Sistema eléctrico automotriz

Sin importar marca, modelo o año de fabricación de un automóvil existe un sistema eléctrico
automotriz común a todos ellos.

A partir de esta base de sistema eléctrico automotriz cada fabricante de automóviles va

agregando refinaciones, variantes más o menos eficientes, accesorios de lujo y ayuda al
comfort, facilidades y opciones de entretenimiento.

La base del sistema eléctrico en algunos automóviles puede ser modificada también en forma
de los componentes y partes aunqye terminan cumpliendo la misma función.

En otras ocasiones LAS MISMAS PARTES Y PIEZAS son empleadas para construir diferentes
modelos de automóviles de una marca e incluso de otras marcas y modelos.

El sistema eléctrico automotriz se encarga del encendido del motor, de su control y

monitoreo para un funcionamiento óptimo, carga de la batería del automóvil durante el
funcionamiento del motor, luces frontales y posteriores, luces de maniobras, generación
de alto voltaje para producir chispas en las bujías, control de inyección del combustible
al motor.

Las funciones de monitoreo y control del motor las realiza una computadora a bordo, a la que
se le conoce también como ECM: Electronic Control Module- Módulo de Control Electrónico
ó ECU: Electronic Control Unit- Unidad de Control Electrónico.

Como todo circuito electrónico puede fallar se deben incluir fusibles, los mismos que casi
siempre se distribuyen en dos cajas de fusibles claramente localizadas: La primera dentro de la
cabina de pasajeros bajo o al costado del tablero de instrumentos y la segunda caja dentro del
compartimiento del motor a un costado del mismo.

Con este conocimiento básico del sistema eléctrico automotriz es fácil entender y resolver
problemas eléctricos en cualquier automóvil.

Generador ó alternador

Cuando el motor del automóvil se enciende parte de

la energía mecánica del motor se transfiere al
generador o alternador mediante una correa
trapezoidal para generar electricidad.

La electricidad generada en el generador es usada

para cargar la batería y para el funcionamiento del
sistema eléctrico automotriz.

El voltaje generado es alterno trifásico, luego se

rectifica y se entrega a un regulador de voltaje que
estabiliza el voltaje en unos 13.8 V para cargar la batería.

Cuando la correa se rompe entonces la batería proporciona por un par de horas máximo toda
la energía eléctrica que hace funcionar el automóvil, luego de eso la carga se agota y el motor
termina deteniéndose.

Un generador eléctrico típico entrega 13.8V con una corriente máxima de unos 70A hasta 100A
dependiendo de los requerimientos del automóvil.

Computadora, ECM ó ECU

La computadora del automóvil se conoce también

como ECM: Electronic Control Module ó Módulo de
Control Electrónico, ECU: Electronic Control Unit ó
Unidad de Control Electrónico.

La computadora/ECM/ECU se encuentra dentro de una

caja metálica de aluminio que se ubica muchas veces
bajo el tablero de instrumentos del conductor, en el
compartimiento del motor o en la pared que queda entre
el compartimiento del motor y la cabina de pasajeros.

Normalmente está sujeta mecánicamente con pernos y

abrazaderas al chasis del vehículo, posee uno o varios
conectores de gran tamaño de donde salen mazos de
cables hacia las diferentes partes del automóvil.

Posee varios puntos de conexión de tierra a más de la conexión directa al chais con los pernos
y abrazaderas de sujeción, el voltaje de alimentación de 12V se hace por medio de uno o dos
fusibles externos que están alojados en la caja de fusibles del motor.

No está demás decir que la computadora/ECM/ECU controla todas las funciones de encendido
y funcionamiento del motor y que cuando la computadora falla no se encenderá el motor de
ninguna manera, aunque las fallas de la computadora se pueden deber más bien a fallas de
conectores y cableado pues la computadora se construye de manera muy robusta.

La computadora/ECM/ECU tiene básicamente dos programas de funcionamiento, el principal

que monitorea y controla el motor y demás periféricos en circunstancias normales de operación,
mientras que el programa secundario entra en ejecución cuando algún sensor o actuador del
motor falla, la función del programa secundario es mantener encendido el motor dentro de lo
posible y no dejar en medio camino a sus pasajeros.

El motor del automóvil tiene una serie de sensores del motor y la información de éstos es
enviada a la computadora/ECM/ECU que toma decisiones para cambiar otros parámetros de
operación del motor en función de los requerimientos de carga, velocidad y potencia.
Cajas de fusibles y relés

Los circuitos eléctricos del automóvil deben estar protegidos para cortocircuitos y
sobrecorrientes por medio de fusibles los que se hallan distribuidos en dos cajas, una de ellas
está dentro de la cabina de pasajeros bajo el panel de instrumentos o en un costado, mientras
que la segunda caja está localizada en el compartimiento del motor.

