Douglas Sea Scale

The Douglas Sea Scale is a scale which measures the height of the waves and also measures
the swell of the sea. The scale is very simple to follow and is expressed in one of 10 degrees.

The scale
The Douglas Sea Scale, also called the International Sea and Swell Scale, was devised in the
1920s by Captain H.P. Douglas, who later became Vice Admiral Sir Percy Douglas and
Hydrographer of the Navy.
Its purpose is to estimate the roughness of the sea for navigation. The scale has two codes: one
code is for estimating the sea state, the other code is for describing the swell of the sea.
In oceanography, a sea state is the general condition of the free surface on a large body of
water—with respect to wind waves and swell—at a certain location and moment. A sea state is
characterized by statistics, including the wave height, period, and power spectrum. The sea state
varies with time, as the wind conditions or swell conditions change. The sea state can either be
assessed by an experienced observer, like a trained mariner, or through instruments like weather
buoys, wave radar or remote sensing satellites.
In case of buoy measurements, the statistics are determined for a time interval in which the sea
state can be considered to be constant. This duration has to be much longer than the individual
wave period, but smaller than the period in which the wind and swell conditions vary
significantly. Typically, records of one hundred to one thousand wave-periods are used to
determine the wave statistics.
The large number of variables involved in creating the sea state cannot be quickly and easily
summarized, so simpler scales are used to give an approximate but concise description of
conditions for reporting in a ship's log or similar record.
The World Meteorological Organization (WMO) sea state code largely adopts the 'wind sea'
definition of the Douglas Sea Scale.

Wave length and height classification

Wave length
• Short wave 100 m -
• Average wave 100 – 200 m
• Long wave 201 m +

Wave height
• Low wave 2 m -
• Moderate wave 2 – 4 m
• High wave 4.01 m +
State of the sea (wind sea)
Degree Height (m) Description
0 no wave Calm (Glassy) Mar llana o en calma
1 0 - 0.10 Calm (Rippled) Mar rizada
2 0.10 - 0.50 Smooth Marejadilla
3 0.50 - 1.25 Slight Marejada
4 1.25 - 2.50 Moderate Fuerte marejada
5 2.50 - 4.00 Rough Gruesa
6 4.00 - 6.00 Very Rough Muy gruesa
7 6.00 - 9.00 High Arbolada
8 9.00 - 14.00 Very High Montañosa

9 14.00+ Phenomenal Enorme

Swell
Degrees Description
0 No Swell
1 Very Low (short and low wave)
2 Low (long and low wave)
3 Light (short and moderate wave)
4 Moderate (average and moderate wave)
5 Moderate rough (long and moderate wave)
6 Rough (short and heavy wave)
7 High (average and heavy wave)
8 Very high (long and heavy wave)
9 Confused (wavelength and height indefinable)
Descripción del estado del mar según el viento
El mar de viento es el movimiento de las olas (oleaje) generado por el viento al soplar
directamente sobre el área del mar observada o en sus inmediaciones.
El mar de fondo es el oleaje que se propaga fuera de la zona donde se ha generado, pudiendo
llegar a lugares muy alejados. También recibe el nombre de mar tendida o mar de leva. Las
olas del mar de fondo se caracterizan por su período regular y sus crestas suaves.
Altura
Grado de las Descripción Estado del mar
olas (m)
Mar llana o
0 Sin olas La superficie del mar está lisa como un espejo.
en calma
1 0 a 0,10 Mar rizada El mar comienza a rizarse por partes.
Se forman olas cortas pero bien marcadas; comiezan a romper
0,10 a
2 Marejadilla las crestas formando una espuma que no es blanca sino de
0,5
aspecto vidroso (ovejas).
Se forman olas largas con crestas de espuma blanca bien
0,5 a caracterizadas. El mar de viento está bien definido y se distingue
3 Marejada
1,25 fácilmente del mar de fondo que pudiera existir. Al romper las
olas producen un murmullo que se desvanece rápidamente.
1,25 a Fuerte Se forman olas más largas, con crestas de espuma por todas
4
2,5 marejada partes. El mar rompe con un murmullo constante.
Comienzan a formarse olas altas; las zonas de espuma blanca
5 2,5 a 4 Gruesa cubren una gran superficie. Al romper el mar produce un ruido
sordo como de arrojar cosas.
El mar se alborota. La espuma blanca que se forma al romper las
6 4a6 Muy gruesa crestas comienza a disponerse en bandas en la dirección del
viento.
Aumentan notablemente la altura y la longitud de las olas y de
7 6a9 Arbolada sus crestas. La espuma se dispone en bandas estrechas en la
dirección del viento.
Se ven olas altas con largas crestas que caen como cascadas; las
grandes superficies cubiertas de espuma se disponen
8 9 a 14 Montañosa
rápidamente en bandas blancas en la dirección del viento, el mar
alrededor de ellas adquiere un aspecto blanquecino.
Las olas se hacen tan altas que a veces los barcos desaparecen de
la vista en sus senos. El mar está cubierto de espuma blanca
Más de dispuesta en bandas en la dirección del viento y el ruido que se
9 Enorme
14 produce es fuerte y ensordecedor. El aire está tan lleno de
salpicaduras, que la visibilidad de los objetos distantes se hace
imposible.
Oleaje
Grados Descripción
0 Sin oleaje
1 Muy bajo (olas cortas y bajas)
2 Bajo (Olas largas y bajas)
3 Ligero (Olas cortas y moderadas)
4 Moderado (Olas medias y moderadas)
5 Grueso moderado (Olas largas y moderadas)
6 Grueso (Olas cortas y altas)
7 Alto (olas medias y altas)
8 Muy alto (Olas largas y altas)
9 Confuso (Olas de longitud y altura indefinible)