Ford despedirá al 28% de los trabajadores en América del Norte

DETROIT - Ford Motor Co. lo ha hecho oficial: Detroit abandona su modelo comercial de la década
de 1990, y ahora el costo totaliza más de 60,000 empleos en Ford y su rival General Motors Corp.
Ford anunció ayer planes para cerrar 14 fábricas de América del Norte, incluidas siete plantas de
ensamblaje, y recortar hasta 34,000 empleos en América del Norte en los próximos seis años. Hace
aproximadamente un mes, GM lanzó planes para reducir casi la cantidad de puestos de trabajo para
el año 2010. Ambas compañías saldrán de estas reducciones más pequeñas, compitiendo en un
abarrotado mercado automotriz en los Estados Unidos. Subrayando la gravedad de la situación, Ford
también anunció ayer una pérdida de $ 1,55 mil millones en sus operaciones en Norteamérica en
2005.
La pregunta ahora es si los recortes en los gigantes de Detroit son el comienzo de una nueva era
más competitiva o solo el comienzo del fin. "No podemos jugar el juego como antes", dijo el
presidente de Ford, William Clay Ford Jr., en una entrevista.
Durante años, Ford y GM confiaron en ganar mucho dinero en unos pocos productos,
principalmente camionetas grandes y vehículos utilitarios deportivos, para cubrir pérdidas o
aumentar las pequeñas ganancias en autos pequeños y medianos. A la manera antigua, como dijo
el Sr. Ford, se adoptó el enfoque de que "si lo construyes, lo comprarán". Eso significaba construir
vehículos incluso cuando las ventas eran lentas, simplemente para mantener las fábricas en
funcionamiento y evitar pagar los salarios a los trabajadores desocupados, como lo exigen los
contratos sindicales.
"Nuestros planes de productos durante demasiado tiempo fueron definidos por nuestra capacidad",
dijo Ford en un discurso a inversores, reporteros y empleados de Ford reunidos ayer en un estudio
de diseño de Ford. "A partir de ahora, nuestros vehículos estarán diseñados para satisfacer al cliente,
no solo para llenar una fábrica".
Para ambas compañías, la transición será dolorosa y costosa, pero esencial. La industria automotriz
general de EE. UU. Se mantiene relativamente sólida, con ventas cercanas a niveles récord y empleo
en alrededor de un millón de personas, aproximadamente lo mismo que en 1990, según un informe
reciente del Servicio de Investigación del Congreso. La diferencia entre entonces y ahora: alrededor
de una cuarta parte de todos los trabajos automotrices de los EE. UU. Se encuentran ahora en manos
de fabricantes de propiedad extranjera, según el informe.
De las 14 plantas que Ford dijo cerrarán en 2012, cinco fueron nombradas y programadas para cerrar
próximamente: plantas de ensamblaje de vehículos en St. Louis, Atlanta y Wixom, Michigan; una
planta de piezas de motor en Windsor, Ontario; y una planta de transmisión en Batavia, Ohio.
Además, una planta de montaje de Ford en St. Thomas, Ontario, perderá un turno. Ford planea
cerrar dos plantas de ensamblaje más para fines de año, pero construirá un sitio de fabricación de
"nuevo y bajo costo" en Norteamérica. No dijo dónde ni cuándo.
Ford dijo que también comenzará inmediatamente a recortar el 10% de su fuerza de trabajo de
cuello blanco en América del Norte, o alrededor de 4.000 puestos asalariados, a través de
adquisiciones, desgaste, despidos y reducciones de trabajadores por contrato o agencia. Ford dijo
que recortará sus filas ejecutivas en un 12% en el primer trimestre. El martes anunciará salidas
específicas de ejecutivos, incluida la del jefe de ventas de Ford, Steve Lyons, según personas
cercanas a la compañía. En total, Ford reducirá su fuerza laboral de América del Norte en casi un
28%.
