Gasolina

Para la canción de Daddy Yankee, véase Gasolina (canción).

Pistola despachadora surtiendo gasolina para un automóvil

La gasolina es una mezcla de hidrocarburos alifáticos obtenida del petróleo por destilación
fraccionada, que se utiliza comocombustible en motores de combustión interna con encendido
por chispa convencional o por compresión (DiesOtto), así como en estufas, lámparas, limpieza
con solventes y otras aplicaciones. En Argentina, Paraguay y Uruguay, la gasolina se conoce
como «nafta» (del árabe «naft»), y en Chile, como «bencina».
Tiene una densidad de 760 g/L1 (un 20 % menos que el gasoil, que tiene 850 g/L. El gasoil A
tiene una densidad de 845 g/L, es amarillento y se usa para turismos, el gasoil B tiene una
densidad de 855 g/L, es rojizo y es para uso agrícola, y el gasoil C es azulado y tiene un uso
doméstico). Un litro de gasolina proporciona, al arder, una energía de 34,78 megajulios,
aproximadamente un 10 % menos que el gasoil, que proporciona 38,65 megajulios por litro de
carburante. Sin embargo, en términos de masa, la gasolina proporciona un 3,5 % más de
energía.
En general se obtiene a partir de la gasolina de destilación directa, que es la fracción líquida
más ligera del petróleo (exceptuando los gases). La nafta también se obtiene a partir de la
conversión de fracciones pesadas del petróleo (gasoil de vacío) en unidades de proceso
denominadas FCC (craqueo catalítico fluidizado) ohidrocraqueo.
La gasolina es una mezcla de cientos de hidrocarbonos individuales desde C4 (butanos y
butenos) hasta C11 como, por ejemplo, el metilnaftaleno.
Gasolina de destilación directa: ausencia de hidrocarburos no saturados, de moléculas
complejas aromáticas - nafténicas. El contenido aromático se encuentra entre 10-20 %.

Índice
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 1 Características
o 1.1 Índice de octano
o 1.2 Composiciones químicas
o 1.3 Comparaciones
 2 Gasolina con plomo
o 2.1 Efectos negativos del plomo en la gasolina
 3 Historia de las gasolinas en España
 4 Historia de las gasolinas en México
 5 Cómo ahorrar gasolina
 6 Alternativas a la gasolina
 7 Véase también
 8 Referencias
 9 Enlaces externos

Características[editar]

Gasolinera en Alemania

Debe de cumplir una serie de condiciones, unas para que el motor funcione bien y otras de
tipo ambiental, ambas reguladas por ley en la mayoría de los países. La especificación más
característica es el índice de octano (en inglés: MON, "motor octane number", RON "research
octane number" o el promedio de los anteriores que se llama PON "pump octane number")
que indica la resistencia que presenta el combustible a producir el fenómeno de la detonación.
En España, en 2008, se comercializaban dos tipos de gasolina sin plomo de diferente octanaje
cada una denominadas Sin Plomo 95 y Sin Plomo 98, aunque las petroleras realizaban
distintas modificaciones en su composición para mejorar el rendimiento, y ofrecer productos
ligeramente distintos que la competencia. Sus precios, en octubre de 2010, rondaban los 1,15
€/litro para la sin plomo 95 y los 1,27 €/litro para la sin plomo 98, según la petrolera.
Actualmente, abril de 2012, su precio en España es de 1,52 € el litro de 95 octanos y 1,67 de
98 octanos.
Índice de octano[editar]

Tarro con gasolina.

Artículo principal: Octanaje

El Índice de octano o, vulgarmente, octanaje, indica la presión y temperatura a que puede ser
sometido un combustible carburado mezclado con aire antes de auto-detonar al alcanzar
su temperatura de ignición debido a la ley de los gases ideales. Hay distintos tipos de
gasolinas comerciales, clasificadas en función de su número de octano. La gasolina más
vendida en Europa (2004) tiene un MON mínimo de 85 y un RON mínimo de 90.
Composiciones químicas[editar]

NFPA 704

3
1
0
Diamante de fuego de lagasolina

Normalmente se considera nafta a la fracción del petróleo cuyo punto de ebullición se

encuentra aproximadamente entre 28 y 177 °C (umbral que varía en función de las
necesidades comerciales de la refinería). A su vez, este subproducto se subdivide en nafta
ligera (hasta unos 100 °C) y nafta pesada (el resto). La nafta ligera es uno de los
componentes de la gasolina, con unos números de octano en torno a 70. La nafta pesada no
tiene la calidad suficiente como para ser utilizada para ese fin, y su destino es la
transformación mediante reformado catalítico, proceso químico por el cual se obtiene también
hidrógeno, a la vez que se aumenta el octanaje de dicha nafta.
Además de la nafta reformada y la nafta ligera, otros componentes que se usan en la
formulación de una gasolina comercial son la nafta de FCC, la nafta ligera isomerizada, la
gasolina de pirólisis desbencenizada, butano, butenos, MTBE, ETBE, alquilato y etanol. Las
fórmulas de cada refinería suelen ser distintas (incluso perteneciendo a las mismas
compañías), en función de las unidades de proceso de que dispongan y según sea verano o
invierno.
La nafta se obtiene por un proceso llamado fluid catalytic cracking FCC (a veces denominada
gasolina de FCC) de gasoil pesado. Si no está refinada puede tener hasta 1.000 ppm de
azufre. Tiene alrededor de un 40 % de aromáticos y 20 % de olefinas. Sus números de octano
(MON/RON) están en torno a 80/93.
La nafta ligera isomerizada (isomerato) se obtiene a partir de la nafta ligera de destilación
directa, mediante un proceso que usa catalizadores sólidos en base platino/aluminio
o zeolíticos. Es un componente libre de azufre, benceno, aromáticos y olefinas, con unos
números de octano (MON/RON) en torno a 87/89.
La gasolina de pirólisis desbencenizada se obtiene como subproducto de la fabricación
de etileno a partir de nafta ligera. Está compuesta aproximadamente por un 50 % de
aromáticos (tolueno y xilenos) y un 50 % de olefinas (isobuteno, hexenos). Tiene en torno a
200 ppm de azufre. El benceno que contiene en origen suele ser purificado y vendido como
materia prima petroquímica. Sus números de octano (MON/RON) están en torno a 85/105.
El alquilato se obtiene a partir de isobutano y butenos, mediante un proceso que
usa catalizadores ácidos (bien ácido sulfúrico bien ácido fluorhídrico). Tampoco tiene azufre,
benceno, aromáticos ni olefinas. Sus números de octano (MON/RON) están en torno a 94/95.
Comparaciones[editar]

Proporción de
Densidad Energía Calor de
Combustible Mezcla RON MON
Energética Específica Vaporización
Aire - Combustible

Gasolina 2.9 MJ/kg 91– 81–

32 MJ/L 14.6 0.36 MJ/kg
y Biogasolina air 99 89

3.2 MJ/kg
Butanol 29.2 MJ/L 11.1 0.43 MJ/kg 96 78
air

3.0 MJ/kg
Etanol 19.6 MJ/L 9.0 0.92 MJ/kg 107 89
air

3.1 MJ/kg
Metanol 16 MJ/L 6.4 1.2 MJ/kg 106 92
air

Gasolina con plomo[editar]

