin caer en
un proselitismo creado por la competencia denominacional.
Mi propia militancia eclesiástica se da dentro de ese movi-
miento, en el cual deseo integrar la evangelización con la refle-
xión teológica, la fe con la vida, la persona con la sociedad, el
presente con la eternidad.
Han pasado más de diez afias desde que egresé de la Facultad,
y hoy no puedo entender mi vida sin la influencia que ésta ejer-
ció en mí. La Facultad me abrió las ventanas al mundo y me
ensefió a pensar teológicamente y a reflexionar críticamente.
***
La búsqueda de espiritualidad, como dijimos, llevó a un gru-
po de estudiantes de la Facúltad a reunirse en torno a la Palabra
de Dios. Frente a la oposición y'la burla, el grupo ganó fuerza y
cohesión. Salieron, además, en busca de contacto con otros es-
tudiantes cristianos y, siguiendo tortuosos caminos que llegaban
hasta Alemania (¿cómo más iba a ser?), descubrieron la Alianza
Bíblica Universitaria del Brasil (ABUB), el movimiento evangé-
lico brasilefio vinculado a la Comunidad Internacional de Estu-
diantes Evangélicos (C.LE.E.).
Este fue un verdadero hallazgo. Mi participación en la ABUB
fue de .importancia decisiva para mí. Enmarcó mi vida por diez
afias y me puso en contacto con el mundo evangélico, con el
Brasil y con América Latina. Con el mundo evangélico, porque,
como movimiento interdenominacional, ABUB se mueve en el
contexto de diferentes denominaciones. Con el Brasil porque en
calidad de obrero del movimiento recorrí el país, de norte a sur,
en un ministerio con estudiantes e iglesias. Con América Latina
porque el contacto con estudiantes de otros países y especial-
mente con los asesores de la C.LE.E. hizo posible que conociese
una realidad mucho más amplia que la de mi mundo cotidiano.
En el verano de 1972 participé en un curso bíblico para uni-
versitarios que se llevó a cabo en Villa María, Provincia de Cór-
doba, Argentina. Allí conocí a dos hombres que dejaron su hue-
lla en mi vida y en mi trayectoria teológica: René Padilla y Sa-
muel Escobar, ambos vinculados a la C.LE.E. Desde entonces
estaría con ellos en diferentes situaciones y desarrollaría lazos
que me unirían a su vida y su teología. Los dos me desafiaron
Sangre de peregrino/153
a trabajar arduamente, a leer con avidez, a escribir pasada la
medianoche, a estar disponible. Más que nada, me abrieron un
camino para asociar una teología bíblica con una aguda visión
de la realidad donde uno vive, una reflexión seria con un cora-
zón de pastor, una vida coherente con la elaboración teológica.
Volví de Argentina habiendo descubierto una faceta de la Bi-
blia que mi vivencia hermenéutica anterior había mantenido
cubierta. Además, percibía la realidad de otra forma. La inge-
nuidad ya no era una virtud y debía ser superada. Era necesario
leer la Biblia a partir de nuevas perspectivas a fin de comprender
la pertinencia de su mensaje. El camino de Villa María a San
Leopoldo me llevó de vuelta a mis estudios con nuevos criterios
para la segunda etapa de mi preparación, caracterizada por una
mayor dosis de teología.
Debo resaltar que mi formación teológica fue, por así decirlo,
asesorada por mi contacto con la ABUB. De ésta aprendí a ela-
borar y practicar el estudio bíblico inductivo y a desarrollar una
nueva visión ·de la comunión cristiana, con profundas relaciones
personales por medio de "células"'. Aprendí, además, a vivir y
trabajar en equipo interdisciplinario y dentro de los parámetros
de una ineludible espiritualidad en que la comunión con Dios
por medio de su Palabra y la oración eran insustituibles.
Mi contacto con la ABUB se intensificó de tal modo que lle-
gué a suspender los estudios teológicos a fin de hacer una resi-
dencia con el movimiento. Al concluir los estudios trabajé con
éste por cinco afias, primero como asesor a nivel local, después
como asesor regional y por último, por dos afias, como secre-
tario general adjunto.
Fue en ese mundo donde en 1976 conocí a Pedro Savage, que
estaba en el Brasil para participar en un curso de capacitación de
asesores de la C.LE.E. a nivel continental. Posteriormente fui in-
vitado a asistir a un encuentro de la F.T.L. en Buenos Aires, y
entonces tuve oportunidad de conocer a Pedro más de cerca.
Guardo con él una deuda de gratitud por la ayuda pastoral que
recibí de él y por el desafío que me planteó a responder a mi
vocación dentro de mi propia realidad.
***
También en el contexto del movimiento estudiantil conocí a
154/Hacia una teología evangélica latinoamericana

Sileda Silva, hija de un pionero de la evangelización en el Nord-

este brasileño. Ella era secretaria regional de la ABUB en el Nor-
te/Nordeste del Brasil y yo tenía el mismo cargo en el Sur. Nos
separaban más de 5000 kms. Decidimos casarnos; el enamora-
miento vendría después. Juntamos así nuestros magros salarios
y pocas posesiones a fin de servir juntos al Reino de Dios y abrir
las puertas de nuestro hogar a quienquiera que precise un techo,
unidos por un profundo amor mutuo. Yo (y mi ministerio) no se-
ría el mismo sin la presencia de Sileda. Su apoyo y comprensión,
su desafío y libertad, son esenciales para mi vida y ministerio.
Después de cinco años de labores a tiempo integral en el
movimiento estudiantil, elIde abril de 1980 asumimos como
familia el ministerio pastoral en una comunidad en el Sur del
Brasil, en la ciudad de Pelotas. Una mirada retrospectiva nos
llena de gratitud a Dios por esta experiencia que nos ha ayudado
a entender la dimensión pastoral del Reino, colocándonos frente
a toda una gama de situaciones personales. El pasar de una
metrópolis (San Pablo) a una ciudad mediana del interior "gau-
cho"; de un contexto elitista (el mundo estudiantil) a una
enorme variedad de realidades y situaciones sociales; de una
vivencia académica a una vivencia pastoral más simple y diversi-
ficada, no fue nada fácil. Sin embargo, ha colocado la articula-
ción teológica dentro de parámetros pastorales mucho más
amplios y ha exigido una adaptación de la formulación teológica
a la realidad de la vida y misión de la iglesia local.
En mi iglesia he encontrado un amplio campo de actuación
teológica y pastoral. Con alegría he asumido esta identidad ya
que creo que esta iglesia tiene un papel dentro de la realidad
social y eclesial del país. Si en la ABUB mi ministerio fue
clarificar y establecer la identidad teológica del movimiento,
mi objetivo ahora es lograr que la F.T.L. desarrolle en el Sur
del Brasil su servicio a la iglesia, en respuesta a las demandas
del Reino y la situación concreta. Mi deseo es concentrar mi
reflexión en la acción misionera de la iglesia. Pido a Dios que,
por su gracia, me enseñe a recorrer el camino del Reino, con-
ciliando en mi propia vida el corazón del evangelista y la mente
del teólogo, los pies del peregrino y la ol;>ediencia del niño, la
armonía familiar y la vida sencilla y desinteresada. Además, que
el Señor me dé ojos para ver a la gente y al mundo como Ellos ve.