¿Qué es un huracán y cómo se

forma?
En su categoría 5, este tipo de fenómenos alcanzan y superan los
220km/hora

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ANDREA ARNAL MARTÍN

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Madrid 6 SEP 2017 - 17:08 CEST

Mapa facilitado hoy 23 de octubre de 2015 por la Agencia

Nacional de Océanos y Atmósfera de Estados Unidos (NOAA, por
su sigla en inglés) que muestra una imagen de satélite en el que
se aprecia el huracán Patricia a su llegada a la costa de
México. EFE

¿Qué es un huracán?
Los huracanes son las tormentas más grandes y violentas de la
Tierra. La gente llama a estas tormentas con distintos nombres
como tifones o ciclones según el lugar donde se producen. El
término científico para todas estas tormentas es ciclón tropical.
Sólo los ciclones tropicales que se forman sobre el Océano
Atlántico y el Océano Pacífico oriental, como el Irma, se llaman
huracanes.

Sea como fuere, todos los ciclones tropicales se forman de la

misma manera.

¿Cómo se forma un ciclón tropical?

Los ciclones tropicales son como motores gigantes que usan el

aire cálido y húmedo como combustible. Por eso se forman sólo
sobre océanos de agua templada, cerca del Ecuador.

El aire cálido y húmedo sobre los océanos se eleva desde cerca

de la superficie. Como el aire se mueve hacia arriba y se aleja
de la superficie, queda menos aire cerca de la superficie. Dicho
de otra forma más científica: el aire cálido se eleva causando un
área de menor presión de aire cerca del océano.

El aire con mayor presión que está en las áreas circundantes

llena el área de baja presión. Luego, este "nuevo" aire se torna
cálido y también se eleva. En la medida en que el aire cálido
continúa subiendo, el aire circundante gira para ocupar su lugar.
Cuando el aire cálido y húmedo se eleva y se enfría, el agua que
va subiendo en forma de vapor forma nubes. Todo el sistema de
nubes y aire gira y crece, alimentado por el calor del océano y el
agua que se evapora de la superficie.

Y depende de dónde se formen estas tormentas, girarán en una

dirección u otra: Las tormentas que se forman al norte del
ecuador giran en sentido contrario a las manecillas del reloj; las
tormentas al sur, giran en el sentido de las manecillas del reloj.

¿Por qué giran de distinta manera?

Al girar el sistema de tormenta cada vez más rápido, se forma

un ojo en el centro. En el ojo todo es muy tranquilo y claro, con
una presión de aire muy baja.

¿Todas las tormentas que se producen así se consideran ciclones

tropicales?

No. Cuando los vientos en la tormenta giratoria alcanzan los 60

km/h, la tormenta se denomina "tormenta tropical”. Y cuando
alcanzan 120 km/h, se consideran oficialmente "ciclón tropical",
o huracán.

¿Y qué pasa cuando llegan a la Tierra?

Se debilitan cuando tocan tierra, porque ya no se

pueden alimentar de la energía proveniente de los océanos
templados. Sin embargo, a menudo avanzan bastante tierra
adentro causando mucho daño por la lluvia y el viento antes de
desaparecer por completo.

¿Cuál ha sido el huracán más devastador de la historia?

No hay quien se ponga de acuerdo con el peor huracán de la

historia. Los más fuertes no tienen por qué ser los más rápidos
y, por tanto, el impacto que tienen en el medio ambiente y en
los lugares por donde pasan es distinto.

Si atendemos a las cifras de fallecidos, El Gran Huracán de 1780

–también conocido como el huracán San Calixto–, es
probablemente el que más muertes ha causado desde que se
tienen registros: 22.000 personas perdieron la vida cuando
impactó en varias islas del Mar Caribe, como Martinica y
Barbados, entre otras.

Por otra parte, el más grande fue el famoso huracán Sandy, que
en 2012 batió el récord al llegar hasta los 1.520 kilómetros de
diámetro. El anterior en ostentarlo, el huracán Igor, llegó a tener
1.480 kilómetros de diámetro.

Pero ni el Gran Huracán ni el huracán Sandy fueron los más

rápidos. Fue El Gran Huracán de Nueva Inglaterra de 1938 el
que consiguió avanzar a la increíble velocidad de 110 km/h.
Ningún otro huracán ha vuelto a superarlo. El que tenía los
vientos más veloces, sin embargo, fue el huracán Camille, que
tocó tierra con vientos sostenidos de 305 km/h.

El más duradero de todos los huracanes fue el de San

Ciriaco (1899): 28 días aguantó como tormenta tropical fuerte.

Finalmente, el que más daños económicos ha causado fue, sin

duda, el huracán Katrina, debido sobre todo a la fuerza con la
que impactó en la ciudad de Nueva Orleans. Se cuantificaron
108.000 millones de dólares en daños materiales y más de
1.800 víctimas mortales.

¿Qué significa que un huracán sea de categoría 5, como 'Irma'?

Se diferencia del resto porque en este punto ya se puede

proceder a pedir la evacuación masiva de ciertas zonas
residenciales. Como el huracán Irma, este tipo de fenómenos
alcanzan y superan los 220 km/hora.

¿Cuáles podrían ser las consecuencias de un huracán 5?

Las inundaciones pueden llegar a las plantas bajas de los

edificios cercanos a la costa, y puede ser requerida la
evacuación masiva de áreas residenciales. Además, se pude
producir la destrucción completa de tejados en algunos edificios.