A partir de los años 20 y como consecuencia de los mayores requerimientos de los motores de
explosión, derivados del aumento de compresión para mejorar su rendimiento, se inicia el uso
de compuestos para aumentar su octanaje a base de plomo (Pb) y manganeso (Mn) en las
gasolinas.
El uso de antidetonantes a base de plomo y manganeso en las gasolinas obedece
principalmente a que no hay forma más barata de incrementar el octanaje en las gasolinas
que usando compuestos de ellos (tetraetilo de plomo -TMP- y a base de manganeso conocido
por sus siglas en inglés como MMT) comparando con los costos que conllevan las
instalaciones que producen componentes de alto octanaje (reformación de naftas,
desintegración catalítica, isomerización, alquilación, producción de éteres-MTBE, TAME-,
etc.).
A partir de los años 70, el uso de compuestos de plomo en las gasolinas tenía dos razones: la
primera era la comentada de alcanzar el octanaje requerido por los motores con mayor
relación de compresión y la segunda la de proteger los motores contra el fenómeno
denominado Recesión del Asiento de las Válvulas de Escape (Exhaust Valve Seat Recession,
EVSR) junto a la labor lubricante que el plomo ejerce en la parte alta del cilindro (pistón,
camisa, segmentos y asientos de válvula).
Efectos negativos del plomo en la gasolina[editar]
Los metales pesados (plomo, manganeso, mercurio, cadmio, etc.) resultan perniciosos tanto
para el medio ambiente como para la salud humana. Se fijan en los tejidos llegando a
desencadenar procesos mutagénicos en las células.
Desde el punto de vista de la salud, la presencia de plomo en el aire que respiramos tiene
diferentes efectos en función de la concentración presente y del tiempo a que se esté
expuesto. Algunos de sus principales efectos clínicos, detectados en el envenenamiento
agudo con plomo, son interferencia en la síntesis de lahemoglobina, anemia, problemas en el
riñón, bazo e hígado, así como afectación del sistema nervioso, los cuales se pueden
manifestar cuando se detectan concentraciones por encima de 60 mg de Pb por cada 100
mililitros de sangre.
En los años 70, ante los graves problemas de deterioro ambiental y su impacto sobre los seres
humanos, los gobiernos de los países iniciaron una serie de acciones para detener y prevenir
esta problemática ambiental. Se impusieron leyes a fin de reducir paulatinamente el uso de
aditivos con plomo y manganeso de las gasolinas.
Las empresas petroleras se vieron obligadas a desarrollar nuevas gasolinas de mayor
octanaje sin plomo o manganeso. Por otro lado, los fabricantes de motores tuvieron que
empezar a utilizar materiales más resistentes que no dependiesen de la lubricación del plomo
para su mejor conservación (en concreto, la mejora de la resistencia de los asientos de las
válvulas).
Además, para reducir las emisiones de NOx y de CO a la atmósfera se empezaron a
utilizar catalizadores que se destruyen rápida e irremediablemente con el plomo, haciéndolos
incompatibles con éste.
La Unión Europea fijó como límite el 1 de enero de 2000 para la retirada de los combustibles
con plomo del mercado; pero, ante la situación de algunos mercados, la Comisión Europea
concedió una moratoria a España, Italia y Grecia hasta el 1 de enero de 2002.

Historia de las gasolinas en España[editar]

La primera gasolina comercializada en España no tuvo ninguna denominación particular. Ésta
era con plomo y de 85 octanos. En los años 80 y con la evolución de los motores se aumentó
el octanaje a 91, y a su vez se comenzó a comercializar una gasolina con plomo de mayor
octanaje, de 97, que se denominó «gasolina súper». Así, la anterior gasolina comenzó a
denominarse paulatinamente como «gasolina normal». De este modo, las gasolineras
ofrecieron durante muchos años «gasolina normal 91 octanos» y «gasolina súper 97 octanos».
En 1989 se empezaron a comercializar en masa los motores que utilizaban gasolina sin
plomo, con lo que comenzó la comercialización de las gasolinas denominadas «sin plomo 95»
y «sin plomo 98». A mediados y finales de los años 90 el uso de gasolinas sin plomo comenzó
a ser notablemente superior que el de las gasolinas con plomo (a finales de 1999 un 40 % de
todos los coches que circulaban por las carreteras españolas usaban gasolinas con plomo),
por lo que a lo largo de la década fueron retirando del mercado la «gasolina normal 91», con
menos demanda cada vez, quedando únicamente la «gasolina súper 97» como gasolina con
plomo.
Cuando la Unión Europea aprobó la normativa por la que se retirarían todas las gasolinas con
plomo del mercado antes de enero de 2001, a España le concedieron una prórroga, dada la
cantidad de vehículos que consumían este tipo de combustibles con plomo que aún existían
en territorio nacional. A partir de agosto de 2001 se comenzaron a retirar paulatinamente la
«gasolina súper 97 con plomo» para, finalmente, en enero de 2002, prohibir por ley la
comercialización de cualquier tipo de gasolina con plomo.3 En abril de 2001, el consumo de
gasolina súper representaba el 28,5 % del total de las gasolinas.
Por otra parte, las petroleras ofrecieron un sustituto a la «gasolina súper 97 con plomo» que
introdujeron en su mercado a la par que retiraban ésta. Según la petrolera su denominación
era distinta: Repsol YPF «Nueva súper 97»; Cepsa, «Nueva súper» y BP «BP Ecosúper 97
con sustitutivo del plomo». Estas nuevas gasolinas, ligeramente más caras, incluían un aditivo
basado en potasio (K) que reemplaza al plomo.4 Aun así, y pese a ser menos contaminante
que el plomo, el Gobierno ordenó su retirada para finales de 2005.5 El objetivo fundamental
consistía en la retirada masiva de vehículos que consumían en exceso y producían mucha
contaminación, debido en gran parte a no poseer catalizador (únicamente posible de usar en
motores de combustible sin plomo). También el alto precio de este sustitutivo motivó su
retirada. En 2004, el consumo de gasolina súper representaba el 12 % del total de las
gasolinas.
A partir de 2006 en las gasolineras sólo existían «sin plomo 95» y «sin plomo 98». Quienes
quisieran utilizar motores que no soportan gasolinas sin plomo ni sustitutivos, podrían adquirir
el sustitutivo de potasio aparte y mezclarlo con la gasolina, aunque se recomendaba en la
medida de lo posible acondicionar el motor para poder usarlo con gasolina sin plomo y dotarlo
de un catalizador.

