Definición operacional

Una definición operacional es una demostración de un proceso - tal como una variable, un término, o un objeto - en términos de
proceso o sistema específico de pruebas de validación, usadas para determinar su presencia y cantidad. El término fue acuñado por
Percy Williams Bridgman. Las características descritas de este modo deben ser suficientemente accesibles, de modo que personas
diferentes del definidor puedan medirlas y probarlas independientemente. La mayor definición operacional es un proceso para
identificar un objeto distinguiéndolo de su entorno formado por la experiencia empírica.

En la versión binaria, el resultado es que existe el objeto o que no lo hace, en el campo experimental al que se aplica. La versión del
clasificador da lugar a la discriminación entre que es parte del objeto y que no es parte de él. Esto también ocurre en términos de
semántica, reconocimiento de patrón, y técnicas operacionales, tales comoregresión.

Por ejemplo, la masa de un objeto se puede definir operacionalmente en términos de pasos específicos de como poner un objeto en
una balanza. El peso es lo que resulta de seguir el procedimiento de la medida, que en principio se puede repetir por cualquier
persona. No se define intencionalmente en términos de cierta esencia intrínseca o privada. La definición operacional del peso es
apenas el resultado de qué sucede cuando se sigue el procedimiento definido. Es decir, lo que se define es cómo medir el peso para
cualquier objeto arbitrario.

Vandervert (1980/1988) describió, con detalle científico, un ejemplo simple y diario de una definición operacional en términos de
fabricación de una tarta (su receta es una definición operacional, usada en un laboratorio especializado conocido como la cocina del
hogar). Semejantemente, el refrán, si camina como un pato y grazna como un pato, debe ser una cierta clase de pato, puede
considerarse una definición operacional (véase laprueba del pato).

Casi siempre se dispone de varias definiciones operacionales (o formas de operacionalizar) de una variable. Por ejemplo, para definir
operacionalmente la variable personalidad se tienen varias pruebas psicométricas (v.g., las diferentes versiones del mencionado
MMPI), pruebas proyectivas; v.g., el test de Roscharch o el test de apercepción temática (T
AT), técnicas de entrevista directas.

Cuando el investigador tiene varias alternativas para definir operacionalmente una variable, debe elegir la que proporcione mayor
información sobre la variable, capte mejor la esencia de ella, se adecue más a su contexto y sea más precisa. Los criterios para
evaluar una definición operacional son básicamente tres: “adecuación al contexto”, “confiabilidad” y “validez”. De ellos se hablará
en el apartado “Elaboración de los instrumentos de recolección de los datos”. Una correcta selección de las definiciones
operacionales disponibles o la creación de la propia definición operacio¬nal está muy relacionada con una adecuada revisión de la
literatura. Cuando ésta ha sido cuidadosa, se puede tener una gama más amplia de definiciones operacionales para elegir o más ideas
para crear una nueva.

Una definición operacional constituye el conjunto de procedimientos que describe las actividades que un observador debe realizar
para recibir las impresiones sensoriales (sonidos, impresiones visuales o táctiles, etc.), que indican la existencia de un concepto
teórico en mayor o menor grado. En otras palabras, especifica qué actividades u operaciones deben realizarse para medir una
variable, una definición operacional nos dice que para medir esta variable, hay que hacer esto y esto otro (nos indica los pasos a
seguir). Por ejemplo, la definición operacional de la variable “temperatura” sería el termómetro (con las respectivas instrucciones de
cómo medir e interpretar la temperatura); “‘inteligencia” podría ser definida operacionalmente como las respuestas a una determinada
prueba de inteligencia; el conocido “Inventario Multifacético de la Personalidad Minnesota” (MMPI) es una definición operacional
de “‘la personalidad” en adultos y adolescentes alfabetizados. La variable ingreso familiar podría ser operacionalizada haciendo una
pregunta sobre el ingreso personal a cada uno de los miembros de la familia y luego sumando las cantidades que cada quien indicó.
El “atractivo físico” es operacionalizado en un certamen de belleza —como el de “Miss Universo”— aplicando una serie de criterios
que un jurado utiliza para evaluar a las candidatas (los miembros del jurado otorgan una calificación a las contendientes en cada
criterio y después obtienen una puntuación total del atractivo físico).

LAS VARIABLES Y SU OPERACIONALIZACIÓN

El término variable se define como las características o atributos que admiten diferentes valores (D´Ary, Jacobs y Razavieh, 1982)
como por ejemplo, la estatura, la edad, el cociente intelectual, la temperatura, el clima, etcétera. Existen muchas formas de
clasificación de las variables, no obstante, en esta sección se clasificarán de acuerdo con el sujeto de estudio y al uso de las mismas.

De acuerdo con el sujeto de investigación las variables se clasifican en categóricas y continuas. Las variables categóricas clasifican a
los sujetos distribuyéndolos en grupos, de acuerdo a algún atributo previamente establecido, por ejemplo, el idioma, la ocupación.
Este tipo de variables se subdividen a su vez en dos: variables dicotómicas que poseen dos categorías por ejemplo hombre-mujer, y
variables policotómicas que establecen tres o más categorías, por ejemplo estado civil, nivel académico, etc. Son variables continuas
cuando se miden atributos que toman un número infinito de valores, como por ejemplo, el peso, la talla, la estatura.

