Lección 18 1

Protozoos Patogénicos
Enfermedad de los vasos sanguíneos y linfáticos

INTRODUCCIÓN
Los protozoos patógenos de los sistemas cardiovascular y linfático tienen
ciclos de vida complejos, y el potencial de causar enfermedades graves.
Estas enfermedades incluyen: tripanosomiasis, leishmaniasis, toxoplasmosis
y malaria.

TRYPANOSOMA
Las especies de tripanosomas se distinguen por su etapa infecciosa – el
tripomastigotes – una célula alargada con extremos afilados que tiene
motilidad como de anguila. Hay dos formas distintivas de la
tripanosomiasis, de acuerdo a la ubicación geográfica: la enfermedad
de Chagas o la enfermedad del sueño Africana.

Tripanosomiasis americana – enfermedad de Chagas

La enfermedad de Chagas, causada por el Trypanosoma cruzi, fue
descubierta por un microbiólogo brasileño, Carlos Chagas en 1910. Se
encuentra en el sur de Texas, México, América Central y partes de
Suramérica. La enfermedad infecta al 40-50% de la población en algunas
zonas rurales de América del Sur. El vector artrópodo es un insecto
redúvido, que vive en las grietas y hendiduras las chozas de barro o
piedra con techo de paja. También se le llama “insecto besador”, ya que
pica cerca de los labios. El reservorio animal incluye roedores, zarigüeyas
y armadillos. El ciclo de vida de la Trypanosoma cruzi se ilustra en la figura
1, página 9.
Los tripanosomas que crecen en el intestino del insecto se transmiten a la
piel dado que el insecto defeca mientras se alimenta. El ser humano
mordido frota las heces dentro de la picadura u otras abrasiones de la
piel al rascarse, o en los ojos al sobarlos. La mayoría de personas son
infectadas en la infancia y desarrollan una enfermedad relativamente
leve, con fiebre. La recuperación es espontánea y el huésped humano
perdura asintomático. Una pequeña proporción de las personas
desarrolla complicaciones graves 10-20 años más tarde, causando daño
a los siguientes tejidos:
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o Sistema nervioso autónomo

Daño a los nervios del tracto GI que provocan la dilatación del
colon y el esófago – resultando en megacolon y megaesófago.
o Sistema de conducción eléctrico cardíaco
Daños en el sistema de conducción eléctrica del corazón pueden
ocasionar muerte súbita por arritmia cardiaca.
o Músculo cardíaco
El daño del músculo cardíaco puede ocasionar cardiomegalia e
insuficiencia cardíaca congestiva.
Dado que la T. cruzii está presente en el torrente sanguíneo, puede ser
transmitida a través de transfusiones sanguíneas. Se requieren pruebas
serológicas de los posibles donantes de sangre en algunas zonas
endémicas. Debido a que el protozoo se multiplica en el citoplasma, es
difícil de alcanzar por las drogas. Los medicamentos farmacológicos
actuales tienen efectos secundarios tóxicos y una baja eficacia. El mejor
tratamiento es la prevención y el mantenimiento de un sistema
inmunológico saludable.

Tripanosomiasis Africana – Enfermedad del Sueño

Los protozoos africanos, Trypanosoma gambiense brucii (forma crónica) y
T.b. rhodesiense (forma aguda), son causados por la picadura de la
mosca tsetsé. La enfermedad afecta el sistema nervioso del huésped
humano, causando letargo y, eventualmente, coma. Los animales
domésticos no nativos de la zona sufren una infección fatal similar a la
enfermedad humana.
El ciclo de vida del protozoo se describe como sigue: la mosca tsé-tsé se
infecta al alimentarse de un huésped reservorio infectado (animales
salvajes o domésticos, o seres humanos).
o Los tripanosomas se multiplican en el intestino de la mosca y migran
a las glándulas salivales donde se desarrolla en su etapa
infecciosa.
o Cuando la mosca pica a su huésped, libera tripomastigotes en la
herida. Los organismos se multiplican en el sitio de la herida y
producen una úlcera – el chancro primario.
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o El organismo se desplaza a los vasos linfáticos y sanguíneos. Los

