CONCEPTOS BASICOS PARA ESTUDIAR HISTORIA DE LA IGLESIA

La Iglesia es de origen divino:

Dios Padre la planeó. Dios Hijo la fundó durante su vida terrena, cuando fue
eligiendo a sus apóstoles, los fue formando, les ordenó celebrar el memorial de su
muerte, y con la fuerza de su Espíritu les dejó la misión de continuar su obra y de
predicar su Reino; por eso, podemos decir que la Iglesia es “Cristo prolongado”. Y
Dios Espíritu Santo la está santificando y llevando a su plenitud. Por tanto, a la
Iglesia hay que mirarla con los ojos de la fe; si no, jamás la podremos entender. De
esta fe tiene que brotar un amor apasionado a nuestra madre Iglesia y un deseo de
dilatarla por todo el mundo. A esto lo llamamos apostolado, que no es fanatismo,
sino exigencia del amor a la Iglesia.
Diversos nombres dados a la Iglesia:
Jesús, para hacernos entender lo que es la Iglesia, quiso explicarla a través de
imágenes o figuras: redil, cuya puerta es Cristo; rebaño que tiene por pastor a Cristo;
campo y viña, cuyo dueño es el Señor; edificio, cuya piedra angular es Cristo, que
tiene a los Apóstoles como fundamento y en el que los demás somos piedras vivas
y necesarias. Pero uno de los más hermosos nombres que la Iglesia ha recibido es
el de “comunión”. “Comunión expresa más que comunidad, más que hecho social,
más que congregación, más que asociación, más que fraternidad, más que
asamblea, más que sociedad, más que familia, más que cualquier forma de
colectividad humana; significa Iglesia, es decir, hombres y mujeres vinculados en
Cristo. Ese cuerpo social, visible y espiritual, es precisamente lo que llamamos
Iglesia” (Pablo VI).
Esta Iglesia-Comunión exige espíritu de comunidad; la comunión y la comunidad no
admiten ni individualismo ni particularismo. El Concilio Vaticano II ahondó en otra
imagen de la Iglesia: la Iglesia como Pueblo de Dios, que peregrina en la historia
hacia la plenitud escatológica, es decir, hacia la plena glorificación en Cristo al final
de los tiempos; Pueblo de Dios, que convoca a judíos y gentiles, se forma parte de
él, no por la carne, sino por el agua y el Espíritu; Pueblo de Dios, que tiene por
cabeza a Cristo muerto y resucitado; todos los que formamos parte de ese Pueblo
de Dios tenemos la dignidad y libertad de los hijos de Dios; la ley de este Pueblo de
Dios es el mandato de la caridad y tiene como fin extender a todos los hombres el
Reino de Dios y hacerlo crecer hasta la consumación final. Esta imagen de Pueblo
de Dios tiene un contenido profundamente religioso, pues es un Pueblo creado por
la elección de Dios y por la alianza que él establece con los hombres. No es un
término con sabor político-social, como ha querido manipular y reducir la así llamada
“iglesia popular”.

El Espíritu Santo es el alma de la Iglesia.

Así como el alma da vida al cuerpo humano, así el Espíritu da vida a este cuerpo
que es la Iglesia, mediante los sacramentos; además, el Espíritu Santo ilumina y
guía a la Iglesia durante todos los momentos de su caminar terreno para que
permanezca fiel a las enseñanzas de Jesús, su fundador.
Las propiedades de la Iglesia:
Esta iglesia es una, porque tiene su origen en la Trinidad, porque su única cabeza
es Cristo, y porque está animada por un solo Espíritu; y manifiesta esa unidad en
una sola fe, unos mismos sacramentos, y una misma jerarquía. Es santa, porque su
fundador, Jesucristo, es santo y la vivifica con su Espíritu; porque a través de los
sacramentos la santifica, y porque sus frutos más hermosos son los santos. Es
católica, porque ha sido enviada a todos los hombres, está abierta a todas las razas,
lenguas y naciones, sin excluir a nadie, y porque conserva la totalidad de la fe. Y es
apostólica, porque por voluntad de Cristo está cimentada sobre Pedro y los demás
apóstoles.
Estructura de la Iglesia:
Cristo quiso fundar una en la que todos somos iguales por el bautismo, pero al
mismo tiempo la quiso gobernada por Pedro y los demás apóstoles. La Iglesia, por
tanto es jerárquica, no democrática. Todos somos Iglesia y Pueblo de Dios, sí, pero
Cristo dio a Pedro y a los demás apóstoles la misión y la autoridad para guiar,
santificar y regir a sus hermanos. Los continuadores de los apóstoles son los
obispos y sacerdotes. Por tanto, la Iglesia está formada por los ministros sagrados
(obispos, sacerdotes y diáconos), por los laicos y por los religiosos. La misión de los
pastores es servir a sus hermanos con la Palabra, con los sacramentos y la caridad,
al estilo de Cristo, que vino a servir y no a ser servido. La misión de los laicos, en
comunión y bajo la guía de los pastores, es participar en las realidades temporales,
ordenándolas según el plan de Dios en Cristo, a fin de que su mensaje llegue y
transforme todos los ámbitos sociales. La misión de los religiosos es seguir de cerca
las huellas de Cristo practicando los consejos evangélicos, y de esa forma vivir
consagrados a Dios, santificar a la Iglesia y dar testimonio ante el mundo de las
realidades del Reino de los cielos.
