Mayo de 2009

Especies
exóticas invasoras
ES Naturaleza y
biodiversidad

Las especies invasoras representan una amenaza seria y cada vez

mayor para la biodiversidad natural de Europa.

Las plantas y animales que se introducen en hábitats nuevos y extraños

pueden dominar sobre la flora o fauna autóctonas y degradar el medio
ambiente. Estos organismos se denominan «especies invasoras».

También tienen una repercusión social y económica, por ejemplo en la

salud humana, la pesca, la agricultura y la producción de alimentos.

El aumento del comercio, del turismo y del transporte de mercancías a

través de las fronteras ha acelerado su propagación.

En la Unión Europea, los gastos anuales asociados al control de las

especies invasoras y al daño que ocasionan ascienden actualmente a
12 000 millones de euros.

Recientemente, la UE ha propuesto una estrategia a escala europea

para luchar contra las especies invasoras.

La pronta detección es decisiva: resulta mucho más fácil y más rentable

hacer frente a las especies que llegan antes de que se establezcan.
© Peter Pozek

Una condición para ganar esta batalla es sensibilizar a la opinión

pública sobre las especies invasoras.

Perejil gigante
(Heracleum mantegazzianum)
 Punto 1: Las especies invasoras son una Punto 2: Nuestra salud está en peligro
amenaza para la biodiversidad Las especies invasoras suponen también una amenaza para las per-
de Europa sonas. El mosquito tigre se introdujo en Europa a través del comercio
de neumáticos usados. Es un vector de al menos 22 virus, entre ellos
La flora y la fauna europeas han evolucionado a lo largo de millones
el dengue. El cambio climático puede impulsar su propagación hacia
de años. Las cadenas montañosas, los mares y los ríos han separado
el norte. Las plantas exóticas como el perejil gigante provocan aler-
poblaciones y han permitido que prosperara una extraordinaria biodi-
gias e irritación y quemaduras cutáneas. Las especies invasoras se han
versidad. Pero la expansión del comercio y de los viajes internaciona-
relacionado incluso con la propagación de virus como la gripe y el VIH.
les ha terminado con estos obstáculos naturales a escala global, y ha
puesto en contacto directo unas especies con otras.
Punto 3: Las especies invasoras acarrean
Este fenómeno crea competencia ante alimentos y hábitats precia-
dos. Y mientras que las especies autóctonas presentan resistencia a
gastos
En 2008, el coste de controlar las especies invasoras y reparar el daño
que causaron en toda la UE alcanzó un valor estimado de 9 600 a
12 700 millones de euros. Pero estas cifras están sin duda subestima-
«Las especies invasoras suponen una amenaza importante
das, dado que muchos países han empezado a valorar los costes hace
para la biodiversidad. Debido a la rapidez con la que se
muy poco. También se están invirtiendo fondos del programa LIFE
establecen y se propagan, las medidas emprendidas por
en proyectos para tratar las especies invasoras. Desde 1992, la UE ha
un solo Estado miembro pueden ser inútiles si los países
gastado más de 38 millones de euros en 180 proyectos, tanto den-
vecinos no actúan o si reaccionan sin coordinación. Las
tro como fuera de las áreas de conservación de la red Natura 2000.
consecuencias ecológicas, económicas y sociales de la
En comparación, los EE. UU. han calculado que dedican unos
propagación de especies invasoras en los países de la UE son
80 000 millones de euros cada año a la lucha contra las invasiones
graves y exigen una respuesta armonizada.».
biológicas.
Stavros Dimas, Comisario de Medio Ambiente de la UE
Número acumulado de especies
las plagas o enfermedades locales, no poseen ninguna o casi ninguna 180
defensa natural frente a los organismos foráneos, y por lo tanto pue- 162
den ser exterminadas por éstos. De igual modo, animales o insectos
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que, en su entorno originario, están controlados por depredadores,
pueden reproducirse rápidamente y hacerse dueños de un nuevo 126
medio donde no existe tal regulación. La teoría de Darwin sobre la
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selección natural reveló cómo la especie más fuerte consigue predo-
minar después de cientos o miles de años. Pero la elevada movilidad 90
contemporánea está interfiriendo con este proceso de la evolución
72
al poner en contacto especies competidoras a un ritmo artificial y sin
precedentes. 54
Existen muchos tipos de especies invasoras, también conocidas como 36
especies exóticas invasoras o especies alóctonas invasoras. La mayo-
18
ría de especies no europeas fueron introducidas intencionadamente,
como los árboles y los cultivos más resistentes o de crecimiento más 0
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rápido, las plantas ornamentales o los animales de compañía. Es posi- 00

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ble que no planteen ningún problema hasta que se escapan o se
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liberan a la naturaleza. Otras especies exóticas indeseadas han llegado

