CICLO DE CARNOT

En principio, cualquier ciclo termodinámico se puede utilizar para diseñar una máquina
o un refrigerador, según el sentido en el que se recorra el ciclo. Puesto que, según el
enunciado del Segundo Principio ninguna máquina puede tener rendimiento 100%, es
importante saber cuál es el máximo rendimiento posible entre dos focos determinados.
Como veremos, el ciclo de Carnot proporciona ese límite superior entre dos focos.
Este ciclo es una idealización ya que está constituido por transformaciones reversibles:
el intercambio de calor de la sustancia de trabajo con los focos se produce a través de
isotermas y las variaciones de temperatura de forma adiabática, para que no haya
pérdidas de calor.
A continuación estudiaremos este ciclo para máquinas y para refrigeradores,
considerando siempre que la sustancia de trabajo es un gas ideal.

Máquina de Carnot

En una máquina el ciclo se recorre en sentido horario para que el gas produzca trabajo.
Las transformaciones que constituyen el ciclo de Carnot son:

o Expansión isoterma (1-2): al gas absorbe una cantidad de calor Q1 manteniéndose a

la temperatura del foco caliente T1.
o Expansión adiabática (2-3): el gas se enfría sin pérdida de calor hasta la
temperatura del foco frío T2.
o Compresión isoterma (3-4): el gas cede el calor Q2 al foco frío, sin variar de
temperatura.
Compresión adiabática (4-1): el gas se calienta hasta la temperatura del foco caliente
T1, cerrando el ciclo.
 Calculando el trabajo en las transformaciones isotermas:

y dividiendo entre sí las expresiones de las variables de estado en las adiabáticas

obtenemos la siguiente relación para los volúmenes:

El rendimiento para una máquina de Carnot será entonces:

Es decir, sólo depende de las temperaturas de los focos. Este rendimiento es

mayor cuanto mayor sea la diferencia de temperaturas entre los focos y es siempre menor
que uno, ya que ni T2 puede ser nula ni T1 infinito.

Refrigerador de Carnot

El ciclo se recorre en sentido antihorario, ya que el trabajo es negativo (trabajo

consumido por el gas):

o Expansión adiabática (1-2): el gas se enfría sin pérdida de calor hasta la

temperatura del foco frío T2.
o Expansión isoterma (2-3): el gas se mantiene a la temperatura del foco frío (T 2) y
durante la expansión, absorbe el calor Q2 de dicho foco.
o Compresión adiabática (3-4): el gas se calienta hasta la temperatura del foco caliente
T1, sin intercambio de calor.
Compresión isoterma (4-1): al gas cede el calor Q1 al foco caliente, manteniéndose
a la temperatura de dicho foco T1 y cerrando el ciclo.
Mediante un procedimiento análogo al anterior y recordando la definición de
eficiencia de un refrigerador, se llega para el refrigerador de Carnot a la expresión: