Límite de Roche

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El límite de Roche es la distancia a la
que un objeto que orbita un cuerpo
Considérese un cuerpo fluido que mantiene su
masivo manteniendo su estructura
estructura por su gravedad interna y que orbita
únicamente por su propia gravedad
alrededor de un objeto mayor. En esta figura
comienza a desintegrarse debido a las
observamos desde la parte superior del plano
fuerzas de marea del objeto principal.
orbital. Lejos del límite de Roche el fluído
Dentro del límite de Roche la fuerza de
tiene una forma esférica.
gravedad que el cuerpo central ejerce
sobre los extremos más cercano y
alejado del satélite exceden a la fuerza de
gravedad del satélite. Éste podrá ser
destruido por lo tanto por las fuerzas de
marea. El nombre de límite de Roche
proviene del astrónomo francés Édouard
Roche quien primero propuso este efecto Más cerca del límite de Roche el fluído es
y calculó este límite teórico en 1848. deformado por la acción de fuerzas de marea.

El límite de Roche depende por lo tanto

de la gravedad del cuerpo central pero
también de las características de
densidad del satélite.

No se debe confundir con el lóbulo de

Roche, un concepto teórico propuesto
también por Édouard Roche y que
describe el límite en el que un objeto de
poca masa en un sistema dominado por
dos cuerpos mayores es capturado por
uno de ellos.
Dentro del límite de Roche la gravedad del
fluído no es suficiente para mantener su forma
y el cuerpo es roto por la acción de la fuerza de
marea.

Algunos satélites tanto naturales como

artificiales orbitan a distancias inferiores
a la del límite de Roche ya que
mantienen su estructura por fuerzas
distintas a la gravedad (la resistencia del Las flechas rojas representan la velocidad
material). Entre las lunas de Júpiter tanto orbital de los restos disgregados del satélite.
Adrastea como Metis son ejemplos de Las partículas internas orbitan más deprisa que
cuerpos naturales que mantienen su las exteriores.
cohesión más allá de sus límites de
Roche. Sin embargo cualquier objeto en
su superficie puede ser desgranado por
las fuerzas de marea. Un cuerpo con
menor cohesión, como un cometa será
destruido al atravesar su límite de Roche.
El cometa Shoemaker-Levy 9 atravesó el
límite de Roche de Júpiter en julio de La velocidad diferencial de rotación ocasiona
finalmente la formación de un anillo a partir
del cuerpo inicial.
1992 rompiéndose en numerosos fragmentos. En 1994 los restos del cometa impactaron
sobre la superficie del planeta.

Dado que las fuerzas de marea son superiores a la fuerza de gravedad dentro del límite de
Roche ningún cuerpo puede crecer por coalescencia de partículas más pequeñas dentro de
este límite. De hecho todos los anillos planetarios se encuentran dentro de sus límites de
Roche. Estos anillos podrían ser los restos del disco de acrecimiento que no llegaron a
coalescer para formar un satélite o podrían ser los restos de un objeto que atravesó el límite
de Roche y fue destruido por las fuerzas de marea.

Nótese que el límite de Roche se define únicamente en función de las fuerzas de gravedad,
fuerza de marea y autogravedad. En la práctica, la cuestión de la estabilidad estructural de
una luna dependerá también de su velocidad de rotación y la fuerza centrífuga proveniente
de su rotación.

Tabla de contenidos
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 1 Determinación del límite de Roche
o 1.1 Cuerpos rígidos
o 1.2 Cuerpos deformables
o 1.3 Derivación de la fórmula: Cuerpos rígidos
o 1.4 Derivación de la fórmula: Cuerpos
deformables no esféricos
 2 El límite de Roche en ejemplos del Sistema Solar
 3 Referencias
 4 Véase también

 5 Enlaces externos
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Determinación del límite de Roche

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Cuerpos rígidos

El límite de Roche depende de la rigidez del satélite orbitando el planeta. Por un lado, éste
podría ser una esfera perfecta en cuyo caso el límite de Roche es

Donde R es el radio del cuerpo principal, ρM es su densidad y ρm es la densidad del satélite.

Si la luna posee una densidad superior al doble de la del planeta, tal y como puede ocurrir
en un satélite rocoso orbitando un gigante gaseoso, entonces el límite de Roche estaría
dentro del propio planeta y sería una magnitud no relevante.

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Cuerpos deformables

El otro caso límite es un satélite capaz de deformarse sin oponer ninguna resistencia, tal y
como haría un líquido. Aunque el cálculo exacto no puede realizarse analíticamente, una
aproximación bastante buena puede darse por medio de la siguiente fórmula:

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Derivación de la fórmula: Cuerpos rígidos

Derivación de la fórmula del límite de Roche a partir de una partícula test.

Para determinar el límite de Roche consideraremos una partícula de masa u sobre la

superficie de un cuerpo pequeño (satélite) en las cercanías de un cuerpo de mayor masa
(planeta). Nuestra partícula u experimentará dos fuerzas: La gravedad proveniente del
satélite que le hace permanecer sobre su superficie y la gravedad del planeta principal.
Dado que el satélite está en movimiento orbital la resultante de la gravedad ejercida por el
planeta es únicamente la fuerza de marea.

El empuje de la gravedad FG sobre la partícula de masa u sobre el satélite de masa m y radio

r puede expresarse de acuerdo a la Ley de la gravitación de Newton.