Historia de las gasolinas en México[editar]

La gasolina en México no tiene una historia muy nutrida antes de 1940, pero dos años
después del nacimiento de PEMEX tras la expropiación del 18 de marzo de 1938, apareció la
primera gasolina de México, denominada Mexolina, con un octanaje de 70.
Diez años después, obligados por los requerimientos automotrices, se mejoró la gasolina para
ofrecer la Supermexolina de 80 octanos. Le siguieron, en 1956,Gasolmex de 90 octanos
y Pemex 100, de 100 octanos, una década después.
Hasta 1973 se mantuvieron en el mercado estas cuatro gasolinas, todas conteniendo tetraetilo
de plomo (componente químico utilizado para incrementar el número de octanos). Gracias a
estudios de mercado realizados en ese mismo año, se definió que el promedio de octanaje
que el país requería era de 85, por lo que todas las gasolinas anteriores fueron sustituidas por
la Nova, con 81 octanos y la Extra con Plomo de 94 octanos, las cuales, según la sugerencia
que les daban a los consumidores de aquellos años, debían ser combinadas para satisfacer
las necesidades de sus autos; sin embargo, el público prefirió utilizar la Nova.
Por eso, a partir de 1982, la gasolina Nova experimentó cambios en su composición básica
para disminuir el uso de tetraetilo de plomo, lo que permitió un avance significativo en contra
del impacto ambiental. Y es que la década de los ochenta estuvo marcada por la preocupación
sobre el daño que estábamos produciendo a la atmósfera: el hecho de que en 1985 una
estación de sondeo británica detectara que en la Antártida la concentración del manto de
ozono prácticamente había desaparecido, fue una evidencia que no se pudo soslayar más. Así
entonces, en 1986, como resultado de los estudios hechos para reducir la contaminación
ambiental, se crearon las gasolinas Nova Plus y Extra Plus. De forma gradual, las gasolinas
fueron disminuyendo sus niveles de plomo hasta que en 1990 apareció la gasolina Magna Sin,
un combustible sin plomo.
Los convertidores catalíticos, introducidos en 1991, fueron parte importante para reducir los
daños al medio ambiente causados por los autos (ver recuadro). El plomo es un "veneno" para
el catalizador de los convertidores, llegando a estropearlos, por lo que se hizo indispensable el
uso de gasolinas libres de plomo. Así fue como desapareció la gasolina Nova para dar paso a
una nueva generación de gasolinas: Pemex Magna y Pemex Premium.
Con cada auto que sale de las agencias automotrices, el consumo de gasolinas aumenta. Tan
sólo en el periodo de 1990 al 2002, las ventas de gasolina pasaron de 362 mil a 565 mil
barriles por día, y se espera que alcancen los 720 mil barriles hacia el 2010. Hoy en día en el
país se consumen alrededor de 640 mil barriles diarios, esto es, un aproximado de 103
millones de litros de gasolina, una cantidad tan grande que nuestro país se ve en la necesidad
de importar cerca del 20 % de las gasolinas que consumimos. Al pensar en una gasolinera en
seguida nos vienen a la mente los colores que predominan en éstas: rojo y verde, pero
enMéxico existen tres tipos de gasolina, la gasolina que está en bombas verdes (Pemex
Magna), la gasolina que está en rojas (Pemex Premium) y una tercera gasolina
denominada Magna Oxigenada, que se vende en la Zona Metropolitana de la Ciudad de
México, Guadalajara y Monterrey; lugares que, por su congestionamiento vehicular, requieren
de una gasolina con un mayor número de oxidantes para que al quemarse en la cámara de
combustión de los automóviles genere menor cantidad de contaminantes.
Las gasolinas Magna y Premium no se diferencian sólo por el color de las bombas, su
principal característica es su nivel de octanaje: la Premium cuenta con 92 octanos, mientras
que la Magna tiene 87. Dentro de las sustancias que conforman la gasolina podemos
encontrar moléculas de distintos tamaños como los heptanos (compuestos de siete carbonos),
los octanos (ocho carbonos), nonanos (9 carbonos), etcétera. Por ejemplo, la
gasolina Magna tiene 87 octanos, esto es, que en su comportamiento antidetonante equivale
al de una mezcla formada por un por 87 % de octano y un 13 % de nonano. Ahora bien, el
índice de octanos requerido por un motor está directamente asociado con su nivel de
compresión, que es la relación que existe entre el volumen de la cámara de combustión y el
volumen del cilindro, más la suma del volumen de la propia cámara. En términos sencillos,
basta con decir que a mayor octanaje (siempre que el automóvil así lo requiera) es mejor la
combustión, lo que previene el desgaste prematuro del motor. No todos los vehículos trabajan
con niveles de compresión iguales. Los autos más sofisticados, de alto desempeño y alta
compresión requieren de gasolina de alto octanaje (en el caso de nuestro país, Pemex
Premium); el no utilizar este tipo de combustible ocasionaría cascabeleo, pérdida de potencia
y daños al motor a largo plazo. En cambio, un consumidor que tiene un vehículo común y
acostumbra a utilizar gasolina Premium, desperdicia su dinero porque no le traerá ningún
beneficio adicional.
Así entonces, la gasolina Pemex Magna está recomendada para todo tipo de automóviles,
mientras que la Pemex Premium es para automóviles de lujo o deportivos. En el mundo, la
relación de los automóviles que necesitan de gasolina de 87 y 92 octanos es de 90 % y 10 %
respectivamente. Verifique el manual de propietario de su auto o recurra a la agencia
automotriz para saber qué tipo de gasolina requiere el motor.6

Cómo ahorrar gasolina[editar]

1. Evite altas velocidades. Conducir a 100 km/h en lugar de a 120 km/h le permite ahorrar un
60 % en el consumo de gasolina en el mismo trayecto.[cita requerida]
2. No acelere o frene bruscamente. Acelerar y frenar suavemente le permite ahorrar hasta
un 20 % de gasolina.
3. Revise la presión de los neumáticos. Vigile la presión del aire de los neumáticos y
manténgalos inflados a la presión correcta. Un solo neumático de su coche inflado 0,14
kp/cm2 (2 PSI) menos de lo recomendado, puede incrementar un 1 % el consumo de gasolina.
4. Buen estado del vehículo. La revisión periódica y el buen mantenimiento del automóvil
contribuyen al ahorro de combustible.

Alternativas a la gasolina[editar]
Véase también: Vehículo eléctrico, Vehículo híbrido eléctrico, Vehículo de combustible
flexible, Vehículo de combustible alternativo y Vehículo de hidrógeno. En tiempos actuales en
los cuales se ve un incremento en el precio del petróleo, se han propuesto variadas
alternativas energéticas que pueden ser capaces de reemplazar a la gasolina en un futuro en
donde los precios del petróleo aumentarán y la demanda fuera superior a la oferta que todas
las compañías petroleras puedan ofrecer. Algunas de ellas requerirán que adaptemos y
fabriquemos nuevos tipos de vehículos que puedan usar este tipo de combustibles. Sin
embargo estas alternativas requieren de un esfuerzo que a la larga puede resultarnos
beneficioso para poder optimizar el uso de la energía usada por nuestros vehículos o los que
usarán las próximas generaciones.

 Etanol: El etanol se ha convertido en una opción muy popular para mezclarlo con la
gasolina, y como combustible en mercados como el de Brasil, Estados
Unidos, Suecia, Tailandia y otros, con la ventaja de que su combustión es menos
contaminante y altamente oxigenada. Sin embargo requiere adaptaciones a los vehículos
existentes o el desarrollo de motores con capacidad multicombustible para poder
aprovecharlo al máximo, además de que se necesita un porcentaje de tierra cultivable
importante para generar el combustible que puede usarse en mezclas E20, E85, E98 O
E100.

