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1 DEFINICIÓN DE ALIMENTO TRANSGÉNICO

Los alimentos transgénicos son aquellos que han sido manipulados para lograr
incorporar en su material genético pequeñas cadenas de información genética
procedente de otras especies. Gracias a los grandes avances científicos alcanzados
durante los últimos años la biotecnología permite transferir genes entre especies
para dotarlas de cualidades de las que carecen y que suelen resultar interesantes
desde distintos puntos de vista (económicos, sanitarios, productivos, etc). En Cocina
Casera ya os hablamos hace semanas de los alimentos que han sido manipulados
genéticamente, podéis llevar a cabo la lectura de dicho articulo pinchando en el
siguiente enlace: “La polémica de los transgénicos“. En el artículo de hoy os vamos
a dar otra visión sobre ellos.
Con la manipulación genética se consiguen organismos con cualidades que no
poseen de forma natural, así, por ejemplo, con el uso de la biotecnología se pueden
obtener plantas que toleran mejor las condiciones de falta de agua, son más
resistentes frente a diversas plagas o a herbicidas, o son mucho más productivas.
Aunque la mejora genética se practica, en Europa solo está autorizado el cultivo de
un pequeño listado de plantas manipuladas genéticamente. Los transgénicos han
levantado mucha polémica desde que hicieron su aparición. Hay fanáticos que
defienden sus virtudes a capa y espada y también hay detractores que nos advierten
de sus posibles peligros. Según Juan Felipe Carrasco, responsable de la campaña
de Greenpeace sobre estos productos, la agricultura que se está llevando a cabo
en la actualidad, y que asegura que es capaz de producir comida para toda la
humanidad, está provocando muchos daños al medio. Entre otros problemas, el uso
de transgénicos conlleva un aumento en la aplicación de productos tóxicos
(fitosanitarios y abonos químicos), que ponen en serio peligro la salud del medio
ambiente. Por otro lado, Francisco García Olmedo, profesor de Biología Molecular
y Bioquímica de la Universidad Complutense de Madrid, afirma que los transgénicos
constituyen uno de los mayores avances que la ciencia ha llevado a cabo en las
últimas décadas, asegurando, además, que no se puede demostrar su supuesto
daño, ni para la salud de las personas ni para el medio ambiente.
Independientemente de la elección que el consumidor decida hacer, es necesario
estar informado de aquellos alimentos que han sido fruto de modificación genética,
para ello, Greenpeace ha creado la “Guía roja y verde de alimentos transgénicos”.
En la roja se encuentran los transgénicos mientras que la verde recoge aquellos
alimentos cuyos fabricantes han garantizado no haber usado ingredientes o aditivos
transgénicos en ningún momento del proceso de fabricación. Un organismo
modificado genéticamente (OGM) se obtiene al introducir un fragmento de ADN de
una especie en el ADN de otra. De esta forma se obtiene el mismo organismo
principal pero con la información añadida de otra especie. Para que la UE admita
un OGM para su uso en el campo de la alimentación tiene que superar que cumplir
unos protocolos y controles de seguridad muy estrictos.
 La revolución biotecnológica se basa en el ADN (ácido desoxirribonucleico),
molécula básica en la que se encuentra toda la información genética del individuo,
cuya estructura fue descubierta en 1953, siendo a partir de entonces cuando se
realizan los primeros ensayos de modificación genética realizados en laboratorio (in
vitro). Estas técnicas se han aplicado en agricultura, medicina, medio ambiente e
industria alimentaria permiten la transferencia de genes entre diferentes especies,
además de agilizar y analizar los posibles cambios que se generan, con objeto de
reducir el azar inherente a la naturaleza.

La fase de gran auge de los transgénicos nace en 1994, cuando en EEUU la Food
and Drug Administration (FDA, institución oficial que regula los temas de seguridad
alimentaria y de los medicamentos) autoriza la comercialización del primer vegetal
con un gen ajeno al natural de esa especie: es el tomate "Flavr-Savr" de la compañía
Calgene, que retrasa el ablandamiento caracterísitico del tomate.

