That's Good Enough for Me

Cookie Monsters of death-metal music.

Mientras que la rama extrema de la música heavy metal conocida como death
metal se define en parte por letras a menudo viles sobre violencia, destrucción
catastrófica, nihilismo, anarquía y paranoia, su estilo de canto se asocia con una
títere azul de ojos saltones y ojos amados.

La vocalización del death metal también se conoce como el canto del Cookie
Monster, si no en homenaje a, al menos en reconocimiento de, la marioneta de
"Plaza Sésamo" que deja escapar un gruñido gutural, sus palabras se descargan tan
rápido que tienden a colisionar entre sí. .

Todo esto fue noticia para las personas en Sesame Workshop, la organización sin
fines de lucro detrás de "Sesame Street". "No tenemos nada que ver con eso", dijo
Ellen Lewis, vicepresidenta de comunicaciones corporativas. "¿Qué es?"

"Es algo completamente nuevo para mí", dijo Frank Oz, quien originó la voz del
Monstruo de las Galletas. "Nunca antes lo había escuchado."

A la mayoría de los cantantes de death metal no parece importarle el término.

"Creemos que es divertido", dijo Angela Gussow, vocalista de la banda sueca Arch
Enemy y una de las pocas vocalistas femeninas de death metal. "Nos tomamos
demasiado en serio".

El término es considerado despectivo por algunos fanáticos del metal, pero es una
descripción acertada. Emitido como fuego de ametralladora, las voces de death
metal son bajas, guturales y agresivas, sin sutileza, sin melodía y muy poca
modulación. Pero a diferencia del sonido confuso que emana del amable y
ocasionalmente frenético Cookie Monster, las voces de death metal parecen venir
de un punto oscuro en un alma atribulada, como si fueran la voz del narrador en
una gira por el séptimo círculo del infierno de Dante. Lindo y divertido, no lo es.

No es fácil determinar dónde y cómo comenzó realmente el canto de Cookie

Monster. Las primeras bandas death metal como Death y Morbid Angel que
surgieron de Florida a mediados de los años 80 ayudaron a crear la plantilla musical
que caracterizaba el sonido explosivo, así como la de su hermano obsesionado con
Satanás y el ocultismo, el black metal: rápido, implacable tambor a menudo con dos
tambores de bajo; rectificado, disparo rápido en guitarras; solos de guitarra
chirriantes; bajo eléctrico silenciado; cambios inesperados de tempo repentino; y un
sentido de la teatralidad que es inevitablemente amenazante: "una película de
terror puesta a la música" es cómo lo ve Monte Conner, vicepresidente de
Roadrunner Records.
Pero mientras que las voces en death metal temprano son bajas, ásperas y
agresivas, no muy diferentes de las voces de, digamos, Lemmy Kilmister de
Motörhead, ese grado extremo de Cookie falta.

Para ser una verdadera vocalista de Cookie Monster, dijo el Sr. Conner, quien firmó
algunas de las bandas más grandes del subgénero, incluyendo Sepultura y Fear
Factory, "tiene que ser realmente, realmente gutural. Debe sonar como si estuvieran
haciendo gárgaras".

Nic Bullen de Napalm Death puede sonar notablemente como el Cookie Monster;
su actuación en el debut de la banda en 1987 "Scum" (Earache) - que contiene 28
canciones, 11 de las cuales tienen menos de un minuto de duración, incluyendo
"You Suffer", que suena a menos de dos segundos - es una Cookie virtual Tributo a
los monstruos Frank Mullen of Suffocation, cuyo álbum de 1991 "Effigy of the
Forgotten" (Roadrunner) es considerado un modelo de música death-metal, suena
como un Monstruo Cookie especialmente malévolo.
El término también significa un nivel de incomprensibilidad de las letras, que en la
mayoría de los casos es absoluto. Dado el tema, eso es probablemente lo mejor.
Carcass, una banda con el vocalista Jeff Walker, canta en detalle gráfico de
destripamiento y la mecánica de la autopsia. La aniquilación sangrienta es otro
tema popular entre los grupos. Para la mayoría de las bandas de Death Metal, el
Gorier es mejor, y se guardan pocos detalles horripilantes. "Si quieres hacer música
que es aterradora, debes cantar sobre arrancarle la cabeza a la gente", me dijo el Sr.
Conner de Roadrunner Records. "Cantar sobre cachorros y gatitos no es genial". Los
cantos de Death-Metal tienen un costo para los vocalistas, según la Sra. Gussow,
quien se unió a Arch Enemy en 2001. Ella dice que a pesar del gruñido característico
de rock-salt-and-razors, el sonido no se origina en la garganta. Se empuja hacia
arriba desde el abdomen. "Si usas los músculos del abdomen derecho, obtienes
mucho poder", dice ella. "Es una forma primaria de vocalización, pero también es
un estilo de canto muy controlado. Puedes debilitarte si no tienes fuerza muscular".
Ella hace ejercicios vocales para mantenerse en forma, algunos de los cuales
aprendió de Melissa Cross, una maestra de voz con sede en Nueva York cuyo DVD
instructivo "The Zen of Screaming" es el favorito de los vocalistas extremos.
"Estamos de gira, a veces, durante dos meses y medio", dijo la Sra. Gussow, nacida
en Alemania. "No puedo perderme ni un día". El Sr. Oz está de acuerdo en que
hacer sonidos de Cookie Monster es una ardua ocupación. "Nunca me entrené para
eso y tiré mis pipas", me dijo. "Es completamente antinatural, una explosión de
fuerza que viene del estómago a través de la garganta. Haría un día de eso y mi voz
normal sería una media octava más baja". (Durante nuestra conversación, el Sr. Oz
demostró la voz de Cookie Monster. La fuerza repentina fue sorprendente y el
volumen tan alto que tuve que sacar el teléfono de mi oído).