 Metanol: También se ha difundido pero debido a su toxicidad recibe menos atención.

 Butanol: Éste es de investigación reciente. Es un alcohol tiene una composición más

similar a la gasolina, lo que le permite tolerar mejor la contaminación por agua y poder
utilizarse en vehículos con encendido a chispa sin modificar, pero los métodos para
producirlo aún necesitan perfeccionarse para llevarse a una escala mayor. Los
creadores BP y DuPont abogan por su uso, ya que también puede producirse a partir de
plantas y algas.

 Gas natural: Es una de las opciones también populares pero que tiene un limitado
alcance ya que el número de estaciones de servicio que lo suministran es bajo. No
obstante se puede aumentar su número y comenzar a investigar la generación
de biogas para poder ser usado en los vehículos.

 Biogasolina: Esta también es una opción interesante ya que se trata de producir gasolina
tradicional con un mejor contenido energético y menos contaminante que su contraparte
proveniente del refinamiento de petróleo. Al igual que el biobutanol puede usarse en
motores de combustión interna con encendido a chispa sin modificar, aunque aún sus
procesos están en una etapa de prototipo hay algunas compañías que apoyan esta
alternativa pensando en el precio del petróleo cada día más alto.
 Electricidad: Los vehículos eléctricos pueden ser una opción interesante pero sus
tiempos de recarga y capacidad limitada no podrían satisfacer al principio los
requerimientos. No obstante la tecnología se va actualizando para poder brindar un coche
eléctrico que sea capaz de cubrir un trayecto largo. Asimismo existen los automóviles
híbridos que combinan este tipo de motores con los convencionales para ahorrar energía
eléctrica todo lo posible.

 Hidrógeno: Se ha convertido en la promesa del futuro al tratarse de un combustible más

limpio y que puede ser usado de manera convencional, en celdas de combustible o para
generar electricidad, pero el alto costo energético en su obtención, almacenamiento,
transporte y repostaje ha despertado controversias importantes. Es un buen medio de
promoción para los fabricantes de coches.

 Biodiésel: También se ha convertido en una opción popular para los vehículos

propulsados por un motor diésel aunque también sufre los embates de la limitada
capacidad de producción, sea cual sea el procedimiento de fabricación, no obstante si se
logra aumentar la producción de insumos y equilibrarla con la de los alimentos podría ser
una buena alternativa. Incluso su índice cetano mayor al del Diésel común y su índice libre
de azufre contribuirían a reducir la contaminación y aumentarían su eficiencia.

Véase también[editar]

 Precio de la gasolina en el mundo

 Tetraetilo de plomo

Referencias[editar]

1. Volver arriba↑ Tabla de densidades de varias sustancias, incluida la gasolina —

Físicanet.com.ar
2. Volver arriba↑ Internal Combustion Engines, Edward F. Obert, 1973
3. Volver arriba↑ «El Gobierno prohibirá la comercialización de la gasolina 'súper' desde el
próximo 1 de agosto». El País (06/07/2001). Consultado el 1 de febrero de 2008.
4. Volver arriba↑ «Un nuevo combustible sin plomo sustituye a partir de hoy a la gasolina
'súper'». El País (01/08/2001). Consultado el 1 de febrero de 2008.
5. Volver arriba↑ «El Gobierno suprimirá la gasolina 'súper' de 97 octanos a final de año». El
País (03/05/2005). Consultado el 1 de febrero de 2008.
6. Volver arriba↑ http://www.ref.pemex.com/octanaje/13gas.htm
 Enlaces externos[editar]

 EFOA

 Wikimedia Commons alberga contenido multimedia sobre Gasolina.

 ATSDR en Español - ToxFAQs™: efectos de la gasolina de automóvil sobre la salud
 Instituto Seguridad e Higiene en el Trabajo: Ficha internacional de seguridad química de la
gasolina..
Categorías:
 Automoción
 Petróleo
 Combustibles
 NFORME
 PETRÓLEO Y GASOLINA
 PI - 100 C
 LIMA - PERÚ
 EL PETRÓLEO
 El petróleo se conoce desde la antigüedad: muchas civilizaciones del medio oriente lo
utilizaron -así como al gas natural-, en las ceremonias religiosas y en medicina para
sanar la lepra, las hemorragias, las enfermedades dentales, el reumatismo, las
enfermedades respiratorias, etc. Igualmente fue utilizado en las artes de la guerra. Los
chinos, los birmanos y después los romanos recurrieron al petróleo para iluminarse.
Los romanos fueron los primeros en lubricar las ruedas de sus carros con petróleo. El
betún, por ejemplo, fue utilizado por las civilizaciones más antiguas en la fabricación
de ladrillos para asegurar la impermeabilidad de las construcciones y los barcos.