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accidentalmente, como «polizones» atrapados en la carga aérea o en Establecimiento en la región paneuropea de las peores especies exóticas invasoras que
amenazan la biodiversidad.
contenedores de transporte, por ejemplo, o los crustáceos transporta- Fuente: AEMA, 2007.
dos en los cascos de los barcos.
© Helen Roy

La mariquita
(Harmonia axyridis)
 Sistemas de información de
alerta rápida
DAISIE
Delivering Alien Invasive Species Inventories for
Europe (DAISIE) es un proyecto subvencionado
con fondos de investigación de la UE que
© Inger Weidema

recopila datos sobre las invasiones biológicas

en Europa. Su sitio web ofrece información
sobre 10 822 especies exóticas que actualmente
Babosa asesina (Arion lusitanicus)
invaden el medio terrestre, las vías navegables
y el medio marino de Europa. Un equipo
internacional de 1 657 expertos actualiza
Punto 4: El número de especies invasoras está continuamente la base de datos. El proyecto
DAISIE incluye una lista en orden alfabético de
aumentando en Europa las 100 peores especies invasoras, con mapas
El inventario del proyecto DAISIE enumera 10 822 especies alóctonas presentes detallados que indican su localización.
en Europa. Aunque no todas sean invasoras, se estima que entre el 10 % y el
15 % son potencialmente peligrosas para la biodiversidad europea. http://www.europe-aliens.org/

La Agencia Europea de Medio Ambiente ha elaborado una lista de las 163 peores
especies exóticas invasoras que amenazan los ecosistemas de Europa. Desde ALARM
1950, cada año se establece una especie o más, y no hay indicios de que este Assessing Large Scale Environmental Risks for
ritmo vaya a disminuir. Biodiversity with Tested Methods (ALARM) Este
La mayoría de las especies invasoras proceden de América del Norte y de Asia. proyecto ha investigado cómo sucumben los
Sin embargo, un número considerable de ellas tiene su origen en una parte hábitats a la invasión, y ha ayudado a predecir
de Europa y se traslada a otra. El mercado único de Europa y los viajes en un qué zonas podrían estar amenazadas en el
espacio sin fronteras favorecen este flujo. futuro. Otro estudio ha identificado las seis
vías principales de entrada de las especies:
Los ejemplos son numerosos: introducción deliberada; escape; contaminación
• La mariquita Harmonia axyridis, procedente de Asia, representa una amenaza no intencionada; polizón; corredor (a lo largo de
mortal para las mariquitas autóctonas del Reino Unido, así como para las mari- carreteras, canales etc.); y sin ayuda (propagación
posas y otros insectos. natural).
• La «babosa asesina», una especie autóctona de la Península Ibérica, se ha ALARM : http://www.alarmproject.net
extendido por toda Europa. Se alimenta de otras especies más débiles de
babosa, indiferente a las medidas de control.
• El mejillón cebra, que se propaga con el agua de lastre de los barcos, obstruye
los desagües y las vías navegables.
• La sanguinaria mayor, introducida como planta ornamental en el siglo XIX
procedente de Asia, ha invadido el paisaje de Francia.
• El coipo y la rata almizclera, traídos a Europa desde América por su piel,
están hoy naturalizados en Europa y provocan daños en canales y sistemas de
protección frente a las inundaciones.

Punto 5: La UE está emprendiendo acciones

El Plan de acción de la UE a favor de la biodiversidad, de 2006, hizo hincapié en
el problema de las especies invasoras, y la evaluación intermedia identificó la
necesidad urgente de una estrategia a nivel europeo. Actualmente, algunas par-
tes de Europa poseen una legislación específica y programas establecidos, pero
otros Estados miembros no tienen ni legislación ni planes nacionales. Las medi-
das que se apliquen de forma fragmentada no serán efectivas. En el pasado ha
faltado una estrategia común, por lo que en 2008 la Comisión Europea publicó
una Comunicación «Hacia una estrategia de la UE sobre especies invasoras».
Se acepta internacionalmente que el problema necesita abordarse en tres
etapas:
• La prevención es la estrategia más barata y preferible, e implica controles más
estrictos en las fronteras y un intercambio de información en los ámbitos regio-
nal, nacional e internacional. La aplicación del Convenio internacional para el
control y la gestión del agua de lastre y los sedimentos de los buques podría
contribuir a solucionar algunos de los problemas.
© Sandro Bertolino

• Una vez las especies invasoras están instauradas, su erradicación es la medida

más eficaz. Para abarcar zonas extensas, dicha acción requiere una coordina-
ción y financiación centralizadas.
• Si la erradicación no es posible, deben tomarse medidas de contención y con-
trol a largo plazo para detener la propagación de la especie invasora. Las auto-
ridades locales a menudo se encuentran en la primera línea cuando se debe
hacer frente a las dificultades, y por lo tanto necesitan ayuda. Ardilla gris
(Sciurus carolinensis)