síntomas incluyen fiebre intermitente, agrandamiento del bazo,
ganglios linfáticos inflamados, y dolores articulares.
o El sistema nervioso central se infecta. Los signos iniciales son
cambios en la personalidad y el comportamiento que progresan a
cansancio y trastornos del sueño.
o Los signos de deterioro neurológico progresivo son temblores,
caminar arrastrando los pies, habla confusa, convulciones y
parálisis local seguida de coma y muerte.

LEISHMANIASIS
La Leishmaniasis, una enfermedad zoonótica generalizada y compleja, es
causada por aproximadamente 20 especies diferentes. El vector de la
enfermedad son los mosquitos flebótomos hembras – que se encuentran
en muchos lugares tropicales y en todo el Mediterráneo. Más pequeños
que los mosquitos, estos insectos pueden penetrar la malla anti-mosquitos
estándar. Pequeños mamíferos actúan como reservorios no afectados de
estos organismos. El ciclo de vida de la Lesishmaniasis se describe en la
figura 2, página 9.
La enfermedad se puede clasificar de acuerdo con sus patógenos
primarios: Leishmania donovani, L. tropica, y L. braziliensis. Se clasifican de
la siguiente manera:

Leishmaniasis visceral
Enfermedad sistémica o visceral – conocida como kala azar – es
causada por la L. donovani. Ocurre en muchas partes de Asia y África, y
a menudo es fatal. Los síntomas (que pueden seguir a la infección hasta
por t un año) se asemejan a la fiebre y los escalofríos de la malaria. La
proliferación de protozoos en el hígado y bazo conllevan al aumento de
tamaño de estos órganos. Finalmente, la función renal se pierde a través
de la invasión de los órganos. Si no se trata la enfermedad, conduce a la
muerte en 1-2 años con una tasa de mortalidad del 75-95%.

Leishmaniasis Cutánea
También llamada botón del oriente o úlcera de Bagdad, esta
enfermedad es una infección localizada de los capilares de la piel
causada por la L. tropica. Se produce en África, Asia y la región del
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Mediterráneo (y por la L. mexicana en América Latina). La lesión de la

piel se caracteriza por la formación de una pápula en el sitio de la
mordedura, seguida por una amplia difusión de úlceras, y formación de
cicatrices al curarse.

Leishmaniasis muco-cutánea
También llamada Leishmaniasis Americana o espundia, esta enfermedad
altamente desfiguradora es causada por la L. braziliensis. Es endémica en
partes de Centroamérica y Suramérica. Después que la úlcera cicatriza
los protozoos se instalan como una infección crónica de la nariz, la boca
y la garganta superior.

TOXOPLASMOSIS
Esta enfermedad de los vasos sanguíneos y linfáticos es causada por el
formador de esporas protozoo Toxoplasma gondii. Los gatos son una
parte esencial del ciclo vital del organismo. Pruebas aleatorias en gatos
urbanos muestran que un gran número está infectado, pero sin
enfermedad aparente. Curiosamente, la infección por T. gondii en los
roedores parece ser la causa de la pérdida de su comportamiento
normal evasivo hacia los gatos, haciéndolos más propensos a ser
capturados y a infectar al gato.
El ciclo de vida de T. gondii se produce de la siguiente manera: (véase la
figura 3, página 10)
o La fase sexual del organismo se produce en el tracto intestinal del
gato. Los ooquistes en las heces de los gatos contaminan los
alimentos y el agua que ingieren otros animales.
o En los animales o los seres humanos, los ooquistes, que contienen
esporozoítos, se introducen en las células del huésped y se
reproducen – formando rápidamente – taquizoítos.
o A medida que aumenta la competencia del sistema inmune, la
célula huésped infectada desarrolla una pared, formando un
quiste de tejido. Los numerosos parásitos dentro de cada quiste –
llamados bradizoítos – se reproducen lentamente, sí es que lo
hacen, y persisten durante años – especialmente en el cerebro.
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En las personas immunocompetentes, la toxoplasmosis es leve o