La excavación de pozos -y la consiguiente extracción del petróleo- es también

antiquísima. Hace más de 2 mil años, los chinos ya cavaban, con la ayuda del bambú,
pozos de mil metros de profundidad para buscar el agua que arde, el petróleo y el aire
que huele feo, el gas natural. Sin embargo, es el año de 1859 cuando el coronel Edwin
Drake extrajo petróleo en Pennsylvania, la fecha que marca la entrada de este
importante recurso en la era industrial.
 Alrededor de 1830 hasta 1850, fueron descubiertas las propiedades del aceite de
ballena, el cual sólo se lo podían permitir los ricos, las velas de sebo tenían un olor
desagradable y el gas del alumbrado sólo llegaba a los edificios de construcción
reciente situados en zonas metropolitanas. La búsqueda de un combustible mejor para
las lámparas llevó a una gran demanda de `aceite de piedra' o petróleo, y a mediados
del siglo XIX varios científicos desarrollaron procesos para su uso comercial. George
Diesel, en 1850, fue uno de ellos y lo vendía como elixir medicinal. Diesel envía dicha
sustancia a un grupo de estudiosos, y luego este aceite es destilado y convertido en
kerosene. Más tarde, se encuentra petróleo sobre la tierra en mayor cantidad, por lo
que se produce kerosene a grandes cantidades.
 En esos días el codiciado «oro negro» se sacaba de pozos y se refinaba, pero aún no
era utilizado para fabricar gasolina para los motores. El mundo se movía a caballo y
 buey, a vapor y a vela. Eran tiempos donde todavía se empleaban combustibles como
el kerosén, el aceite de ballena, lucrativos negocios.
 En vista de la afinidad del producto, un ferroviario estadounidense retirado, llamado
Edwin Drake “El Coronel”, dedicó sus ahorros a realizar un sondeo en busca de
petróleo. Drake descubre los yacimientos de petróleo en Pennsylvania, Estados
Unidos; convirtiéndose así en propietario del primer pozo de petróleo del mundo. El
hecho ocurrió el 28 de agosto de 1859 a 120km. de Pittsburgo (Pennsylvania). Drake,
luego de contratar a un Smith como ayudante, perforaba sobre el emplazamiento de
un antiguo poblado de indios senecas, cuando una sustancia negra y untuosa salió a
borbotones de la superficie. Se lograron llenar 35 barriles x día, a un precio de
$700/barril. Este descubrimiento trajo consigo un gran desarrollo para el pueblo.
 Para 1860, ya existían 15 refinerías de kerosene, siendo éste fuente principal de
energía para América Latina y Europa.
 El inversionista John Diesel entró al negocio y fue socio de Edwin Drake (quien no
patentó sus inventos), logrando una amplia fortuna personal.
 En Cleveland, alrededor de 1865, John Davison Rockefeller inicia su primera inversión
(4.000 dólares) en el sector petrolero, con la formación de Standard Oil Co. Rockefeller
se convirtió en el hombre más acaudalado, empezando sólo con una refinería
convencional, para después repartir los dividendos y realizar exportaciones. Para ello
no escatimo ningún tipo de presión contra sus competidores. Este hombre fue bárbaro
en cuestión de negocios para sus victimas, y con una cara de santo de palo,
inexpresivo, austero como el solo. Mientras tanto su monopolio crecía, hasta obtener
el 90% del negocio de la refinación en EE.UU. Por esto el gobierno lo enjuició por
antimonopolio. El viejo John D. Rockefeller, que era visto por el pueblo
estadounidense como un malévolo avaro, se vio acorralado por enemigos económicos,
políticos e ideológicos. La Standard Oil Co. fue obligada a dividirse en varias
compañías, así nacieron las empresas Esso, Exon, Sohiol, Amocol, Cheyron, Conoco,
Mobilgas. En total fueron 34 las compañías que Rockefeller se vio obligado a fundar
para evadir las acusaciones de monopolio. Pero esto no evitó su caída, pues en 1911,
durante el gobierno de Roosevelt, su imperio fue desmantelado.
 El petróleo no se utiliza en bruto, sino que se separan de él sus distintos componentes,
pudiendo tener cada uno de estos productos del petróleo diferentes usos. La
separación de dichos componentes se realiza mediante destilación, proceso mediante
el cual se obtienen nuevas mezclas de hidrocarburos, con un rango de puntos de
ebullición más limitado que el petróleo original. De esta forma, el petróleo se divide en
sus diferentes fracciones, una de las cuales es la gasolina, que en dicho tiempo era
desechada. Para encontrar utilidad a este producto, se fue experimentando,
inventando el motor de combustibilidad interna.
 Pero no fue sino hasta 1895, con la aparición de los primeros automóviles, que se
necesitó la gasolina, ese nuevo combustible que en los años posteriores se consumiría
en grandes cantidades. En efecto, la verdadera proliferación de automóviles se inició
cuando Henry Ford lanzó en 1922 su famoso modelo "T".
 A medida que el mercado de la gasolina crecía, se necesitaban nuevos campos
petroleros, los que fueron encontrados en California, formando la UNION OIL
COMPANY. Pero este no bastaba para satisfacer la gran demanda, que se
pronosticaba para el futuro, por lo que se necesitaba una gran fuente de petróleo.
Pattillo Higgins, visionario estadounidense, pensaba que podría encontrar el preciado
“oro negro” bajo la capa rocosa de la Tierra.
 Sus ideas no fueron acogidas, por lo que tuvo que contratar a un perforador que
creyera en él, el elegido fue Anthony Lucas. Por la necesidad de nuevas máquinas de
perforación, Higgins inventó el mítulo rotatorio, en octubre de 1900. Más adelante, ideó
un sistema de perforación a gas, el cual llegó a la capa rocosa. El 10 de enero de
1901, a 345m de profundidad, fue hallado el preciado petróleo, que salió disparado y
llegó hasta los 47m de altura.
 En 1911, en el pueblo de Spilbenton, se dio un gran aprovechamiento del petróleo y
aumentando el octanaje de la gasolina, gracias al aporte de Higgins. Se llegó a
obtener hasta 100 000 barriles/día.
 En 1914, se iniciaba la 1º Guerra Mundial, en la que EE.UU. incursionaba 3 años
después. Por este motivo, se inventaron nuevas máquinas de guerra, como los
tanques de guerra (1915) y los aviones (vehículos a gasolina).


Al finalizar la guerra, el mundo quedó desabastecido de petróleo, por lo que se
necesitaban nuevas fuentes. En 1927, un empresario de Texas, llamado Younger,
empezó a excavar muy profundamente. En setiembre de 1930, encontró arena con
residuos de petróleo a 1070m de profundidad, lo que lo animó a continuar su
búsqueda. Un mes después, el petróleo fue hallado en un campo de Connecticut,
produciéndose 7 billones de barriles.
 Con el descubrimiento del avión, se podía obtener una visión más amplia del terreno,
muy útil para los geólogos. Otra invención muy útil fue el sismógrafo, con el que se
medían ondas por debajo de la tierra, ayudando a detectar lo subterráneo.
 Al estallar la 2º Guerra Mundial (1940-1941), EE.UU. contaba con una gran armada
basada en petróleo. Para el mejor transporte de éste, fue construido el GRAN
OLEODUCTO DE LA GRAN PULGADA. En 1942, Alemania ataca tanques
estadounidenses con la ayuda de sus submarinos; por lo que se construye un
oleoducto de 1320km de largo al norte de EE.UU. (Houston-Illinois-Filadelfia-New
York).
 Una de las consecuencias de la guerra era la escasez de petróleo en la ciudad. Los
científicos empiezan a experimentar con petroquímicos, creando nuevos productos,
como el plástico, fibras (nylon), polietileno, etc. Ya terminada la guerra, se empieza a
utilizar los materiales de consumo, e inventar los fertilizantes, pesticidas, etc. Debido a
la gran demanda, que era mayor que la oferta, se busca una nueva fuente de petróleo,
 siendo encontrada en el Medio Oriente; incursionando STANDARD OIL en Arabia
Saudita.
 El primer buque petrolero fue construido en 1886, para lograr transportar el crudo por
todo el mundo.
 Alrededor de 1970, los barcos eran computarizados y mucho más grandes, igualando
al tamaño de 4 campos de fútbol.
 Al norte de Alaska, se halla una nueva fuente de oro negro casero, para lo cual se
construyó un oleoducto.
 Las áreas costeras de California también fueron exploradas, hallando petróleo en
ellas. De este descubrimiento surgió la idea de encontrar el crudo mar adentro. Robert
Karn y su socio, perforaron muelles mar adentro en el año 1890. Mas en esa época no
había maquinaria para los trabajos en el mar. Debido a este inconveniente, Robert y
Hill improvisaron tecnología, utilizando también barcos de la marina. A 17km de
Louisiana, en el golfo de México el crudo fue descubierto.
 La excavación en el océano era 5 veces más costosa que en tierra.
 En 1947, se construye la plataforma más grande del mundo, 240km al suroeste de
New Orleáns, con un área de 11 583m2. Se hicieron 60 pozos a 1550m por debajo del
mar.
 LA GASOLINA
 Luego del descubrimiento del petróleo, se comenzó a vislumbrar para qué podría
servir una de sus fracciones más ligeras, que es la gasolina.
 Al descubrir el motor de combustión interna, empezó el boom del automóvil, creando
así un enorme mercado para la gasolina, que era utilizada como combustible. El más
famoso modelo fue ideado por Henry Ford.


