Funciones de las neuronas:

Qué propósito cumplen y

cómo funcionan
Nuestro cuerpo está compuesto por infinidad de células. Aproximadamente,
100.000.000 de ellas son neuronas. ¿Cuáles son las funciones de las neuronas?
¿Te interesa conocer que propósito cumplen y qué puedes hacer gracias a ellas?
Veámoslo a continuación.

Funciones de las neuronas

¿Alguna vez te has planteado cómo se mueve la información a través de

nuestro cuerpo? ¿Por qué cuando algo nos duele, inmediatamente
retiramos la mano, sin “pensarlo” de forma consciente? ¿Cómo y dónde lo
interpretamos? Estas son las funciones de las neuronas. ¿Cómo
interpretamos si algo está frío, caliente… si algo es suave o nos pincha?
Nuestras neuronas son las encargadas de recibir y mover estas señales a
través de nuestro cuerpo.
A lo largo del artículo, profundizaremos en qué es una neurona, sus
partes y clasificaciones y cómo mejorar su formación.

Conceptos básicos para entender las

funciones de las neuronas
Antes de conocer cuáles son las funciones de las neuronas, es preciso
definir el término de neurona y las partes que tiene.
Las neuronas son células que forman parte del sistema nervioso. Las
funciones más básicas de las neuronas son recibir información y
transmitirla a través de impulsos eléctricos a lo largo de grandes redes de
comunicación, por todo el sistema nervioso. Para que se puedan
desarrollar las funciones de las neuronas, se necesitan distintas partes:
 Soma: Cuerpo o parte principal de las neuronas. Es donde reside su núcleo.
 Axones: Se trata de una fibra nerviosa que permite enviar las señales
eléctricas a otras neuronas. En su extremo más lejano al soma, posee muchas
terminaciones nerviosas que se conectan con muchas neuronas a la vez.
 Dendritas: Prolongaciones de la neurona en forma de ramitas, a través de
las cuales, la neurona recibe información procedente de otra neurona.
La forma que tienen las neuronas de comunicarse (enviar y recibir
información de otras neuronas) es a través de la Sinapsis. Se trata de un
proceso que ocurre cuando el axón de una neurona manda información a
las dendritas de otra neurona (el canal entre ambas partes de las
neuronas es conocido como “espacio intersináptico”).

Funciones de las neuronas

Hay muchísimas tareas que realiza nuestro cuerpo y muchísima
información que tiene que ir desde el cerebro a través de todo nuestro
sistema nervioso. En consecuencia, las neuronas deben especializarse.
Por este motivo, aunque la función de las neuronas, en general,
sean recibir y transmitir información, hay muchos tipos de neuronas, en
base a:
Funciones de las neuronas:
  Motoras o eferentes: Son las encargadas de transportar la información en
forma de impulsos eléctricos fuera del sistema nervioso central hacia los
músculos o las glándulas.
 Sensitivas o aferentes: Neuronas que conectan nuestro cerebro con el
mundo exterior. Aquellas que reciben información de los sentidos, tal como
dolor, presión, temperatura… Incluso algunas un poco más especializadas
que “hablan” de sabores y olores.
 Interneuronas/intercalares o neuronas de asociación: Neuronas
encargadas de comunicar las neuronas aferentes con las eferentes.
Estructura:
1. Monopolar: Son neuronas que poseen una sola prolongación de doble
sentido que sale del soma, y que actúa a la vez como dendrita y como axón
(entrada y salida). Es común que sean neuronas sensoriales.
2. Bipolar: Dos prolongaciones, una actúa como dendrita (entrada) y otra
actúa como axón (salida). Se suelen localizar en la retina, cóclea, sistema
vestibular y mucosa olfatoria.
3. Multipolar: Son las más abundantes en nuestro sistema nervioso central.
Poseen un gran número de prolongaciones de entrada (dendritas) y una sola
de salida (axón). Se encuentran en el el cerebro o la médula espinal.
Tipo de neurotransmisor que favorece la función de una neurona:
1. Serotoninérgicas – segregan Serotonina (relacionado con el estado de
ánimo).
2. Dopaminérgicas – segregan Dopamina (relacionado con el placer).
3. GABAérgicas – segregan GABA (principal neurotransmisor inhibitorio).
4. Glutamatérgicas – segregan Glutamato (princpial neurotransmisor
excitatorio, relacionado con memoria y recuerdo).
5. Colinérgicas – segregan Acetilcolina (Neurotransmisor ampliamente
difundido en el Sistema Nervioso Central. Multifacético).
6. Noradrenérgicas – segregan Noradrenalina / norepinefrína (actúa como
neurotransmisor y como hormona. Relacionado con el aumento del ritmo
cardíaco y la presión arterial).
7. Vasopresinérgicas – segregan Vasopresina (papel clave como regulador
homeostático de fluidos, glucosa y sales en la sangre).
8. Oxitocinérgicas – segregan Oxitocina (relacionada con el amor, las
relaciones sentimentales y la conducta sexual…).
¿Pueden surgir nuevas células
nerviosas para mejorar las funciones
de las neuronas?
En un principio, se pensaba que a lo largo de la vida del ser humano, no
aparecían neuronas nuevas en el cerebro. Sin embargo, un equipo de
científicos del Instituto Médico Karolinska (Suecia), realizó un
experimento utilizando la técnica de carbono 14, llegando a la conclusión
de que se pueden llegar a producir hasta 1400 células diarias en el
cerebro humano, en concreto, en el Hipocampo. Sin embargo, esta tasa
irá disminuyendo en función del envejecimiento.
A este proceso de formación neuronal, se le conoce con el término
de Neurogénesis. El hecho de que surjan neuronas nuevas, aún en la
adultez, juega un papel muy importante las funciones de las neuronas, en
la plasticidad cerebral y la capacidad del cerebro para adaptarse a
situaciones nuevas.

