LENGUAS INDIGENAS DE MEXICO

El término lenguas de México se refiere a los idiomas o lenguas y las variedades lingüísticas
habladas de manera estable por comunidades de hablantes que llevan generaciones
viviendo en el territorio mexicano. Además del idioma español, cuyos hablantes en sus
variedades locales constituyen la mayoría lingüística, se hablan en México sesenta y nueve
lenguas o idiomas indígenas, cada una de ellas con sus respectivas variantes lingüísticas.
La gran cantidad de lenguas que se hablan en el territorio mexicano hacen del país uno de
los que poseen mayor diversidad lingüística en el mundo. Conforme al artículo 4.º de Ley
General de Derechos Lingüísticos de los Pueblos Indígenas publicado el 15 de marzo de
2003, las lenguas indígenas y el español han sido declaradas «lenguas nacionales» por su
carácter histórico, por lo que cuentan con la misma validez en todo el territorio mexicano. 1
En México no hay oficialmente ninguna lengua o idioma oficial a nivel nacional pero
extraoficialmente son reconocidas como lenguas oficiales a nivel nacional de
México: Español y Náhuatl (al ser la lengua indígena de México con mayor número de
hablantes), además son reconocidas 68 lenguas originales y 364 variantes lingüísticas
(algunas en peligro de extinción) no oficiales pero reconocidas por diferentes leyes o
tratados en sus respectivos territorios o etnia indígena correspondiente.
La relación entre el español y las lenguas indígenas ha pasado por diversos momentos
desde que los europeos llegaron a América. En el caso mexicano, numerosas lenguas
indígenas fueron objeto de atención para los primeros misioneros evangelizadores, que
mostraron un celo particular por aprender los idiomas nativos y cristianizar a los
americanos en sus propias lenguas. Estos y otros intelectuales en los años posteriores a
la Conquista produjeron las primeras gramáticas y vocabularios de idiomas como
el náhuatl, el maya, el otomí, el mixteco y el purépecha. Así, estas lenguas fueron escritas
por primera vez en caracteres latinos. En contraste, numerosas lenguas se perdieron antes
de que pudieran ser registradas o estudiadas sistemáticamente, pues sus hablantes fueron
rápidamente asimilados, o bien, se extinguieron físicamente. En el caso de decenas de
lenguas desaparecidas entre los siglos XVI y XIX, lo único que queda son menciones de su
existencia en algunos escritos y pequeños vocabularios. Se calcula que hacia el siglo XVII,
en México se hablaban más de cien lenguas.
Durante el periodo de la colonización se mantuvieron estas variedades lingüísticas,
consolidándose el español como la lengua predominante entre las clases altas. A partir de la
independencia de México, se planteó la necesidad de castellanizar todos los pueblos
indígenas, pues se veía en la diversidad lingüística una dificultad para integrarlos a la
sociedad nacional. Hasta el siglo XX, la única lengua de enseñanza y de la administración
era el español; los primeros intentos de alfabetización en lenguas indígenas tenían por
objeto que los educandos aprendieran a escribir para después continuar el proceso
educativo exclusivamente en español.
La población hablante de cada una de las lenguas nacionales de México no es conocida con
precisión. El Censo de Población y Vivienda de 2010, realizado por el INEGI, señala que
alrededor de seis millones de personas hablan una lengua indígena, pero el dato
corresponde solo a personas mayores de cinco años. La población étnica indígena fue
calculada por la CDI en 12,7 millones de personas en 1995, lo que equivalía al 13,1 % de la
población nacional en ese año (1995).2 A su vez, la CDI sostenía que, en 1995, los hablantes
de lenguas indígenas en el país sumaban alrededor de siete millones. Tampoco se conoce
con precisión la magnitud de las comunidades hablantes de lenguas extranjeras que se han
establecido en el país como consecuencia de la inmigración
 Las lenguas indígenas habladas en México 8