¿Cómo mirar a la Iglesia?
Tres miradas podemos lanzar a la Iglesia:
a) Mirada superficial: la Iglesia se presentaría como una sociedad religiosa más,
entre muchas otras. Es la mirada “aséptica” del descreído, de quien no tiene fe. Sólo
ve los defectos de quienes están en la Iglesia y al frente de la Iglesia.
b) Mirada más penetrante: reconocerá los valores y la vitalidad de la Iglesia.
Discernirá en su unidad y universalidad un conjunto de caracteres maravillosos. Se
asombrará del poder espiritual del Papa, afirmando que su origen, desarrollo e
influjo constituyen el fenómeno más extraordinario de la historia del mundo. Pero
todavía no va al fondo. Es la mirada del estudioso bien intencionado y honesto.
c) Mirada de fe: es la única manera de percibir el misterio de la Iglesia. Con la fe
descubrimos que su origen está en Dios, que Cristo la ha enriquecido con su Espíritu
y con los medios de la salvación, y que tiene por misión hacer que todos los hombres
lleguen al pleno conocimiento de la verdad y participen de la redención operada.
¿Qué es, pues, la historia de la Iglesia y las claves de interpretación?
Es un entramado de hechos humanos y divinos, en donde la silenciosa acción del
Espíritu Santo se combina eficazmente con la palpable libertad de los hombres. Y
las claves de interpretación de la historia de la Iglesia son éstas:
La historia de la Iglesia sólo se entiende en función de su tarea santificadora y
evangelizadora. El Vaticano II definió a la Iglesia como “Sacramento universal de
salvación” (Lumen Gentium, 48)...”enviada por Dios, se esfuerza en anunciar el
Evangelio a todos los hombres” (Ad Gentes, 1). Sólo a la luz de la fidelidad a esa
misión cabe calificar de acertados o equivocados los hechos de sus ministros y de
sus fieles.
La capacidad de errar de los hombres explica muchos episodios históricos
negativos: las herejías, la torpe intromisión de algunos eclesiásticos en cuestiones
o ambiciones temporales (aseglaramiento, afán de poder, simonía, etc...), así como
las vidas poco edificantes de otros. Estos hechos tristes, recogidos en su historia,
no afectan a lo que es la Iglesia. Es más, ponen de manifiesto que ella es divina
porque, a pesar de sus hombres, su doctrina se ha mantenido incólume desde que
Cristo la predicara, produciendo abundantes frutos de santidad en todos los
tiempos.
La Iglesia, manteniendo los rasgos esenciales determinados por su fundador,
Cristo, también ha evolucionado en la historia al compás de los hombres,
precisamente porque no es una sociedad desencarnada. Por eso, a la hora de
interpretar los hechos hay que considerar el contexto histórico, que explica muchas
decisiones y modos de obrar; No hacerlo así, es pecar de anacronismo o errores de
juicio objetivo.
La Iglesia es experta en humanismo: iluminada por la revelación de Cristo, Dios y
hombre perfecto, y enriquecida por su larga historia conoce en profundidad las
glorias y las miserias del hombre, al que quiere ofrecer la salvación de Cristo. Esto
explica: Que a lo largo de sus veinte siglos haya sabido enjuiciar con tanta libertad
y equidad muchas situaciones humanas, venciendo la fuerte coacción de poderosos
intereses partidistas: guerras, decisiones de parlamentos, conferencias
internacionales, etc.
Que esté en inigualables condiciones para defender la dignidad de la persona
humana y los principios morales de su actuación, y para juzgar con la luz de la moral
los retos que la ciencia, la cultura o la política ponen a la sociedad. Fruto de todo
ello es su doctrina social.
¿Cuál es el fin de la Iglesia?
Es predicar a todos los hombres la Buena Nueva de la redención operada por Cristo.
Esta salvación de Cristo debe abarcar a todos los hombres sin distinción de clases
sociales, y a todo el hombre: en su alma y en su cuerpo. Es un fin, por tanto,
sobrenatural pero que empieza en el tiempo, espiritual pero que transforma las
realidades de este mundo.
Aquí cabe traer a colación lo sucedido a Ludovido Pastor, protestante, que mientras
escribía la historia de la iglesia en todos sus avatares positivos y negativos, llegó a
la conclusión de que esta institución, la Iglesia, debía tener carácter divino, porque
ha podido resistir veinte siglos y ni siquiera algunos de los mismos hijos de la Iglesia,
que se comportaron indignamente, han podido destruirla. De hecho, se convirtió al
catolicismo exclamando: “La Iglesia católica es la verdadera Iglesia”.