Se define OGM como "organismo, con la excepción de los seres humanos, en el

que el material genético ha sido modificado de una manera que no se produce
naturalmente en el apareamiento ni en la recombinación natural." (Directiva UE
2001/18/CEE). Esta alteración en el material genético se puede deber a la
introducción, eliminación o modificación de sus genes. Son considerados OGM los
organismos vivos capaces de reproducirse. Por ejemplo, las semillas de soja. La
soja es una legumbre, utilizada como fuente proteica en alimentación animal y
humana, cuya semilla puede formar nuevas plantas. Los productos derivados de los
OGM, si embargo, han sido manipulados de modo que contienen sólo material
modificado genéticamente, pero no organismos vivos. El ejemplo lo tenemos en la
lecitina de soja, que se obtiene a partir de sucesivos refinados del aceite contenido
en las semillas de soja, utilizada principalmente como emulgente. El término
transgénico, muy frecuentemente utilizado, es un caso particular de OGM: es el
organismo en que se ha introducido voluntariamente genes extraños a su material
genético por carecer de ellos. Se conocen una gran variedad de organismos
modificados genéticamente (OGM), los más significativos son los relativos al maíz
y a la soja, entre otros los correspondientes al maíz (Bt-176, Bt-11 , Mon-810, Ga21)
y uno a la soja (RR-soja).Los cinco están autorizados en la UE si bien para
productos destinados a la alimentación humana sólo se admiten dos: el RR-soja y
el Bt-176. Bt-11 y Mon-810 son los más cultivados en Europa.
En cuanto a la metodología empleada para la realización de análisis, se emplean
las siguientes técnicas: PCR(reacción en cadena de la polimerasa), basada en los
últimos avances registrados en la tecnología para detección de OGM, la técnica
cualitativa (que detecta presencia o ausencia de OGM) es la que está validada a
nivel europeo, mientras que la técnica cuantitativa (que determina, en forma de
porcentaje, la cantidad de OGM respecto del total del maíz o soja que contiene) es
la utilizada y avalada por el CSIC, organismo de referencia a nivel español. Ambas
son las más comunes y mejor aceptadas por la comunidad científica. Por tanto, son
las técnicas que ofrecen los resultados más fiables.

