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BIOQUÍMICA

Influencia de los radicales libres


en el envejecimiento celular
FERNANDO PAREDES SALIDO y JUAN JOSÉ ROCA FERNÁNDEZ
Farmacéuticos.

Se denominan radicales libres a aquellas moléculas que tienen un electrón


desapareado en su orbital más externo. Esto les confiere una capacidad
de reacción muy elevada, por lo que son capaces de actuar en los sistemas
biológicos produciendo cambios en la composición química
o en la estructura de los elementos celulares que los hace incompatibles
con la vida. En el presente trabajo se aborda la influencia de los radicales
libres en el envejecimiento celular.

L os radicales libres se pueden for-


mar a partir de muchas molécu-
las, pero los derivados de la molécula
superóxidodismutasa (SOD), la cata-
lasa, y la glutatión peroxidasa, entre
otras. Hay que destacar también las
Radicales libres
Aunque hace ya más de medio siglo
del oxígeno son los que tienen mayor moléculas que existen fisiológica- que se sabe que el peróxido de
importancia en patología humana. mente, como la ceruloplasmina, el hidrógeno (H2O2) se forma de mane-
Los organismos vivos han diseñado ácido úrico, las vitaminas antioxi- ra natural en los seres vivos, hasta
estrategias genéticas para defenderse dantes, los betacarotenos, la cisteí- 1969 no se comenzaron a conocer los
de las agresiones de los radicales na, y las sustancias que actúan aspectos biológicos de los radicales
libres. Se trata de las enzimas que como agonistas del glutatión, como superóxido (O2-) e hidroxilo (OH-).
aceleran su inactivación, como la la N-acetilcisteína. Por aquellos mismos años, McCordy
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y Fridovich descubrieron la superó- Tabla 1. Compuestos de oxígeno reactivos de interés en el estrés oxidativo
xido dismutasa (SOD), una enzima
que transforma el radical superóxido Compuesto Características
en H2O2 y O2.
Es bien sabido que los electrones O2– (anión superóxido) Se forma en reacciones de autooxidación
se disponen alrededor de los núcleos HO2 (radical perhidroxi) Forma hidrogenada del anterior. Más liposoluble
de los átomos en capas perfecta- H2O2 (peróxido de hidrógeno) No es un radical libre, pero tiene una acción oxidante
mente definidas que se denominan OH. (radical hidroxilo) Es el radical libre más reactivo que se conoce
orbitales. Cada orbital contiene un RO. (radical alkoxy)
máximo de dos electrones que se ROO. (radical peroxi)
hallan apareados, es decir, tienen 1
O2 (oxígeno singlete)
espines opuestos. La mayoría de las
sustancias presentes en el organis-
mo contienen sólo electrones apa- cen aldehídos, auténticos venenos xantina en ácido úrico) también
reados y suelen ser, por tanto, quí- para las membranas celulares. genera radicales libres (radicales
micamente estables. Los radicales El radical peroxilo (ROO.) tiene una superóxido).
son especies químicas que contie- menor reactividad que el anterior. La segunda fuente de radicales
nen orbitales desapareados en su La molécula de H 2O 2 y la del libres es también endógena y está
orbital más externo. Estos electro- ácido hipocloroso (HOCL) se com- constituida por el metabolismo de
nes desapareados les confieren una portan como oxidantes, al igual los fagocitos (neutrófilos y macró-
enorme reactividad química que le que la mayoría de los radicales fagos). Éstos están dotados de
conducirá a interactuar rápida- libres, aunque sería más correcto diversas enzimas líticas (proteasas,
mente con otras moléculas. referirse a ellos como especies reac- lipasas, nucleasas), así como de vías
Estos radicales pueden también tivas de oxígeno (ERO). metabólicas (mieloperoxidasa en el
reaccionar con una especie química La unión de oxígeno con nitró- caso de neutrófilos) que generan
estable. El radical puede, en este geno puede dar lugar a la forma- diversas especies químicas agresivas
caso, cederle su electrón desaparea- ción de óxido nitroso, capaz de (peróxido de hidrógeno, radicales
do, tomar uno de esta molécula para inducir la peroxidación lipídica. superóxido e hidroxilo).
aparear su electrón, o unirse a ella. Los iones Fe +++ y Cu ++ actúan Los oxidantes pueden proceder
En cualquiera de los tres casos la como catalizadores en la formación del exterior, ya sea directamente o
situación resultante es la génesis de de radicales hidroxilo. En presen- como consecuencia del metabolismo
otro radical químicamente agresivo. cia de estos iones, el peróxido de de ciertas sustancias. De las fuentes
