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Facultad de Medicina
Historia de la Medicina
Fecha: 21-12-2017
Paralelo: 1
Lo que se conoce como medicina moderna tiene raíces muy antiguas en la historia,
que se han intentado resumir en las páginas anteriores. Pero es a partir de la segunda
mitad del siglo XIX en que la medicina científica se establece en forma definitiva
como la corriente principal del conocimiento y la práctica médica.
Así como en el siglo XVIII y en la primera mitad del XIX los estudiantes iban a
París, después de 1848 empezaron a viajar cada vez más a las universidades alemanas
y en especial a Berlín. Varias de las más grandes figuras de la medicina de la segunda
mitad del siglo XIX trabajaban y enseñaban en Alemania, como Virchow, Koch,
Helmholz, Liebig, Von Behring, Röntgen, Ehrlich y muchos más. Varias de las
teorías más fecundas y de los descubrimientos más importantes para el progreso de
la medicina científica se formularon y se hicieron en esa época, muchos de ellos en
Alemania. Sin embargo, después de la primera Guerra Mundial, pero especialmente
después de la segunda Guerra Mundial, Europa quedó tan devastada que el centro de
la medicina científica se mudó a los países aliados, y en especial a los Estados
Unidos.
A continuación se han seleccionado algunos de los avances que, a partir de la
segunda mitad tad del siglo XIX, han completado la transformación de la medicina
en una profesión científica.
1800 Sir Humphry Davy anuncia las propiedades anestésicas del óxido nitroso, aunque
los dentistas no comienzan a usar el gas como anestésico hasta casi 45 años después.
1818 El obstetra británico James Blundell realiza con éxito la primera transfusión de
sangre humana.
1844 Dr. Horace Wells, dentista estadounidense, utiliza óxido nitroso como
anestésico.
1846 El dentista Dr. William Morton demuestra las propiedades anestésicas del éter
durante una extracción dental.
1870 Louis Pasteur y Robert Koch establecen la teoría de los gérmenes. Según la teoría
de germen, una enfermedad específica es causada por un organismo específico. Antes de
este descubrimiento, la mayoría de los médicos creen que las enfermedades son causadas
por generación espontánea. De hecho, los médicos realizaban las autopsias de personas
que murieron de enfermedades infecciosas y luego atendían a los pacientes sin lavarse las
manos, transmitiendo la enfermedad sin darse cuenta.
1890 Emil von Behring descubre antitoxinas y lass utiliza para desarrollar las vacunas
del tétanos y la difteria.
1899 Felix Hoffman desarrolla la aspirina (ácido acetil salicílico), lo que hoy es la
medicina más utilizada en el mundo. El jugo de la corteza del árbol de sauce había sido
utilizado ya en el año 400 a.C. para aliviar el dolor.