Así lo expresaba Juan Pablo II en México, pocos meses después de la emblemática
caída del Muro de Berlín: “En esta hora de la historia, cuando asistimos a profundas
transformaciones sociales y a una nueva configuración de muchas regiones del
planeta, es necesario proclamar que cuando pueblos enteros se veían sometidos a
la opresión de ideologías y sistemas políticos de rostro inhumano, la Iglesia,
continuadora de la obra de Cristo, levantó siempre su voz y actuó en defensa del
hombre, de cada hombre, del hombre entero, sobre todo de los más débiles y
desamparados...La defensa de la verdad sobre el hombre le ha acarreado a la
Iglesia sufrimientos, persecuciones y muertes. La Iglesia ha tenido que pagar,
también en tiempos recientes, un precio muy algo de persecución, cárcel y muerte.
Ella lo ha aceptado en aras de su fidelidad a su misión” (7 de mayo de 1990).
¿Cuáles son los deberes para con la Iglesia?
a) Creer en ella: No se puede creer en Cristo sin creer en ella. No se puede ser
cristiano sin la mediación de la Iglesia. “Nadie puede tener a Dios por Padre, si no
tiene a la Iglesia por madre” –decía san Cipriano. La fe en Cristo nos llega a través
de la Iglesia.
b) Conocer su doctrina: La doctrina de la Iglesia no es otra que el evangelio de
Cristo, que le fue transmitido por los apóstoles y que ella, guiada por el Espíritu de
la Verdad, continuamente medita, predica, defiende y aplica a las diversas
situaciones en que viven sus hijos y el mundo.
c) Amar a la Iglesia, Si la Iglesia nos ha engendrado para Cristo, por medio del
bautismo, debemos amarla como un hijo ama a su madre: un amor que la
comprende, que la apoya, que reza por ella, que se alegra de sus triunfos, que sufre
con sus fracasos.
d) Cooperar con su misión, para que todos lleguen al pleno conocimiento de la
verdad y a la salvación que Cristo nos ha traído con su vida, muerte y resurrección.
Así fue al inicio: la Iglesia fue extendiendo su radio de acción gracias a los viajes de
san Pablo, a la palabra y ejemplo de los primeros cristianos, y a los milagros con
que los apóstoles confirmaban la doctrina de Jesús. Incluso las mismas
persecuciones, como veremos, sirvieron, para bien o para mal, para dar a conocer
al mundo este fenómeno del cristianismo.
e) Defenderla, aunque suframos martirio. Defenderla con la palabra, con los
escritos, con el testimonio. Nunca, lógicamente, con las armas o con la violencia,
pues se oponen a su esencia que es la caridad.
EL PASTOR DE HERMAS FIGURA DE LA IGLESIA
Hermas, escritor de la primera mitad del siglo II, preocupado de los problemas de la
Iglesia de su tiempo. Tuvo una visión con un ángel, que tomó la apariencia de un
joven pastor. Y en esto llegó una anciana vestida de esplendor, con un libro en las
manos, se sentó sola y saludó a Hermas.
Hermas, afligido y llorando, le dijo al ángel vestido de pastor:
- ¿Quién es esa anciana?
- La Iglesia, me dijo.
- Y, ¿cómo es tan anciana?
- Porque fue creada antes que todo lo demás. Por eso es tan anciana; el mundo fue
formado para ella, dijo el ángel.
“En la primera visión la vi muy anciana y sentada en un sillón. En la siguiente, tenía
un aspecto más joven, pero el cuerpo y los cabellos eran todavía viejos; me hablaba
de pie; estaba más alegre que antes. En la tercera visión era muy joven y hermosa;
de anciana tenía tan sólo los cabellos; estuvo muy alegre y sentada en un barranco”.
“En la primera visión –dijo el joven- esa mujer aparecía tan anciana y sentada en un
sillón, porque vuestro espíritu estaba ya viejo, marchito y sin fuerzas, por vuestra
molicie y vuestras dudas...En la segunda visión la viste en pie, con aire más joven
y alegre que antes, pero con el cuerpo y los cabellos de anciana, pues el Señor se
apiadó de vosotros; vosotros desechasteis vuestra molicie y os volvió la fuerza y os
afianzasteis en la fe...En la tercera visión, la viste más joven, hermosa, alegre, de
un aspecto encantador; los que hayan hecho penitencia se verán totalmente
rejuvenecidos y afianzados” .
De nosotros, sus hijos, depende que la Iglesia siga joven, lozana y alegre. Y con
nuestra actitud de continua conversión y lucha por la santidad iremos hermoseando
el rostro de esta madre, que tantos hijos han afeado con sus actos a lo largo de los
siglos.