% de cambio
N.º Idioma 2015 2010 2005
2005→10

1,725
01 Náhuatl 1,544,568 1,376,026 12%
620

02 Maya Yucateco 859,607 786,113 759,000 4%

03 Mixteco 517,665 471,710 423,216 11%

04 Tzeltal 556,720 445,856 371,730 20%

05 Zapoteco 479,474 425,123 410,901 3%

06 Tzotzil 487,898 404,704 329,937 23%

07 Otomí 307,928 284,992 239,850 19%

08 Totonaco 267,635 244,033 230,930 6%

09 Mazateco 239,078 223,073 206,559 8%

10 Chol 251,809 212,117 185,299 14%

11 Huasteco 173,765 161,120 149,532 8%

12 Mazahua 147,088 135,897 111,840 21%

13 Mixe 133,632 132,759 115,824 15%

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% de cambio
N.º Idioma 2015 2010 2005
2005→10

14 Chinanteco 138,741 131,382 125,706 4%

15 Purépecha 141,177 124,494 105,556 18%

16 Tlapaneco 134,148 120,072 98,573 22%

17 Tarahumara 73,856 85,018 75,371 13%

18 Zoque 68,157 63,022 63,000 0.3%

19 Tojolabal 55,442 51,733 43,169 20%

20 Chatino 51,612 45,019 42,791 5%

21 Huichol 52,483 44,788 35,724 25%

22 Amuzgo (Guerrero) 57,589 43,364 43,761 -1%

Popoluca(Popoluca de la sierra y
23 43,829 41,068 54,004 -24%
variantes del popoluca)

24 Mayo (Yoreme) 42,601 39,616 32,702 21%

25 Chontal (Tabasco) 27,666 36,810 43,850 16%

26 Triqui 25,674 25,883 24,491 5%

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% de cambio
N.º Idioma 2015 2010 2005
2005→10

27 Tepehuan (Durango) 36,543 25,038 31,681 -21%

28 Cora 28718 20,078 17,086 17%

29 Popoloca 18,206 17,964 18,926 -5%

30 Huave 18,539 17,554 15,993 10%

31 Yaqui 20,340 17,116 14,162 21%

32 Cuicateco 13,318 12,785 12,610 1%

33 Pame 12,232 11,019 9,768 13%

34 Mame (Mam) 11,387 10,374 8,739 19%

35 Kanjobal (Q´anjob´al) 8,421 9,324 10,883 -14%

36 Tepehua (Totonaca) 10,427 8,868 10,625 -17%

37 Chuj 2890 2,503 2,143 17%

38 Chichimeca jonaz 2,134 2,190 1,987 10%

39 Guarijío 2088 2,136 1,905 12%

40 Aguacateco (Awakateko) 17 1,920 27 700%

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% de cambio
N.º Idioma 2015 2010 2005
2005→10

41 Tacuate (Mixteco de Sierra) * 1,523 2,067 -26%

42 Kekchi (Q´eqchi´) 1,324 1,248 835 49%

43 Matlatzinca 1,568 1,096 649 69%

44 Pima 743 851 836 2%

45 Chocho (Chocholteco) 729 814 1,078 -24%

46 Seri 754 764 518 47%

47 Ocuilteco (Tlahuica) 90 737 522 41%

48 Jacalteco (Jakalteko) 527 590 584 1%

49 Kikapú (Kickapoo) 124 423 144 194%

50 Quiché (K´iche´) 730 389 286 36%

51 Kumiai 486 289 185 56%

52 Paipai 216 199 221 -10%

53 Ixcateco 148 190 406 -53%

54 Pápago 112 161 153 5%

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% de cambio
N.º Idioma 2015 2010 2005
2005→10

55 Cucapá 278 145 206 -29%

56 Cakchiquel (Kaqchikel) 61 143 230 -37%

57 Motocintleco (Qato´k) 134 106 186 -43%

58 Cochimí * 88 96 -8%

59 Ixil 103 83 108 -23%

60 Kiliwa 194 46 55 -16%

61 Lacandón 998 20 731 -95%

62 Sayulteco 4,117 10 8 25%

63 Papabuco 112 5 2 150%

64 Ayapaneco 24 4 2 100%

65 Otras lenguas de América 1626

66 Lengua indígena no especificada 101,187