Cada caja de fusibles tiene una tapa en

la que se hallan etiquetados el nombre
del circuito que protegen, su valor de
corriente y su ubicación dentro de la
caja.

La caja de fusibles del motor también

aloja una serie de relés o relays, cuya
función es controlar una serie de
elementos del vehículo como:
encendido general, luces delanteras y
posteriores, bomba de gasolina, circuito
de ignición, ventilador del sistema de aire acondicionado-calefacción, aire acondicionado, motor
de arranque entre los principales.

Unos relés son controlados por la computadora del automóvil- bomba de gasolina por ejemplo,
mientras que otros son controlados indirectamente por el usuario: motor de arranque y luces
por ejemplo.

Toda caja de fusibles tiene un par de fusibles de repuesto y una pequeña pinza plástica que es
usada para el reemplazo de los fusibles dañados.

Cuando un fusible se daña debe reemplazarse por uno de iguales características que el original
para evitar daño en los equipos y evitar posibles corticircuitos que ocasionen incendio eléctrico.

Bomba de gasolina

La bomba de gasolina es un elemento vital para el funcionamiento de un vehículo aunque

muchas de las veces no tenemos ni idea de dónde se encuentra y cómo funciona.

La bomba de gasolina se encarga de entregar gasolina hacia los inyectores de combustible a

una determinada presión, de modo que se inyecta la cantidad adecuada en los cilindros del
motor.

Un motor de corriente directa de 12V impulsa la bomba de gasolina, el mismo que es controlado
por la computadora del automóvil, al poner en contacto el interruptor de encendido del automóvil
 la computadora activa la bomba de gasolina por
un par de segundos para crear la presión inicial de
combustible, luego de encendido el motor la
computadora controla la bomba de gasolina para
mantener la presión de combustible en todo
momento.

La ubicación de la bomba de gasolina es

generalmente bajo el asiento de pasajeros en la
parte posterior, dentro del tanque de gasolina y es
por eso que casi nunca nos enteramos en dónde
se encuentra al inspeccionar el motor.

Al estar dentro del tanque de gasolina, la bomba transfiere el calor generado por su
funcionamiento al combustible, de modo que el combustible sirve como elemento de
enfriamiento de la bomba de gasolina.

La bomba de gasolina está controlada por un relé de 12V comandado por la computadora del
automóvil, y debido a que la bomba de gasolina tiene un consumo mediano de corriente está
protegido por un fusible de unos 10A ó 15A, este fusible está etiquetado con las palabras FUEL
PUMP en la caja de fusibles del motor.

Luces

La iluminación del automóvil comprende

luces internas y externas, todas las luces
se alimentan del circuito eléctrico de 12V
compuesto de batería/generador eléctrico.

Las luces están controladas por relés que

se accionan por interruptores junto al volante del conductor en las palancas, además estas luces
están protegidas por fusibles de 10A y 15A dependiendo de la potencia de las mismas.

Por lo general cada luz está delantera y/o posterior está protegida por un fusible independiente
y tiene mucho sentido, supongamos que vamos conduciendo por un camino oscuro y se daña
el fusible de una luz delantera pero las otras siguen encendidas, no sucedería lo mismo si todas
las luces tuvieran un solo fusible ya que nos quedaríamos a obscuras en caso de una falla del
fusible.
La caja de fusibles tiene fusibles de repuesto en caso de fallas en el camino, en este caso se
puede reponer rápidamente el fusible dañado y continuar, sin olvidar reponer los fusibles
dañados al llegar a destino para tener repuestos para una próxima ocasión.

Las luces del vehículo son de diversos tamaños y diferentes potencias dependiendo si son
frontales, de alta o media potencia, si son posteriores, si son de señalización, etc.

Sensores del sistema eléctrico automotriz

Los sensores del sistema eléctrico automotriz se

encargan de monitorear diversos parámetros de
funcionamiento del motor ya sea al encendido del
motor, durante su operación e inclusive
posteriormente al apagado del motor.

Por ejemplo, al momento de encendido del motor la

computadora recibe información de varios sensores
de temperatura: temperatura de aire que ingresa al
motor, temperatura del motor, y en función de estos
valores modifica la inyección de combustible hacia el motor.

Los sensores del sistema eléctrico del automóvil están dispuestos en varios sitios del motor y
entre los principales sensores tenemos:

 Sensor de temperatura de aire

 Sensor de temperatura de motor
 Sensor de velocidad
 Sensor de presión de aceite de motor
 Sensor de nivel de combustible

Los sensores del sistema eléctrico automotriz son elementos y circuitos electrónicos que miden
los diferentes parámetros y los envían a la computadora del vehículo en forma de señales
eléctricas en donde la computadora toma decisión en base a ellos.

Inyectores de combustible

El inyector de combustible es el corazón del sistema electrónico de inyección de cualquier motor

de combustión.