2.2 CREACIÓN DE UNA OMG

Se crean introduciendo uno o más genes, pertenecientes a otros seres, o quitando
uno o más genes, pertenecientes al organismo. Estos organismos son conocidos
vulgarmente con el sobrenombre de transgénicos. Sin embargo, organismo
transgénico es una clase específica de organismo genéticamente modificado.Cómo
se introducen genes en un organismo? ¿Cómo se altera el ADN de un ser vivo?
Respondamos pues a estas preguntas. Los Organismos Genéticamente
Modificados (OGM) son seres vivos en los que se ha alterado su material genético,
el ADN, mediante técnicas de ingeniería genética, tanto por la adición de genes o
fragmentos de genes de otras especies o por modificación, eliminación o
recombinación de genes existentes en esa especie. Cualquier organismo es
susceptible de ser modificado por ingeniería genética. Las técnicas actuales y el
conocimiento que se tiene del ADN permiten saber la secuencia exacta de ADN de
un organismo. El ser humano ha copiado la habilidad de otros organismos de
introducir ADN dentro de un organismo. En la naturaleza existen bacterias virus
capaces de “crear” OGM introduciéndoles sus propios genes en su genoma para
que produzcan sus propias proteínas y no las del hospedador. El ser humano ha
copiado estas técnicas y de hecho usa bacterias (del género Agrobacterium para
transformar plantas) y virus para transformar animales y plantas. Por otra parte
estos organismos más sencillos pueden ser modificados mediante técnicas físicas.
En la transformación de bacterias se crean poros en su membrana plasmática
mediante corriente eléctrica o por cambios bruscos de temperatura para que de
forma azarosa se introduzcan por los poros plásmidos con los genes de interés. Los
plásmidos empleados para este fin contienen secuencias de recombinación en las
que se puede introducir mediante la acción de enzimas (endonucleasas, ligasas y
proteinasas) una secuencia de ADN. De esta manera se introduce el ADN dentro
de la bacteria, sin que forme parte de su genoma. Posteriormente cuando la bacteria
infecte la planta que se quiere transformar empleará el plásmido preparado para
transferir el ADN deseado. También se pueden transformar células vegetales o
animales por biobalística. En esta técnica se disparan moléculas de oro recubiertas
de ADN a las células para introducirle en ADN. También pueden modificarse genes
propios de la especie. Para ello lo más común es crear un gen con la mutación que
se quiere introducir, mediante PCR (polimerase chain reaction) dirigida. A
continuación se introduce el gen en el organismo diana, por alguna de las técnicas
anteriores y, con suerte, se producirá una recombinación homóloga (próximamente)
entre ambas secuencias del gen (la propia y la mutada). Introduciéndose así la
mutación dentro del genoma. De esta manera se pueden introducir pequeños
cambios en el ADN o secuencias enteras, incluso genes. En parte esto es posible a
la gran cantidad de secuencias repetidas que contienen la mayoría de genomas.
Finalmente, una de las modificaciones más complicadas es la eliminación de genes
concretos, normalmente para ello se suelen introducir mutaciones en los genes a
silenciar. Introduciendo codones de stop, que impidan la formación de la proteína o
en laboratorio se suelen introducir en los genes secuencias de ARN de
transferencia, con el fin de crear mutantes nulos para un gen para observar la
función de dicho gen. En general la transformación de organismos tiene una
eficiencia muy baja, alrededor de 1 de cada 10.000. es por eso que conseguir un
organismo con las cualidades deseadas es complicado y costoso.
A.- ¿Cómo se crean las plantas genéticamente modificadas?
Se han desarrollado numerosos métodos para integrar ADN ajeno dentro de células
vegetales con la finalidad de transformar o incorporar nuevas características. Los
métodos más utilizados en la transformación de los cultivos agrícolas aprobados en
la UE están basados en la utilización de vectores biológicos y métodos físicos. Para
obtener una planta transgénica se debe introducir en el ADN de una especie
información genética que provenga de otra, para lo cual se realizan los siguientes
pasos:
 Primero se identifica el gen que se quiere insertar en la planta a modificar.
Este gen puede provenir de otra planta, de una bacteria, de un virus o incluso
de animales. Posteriormente, se aísla este gen. Una vez aislado, la
introducción del gen en la célula vegetal de la planta se puede hacer
mediante vectores biológicos (utilizando una bacteria como transporte) o
recurriendo a métodos físicos (en el que se introduce directamente).
 Vectores-biológicos
El gen aislado se introduce a un plásmido (secuencias cortas de ADN que se
encuentran fuera del cromosoma). Posteriormente, esta construcción se
inserta en una bacteria del Género Agrobacterium (con capacidad de infectar
células de plantas). Una vez insertado, la bacteria se introduce en un medio
nutritivo en el que se encuentran células vegetales pertenecientes a la planta
a modificar, las cuales son infectadas por la bacteria introduciéndoles el
plásmido-gen. La célula, ya con el plásmido en su interior, se multiplica en el
laboratorio.
 Métodos físicos
El más utilizado es el bombardeo de microbolas, que incorporan directamente
el ADN dentro de la célula o tejido vegetal. En este caso, se tapizan miles de
partículas metálicas microscópicas con el gen que se desea incorporar. Estos
corpúsculos se introducen en un sistema denominado "pistola de genes" que
dispara a las células vegetales este ADN a gran velocidad como si fueran
proyectiles. Los fluidos celulares internos de las células vegetales, lavan el
componente metálico y el ADN penetra en el núcleo celular donde se integra.
 Posteriormente, las células se multiplican en el laboratorio. No en todas las
células vegetales en las que se ha introducido un gen, éste se incorpora de
forma adecuada dentro del ADN propio de la célula. Al no poderse distinguir
a simple vista una célula vegetal modificada de la que no lo está se hace
imprescindible la inserción de genes marcadores que les confieran
resistencia a antibióticos o herbicidas en el medio de cultivo celular. De esta
forma, al aplicar sobre todas las células antibióticos o herbicidas, aquellas en
las que no se haya insertado el gen de forma adecuada no presentaran
resistencia, con lo que se mueren, seleccionando así las células en las que
se ha formado la modificación genética. Por último, estas células, ya
modificadas, se cultivan en tierra, donde crecen como plantas normales pero
obteniéndose una planta modificada genéticamente.
2.3 TIPOS DE TRANSGÉNICOS
En términos generales puede hablarse de tres grandes grupos de OMG, en
dependencia del grupo biológico a que pertenezcan: plantas, animales o
microorganismos.

