Por Marcelo E.

Martins
Ingeniero de Lubricación Senior
marcelo.e.martins@exxonmobil.com
Consultas al 0800-8888088

Consejo de la semana

¿Puedo confiar en los análisis de laboratorio?

Si usted escuchó alguna vez un comentario como el ratorios en el mundo mediante el programa de
siguiente: "Nuestro laboratorio de análisis de aceites cross-checking de ASTM (American Society of Te s-
es muy confiable, cumplimos ISO 9000 y participa- ting and Materials) aseguramos la calidad de los
mos de cross-checkings de ASTM, que nos certifica resultados"
como laboratorio", entonces este consejo es para Veamos entonces de qué se trata este programa de
usted. Si nunca lo escuchó, entonces más vale pre- ASTM, para que ustedes mismos saquen sus pro-
venir que curar, así que le pido unos minutos de su pias conclusiones. Si lo desean, pueden ingresar a
atención. la página www.astm.org por más información.
Sobre las normas ISO 9000 no es necesario expli-
car mucho, se trata de un conjunto de normas que
certifican que la empresa tiene un sis-
tema de gestión de la calidad, pero son
de carácter general y no aplican direc-
tamente al trabajo de un laboratorio.
Poseerlas es bueno, pero desde ya
que sólo certifican que lo que se dice
que se va a hacer en los procedimien-
tos se cumpla, y se corrijan las desvi a-
ciones, pero nada dicen sobre la apli-
cabilidad de esos procedimientos para
el objetivo a perseguir. En otras pala-
bras, si yo escribo que el TBN lo voy a
hacer por el método ASTM D664 (ya
obsoleto, y reemplazado), entonces el
auditor verifica que sea así, indepen-
dientemente que el método menciona-
do sea el incorrecto.
Por otra parte, en la mayoría de los
laboratorios se escriben procedimien-
tos que copian sólo en parte las nor-
mas ASTM para cada ensayo particu-
lar (la parte que implica menores cos-
tos), y colocan que el procedimiento Haga click en la opción "Proficiency Testing", y lue-
refiere a tal norma, sin siquiera tener copia de la go bajo el título " Interlaboratory Crosscheck Pro-
misma en el laboratorio. Esto no es verificable me-
grams" haga click sobre la opción "Petroleum Pro-
diante ISO 9000 ya que, repito, no evalúa la aplica-
ducts and Lubricants"
bilidad del método, sólo la consistencia de lo que se
hace con lo que escribimos que íbamos a hacer.
Ya vamos entendiendo que con sólo poseer una
certificación ISO 9000 no alcanza. Existen normas Veamos entonces qué dice ASTM sobre estos
específicas para laboratorios, como la norma euro- programas
pea EN 45001, mucho más aplicables a los mismos,
y que evalúan aspectos críticos de la gestión de los Textual según ASTM: “Los programas de chequeo
laboratorios. cruzado interlaboratorios de ASTM proveen a los
Es fundamental el cumplimiento de este tipo de laboratorios participantes de una herramienta de
normas para asegurar la veracidad de los resultados control estadístico de calidad, permitiéndoles com-
de un laboratorio de análisis de aceites usados. parar su desempeño en el uso de métodos ASTM
contra otros laboratorios en todo el mundo”.
Una respuesta típica sería: "Nuestro laboratorio no
necesita esto, pues al contrastarnos con otros labo-
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Consejo de la semana

Si continúan leyendo, verán que existen programas Este programa es válido para aceites usados, pero
para todo derivado de petróleo. En el rubro lubrican- sólo en motores diesel.
tes existen los programas:
1. In-Service Diesel Engine Lubricating Oil Moni- Bajo el título "TEST PARAMETERS" hallamos los
toring para el monitoreo de aceites usados métodos que podemos comparar.
en motores diesel (programa nuevo, lanza- D2982, D4291 Glicol
do en 2001) D893, D4055 Insolubles
2. Base Oil para el monitoreo de aceites bási-
D95, D6304, D1744,
cos Contenido de agua
"Ensayo de crepitación"
3. Automatic Transmission Fluid (ATF) para el
monitoreo de aceites para transmisiones au- D92, D93, D3828 Punto de inflamación
tomáticas (nuevos) D3524 Dilución con combustible
4. Engine Oil Lubricants para el monitoreo de D5185, D6595 Análisis elemental
aceites de motor (nuevos) D664, D974 Número Acido
5. Gear Oil para el monitoreo de aceites para
D2896, D4739, D974 Número Básico
engranajes (nuevos)
6. Industrial Gear Oil para el monitoreo de acei- Viscosidad cinemática a
D445
tes para engranajes industriales (nuevos) 40ºC y 100ºC
7. Turbine Oil para el monitoreo de aceites pa- Dilución con combustible,
ra turbinas (nuevos) Glicol, Insolubles, Nitración,
FTIR Oxidación, Hollín, Sulfata-
El informe final provisto por ASTM brinda informa- ción, Contaminación con
ción estadística, comparando el desempeño de un agua,
laboratorio contra el resto (vs la media y el desvío Conteo de partículas Cualquier método
standard). Los nombres de los laboratorios se man-
tienen confidenciales, y se codifican, luego cada Noten que no recomienda algún método en particu-
laboratorio es informado solamente de su propio lar para la determinación de cada parámetro, sólo
solicita que el laboratorio informe el método que usa
entre varias opciones.