 Poco a poco se incrementaron las refinerías, obteniendo la gasolina en cantidades
enormes, siendo conocida mundialmente, pues era necesaria para el uso de
vehículos.
 En 1922, se empiezan a buscar aditivos para la optimizar el rendimiento de la
gasolina. Para 1925, el octanaje aumenta de 50 a 60. Por lo cual aparecen nuevas
compañías, como STANDARD OIL, SHELL, ROYAL, las cuales empiezan la
competencia por la mejor calidad de gasolina. La compañía de los Rockefeller
controlaba una gran cantidad del mercado.
 En 1939, tras el comienzo de la 2º Guerra Mundial, se inicia una época de escasez de
gasolina, por lo que es necesario optimizar el rendimiento y buscar nuevas maneras
de formar gasolina a partir del petróleo.
 Se expuso el petróleo a mayores temperaturas y presiones, además de añadirle
metales preciosos, logrando romper las grandes cadenas y se obtuvo gasolina. Poco a
poco se fue experimentando hasta lograr romper los hidrocarburos más pesados.
 Y se vino el auge consumidor de la post-guerra. Nacieron grandes refinerías, a
condiciones más altas y presión atmosférica normal. Se inició el hidrocraqueo,
sometiendo las cadenas de hidrocarburos al hidrógeno, separándolas y produciendo
mayor cantidad de gasolina. Gracias a la alcalización se logró un octanaje muy alto.
 Salió en vigencia la LEY DEL AIRE LIMPIO, que exigía gasolina de combustión limpia.
Con los catalizadores de calor, se retira el plomo de la gasolina, obteniendo una
gasolina purificada y menos contaminante. Debido a la gran contaminación por CO2
se trata de seguir un enfoque a reducir las emisiones, aumentándole etanol.
 Actualmente, hay un nuevo rumbo de la gasolina (bio diesel), que consiste en extraer
combustible natural de la grasa animal y de las semillas de soya. También para reducir
la contaminación se desea comenzar la economía del hidrógeno, lo que ayudaría a
disminuir considerablemente las emisiones.
 COMENTARIOS ADICIONALES
 Reservas
 Las reservas mundiales de crudo —la cantidad de petróleo que los expertos saben a
ciencia cierta que se puede extraer de forma económica— suman unos 700.000
millones de barriles, de los que unos 360.000 millones se encuentran en Oriente
Próximo.
 Proyecciones
 Es probable que en los próximos años se realicen descubrimientos adicionales y se
desarrollen nuevas tecnologías que permitan aumentar la eficiencia de recuperación
de los recursos ya conocidos. En cualquier caso, el suministro de crudo alcanzará
hasta las primeras décadas del siglo XXI. Sin embargo, según los expertos, no existen
casi perspectivas de que los nuevos descubrimientos e invenciones amplíen la
disponibilidad de petróleo barato mucho más allá de ese periodo.
 Alternativas
 A la vista de las reservas disponibles y de las pesimistas proyecciones, parece
evidente que en el futuro harán falta fuentes de energía alternativas, aunque existen
muy pocas opciones si se tienen en cuenta las ingentes necesidades de energía del
mundo industrializado. La recuperación comercial de esquistos petrolíferos y la
producción de crudo sintético todavía tienen que demostrar su viabilidad, y hay serias
dudas sobre la competitividad de los costes de producción y los volúmenes de
producción que se pueden lograr con estas posibles nuevas fuentes.
 Los distintos problemas y posibilidades de fuentes alternativas, como la energía
geotérmica, la energía solar y la energía nuclear, se encuentran bajo análisis e
investigación. El único combustible alternativo capaz de cubrir las enormes
necesidades de energía del mundo actual es el carbón, cuya disponibilidad planetaria
 está firmemente establecida. El aumento previsto de su empleo llevaría aparejado un
aumento del uso de la energía eléctrica basada en el carbón, que se utilizaría para un
número cada vez mayor de procesos industriales. Es posible que se pueda regular su
uso gracias a la moderna tecnología de ingeniería, con un reducido aumento de los
costes de capital y de explotación.

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 MedlinePlus®
 NIOSH
 OSHA
 Salud Ambiental
 Tox Town
 ATSDR en Español
 Resúmenes de Salud Pública - Índice alfabético
En esta página
 1.1 ¿Qué es la gasolina?
 1.2 ¿Qué le sucede a la gasolina cuando entra al medio ambiente?
 1.3 ¿Cómo puede ocurrir la exposición a la gasolina?
 1.4 ¿Cómo entra y sale del cuerpo la gasolina?
 1.5 ¿Cómo puede afectar mi salud la gasolina?
 1.6 ¿Hay algún examen médico que demuestre que he estado expuesto a la gasolina?
 1.7 ¿Qué recomendaciones ha hecho el gobierno federal para proteger la salud pública?
 1.8 ¿Dónde puedo obtener más información?
Gasolina de automóvil (Automotive Gasoline)

(Automotive Gasoline)
CAS#: 8006-61-9

junio de 1995

Versión de PDF, 185 KB

Esta publicación es un resumen de la Reseña Toxicológica de la gasolina para automóvil y forma

parte de una serie de resúmenes de salud pública sobre sustancias peligrosas y sus efectos
sobre la salud. También hay una versión abreviada,ToxFAQs™ , disponible. Esta información es
importante porque se trata de una sustancia que podría ser nociva para la salud. Los efectos
sobre la salud de la exposición a cualquier sustancia peligrosa van a depender de la dosis, la
duración y el tipo de exposición, la presencia de otras sustancias químicas, así como de las
características y los hábitos de la persona. Si desea información adicional, comuníquese con el
Centro de Información de la ATSDR al 1-888-422-8737.
Trasfondo:
Este resumen de salud pública le informa acerca de la gasolina y de los efectos de la exposición
a esta sustancia.

La Agencia de Protección del Medio Ambiente de EE. UU. (EPA, por sus siglas en inglés)
identifica los sitios de desechos peligrosos más serios en la nación. La EPA luego coloca estos
sitios en la Lista de Prioridades Nacionales (NPL, por sus siglas en inglés) y los designa para
limpieza a largo plazo por parte del gobierno federal. Se ha encontrado gasolina en por lo menos
23 de los 1,397 sitios actualmente en la NPL o que formaron parte de la NPL en el pasado.
Aunque el número total de sitios de la NPL en los que se ha buscado esta sustancia no se
conoce, el número de sitios en que se encuentre gasolina puede aumentar a medida que se
evalúan más sitios. Esta información es importante porque estos sitios pueden constituir fuentes
de exposición, y la exposición a esta sustancia puede perjudicarlo.
Cuando una sustancia se libera desde una área extensa, por ejemplo desde una planta
industrial, o desde un recipiente como un barril o una botella, la sustancia entra al ambiente.
Esta liberación no siempre conduce a exposición. Usted puede exponerse a una sustancia
solamente cuando entra en contacto con ésta-al inhalar, comer o beber la sustancia, o por
contacto con la piel.