Un inyector de combustible es una válvula electromecánica que permite el paso de combustible

de manera muy controlada y exacta, se controla desde la computadora del vehículo mediante
impulsos eléctricos cuya duración varía en función de las RPM del motor y de la carga del
mismo.
Por ejemplo, el inyector recibe impulsos de corta duración a baja frecuencia en ralentí- es decir
cuando el motor está encendido y sin aceleración. Estos impulsos tienen mayor duración y una
mayor frecuencia si el motor se encuentra en aceleración.

En muchas circunstancias el motor no requiere de inyección

de combustible- como en las desaceleraciones, y la
computadora CORTA POR COMPLETO LA INYECCIÓN-
en otras palabras gasto de combustible CERO, obteniendo
una economía mayor del sistema de inyección.

El inyector es una válvula mecánica que se cierra por

completo cuando la bobina del inyector no está energizada
y permite un flujo por el tiempo en que duran los impulsos
que se le aplican.

El sistema más eficiente para los inyectores es usar un

inyector por cada cilindro que tiene el motor, es decir un motor de 4 cilindros tendrá cuatro
inyectores y así, por supuesto que cada inyector opera en determinado momento y no
simultáneamente todos.

Los inyectores de combustible van alojados en un riel o flauta de inyectores, los mismos que se
montan junto al múltiple de admisión del motor- ingreso de mezcla aire/combustible.

En la fotografía se aprecia el conector eléctrico de dos terminales en donde se aplican los

impulsos que controlan el tiempo de apertura y cierre del inyector, además para evitar fugas de
combustible el inyector tiene un anillo de caucho- O ring, tanto en la entrada como en la salida.

Diagramas eléctricos del sistema eléctrico automotriz

Los diagramas eléctricos del sistema automotriz son

circuitos muy sencillos de entender pues constan de muy
pocas partes: batería, fusible, computadora, sensores.

Casi todos los fabricantes dividen en pequeños diagramas

eléctricos toda la circuitería de sus automóviles con lo que
se simplica mucho cualquier prueba y/o diagnóstico, de
manera que en pocos minutos se puede encontrar una falla
cuando ésta se ha presentado.

El siguiente diagrama es muy simple de entender y usar, en

el cual se incluyen todos los fusibles de la caja de fusibles
del motor, y sin importar marca o modelo de vehículo, la
configuración es muy parecida de un auto a otro.

En vehículos modernos los circuitos del sistema eléctrico

automotriz son un poc más elaborados pero en síntesis son
lo mismo que los antiguos sino con algunos aditamentos más como sistemas de audio/vídeo,
sistemas de control electrónico para frenado, control electrónico antideslizamiento del vehículo,
cámaras de retroceso para facilitar el estacionamiento en reversa, sensores de presión de aire
en neumáticos, etc.

Batería

La batería proporciona la energía eléctrica inicial para

poner en marcha todo el sistema eléctrico, computadora,
motor de arranque y motor de combustión.

Una vez que el motor se ha encendido entonces el

generador ó alternador genera voltaje y corriente para
cargar la batería y mantenerla cargada.

Generalmente las baterías para automóviles son de 12 Voltios (V), una capacidad de corriente-
expresada en Amperios-hora (Ah), que varía dependiendo de los requerimientos del motor y
accesorios, y una corriente de arranque de corta duración, usada principalmente para el
encendido del motor de arranque.

Capacidades típicas de corriente de una batería van desde unos 30Ah para automóviles
pequeños y sin más que un pequeno radio como accesorios hasta capacidades de unos 100Ah
para automóvules más grandes con varios accesorios como aire acondicionado, luces
antiniebla, amplificadores de audio de alta potencia y otros accesorios.

La corriente de arranque de una batería también es muy importante a la hora de encender el

automóvil, pues un motor de arranque requiere picos de corriente de corta duración de cientos
de amperios, por lo que una batería típica debe tener los siguientes parámetros para un
automóvil mediano equipado con aire acondicionado:

 Voltaje:12V
 Capacidad de corriente: 80Ah
 Corriente de arranque: 600A

Un último parámetro muy importante es si la batería es de libre mantenimiento o no, esto

significa si debe completarse periódicamente el agua destilada del electrolito que se evapora.
Cuando la batería es libre de mantenimiento NO DEBE COMPENSARSE la pérdida de agua,
pues el diseño de la batería hace que no se pierda agua ni electrolito, evidentemente debe
hacerse un mantenimiento mínimo como la limpieza de los terminales del sulfato que se pueda
formar en los terminales y además aplicar vaselina protectora.

Una batería tiene un terminal positivo marcado con un signo "+" y un terminal negativo marcado
con un signo "-", generalmente el terminal positivo es de mayor diámetro que el terminal
negativo.

El terminal negativo se conecta directamente al chasis del automóvil en una parte metálica, de
manera que cualquier parte metálica del automóvil se usa como el terminal negativo del sistema
eléctrico automotriz.