Por desgracia, la escuela de death metal Cookie Monster está muriendo, dice el Sr.
Conner. A finales de los 80, bandas populares de death metal como Sepultura,
Obituary y Deicide vendieron unos 100.000 CD, lo cual no es un mal total para las
bandas de la franja musical. Las bandas de hoy que solo juegan al death metal de la
vieja escuela tienen la suerte de vender entre el 15% y el 20% de esa cifra. "Dejé de
firmar bandas de death metal en '93 o '94", me dijo el Sr. Conner. "Los días de
gloria han pasado hace mucho tiempo".
Parte de la razón es una reacción a un instinto natural entre los músicos pop: un
deseo de expandir la audiencia. Los pioneros del death metal Entombed ahora
brincan entre el sonido de su clásico álbum '89 Handpath (Left Hand Path) (Earache)
y el heavy metal más tradicional. El cantante de Fear Factory, Burton C. Bell,
modificó sus voces de Cookie Monster que fueron prominentes en los primeros
trabajos de la banda para su lanzamiento 'Obsolete' (Roadrunner) '99, que
incorpora voces melódicas o "limpias", rap y metal cantando sin la Cookie Monster
edge. La letra, claramente descifrable, cuenta la historia de la guerra entre el
hombre y las máquinas. "Obsoleto" vendió más de 500,000 copias,
significativamente más que cualquiera de los álbumes anteriores de la banda.

Liderados por el vocalista de 20 años Matthew K. Heafy, que cuenta con Metallica y
Pantera como grandes influencias, Trivium también combina el canto gutural casi
Cookie Monster con voces melódicas. La música del grupo basado en Orlando,
Florida, se hace eco del death metal clásico, pero tiene elementos de otras escuelas
de heavy metal. El Sr. Heafy dice: "Ni siquiera puedo hacer voces de Cookie
Monster. Es un estilo un tanto limitado. Puedes transmitir mucha más emoción con
otros tipos de canto".

El Sr. Fusilli, novelista y crítico, cubre rock y música pop para el Journal.

From the WSJ Opinion Archives

LEISURE & ARTS

That's Good Enough for Me

Cookie Monsters of death-metal music.
By JIM FUSILLI
Wednesday, February 1, 2006 12:01 A.M. EST
While the extreme branch of heavy-metal music known as death metal is defined in part by
often-vile lyrics about violence, catastrophic destruction, nihilism, anarchy and paranoia, its
singing style is associated with a beloved goggle-eyed, fuzzy blue puppet.

Death-metal vocalizing is also known as Cookie Monster singing, if not in tribute to, at least in
acknowledgment of, the "Sesame Street" puppet that blurts in a guttural growl, his words
discharged so rapidly that they tend to collide with each other.

All this was news to people at Sesame Workshop, the nonprofit organization behind "Sesame
Street." "We have nothing to do with it," said Ellen Lewis, vice president of corporate
communications. "What is it?"

"It's a whole new thing to me," said Frank Oz, who originated the voice of the Cookie Monster.
"I've never heard of it."

Most death-metal vocalists don't seem to mind the term. "We think it's funny," said Angela
Gussow, lead singer for the Swedish band Arch Enemy and one of the few female death-metal
vocalists. "We take ourselves too seriously."

The term is considered derogatory by some metal fans, but it's an apt description. Issued like
machine-gun fire, death-metal vocals are low, guttural and aggressive, with no subtlety, no
melody and very little modulation. But unlike the garbled sound emanating from the lovable
and occasionally frenetic Cookie Monster, death-metal vocals seem to come from a dark spot in
a troubled soul, as if they were the narrator's voice on a tour of Dante's seventh circle of hell.
Cute and funny they ain't.

It's not easy to determine where and how Cookie Monster singing actually began. Early death-
metal bands such as Death and Morbid Angel that emerged from Florida in the mid-'80s
helped create the musical template that characterized the blasting sound as well as that of its
Satan- and occult-obsessed sibling, black metal: fast, relentless drumming often featuring two
bass drums; grinding, rapid-fire chording on guitars; squealing guitar solos; muted electric
bass; unexpected sudden tempo changes; and a sense of theatricality that's inevitably
threatening--"a horror film put to music" is how Monte Conner, a vice president at Roadrunner
Records, sees it.