Consejos para favorecer las

funciones de las neuronas
Como siempre, los hábitos de vida saludables juegan un papel crucial en
el óptimo desarrollo de las funciones de las neuronas. Nuestro cerebro
nos agradece que cuidemos nuestro cuerpo. “Cuerpo sano, mente sana“.
¿Qué podemos hacer para facilitar la plasticidad cerebral y neurogénesis?
1. Dormir descansando: No es estrictamente necesario dormir 8 horas. Cada
uno tiene unos ritmos de sueño y hay personas que con 7 o 7 horas y media
tiene suficiente. Pero es necesario un sueño reparador.
2. Realizar ejercicio moderado y actividades estimulantes: La neurogénesis
se produce por adaptación al entorno. Esto va relacionado con consecución
de logros, metas con cierta complicación que pongan en marcha nuestras
habilidades resolutivas.
3. Evitar el estrés elevado: Cierto grado de estrés es positivo, pero hay que
saber cuando “nos pasamos de la raya”.
4. Practica sexo: Es una muy buena forma de realizar actividades estimulantes,
ejercicio físico y combatir el estrés.
5. Practica ejercicios cerebrales: CogniFit es la herramienta de estimulación
cognitiva líder, sus ejercicios cerebrales pueden practicarse online desde
 cualquier dispositivo. Neuropsicólogos y neurocientíficos han desarrollados
entretenidos ejercicios clínicos en forma de sencillos juegos, que permiten
“entrenar” de forma profesional las principales funciones cerebrales. Este
programa ha sido validado por la comunidad científica y es utilizado en
diversos hospitales, colegios y universidades de todo el mundo. Os animo a
que descubráis esta herramienta fácil de usar con la que cualquier persona
puede evaluar y entrenar su cerebro de forma profesional.

La privación de sueño, la monotonía, la rutina constante y los altos

grados de estrés, provocarán que se frene esta neurogénesis.

¿Pueden morir las neuronas?

Por su puesto, de hecho lo hacen de distintas formas.
 Por programación (Apoptosis): En la infancia, cuando estamos en pleno
desarrollo, el cerebro produce mayor número de células de las que
utilizamos. Llega un momento, en el que todas éstas, que no están llevando a
cabo funciones provechosas, programan su propia muerte. Ocurre igual en la
vejez, con las neuronas que tienen una información poco consolidada.
 Por asfixia: Para las neuronas, como para nosotros globalmente, es
imprescindible el oxígeno. Si se produce alguna circunstancia en la que no lo
reciben, mueren.
 Por enfermedades: Alzheimer, Parkinson, SIDA…
 Por golpes fuertes en la cabeza: Los fuertes traumatismos provocan muerte
neuronal. Es algo bastante conocido en el mundo del boxeo, por ejemplo.
 Por intoxicación: El consumo de alcohol y otras sustancias puede provocar
daño neuronal que derive en su destrucción.
Conclusiones sobre las funciones
neuronales
Hemos visto que estas células son las pequeñas mensajeras que recorren
todo nuestro cuerpo. Podríamos decir que las funciones de las neuronas
son recibir y transmitir información, tanto de algunas estructuras
(músculos o glándulas), como de de otras neuronas.
Podemos responder a la pregunta que se planteaba al comienzo del
artículo “¿Por qué cuando algo nos duele, inmediatamente retiramos la mano,
sin “pensarlo” de forma consciente?”. Las neuronas sensitivas recogen la
información de dolor y en respuesta, las neuronas motoras mandan la señal
de apartar la mano.
Vemos que son multitud de información, procesos de comunicación e
impulsos eléctricos los que se llevan a cabo dentro de nosotros, de forma
continua, cada segundo, a lo largo de toda nuestra vida.
También hemos visto que estamos evolucionando desde que nacemos
hasta nuestra vejez. Nuestra estructura neuronal en el Hipocampo varía,
gracias a la Neurogénesis y también a la muerte neuronal.
Os animo, como siempre, a que llevéis un estilo de vida saludable, os
divirtáis, investiguéis y busquéis el crecimiento personal. Esto os ayudará
a cuidar de vuestras pequeñas mensajeras.
A lo largo del texto os he ido dejando enlaces para profundizar más. Al
igual que si estás pensando en promover tu Neurogénesis, puedes
encontrar más consejos en el este interesante artículo sobre cómo prevenir
la demencia.