El oxígeno es una molécula bási- hidrógeno (H2O2) reacciona violen- exógenas de radicales libres, el taba-
camente oxidante, hasta el punto tamente con moléculas de oxígeno quismo es una de las más importan-
de que es el principal responsable de dando lugar a radicales hidroxilo. tes. El humo del tabaco es una mez-
la producción de especies oxidan- Otras sustancias como el ácido cla de sustancias entre las cuales
tes en las células de metabolismo ascórbico son capaces de reducir el destacan los óxidos de nitrógeno y
aerobio. ión férrico (Fe+++) a ferroso (Fe++), de azufre. Otros componentes del
que cataliza la producción de oxi- humo del tabaco pueden interaccio-
dantes. Es muy importante mante- nar con el citocromo P450 y con el
Estrés oxidativo ner estos metales fuera del alcance catabolismo del ácido araquidónico
de los oxidantes. y de las flavonas.
El radical hidroxilo (.OH) procede En la tabla 1 se incluyen los com- Los óxidos de nitrógeno pueden
de la rotura del enlace covalente puestos de oxígeno reactivos de también proceder de la contamina-
entre el oxígeno y el hidrógeno de interés en el estrés oxidativo y sus ción atmosférica.
una molécula de agua, reacción en comentarios. Los hidrocarburos presentes en la
la que también se genera otro oxi- polución ambiental constituyen,
dante, el .H-. Procedencia de los radicales libres asimismo, una fuente nada despre-
El .OH es el radical más reactivo Los oxidantes, aunque son química- ciable de radicales libres.
que nuestra química conoce. mente muy inestables y altamente El ozono (O3) es una ERO dota-
Puede interactuar con las bases tóxicos para las células, se producen da de un extraordinario poder oxi-
nitrogenadas de los ácidos nuclei- en condiciones normales en el interior dante. Puede proceder de la acción
cos (ADN y ARN) y alterar la de éstas. Se estima que el 5% de todo fotoquímica de las radiaciones
información genética de las célu- el oxígeno que consumimos en las electromagnéticas sobre él oxíge-
las, o estimular la peroxidación etapas finales del metabolismo oxida- no, de los campos eléctricos o de la
lipídica, en la que el .OH ataca a tivo sigue la llamada vía univalente. combustión de los carburantes. Su
los ácidos grasos poliinsaturados, Varios de los metabolitos intermedios toxicidad se manifiesta tras exposi-
convirtiéndolos a su vez en oxidan- que se generan son radicales libres. ciones de pocas horas a concentra-
tes. Un sólo radical . OH puede Por tanto, el metabolismo normal es ción de tan sólo 3 o 4 partes por
transformar cientos de moléculas una fuente de radicales libres. millón (ppm). Es muy poco abun-
de ácidos grasos en hidroperóxi- La xantina oxidasa (enzima res- dante en las capas más bajas de la
dos, que al descomponerse produ- ponsable de la conversión de hipo- atmósfera (1 ppm), aunque su con-
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centración aumenta a medida que Tabla 2. Procesos en los que síndrome del distrés respiratorio
nos elevamos sobre el nivel del mar los oxidantes desempeñan algún del adulto o los procesos isquémi-
hasta alcanzar las 10 ppm. El O3 papel etipatogénico cos del sistema nervioso central. Es
puede oxidar grupos (-SH, -NH2, posible que en otros procesos como
–OH y –COH), y en los fosfolípi- Síndromes de isquemia/reperfusión las enfermedades fibrosantes, el
dos de las membranas celulares – Accidentes vasculares cerebrales síndrome del aceite tóxico, la úlce-
– Cardiopatía isquémica
induce la peroxidación lipídica. – Isquemia mesentérica
ra péptica, ciertos cánceres, e
Una concentración de oxígeno – Neuropatías postraumáticas incluso el envejecimiento, inter-
(O 2 ) demasiado elevada puede y postisquémicas vengan los radicales libres. Los
generar también una sobrecarga de – Transplantes y preservación procesos en los que los oxidantes
ERO. Así, cuando la concentración de órganos desempeñan algún papel etipato-
de O2 en el aire inspirado sobrepasa – Necrosis tubular aguda génico se incluyen en la tabla 2.
el 30-40%, las defensas antioxi- Fármacos como la bleomicina, la
Procesos inflamatorios
dantes comienzan a fracasar. Una – Colagenosis
ciclofosfamida, nitrofurantoína o
concentración del 100% es alta- – Quemaduras el paraquat pueden producir gra-
mente tóxica y sólo se suele resistir, – Infecciones ves reacciones de toxicidad pulmo-
sin que aparezcan lesiones, durante – Pancreatitis nar, que se creen pueden estar
unos pocos minutos. – Bronquitis crónica/efisema mediadas por los radicales libres.
– Síndrome de distrés respiratorio
Acción de los radicales libres del adulto Antioxidantes