subclínica. Algunos estudios muestran que aproximadamente el 40% de
la población tiene anticuerpos contra T. gondii. La infección humana se
da principalmente por comer carne cruda infectada o por tener
contacto con heces de gato. Los casos graves se producen en dos
circunstancias: infecciones congénitas y SIDA.
o Infección congénita
La infección congénita del feto da como resultado la muerte del
feto, daño cerebral severo o problemas de visión. El daño fetal se
produce sólo si la infección inicial se adquiere durante el
embarazo.
o SIDA
La pérdida de la función inmune, tal como en el SIDA, permite una
infección inaparente que se reactiva desde los quistes tisulares.
Causa daño neurológico o visual (si los quistes oculares se
reactivan).
El tratamiento farmacológico es tóxico, y no afecta la forma crónica, el
bradizoíto.

MALARIA
El agente infeccioso es un parásito inmóvil, intracelular obligado,
perteneciente al filo apicomplexa. La Malaria afecta 300-500 millones de
personas en todo el mundo, provoca de 2-4 millones de muertes por año
– haciéndolo el asesino protozoo número uno. Además, ha habido un
resurgimiento de la malaria a nivel mundial, con más personas muriendo
por esta cauda hoy en día que hace 30 años. La malaria se produce
cada vez que el mosquito Anopheles y su huésped humano se
encuentran.

Cobertura Geográfica
La malaria es un problema grave en África, Asia, Centroamérica y
Suramérica. Sin embargo, 90% de las muertes por malaria se producen en
África. Se estima que cada 30 segundos muere un niño africano por
malaria. La enfermedad está regresando a las áreas de donde fue casi
erradicada – Europa Oriental y Asia Central. Una vez se extendió en los
Estados Unidos, el control de mosquitos y la reducción en los portadores
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humanos eliminó inicialmente la malaria. Reflexionando, el resurgimiento

en todo el mundo y el aumento de casos en los Estados Unidos se debe a
varios factores: aumento de los viajes a zonas palúdicas, y el aumento de
la inmigración procedente de las zonas de malaria.

Resistencia a la Malaria
Los sobrevivientes de la Malaria adquieren inmunidad limitada. Si la
infección vuelve a producirse, la enfermedad es menos severa. Los
individuos con el rasgo de células falciformes son relativamente
resistentes a la malaria. Esta es la razón por la que la enfermedad de
células falciformes tiende a ser más frecuentes en algunas zonas
endémicas de malaria.

Características de la Enfermedad Palúdica

La malaria se caracteriza por escalofríos y fiebre, asociados con vómitos y
dolor de cabeza severo. Los síntomas pueden aparecer en intervalos de
2-3 días con períodos asintomáticos de por medio. La malaria es causada
por 4 agentes protozoarios: plasmodium vivax, P. ovali, P. malariae y P.
falciparum.
o Plasmodium vivax
Esta es la forma más común de la malaria y la más “benigna”. Un
paroxismo palúdico puede ocurrir cada pocos días, los pacientes
pueden sobrevivir años sin tratamiento.
o P. ovali y P. malariae
Estas formas tienen un área geográfica más restringida; como la P.
vivax, tienden a ser más benignas. Sin embargo, los pacientes
infectados tienen una falta de energía característica.
o P. falciparum – malaria “maligna”
Se cree que la exposición humana a este parásito, a través del
contacto con aves, ha ocurrido en la historia relativamente
reciente. La P. falciparum mata alrededor de la mitad de los
hospederos humanos infectados, no tratados. La tasa de
mortalidad más alta se presenta en los niños pequeños. Provoca
una mayor destrucción de glóbulos rojos – lo que resulta en una
marcada anemia que debilita severamente a la víctima. Los
glóbulos rojos forman unas protuberancias en su superficie que
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hace que se peguen a las paredes capilares, obstruyendo los vasos