© Dan Minchin
Mejillones cebra
(Dreissena polymorpha)
NOBANIS
La red North European and Baltic
Network on Invasive Alien Species est
(NOBANIS) es un portal regional que
suministra información sobre especies
exóticas del norte y centro de Europa.
Cuenta con 18 países socios dentro y
fuera de la UE, y está conectada con
redes regionales y mundiales y proyectos
sobre especies exóticas invasoras.
http://www.nobanis.org/
Información adicional:
Sitio web de la UE:
http://ec.europa.eu/environment/nature/
invasivealien/index_en.htm
Ámbito de acción en la UE:
http://ec.europa.eu/environment/nature/
invasivealien/docs/2006_06_ias_scope_
options.pdf
«Señales medioambientales» de la
Agencia Europea de Medio Ambiente:
http://www.eea.europa.eu/pressroom/
newsreleases/killer-slugs-and-other-
aliens
Video:
http://www.tvlink.org/viewer.
cfm?vidID=307
Base de datos mundial sobre especies
invasoras:
http://www.issg.org/database/welcome/
KH-78-09-558-ES-D
Punto 6: La pronta detección es decisiva
Aunque no todas las especies exóticas son perjudiciales, el principio de precaución dicta
que todas las especies recién llegadas deben ser identificadas, y las autoridades deben
estar preparadas para reaccionar rápidamente y tratar los problemas. Una pronta detec-
ción y una rápida respuesta son más rentables y tienden a dar mejor resultado que una
acción después de que la especie ya se ha establecido.
Las iniciativas de información e investigación como DAISIE, ALARM y NOBANIS desempe-
ñan un papel importante en el desarrollo de sistemas de alerta rápida frente a las especies
exóticas invasoras.
Punto 7: Es necesaria la implicación de las personas
Aumentar la concienciación sobre las especies invasoras constituye una parte importante
de la batalla. Hace poco la Comisión lanzó una consulta pública que obtuvo 880 respues-
tas, tres cuartas partes de las cuales correspondieron a particulares.
La encuesta demuestra el apoyo generalizado a una acción a nivel de la UE. Alrededor
del 91 % de los que respondieron coincidía en la necesidad urgente de aplicar nuevas
medidas para evitar la expansión de estos organismos. Nueve de cada diez deseaban un
sistema de alerta rápida a escala de la UE, y el 86 % pensaba que los Estados miembros
deberían estar legalmente obligados a emprender acciones. La mayoría de los encuesta-
dos (90 %) veían la falta de concienciación pública como un obstáculo, y opinaban que
era importante llamar la atención sobre el problema (77 %). La UE está utilizando estos
resultados para adoptar medidas políticas.
Punto 8: El momento de una estrategia global
La Comisión está preparando una estrategia de la UE que tiene en cuenta las opiniones
sobre sus propuestas, y se prevé que esté lista en 2011. Existe una variedad de opciones:
desde una «situación sin cambios», a la aplicación o adaptación máxima de la legislación
vigente de la UE, o el diseño de una nueva estrategia global.
Mientras tanto, se están dando pasos para establecer un Sistema de Información y Alerta
Rápida a escala europea, lo que representaría un avance importante.
La acción de la UE puede tener un efecto decisivo en la reducción de la propagación de
las especies invasoras. Las islas en general, pero especialmente las que forman parte de
Impreso en papel reciclado que ha obtenido la etiqueta ecológica europea para papel gráfico (www.ecolabel.eu)
las entidades europeas de ultramar, poseen una gran biodiversidad. Pero las especies de
las islas también son especialmente vulnerables. Durante el siglo pasado, la biodiversi-
dad insular, que en gran medida había evolucionado sin competencia, estuvo sujeta a
una intensa presión de especies invasoras. De los 724 animales extinguidos que se han
registrado en los últimos 400 años, alrededor de la mitad eran especies de islas. Las enti-
dades de ultramar no han recibido suficiente atención los últimos años, pero en 2008 la
Presidencia francesa de la UE lanzó una iniciativa internacional para remediarlo. En estas
regiones, una inversión relativamente baja podría lograr resultados significativos.
Punto 9: Las especies invasoras son un problema
internacional
En 2002, las Partes en el Convenio de las Naciones Unidas sobre la Diversidad Biológica
acordaron una estrategia mundial integrada para hacer frente a las especies invasoras.
Instaron a los gobiernos a que aumentaran la sensibilización pública, involucraran a la
sociedad y colaboraran con países vecinos. Para evitar los desplazamientos internacio-
nales de especies exóticas invasoras y coordinar una respuesta oportuna y eficaz a las
invasiones se necesitará la cooperación y colaboración entre los gobiernos, los secto-
res económicos, las ONG, las organizaciones de tratados internacionales y el público en
general.
Las Naciones Unidas han escogido las especies exóticas invasoras como tema del
Día Internacional de la Diversidad Biológica, el 22 de mayo de 2009.
© Unión Europea, 2010
Reproducción autorizada,
con indicación de la fuente bibliográfica