Si tomamos como ejemplo el análisis de agua, los

distintos métodos enumerados proveen niveles de
confiabilidad variables dependiendo de la concen-
tración de agua hallada, algunos miden por encima
de varios cientos de ppm y son ciegos a valores ba-
jos y otro miden valores mínimos, por lo tanto el uso
de uno u otro método incidirá directamente sobre la
calidad de la predicción. En la práctica, puede suce-
der que haya agua en el motor pero el método utili-
código, excluyendo al resto.
zado sea insensible a esa concentración, lo cual
constituye un serio riesgo. Esto ASTM no lo verifica
Es decir, no provee certificación alguna. Sólo com-
pues su objetivo es comparar métodos, no validar
para un laboratorio contra el promedio del resto.
las predicciones realizadas a través de los mismos.
Entre todas las posibilidades, existe un solo pro-
Un ejemplo aún más claro es FTIR (análisis por in-
grama para el monitoreo de aceites usados, siendo
frarrojo). Quienes han participado de nuestros semi-
el resto sólo aplicables a aceites nuevos . Por lo tan-
narios sobre análisis de aceites usados ya sabrán
to revisémoslo haciendo click en la opción "In Servi-
que lamentablemente no existe una norma ASTM
ce Diesel Engine Lubricating Oil Monitoring":
que rija este método, a pesar de lo cual la mayoría
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de los fabricantes de equipos lo recomiendan para
los aceites en uso en sus unidades.
Dado que no existe norma
ASTM, aquí la organización
acepta reportar el resultado
bajo cualquier método, y solici-
ta al participante explicarlo en
hoja aparte. Ya se imaginará la
consistencia de los resultados
hallados para este análisis en
este programa, que hasta han
hecho pensar sobre la validez
de seguir manteniéndolo.
En conclusión:
No tiene sentido asegurar que
el programa de cross-checking
de ASTM asegura la veracidad
de los resultados de aceites
usados, debido a que:
1. Sólo existe un programa de ASTM específico
para aceites usados, y aplica solamente para
motores diesel
2. No existe norma alguna de parte de ASTM res -
pecto al análisis FTIR (infrarrojo). Dado que el
objetivo del cross-check es asegurar la consis-
tencia en el uso de los métodos ASTM en este
caso no puede haber consistencia alguna al no
haber método.
3. Siendo el objetivo del programa de cross-check
la entrega de información estadística que pueda
servir como herramienta de aseguramiento de la
calidad, la misma no obliga al participante a re a-
lizar cambio y/o mejora alguna a la metodología
usada. Una obligación que sería, además, es-
pecialmente contradictoria en el caso del análi-
sis FTIR, pues no existe norma a la cual atene r-
se.
Todos los laboratorios de ExxonMobil poseen cert i-
ficación ISO 9000, part icipan activamente de los
programas de cross-checking de ASTM y utilizan los
resultados como herramienta de control inter-
laboratorio. Además, el presidente del comité de
Consejo de la semana
ASTM dedicado a lubricantes (D02) pertenece a
ExxonMobil, así como otro integrante más, habiendo
sólo un integrante adicional perteneciente a otra
empresa petrolera (BP) y uno
perteneciente a compañías de
aditivos (Infineum - 50% pro-
piedad de ExxonMobil). Sin
embargo, sabemos que esto
no es suficiente para asegurar
la calidad de nuestros resulta-
dos respecto de aceites usa-
dos.
Por eso, también certificamos
la norma EN 45001, específi-
ca de laboratorios, y nuestros
procedimie ntos cumplen al pie
de la letra las normas ASTM
cuando estas son aplicables.
Pero, además, nuestra com-
pañía de investigación
(ExxonMobil Research & En-
gineering) investiga sobre la aplicabilidad de cada
método como herramienta predictiva para cada apli-
cación particular, comparándolo con ensayos en
bancos de pruebas y ensayos de campo, y fija los
límites aplicables para cada ensayo también tenien-
do en cuenta la formulación de nuestros aceites así
como la severidad de la operación.
Esto asegura la validez de la técnica predictiva, y su
adecuación al uso industrial.
Es nuestra convicción que una empresa seria debe
comprometerse con brindar el mejor desempeño de
sus lubricantes, apelando a herramientas debida-
mente investigadas, probadas y comprobadas. Esto
incluye el cross-checking de laboratorios y las nor-
mas ISO 9000, pero no se basa exclusivamente en
ello ya que son herramientas necesarias pero defini-
tivamente insuficientes .
Por eso, si tiene la oportunidad, visite a su laborat o-
rio de análisis de aceites usados, y verifique por su
cuenta la calidad del mismo. No se deje llevar por
medias verdades.
Consulte a su ingeniero de lubricación ExxonMobil
sobre más detalles.