Anunciando sus últimos resultados financieros ayer, Ford dijo que la pérdida de $ 1,55 mil millones
en las operaciones de América del Norte el año pasado se ampliará tanto este año que superará las
ganancias automotrices que Ford espera ganar en Europa, Asia y otros lugares. En general, el ingreso
neto del año pasado cayó 42% a $ 2 mil millones, o $ 1.04 por acción, de $ 3.5 mil millones, o $ 1.73
por acción, un año antes. Ford dijo que los ingresos netos del cuarto trimestre aumentaron un 19%
a $ 124 millones, u ocho centavos por acción, de $ 104 millones, o seis centavos por acción, un año
antes. Pero en sus operaciones en Norteamérica, Ford registró una pérdida antes de impuestos de
$ 143 millones para el trimestre.
Los esfuerzos de Ford por reducir y recuperar la rentabilidad en América del Norte son similares a
los de GM, que se espera que reporte una gran pérdida cuando anuncie los resultados del cuarto
trimestre a fines de esta semana. A fines del año pasado, GM anunció planes para eliminar unos
30,000 empleos y cerrar nueve plantas.

Si Ford y GM pueden reducir la capacidad para igualar la demanda, al tiempo que flexibilizan sus
fábricas y sus contratos laborales para satisfacer los gustos cambiantes de los consumidores, en
última instancia podrían cobrar más por sus vehículos. Ambos fabricantes de automóviles se han
visto perjudicados en los últimos años por su dependencia de los incentivos al consumidor
consumidores de ganancias, como el financiamiento sin intereses. La reestructuración de Ford
reducirá su capacidad actual de fabricación de vehículos de 4,55 millones de unidades en
Norteamérica a aproximadamente 3,35 millones en 2008, o casi en línea con los 3,3 millones de
vehículos que vendió en los Estados Unidos y Canadá en 2005.
Wall Street sigue siendo escéptico de que los dos fabricantes de automóviles puedan llevarlo a cabo.
Las calificaciones de crédito de Ford se hundieron más en el territorio de junkbond a principios de
este mes, incluso después de que Standard & Poor's Corp. y otras agencias de calificación obtuvieron
atisbos tempranos del plan de reestructuración. Sus acciones también han seguido cotizando a la
baja. En 4 p.m. el comercio compuesto en la Bolsa de Nueva York ayer, las acciones de Ford estaban
en $ 8,32, hasta 42 centavos en el día, pero por debajo de $ 13,46 hace un año ..
El presidente de UAW, Ron Gettelfinger, quien ha estado trabajando estrechamente con GM y Ford
para renegociar los pactos laborales de la UAW para reducir los costos de atención médica, dijo en
un comunicado que el anuncio de Ford es "noticias devastadoras para los miles de hombres y
mujeres trabajadores" que han dedicado su vida laboral a Ford. Ciertamente, el anuncio de hoy solo
hará que las negociaciones de 2007 sean cada vez más difíciles y más importantes ".
Mark Fields, jefe de las operaciones norteamericanas de Ford, ha liderado las reestructuraciones de
Ford en Mazda Corp. y en Ford of Europe. Su última campaña, dice, se trata tanto de cambiar una
cultura administrativa conservadora de arriba hacia abajo como de reducir la capacidad excesiva de
Ford. "Nos hemos vuelto demasiado conservadores, demasiado jerárquicos, demasiado resistentes
al cambio y nuevas ideas", dice. "Francamente, la verdadera responsabilidad no ha sido nuestra
fuerte. Actuar como una compañía más pequeña puede cambiar esto".
Para hacer esto, Ford buscará una estrategia de plataformas de vehículos más globales, así como
más compras globales, de modo que una parte o mercancía sea la misma en todas las líneas de
vehículos en cualquier país. Ford cuenta con este plan de compras, lanzado a fines del año pasado,
para ahorrar $ 6,000 millones en los próximos cuatro años.
El Sr. Ford dijo que Ford tiene los cimientos para desarrollar vehículos pequeños más competitivos.
"No tomará tanto tiempo como piense", dijo.