Hay muchos factores que determinan si la exposición a la gasolina lo perjudicará. Estos factores
incluyen la dosis (la cantidad), la duración (por cuánto tiempo) y la manera como entró en
contacto con esta sustancia. También debe considerar las otras sustancias químicas a las que
usted está expuesto, su edad, sexo, dieta, características personales, estilo de vida y condición
de salud.
1.1 ¿Qué es la gasolina?
La gasolina es una mezcla compleja manufacturada que no existe naturalmente en el ambiente.
Sin embargo, los componentes químicos de esta mezcla pueden generalmente encontrarse en
varios estados físicos (gas, líquido u otras formas) en lugares habitados por seres humanos. La
gasolina se manufactura mediante el refinamiento del petróleo. La gasolina que se trata en este
resumen de salud pública es la gasolina utilizada corrientemente como combustible para
automóviles y otros vehículos. Usted puede encontrar información adicional sobre otros
combustibles en los resúmenes de salud pública para combustibles para aviones a reacción,
combustibles Otto II y aceites combustibles.

Típicamente, la gasolina contiene más de 150 sustancias químicas incluyendo pequeñas

cantidades de benceno, tolueno, xileno y, en ocasiones, plomo. El método de manufactura de la
gasolina determina que sustancias se encuentran en la gasolina y sus concentraciones. La
composición actual de la gasolina varía con la fuente del petróleo, el método de manufactura, y
la temporada del año. La gasolina es un líquido castaño pálido, rosado o incoloro. La gasolina es
muy inflamable. La gasolina se evapora rápidamente y forma mezclas explosivas con el aire.

La mayoría de la gente puede comenzar a detectar el olor de la gasolina a 0.25 partes de

gasolina por millón de partes de aire (ppm). La gasolina se puede encontrar en el aire, el agua
subterránea y el suelo. La gasolina no se disuelve fácilmente en el agua. Sin embargo, algunas
de las sustancias químicas que se encuentran en la gasolina pueden disolverse fácilmente en
agua.

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1.2 ¿Qué le sucede a la gasolina cuando entra al medio ambiente?

La gasolina es una mezcla de muchas diferentes sustancias químicas. Pequeñas cantidades de
estas sustancias pueden evaporarse al aire mientras usted llena el tanque de gasolina de su
automóvil o cuando accidentalmente derrama gasolina sobre el suelo, aguas superficiales u otras
superficies. Algunas sustancias químicas en la gasolina pueden disolverse en el agua después de
que se derrama gasolina en aguas superficiales o aguas subterráneas, por ejemplo, cuando hay
escapes de gasolina almacenada en tanques subterráneos. En el agua, el transporte de las
sustancias químicas que constituyen la gasolina va a depender, en parte, de sus características
químicas y físicas, tales como la facilidad con la que disuelven en el agua, cuan rápido se
evaporan, y su tendencia a adherirse al suelo. Cuando se derrama gasolina sobre el suelo es
probable que la mayoría de las sustancias químicas en la gasolina se evaporen mientras que
otras serán disueltas y transportadas por el agua. Otras sustancias podrían adherirse al suelo.
Las sustancias que se evaporen serán degradadas por la luz solar y otras sustancias en el aire.
Este proceso puede tardar desde horas hasta semanas. Las sustancias que se disuelven el agua
también pueden ser degradadas mediante procesos naturales. La mayoría de las sustancias que
se encuentran en la gasolina no se acumulan a niveles altos en plantas o animales.

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1.3 ¿Cómo puede ocurrir la exposición a la gasolina?

La manera más probable a través de la cual usted se podría exponer a la gasolina es al respirar
los vapores de gasolina mientras usted llena el tanque de gasolina de su automóvil en una
estación de gasolina. Si un empleado de la estación de gasolina llena el tanque de su automóvil
usted podría exponerse a una cantidad menor de vapores de gasolina. Si la manguera del
tanque de gasolina tuviera un escape o si usted echa un exceso de gasolina en su tanque, usted
se podría exponerse a un mayor nivel de vapores de gasolina o a la gasolina que se derrame
sobre su piel. Si usted trabaja en una estación de gasolina se expondrá a una cantidad de
vapores mayor que a la que se expondría si tan solo llenara su tanque de gasolina
ocasionalmente. Niveles de hasta 99 ppm se detectaron en el aire en una estación de gasolina
mientras se llenaba un tanque con gasolina de automóvil.

Usted también podría exponerse a gasolina o sus vapores cuando usted llena el tanque de
máquinas que usan gasolina, tales como, por ejemplo, la máquina para cortar césped. Esto es
particularmente cierto cuando el motor de la máquina está caliente. Usted también podría
exponerse a gasolina si usa o bebe agua contaminada. Sin embargo, la mayoría de los
componentes de la gasolina son removidos del agua durante el proceso de purificación de agua
antes de que el agua entre al suministro de agua potable. La gasolina puede escapar de tanques
de almacenaje o tubería subterráneos y así penetrar el suelo y llegar hasta el agua subterránea.

No hay información acerca de la cantidad de gasolina que se puede encontrar en el agua

subterránea después de un derrame, aunque en algunos casos, luego de un derrame, se ha
detectado gasolina flotando en la superficie del agua subterránea usada para suministrar agua
potable residencial. Se ha estimado que millones de galones de gasolina se escapan de entre
75,000 a 100,000 tanques de almacenaje subterráneo. La gasolina puede así llegar hasta el
agua subterránea. Ya que algunas de las sustancias químicas que componen la gasolina pueden
mezclarse con el agua, usted podría exponerse a estas sustancias si bebe agua contaminada con
gasolina o si usa el agua de otras maneras incluyendo al bañarse o ducharse con ella.

Otra manera a través de la cual usted podría exponerse a la gasolina o a sus vapores es al estar
cerca de un lugar donde se ha derramado gasolina o donde existe gasolina en el suelo. No hay
información disponible sobre la cantidad de gasolina que ha llegado al suelo a partir de
derrames, tanques de almacenaje o tuberías.
Algunos trabajadores tienen un riesgo mayor de exponerse a los vapores de gasolina. Estos
incluyen a trabajadores de estaciones de gasolina, conductores de camiones de gasolina,
trabajadores en áreas de carga y descarga y muelles, trabajadores que dan mantenimiento y
remueven tanques de almacenaje y tuberías subterráneas de gasolina, trabajadores que
identifican y limpian derrames y escapes de gasolina y trabajadores en refinerías de petróleo. Si
usted tiene cualquiera de estos trabajos, usted probablemente está expuesto a pequeñas
cantidades de vapores de gasolina todos los días que usted trabaja. Si usted trabaja con
vehículos u otros equipos que usan gasolina usted podría estar expuesto a la gasolina y sus
vapores.

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1.4 ¿Cómo entra y sale del cuerpo la gasolina?