La fuerza de marea FT sobre la masa u ejercidad por el planeta central de radio R y a una
distancia d entre los centros de masa de ambos cuerpos:
El límite de Roche se alcanza cuando el empuje gravitacional y la fuerza de marea se
cancelan el uno al otro.

FG = FT,

o bien,

Expresión que nos permite calcular el límite de Roche, d:

Sin embargo es conveniente expresar esta ecuación en una forma alternativa que no
dependa del radio del satélite por lo que reescribiremos esta expresión en función de las
densidades del planeta y el satélite.

La masa M de una esfera es de radio R es:

Y análogamente para el segundo cuerpo:

Sustituyendo ambas masas en la ecuación del límite de Roche obtenemos:

que puede simplificarse en la expresión habitual del límite de Roche.

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Derivación de la fórmula: Cuerpos deformables no esféricos

Una expresión algo más precisa para el límite de Roche debería tener en cuenta las
deformaciones producidas en el satélite por las fuerzas de marea. En estos casos el satélite
sería deformado en un esferoide elíptico.

El cálculo exacto no puede realizarse análiticamente. Históricamente Roche derivó una

aproximación numérica para este problema.

Con la ayuda de ordenadores es sencillo encontrar una aproximación mejor

donde c / R es un factor que expresa el grado de deformación del cuerpo principal.

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El límite de Roche en ejemplos del Sistema Solar

La tabla inferior muestra la densidad promedio y el radio ecuatorial de diferentes objetos
del Sistema Solar.

Cuerpo Densidad (kg/m³) Radio (m)

Sol 1.400 695.000.000

Júpiter 1.330 71.500.000

Tierra 5.515 6.376.500

Luna 3.340 1.737.400

Con estos datos el límite de Roche para cuerpos rígidos y cuerpos deformables puede ser
fácilmente calculado. La densidad promedio de los cometas puede considerarse alrededor
de 500 kg/m³. El verdadero límite de Roche depende de la flexibilidad del satélite por lo
que estará en algún punto intermedio entre los límites calculados para el cuerpo rígido y el
cuerpo perfectamente deformable que hemos calculado anteriormente. Si el cuerpo central
mayor posee una densidad inferior a la mitad del cuerpo orbitante el límite de Roche se
alcanza por debajo del radio del planeta por lo que el satélite no puede alcanzar tal límite.
Este es el caso por ejemplo del límite de Roche para el sistema Sol-Tierra. La siguiente
tabla da los límites de Roche expresados en metros y en radios del cuerpo central.

Límite de Roche (rígido) Límite de Roche (no rígido)

Cuerpo Satellite
Distancia (m) Radio Distancia (m) Radio

Tierra Luna 9.495.665 1,49 18.261.459 2,86

Tierra Cometa 17.883.432 2,80 34.392.279 5,39

Sol Tierra 554.441.389 0,80 1.066.266.402 1,53

Sol Cometa 1.234.186.562 1,78 2.373.509.071 3,42

Es interesante considerar lo cerca o lejos que se encuentran las diferentes lunas del Sistema
Solar de sus límites de Roche. La siguiente tabla da el radio orbital de cada satélite dividido
por sus límites de Roche en los dos casos de cuerpo rígido y flexible. En los casos de los
planetas gigantes sólo se han considerado los satélites interiores más pequeños. Los
satélites principales como Ío en Júpiter o Titán en Saturno se encuentran a distancias muy
superiores a sus límites de Roche.

Radio Orbital: Límite de Roche

Cuerpo central Satélite
(Rígido) (No Rígido)

Sol Mercurio 104:1 54:1

Tierra Luna 41:1 21:1

Fobos 171% 89%

Marte
Deimos 456% 237%

Metis 191% 99%

Adrastea 192% 100%

Júpiter
Amalthea 178% 93%

Thebe 331% 172%

Pan 177% 92%

Atlas 182% 95%

Saturno Prometeo 185% 96%

Pandora 188% 98%

Epimetheus 198% 103%

Cordelia 155% 81%

Ophelia 168% 87%

Urano
Bianca 184% 96%

Cressida 193% 100%

 Naiade 144% 75%

Thalassa 149% 78%

Neptuno Despina 157% 82%

Galatea 184% 96%

Larissa 219% 114%

Plutón Caronte 13:1 6,8:1

Es interesante constatar como los satélites menores de los planetas gigantes se encuentran
cerca de sus límites de Roche, siendo su estructura mantenida por fuerzas internas de
cohesión y no únicamente por su gravedad. En la región dominada por anillos como los
anillos de Saturno es imposible la agrupación de las partículas en cuerpos mayores porque
serían disgregados por los efectos de la fuerza de marea. Estos satélites tuvieron
probablemente su origen en regiones más alejadas de los planetas gigantes y sus órbitas
fueron modificadas posteriormente quizás por la interacción gravitatoria de los demás
satélites. Alternativamente, quizás fueron formados en regiones cercanas a sus posiciones
actuales cuando los planetas centrales todavía estaban en plena formación y tenían una
masa inferior. Este segundo escenario resulta sin embargo menos probable.

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Referencias
 Édouard Roche: La figure d'une masse fluide soumise à l'attraction d'un point
éloigné, Acad. des sciences de Montpellier, Vol. 1 (1847-50) p. 243

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Véase también
 Esfera de Hill
 Lóbulo de Roche
 Puntos de Lagrange

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Enlaces externos
 Derivación detallada del límite de Roche (en inglés)

Obtenido de "http://es.wikipedia.org/wiki/L%C3%ADmite_de_Roche"

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