2.3.1. Plantas transgénicas:

Las plantas transgénicas no son otra cosa que vegetales cuyo genoma (su ADN) ha
sido modificado, buscando diferentes objetivos:
 La obtención de una planta nueva desde el punto de vista de su uso como
alimento, es decir que se persigue la obtención de un tipo de alimento de
origen vegetal nuevo o se busca una modificación del vegetal que
proporcione mayor utilidad desde el punto de vista alimentario (se tratará de
alimentos transgénicos de origen vegetal)
 El propósito puede ser la producción de plantas descontaminadoras de
suelos, es decir, plantas que eliminan contaminaciones indeseables del
suelo. Sucede, por ejemplo, en el caso de algunas plantas transgénicas que
son capaces de resistir condiciones normalmente tóxicas del terreno debidas
a contaminaciones altas o muy altas por metales pesados o por arsénico.
Este tipo de plantas podrían utilizarse en la descontaminación de zonas con
alto nivel de residuos procedentes de la industria química o minera.
 La producción de plantas transgénicas útiles como combustibles biológicos
(biocombustibles), por fermentación. La razón es que tales plantas poseen
una elevada concentración de polímeros de carbohidratos.
 La producción de plantas transgénicas en las que se han introducido genes
que expresan proteínas terapéuticas (fármacos) o antígenos vacunales,
representa una opción de transgénesis aplicada de la 12 mayor utilidad
práctica, pues puede servirle a la propia planta para adquirir resistencias de
 interés para ella o para producir un producto útil al hombre (por ejemplo, el
caso de las vacunas comestibles).
 La obtención de plantas en las que mediante estos métodos, se han
mejorado sus caracteres agronómicos.
2.3.2 Animales transgénicos:
Son animales que han sido modificados genéticamente para permitir mejorar su
producción (mayor producción de carne, más leche, etc.) o simplemente para
introducir la producción de un carácter nuevo (una proteína, por ejemplo), que es
utilizado directamente por el hombre (es el caso de algunos animales que se han
modificado para producir lactoferrina humana, factor antihemofílico, etc.), o para
aumentar su ritmo de crecimiento mediante la introducción genes de otra especie
que permite multiplicar por dos o por tres esa tasa. Un tipo especial de animales
transgénicos son los denominados animales knock-out (animales k.o.), en los que
simplemente se ha inactivado el gen propio que codifica para un carácter particular,
propio de la especie, introduciéndoles el que corresponde al hombre o a otra
especie animal, comportándose así como “modelos” para el estudio de
enfermedades humanas, o “modelos experimentales” en enfermedades animales.
También se producen estos animales, con el interés añadido de servir como
potenciales donantes de órganos para el hombre (xenotrasplantes), aunque todo
esto todavía es materia experimental y objeto de una fuerte polémica social y
médica.
2.2.3. Microorganismos transgénicos:
Se trata, por lo general, de levaduras y bacterias de interés industrial, que mediante
transgénesis se modifican para eliminar inconvenientes de tipo industrial o,
simplemente, para producir algún producto de interés (por ejemplo, un fármaco, una
proteína o simplemente un antígeno vacunal).