LA OPERACIONALIZACIÓN DE LAS V
ARIABLES

Es un proceso que se inicia con la definición de las variables en función de factores estrictamente medibles a los que se les llama
indicadores. El proceso obliga a realizar una definición conceptual de la variables para romper el concepto difuso que ella engloba y
así darle sentido concreto dentro de la investigación, luego en función de ello se procese a realizar la definición operacional de la
misma para identificar los indicadores que permitirán realizar su medición de forma empírica y cuantitativa, al igual que
cualitativamente llegado el caso.

¿QUÉ SON LAS VARIABLES?

En este punto es necesario definir qué es una variable. Una variable es una propiedad que puede variar y cuya variación es susceptible
de medirse u observarse. Ejemplo de variables : el sexo, la motivación intrínseca hacia el trabajo, el atractivo físico, el aprendizaje de
conceptos, el conocimiento histórico sobre los esfuerzos de integración de Simón Bolívar, la religión ,a resistencia de un natural, la
agresividad verbal, la personalidad autoritaria, la cultura fiscal y la exposición a una campaña de propaganda política. La variable se
aplica a un grupo de personas u objetos, los cuales adquieren diversos valores o manifestaciones respecto a la variable. Por ejemplo,
la inteligencia: es posible clasificar a las personas de acuerdo con su inteligencia, varían en ello.

Otras variables son la productividad de un determinado tipo de semilla, la rapidez con que se ofrece un servicio, la eficiencia de un
procedimiento de construcción, la efectividad de una vacuna, el tiempo que tarda en manifestarse una enfermedad, etc (hay variación
en todos los casos).

DEFINICIÓN CONCEPTUAL: Básicamente, la definición conceptual de las variables constituye una abstracción articulada en
palabras para facilitar su comprensión y su adecuación a los requerimientos prácticos de la investigación.

DEFINICIÓN OPERACIONAL:Una definición operacional está constituida por una serie de procedimientos o indicaciones para
realizar la medición de una variable definida conceptualmente. En la definición operacional se debe tener en cuenta que lo que se
intenta es obtener la mayor información posible de la variable seleccionada, de modo que se capte su sentido y se adecue al contexto,
y para ello se deberá hacer una cuidadosa revisión de la literatura disponible sobre el tema de investigación.

La operacionalización de las variables está estrechamente vinculada al tipo de técnica o metodología empleadas para la recolección
de datos. Estas deben ser compatibles con los objetivos de la investigación, a la vez que responden al enfoque empleado, al tipo de
investigación que se realiza. Estas técnicas, en líneas generales, pueden ser cualitativas o cuantitativas.

VARIABLES, DIMENSIONES E INDICADORES: Cuando nos encontramos con variables complejas, donde el pasaje de la
definición conceptual a su operacionalización requiere de instancias intermedias, entonces se puede hacer una distinción entre
variables, dimensiones e indicadores. A modo de síntesis, puede afirmarse que el pasaje de la dimensión al indicador hace un
recorrido de lo general a lo particular, del plano de lo teórico al plano de lo empíricamente contrast
able.

Las dimensiones vendrían a ser subvariables o variables con un nivel más cercano al indicador. Para el caso de definir a la variable
productividad, nos encontramos con diferentes subdimensiones que forman parte de la variable, como ser: mano de obra, maquinaria,
materiales o energía. Cada una de estas subvariables son las dimensiones de la variable productividad.
A su vez, estas dimensiones, para poder ser contrastadas empíricamente por el investigador, requieren operacionalizarse en
indicadores, que no son otra cosa que parámetros que contribuyen a ubicar la situación en la que se halla la problemática a estudiar.
En un sentido restringido, los indicadores son datos.

Para la variable productividad, por ejemplo, en la dimensión mano de obra, los indicadores podrían ser cantidad de productos
envasados por un trabajador en ocho horas de trabajo.

Ávila Baray, H.L. (2006). Introducción a la metodología de la investigación. España

Véase también
Pragmatismo
Operacionalizacion

Referencias
Vandervert, L. (1988). Operational definitions made simple, useful, and lasting. In M. Ware & C. Brewer (Eds.),
Handbook for teaching statistics and research methods (pp. 132-134). Hillsdale, NJ: Lawrence Erlbaum Associates.
(Original work published 1980)

25 de marzo de 2015, UNAM Alher, Definición conceptual y operacional, Katy Capetillo, consultado en línea el 8 de
diciembre de 2015, Disponible en web:http://psicologiakatya.blogspot.mx/2015/03/definicion-conceptual-y-
operacional.html

TEORÍA Y SISTEMAS DE LA PSICOLOGÍA. Definiciones operacionales[en línea]. Consulta: 08 de diciembre de

2015. Disponible en web:http://aronhurtadovilela.blogspot.mx/2012/09/definiciones-operacionales.html

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