sanguíneos y evitando que lleguen al bazo – donde las células
fagocíticas los eliminarían. Se produce daño hepático y renal grave
por un bloqueo de los capilares y la consiguiente pérdida de
suministro de sangre. El cerebro se ve afectado con frecuencia, ya
que la P. falciparum es la causa más común de la malaria cerebral.

Ciclo de Vida Plasmodio

El ciclo de vida del plasmodio es complejo, por lo que es difícil desarrollar
una vacuna contra la malaria. Las fases del ciclo de vida de P. vivax se
resumen de la siguiente manera: (véase la figura 4, página 11)

1. Entrada
o Un mosquito infectado pica a un huésped humano.
o Los esporozoítos infecciosos son transportados por la sangre hasta
el hígado
2. Multiplicación – fase hepática
o En las células del hígado, los esporozoítos experimentan la
esquizogonia reproductiva.
o Alrededor de 30.000 de sus descendientes llamados merozoítos se
liberan en el torrente sanguíneo
3. Multiplicación – fase de glóbulos rojos
o Los merozoítos infectan los glóbulos rojos y se someten a la
esquizogonia.
o El joven trofozoíto se ve como un anillo dentro de los GR
o En la etapa de anillo, los trofozoítos se agrandan y se dividen hasta
que rompen los glóbulos rojos después de 48 horas, liberando 20
nuevos merozoítos. Paroxismos de escalofríos y fiebre se producen
en esta etapa.
o Muchos merozoítos liberados infectan otros glóbulos rojos. Si sólo un
1% de los glóbulos rojos contuviera los parásitos de la malaria, ¡un
estimado de 100.000.000.000 de organismos estaría en circulación,
a la vez, en un paciente con malaria!
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4. Renovación del ciclo

o Algunos merozoítos se transforman en gametocitos masculinos y
femeninos.
o Si entran en el tracto digestivo de otro mosquito, se unen y
producen nuevos esporozoítos asexuales infecciosos.
o Cuando el ooquiste se rompe, los esporozoítos migran a las
glándulas salivales del mosquito – desde donde pueden ser
inyectados en un nuevo huésped humano.
Dado que los protozoos están presentes en la corriente sanguínea, la
malaria puede ser transmitida a través de jeringas de consumidores de
drogas intravenosas (CDI) y por transfusiones sanguíneas.

Resistencia a las Drogas

El costo de los medicamentos y la resistencia son los problemas que
aquejan el tratamiento de la malaria actualmente. El fármaco original
utilizado para tratar la malaria fue la quinina. Muchos fármacos
antipalúdicos actuales son derivados de la quinina. La cloroquina, uno de
los derivados de la quinina, es económica, pero en muchas áreas de
malaria se le ha desarrollado resistencia. Existe un interés creciente en la
artemisinina, el ingrediente activo de una hierba tradicional china
utilizada para tratar la fiebre.

Prevención de la Malaria
Es esencial brindar instrucción en el uso adecuado de mosquiteros para
prevenir la malaria; debido a que el mosquito Anopheles se alimenta de
noche. No dejar recipientes abiertos con agua estancada alrededor de
la casa y el patio, ya que son zonas de reproducción para los mosquitos.
¡Estos sencillos procedimientos recorrerán un largo trecho en la
prevención de esta terrible enfermedad!
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Figura 1
Ciclo Vital del Trypanosoma cruzi

Figura 2
Ciclo de vida de la Leishmania
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Figura 3
Ciclo de vida del Toxoplasma gondii
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Figura 4
Ciclo de vida de Plasmodium vivax