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Aunque en realidad sólo el uno por ciento de la población alemana podía considerarse
lectora de literatura «seria», este sector se convirtió en una verdadera fracción de clase
intelectual, formada e «ilustrada», que determinó el desarrollo de la literatura del momento y el
afán de cultura característico de la Alemania del siglo XVIII. En este «ilustracionismo»
(Aufklärung) desempeñaron un papel relevante los semanarios y diarios moralizantes, aunque no
alcanzaran la altura y la influencia de periódicos ingleses como The Spectator o The Tatler. La
revolución en el mundo del libro fue inmensa, hasta el punto de que en el siglo XVIII se encuentra
el origen de la actual pujanza del mercado editorial alemán; aunque desde el siglo XV habían
existido ferias del libro en Leipzig o Frankfurt, sólo el capitalismo alemán del XVIII lograría que
editores, distribuidores, libreros y escritores vieran en la literatura un efectivo modo de
producción; aunque no todos los autores llegaron a «literatos independientes», maestros como
Lessing, Klopstock o Goethe lograron vivir cómodamente con el solo ejercicio de la literatura.