But while the vocals in early death metal are low,

raspy and aggressive, not unlike the vocals by, say,
Lemmy Kilmister of Motörhead, that extreme degree
of Cookieness is missing.

To be a true Cookie Monster vocal, said Mr. Conner,

who signed some of the subgenre's biggest bands,
including Sepultura and Fear Factory, "it's got to be
really, really guttural. It should sound like they're
gargling glass."

Nic Bullen of Napalm Death can sound remarkably like the Cookie Monster; his performance
on the band's 1987 debut "Scum" (Earache)--which contains 28 songs, 11 of which are under
one minute in length, including "You Suffer," which clocks in at less than two seconds--is a
virtual Cookie Monster tribute. Frank Mullen of Suffocation, whose 1991 album "Effigy of the
Forgotten" (Roadrunner) is considered a model of death-metal music, sounds like an especially
malevolent Cookie Monster.

The term also signifies a level of incomprehensibility of the lyrics, which in most cases is
absolute. Given the subject matter, that's probably for the best. Carcass, a band featuring
vocalist Jeff Walker, sings in graphic detail of disembowelment and the mechanics of the
autopsy. Bloody annihilation is another popular theme among the groups. For most death-
metal bands, the gorier the better, and few gruesome details are spared.

"If you want to make music that's terrifying, you have to sing about ripping people's heads off,"
Mr. Conner of Roadrunner Records told me. "Singing about puppies and kittens isn't too cool."

Death-metal singing takes a toll on vocalists, according to Ms. Gussow, who joined Arch Enemy
in 2001. She says that despite the characteristic rock-salt-and-razors growl, the sound doesn't
originate in the throat. It gets pushed up from the abdomen.

"If you use the right abdomen muscles, you get a lot of power," she says. "It's a primal form of
vocalizing, but it's also a very controlled style of singing. You can get weak if you don't have
muscle power."

She does vocal exercises to keep fit, some of which she learned from Melissa Cross, a New York-
based voice teacher whose instructional DVD "The Zen of Screaming" is a favorite of extreme
vocalists.

"We're on tour, sometimes, for 2 1/2 months," the German-born Ms. Gussow said. "I can't miss
even a day."

Mr. Oz agrees that making Cookie Monster sounds is an arduous occupation. "I never trained
for it and I blew my pipes out," he told me. "It's completely unnatural, an explosion of force
that comes from the belly through the throat. I would do a day of it and my normal voice would
be a half an octave lower." (During our conversation, Mr. Oz demonstrated the Cookie Monster
voice. The sudden force was startling and the volume so loud, I had to pull the phone from my
ear.)

Alas, the Cookie Monster school of death metal is dying, says Mr. Conner. In the late '80s,
popular death-metal bands like Sepultura, Obituary and Deicide sold about 100,000 CDs, not a
bad total for bands on the musical fringe. Today's bands that play only old-school death metal
are lucky to sell 15% to 20% of that figure. "I stopped signing death-metal bands in '93 or '94,"
Mr. Conner told me. "The glory days have long ago passed."

Part of the reason is a reaction to a natural instinct among pop musicians: a desire to expand
the audience. Death-metal pioneers Entombed now leapfrog between the sound of their classic
'89 album "Left Hand Path" (Earache) and more traditional heavy metal. Fear Factory's singer
Burton C. Bell modified his Cookie Monster vocals that were prominent on the band's early
work in time for its '99 release "Obsolete" (Roadrunner), which incorporates melodic or "clean"
vocals, rap and metal singing without the Cookie Monster edge. The lyrics, clearly
decipherable, tell the story of the war between man and machines. "Obsolete" sold more than
500,000 copies, significantly more than any of the band's previous albums.
Led by 20-year-old vocalist Matthew K. Heafy, who counts Metallica and Pantera as major
influences, Trivium also blends almost-Cookie Monster guttural singing with melodic vocals.
The music of the Orlando, Fla.-based group echoes classic death metal, but has elements of
other heavy-metal schools. Mr. Heafy says: "I can't even do Cookie Monster vocals. It's kind of
a limited style. You can convey much more emotion with other types of singing."

Mr. Fusilli, a novelist and critic, covers rock and pop music for the Journal.

https://web.archive.org/web/20090103110228/http://opinionjournal.com/la/?id=110007902
https://translate.googleusercontent.com/translate_c?depth=1&hl=es&prev=search&rurl=translate.google.co.v
e&sl=en&sp=nmt4&u=http://www.metalinjection.net/av/today-we-learned-the-first-recorded-instance-of-
growling-was-from-the-who-in-1966&usg=ALkJrhj4pqpe0e3jDpyxIs3vhVZ6JzZp_A