Resumen “aplicaciones biotecnolégicas como respuesta al minado de grandes voltimenes de mineral de muy baja ley: cién de terreros de sulfuros de cobre”. Rosa Elva Rivera Santillan. Universidad Nacional Auténoma de México, Facultad de Quimica. Departamento de Ingenierfa Metaliirgica. Ciudad Universitaria 04510, México, D. F. Tel: (+52) 55 5622 5241 Email: relva@servidor.unam.mx La biotecnologia de minerales comprende varias dreas dentro de las cudles la més importante es la biolixiviacién de minerales. La técnica aprovecha la accién de ciertos microorganismos para la disolucién del mineral. La solucién obtenida es tratada por los métodos convencionales de extraccién por disolventes para su purificacién y por electrodeposicién y electrorefinacién para la obtencién final del metal de interés. El creciente interés por encontrar nuevas técnicas de extraccién de metales a partir de minerales complejos y de baja ley, asi como el desarrollo de la moderna minerfa, mineria a cielo abierto, la cual explota grandes vollmenes de mineral con leyes muy bajas, permite en el marco de la extraccién de minerales de muy baja ley evidenciar la necesidad de implementar las técnicas microbiolégicas de disolucién de minerales para aumentar la extraccién del metal y disminuir el tiempo de su recuperacién. Existen microorganismos quimilitétrofos que obtienen su energia a partir de materiales inorganicos o minerales tales como los sulfuros metdlicos. Algunos de estos microroganimos utilizan el COz del aire como Unica fuente de carbono (autétrofos). Los microorganismos importantes en hidrometalurgia puesden ser meséfilos, se desarrollan mejor en caliente de 20 a 40 °C, terméfilos moderados en medios mas calientes, 40 a 55 °C y las terméfilos extremos necesitan un ambiente muy caliente, mas de 55 °C. Asi, los grupos de investigacién en biohidrometalurgia hacen grandes esfuerzos por lograr la biolixiviacién de la calcopirita, sulfuro primario, principal mineral fuente de cobre y recalcitrante a los tratamientos hidrometalurgicos en medio dcido sulfirico a presién atmosférica y temperatura baja. Se investigan diferentes microorganismos, temperaturas y condiciones y composicién de los medios nutrientes, con el objetivo de alcanzar la disolucién total tanto de la calcopirita como de otros sulfuros metilicos, en terreros, en batch e incluso en continuo.‘Aunque la oxidacién bacteriana se ha utlizado desde hace miles de afios para extraer metales, no fue sino hasta 1947 cuando se descubrié el papel qué estas desempefian en la disolucién del_mineral La bacteria mds estudiada es Acidithiobacillus ferrooxidans la cual prolifera en un medio de bajo pH, 1.6 a 2.7, aunque crece en el intervalo de 1.0 a 6.0, su velocidad éptima de crecimiento es entre pH 2 y 2.5. El intervalo de temperatura es de 2 a 40°C, la mas favorable es de 28 a 35°C. Las reacciones de oxidacién catalizadas por las bacterias son exotérmicas y son la oxidacién de especies reducidas de hierro y de azufre, presentes en los minerales, Fe (II) y S(II-). Las reacciones de oxidacién disuelven los minerales obteniendo soluciones de Fe(II) soluble y dcido sulfrico, las cudles son recirculadas al proceso de lixiviacién. ‘Ademés de la biolixiviacién, utilizando los mismos microorganismos de logran procesos de flotacién selectiva previo pretratamiento biolégico, y cuando los residuos mineros, jales o relaves, después del cierre de operaciones son abandonados sin control, la presencia de los microorganismos y condiciones adecuadas (pH, humedad y temperatura) causa la lixiviacién de pirita y otros sulfuros generando aguas dcidas con sulfatos metalicos solubles conocidas como drenaje Acido de mina, el cual al movilizarse puede contaminar los mantos fredticos. Otros procesos biotecnolégicos con aplicaciones en industria minero-metaliirgica como alternativa para la purificacién de efluentes o residuos o para la recuperacién de metales, son los métodos de remediacién entre los cuales estan la biosorcién, bioacumulacién, e incluso biodegradacién. Las lineas de investigacién en biotecnologia de minerales desarrolladas en el Departamento de Ingenieria Metalirgica de la Facultad de Quimica de la UNAM son 1.- Biolixiviacién de sulfuros metélicos: A) mineral de terrero de sulfuros de cobre, implementacién industrial B) concentrados de sulfuros cobre, Efecto catalitico de iones metdlicos sobre la biolixiviacién de concentrados de cobre, Efectos de la adicién de pirita a la biolixiviacién de concentrados de cobre, Efecto catalitico y adicién de pirita sobre la biolixiviacién de concentrados de sulfuros de cobre. Sistemas en batch. Sistemas en continuo. Modelado de biolixiviacién de concentrado de calcopirita. ©) Biolixiviacién de otros sulfuros (ZnS, PbS, MoS) 2.- Evaluacién del potencial de generacién de drenaje dcido a partir de jales. Efecto microbiolégico. 3.- Biosorcién de metales pesados. 4.- Bioflotacién de sulfuros metalicos.Bibliografia Brewis, Tony. Extraccién de metales por oxidacién bacteriana. 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