La gasolina puede entrar a su cuerpo fácilmente cuando usted respira aire o bebe agua
contaminada con gasolina. No hay información disponible acerca de la cantidad de gasolina que
entra a su cuerpo cuando cae gasolina sobre su piel. Sin embargo, se sabe que cuando
productos similares a la gasolina caen sobre la piel estos entran a su cuerpo más lentamente
que cuando estos son ingeridos. Algunos de los componentes de la gasolina, tales como
benceno, penetrarán la piel con más facilidad que otros componentes de la gasolina. La mayoría
de la gasolina que usted respira o ingiere será exhalada sin alteración pero alguna cantidad
puede pasar a la sangre rápidamente. Una vez en la sangre, la gasolina viajará a través de todo
su cuerpo. Cuando los componentes de la gasolina llegan al hígado, estas sustancias son
transformadas a otras sustancias. La mayoría de estas nuevas sustancias viajarán en la sangre
hasta los riñones donde serán eliminadas en la orina. Sin embargo, algunas de las sustancias
formadas en el hígado no serán eliminadas de su cuerpo rápidamente.

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1.5 ¿Cómo puede afectar mi salud la gasolina?

Los científicos usan una variedad de pruebas para proteger al público de los efectos perjudiciales
de sustancias químicas tóxicas y para encontrar maneras para tratar a personas que han sido
afectadas.

Una manera para determinar si una sustancia química perjudicará a una persona es averiguar
como el cuerpo absorbe, usa y libera la sustancia. En el caso de algunas sustancias químicas
puede ser necesario experimentar en animales. La experimentación en animales puede ayudar a
identificar problemas de salud tales como cáncer o defectos de nacimiento. Sin el uso de
animales de laboratorio, los científicos perderían un método importante para tomar decisiones
apropiadas para proteger la salud pública. Los científicos tienen la responsabilidad de tratar a los
animales de investigación con cuidado y compasión. Los científicos deben adherirse a estrictos
reglamentos para el cuidado de los animales porque actualmente hay leyes que protegen el
bienestar de los animales de investigación.

Muchos de los efectos dañinos observados luego de la exposición a la gasolina se atribuyen a

compuestos químicos individuales que se encuentran en la gasolina, tales como benceno y
pequeñas cantidades de plomo. Inhalar o ingerir grandes cantidades de gasolina puede causar la
muerte. Los niveles de gasolina que son fatales para seres humanos son 10,000 a 20,000 ppm
de gasolina en el aire o la ingestión de por lo menos 12 onzas de gasolina.

La inhalación de concentraciones altas de gasolina produce irritación de los pulmones mientras

que la ingestión irrita el revestimiento del estómago. La gasolina también es un irritante de la
piel. Respirar concentraciones altas de gasolina por períodos breves o ingerir grandes cantidades
de gasolina también puede afectar adversamente el sistema nervioso. Estos efectos se hacen
más serios según aumenta la cantidad de gasolina inhalada o ingerida.

Los efectos leves incluyen mareos y dolor de cabeza mientras que los efectos más serios
incluyen estado de coma y la incapacidad para respirar. Se han observado efectos adversos en el
sistema nervioso en personas expuestas a vapores de gasolina por períodos largos tanto en el
trabajo o al inhalar gasolina intencionalmente con el propósito de sufrir alucinaciones. Ingerir
gasolina puede provocar efectos adversos en los pulmones ya que la gasolina puede entrar a los
pulmones cuando la persona vomita.

Algunos animales de laboratorio desarrollaron tumores del hígado y los riñones luego de respirar
altas concentraciones de vapores de gasolina sin plomo continuamente durante dos años. Sin
embargo, no hay evidencia que la exposición a la gasolina cause cáncer en seres humanos. No
hay suficiente información disponible para establecer si la gasolina causa defectos de nacimiento
o si afecta la reproducción. Para más información en cuanto a los efectos de la gasolina sobre la
salud puede consultar los resúmenes de salud pública para el benceno, tolueno, xileno,
etilbenceno, 1,2-dibromoetano, 1,3-butadieno y plomo.

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1.6 ¿Hay algún examen médico que demuestre que he estado expuesto a la gasolina?
Existen pruebas que pueden determinar si usted ha estado expuesto a la gasolina. Sin embargo,
estas pruebas generalmente no están disponibles en el consultorio de su médico. Estas pruebas
miden los niveles de plomo en su sangre u orina (útil tan solo en caso de exposición a gasolina
con plomo), benceno u otras sustancias que se encuentran en la gasolina y en otros materiales.
Estos métodos son suficientemente sensibles para detectar niveles que son típicos y niveles a los
cuales se podrían observar efectos adversos.

Sin embargo, de hallarse en su cuerpo estas sustancias podrían deberse a la exposición a otros
materiales que no son necesariamente gasolina. Aún así, estas pruebas pueden ser útiles si se
sospecha que ha estado expuesto a la gasolina. Para más información en cuanto a las pruebas
para determinar la exposición a componentes individuales de la gasolina puede consultar los
resúmenes de salud pública para el plomo, benceno, tolueno, xileno y etilbenceno.

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1.7 ¿Qué recomendaciones ha hecho el gobierno federal para proteger la salud

pública?
El gobierno federal desarrolla reglamentos y recomendaciones para proteger la salud pública.
Los reglamentos pueden ser impuestos por ley. La EPA, la Administración de Seguridad y Salud
Ocupacional (OSHA), por sus siglas en inglés) y la FDA son algunas agencias federales que
desarrollan reglamentos para sustancias tóxicas. Las recomendaciones proveen instrucciones
valiosas para proteger la salud pública, pero no pueden imponerse por ley. La Agencia para
Sustancias Tóxicas y el Registro de Enfermedades (ATSDR) y el Instituto Nacional de Salud y
Seguridad Ocupacional (NIOSH, por sus siglas en inglés) del CDC son dos agencias federales que
desarrollan recomendaciones para sustancias tóxicas.
Los reglamentos y recomendaciones pueden ser expresados como >niveles que no deben
excederse= -en otras palabras, niveles de la sustancia tóxica en el aire, agua, suelo o alimentos
que no sobrepasen los niveles críticos que se basan generalmente en niveles que afectan a los
animales. Estos niveles luego se ajustan para la protección de seres humanos. En algunas
ocasiones estos >niveles que no deben excederse= difieren entre organizaciones federales
debido a las diferentes duraciones de exposición (una jornada de 8 horas al día o de 24 horas al
día), el uso de diferentes estudios en animales u otros factores.

Las recomendaciones y los reglamentos son actualizados periódicamente a medida que se

dispone de información adicional. Para obtener la información más reciente, consulte a la
organización o agencia federal que la otorga. Los siguientes son algunos reglamentos y
recomendaciones para la gasolina:

La EPA ha establecido reglamentos para el control de la contaminación atmosférica. La OSHA

regula los niveles de gasolina en el ambiente de trabajo. Para proteger a los trabajadores, la
OSHA ha establecido que el límite legal de gasolina permitida en el aire del ambiente de trabajo
durante una jornada de 8 horas diarias por 40 horas a la semana es 900 miligramos de vapor de
gasolina por metro cúbico de aire (mg/m³) ó 300 ppm. Este nivel no está diseñado para ser
usado como una guía para la contaminación atmosférica fuera del ambiente ocupacional