– Reacciones adversas a ciertos
Las sustancias oxidantes pueden fármacos
Algunos de los mecanismos antio-
actuar sobre cualquier molécula, – Fibrosis pulmonar xidantes conocidos son de natura-
aunque algunas parecen ser más – Síndrome del aceite tóxico leza enzimática. De estos mecanis-
susceptibles que otras a la acción mos, algunos actúan en el interior
de los antioxidantes. Especialmen- Procesos degenerativos de las células, mientras que otros
te sensibles resultan los ácidos – Lesiones seniles oculares parecen ser más eficaces en el
nucleicos, las proteínas y los fosfo- (cataratas) medio extracelular (fig. 1).
lípidos presentes en todas las – Arterioesclerosis La catalasa es una enzima que
– Envejecimiento
membranas de las células. La – Complicaciones de la diabetes destruye el peróxido de hidrógeno,
interacción de los oxidantes con transformándolo en H2O (agua) y
estas moléculas producirá en ellas Otros O 2 . La principal función de la
una modificación estructural, que – Úlcera péptica SOD parece ser la de eliminar
se traducirá en una alteración fun- – Reacciones adversas a fármacos específicamente el anión superóxi-
cional. El efecto que producen los – Fibroplasia retrolental do. Se sintetiza principalmente en
oxidantes en los organismos vivos – Transformación cancerosa los epitelios, particularmente el
se ha denominado estrés oxidativo. alveolar, y en los endotelios vascu-
Aunque el H2O2 no es un radical lares.
libre, tiene suficiente agresividad nes normales, sino que exista un El glutatión (GSH) es el elemen-
para ser considerado ERO. Este desequilibrio entre su producción to central de muchos sistemas
radical libre, en presencia de iones y su eliminación, que es lo que detoxificadores. Contiene un
hierro (Fe) o de cobre (Cu), reaccio- determina que aparezca o no la grupo sulfhidrilo (-SH), que lo
na activamente con el radical supe- enfermedad. hace idóneo para atenuar el efecto
róxido, lo que genera los perjudi- Parece que los radicales libres de los radicales libres.
ciales radicales hidroxilo (.OH). contribuyen de forma importante La albúmina o ciertos ácidos gra-
Lo malo no es que se generen a la aparición de enfermedades sos pueden actuar de manera no
radicales libres en el organismo, tales como la arterioesclerosis, la específica amortiguando el efecto
fenómeno que ocurre en situacio- artritis reumatoide, el enfisema, el oxidativo de los radicales libres.
Los tocoferoles presentes en el
suero y en las membranas de los
hematíes protegen la integridad de
las membranas celulares. Además,
pueden neutralizar al oxígeno sin-
glete (1O2), otro radical libre.
El ácido ascórbico tiene un efec-
to similar al de la catalasa, desdo-
blando el peróxido de hidrógeno
en agua y oxígeno. También fun-
cionan como antioxidantes circu-
lantes la nicotinamida y el ADP.
Los carotenos, sustancias muy
relacionadas con la vitamina A,
Fig. 1. Sistemas antixoidantes enzimáticos y reacciones que catalizan. debido a su gran liposolubilidad,
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actúan prioritariamente en los Tabla 3. Tipos de antioxidantes Se observó que las especies que
compartimentos más hidrofóbicos, tienen un consumo alto de oxígeno
en los que penetran con gran faci- Enzimáticos tienen una longevidad baja. Sin
lidad. El licopeno (una sustancia – Catalasa embargo, los pájaros y los prima-
de tipo carotenoide) es el mejor – Superóxido dismutasa (SOD) tes constituyen excepciones. Esto
agente neutralizador del oxígeno – Sistema glutatión puede explicarse por el hecho de
singlete que se conoce. – Glucosa fosfato deshidrogenasa que las mitocondrias de las células
(genera NADPH)
El ácido úrico es otra molécula de estos animales producen menos
con capacidad antioxidante que No enzimáticos radicales que las mitocondrias de
neutraliza eficazmente al radical otros. Por tanto, las especies más
hidroxilo y peroxilo, y puede pre- Endógenos longevas producen menos radicales
venir al ácido ascórbico de la oxi- – Glutatión libres.
dación. Un aminoácido como la – NADPH Varios autores han encontrado
– Tocoferoles
taurina, presente tanto en el medio – Ácido ascórbico una relación entre la oxidación del
intracelular como el extracelular, – Carotenos (albúmina, ceruloplasmina glutatión y el envejecimiento de
es también un buen antioxidante, y ácidos grasos) varios animales. Esta oxidación
siendo su concentración más eleva- puede deberse a un aumento en la
da en aquellas células que soportan Exógenos producción de radicales libres o a
– Etanol
más carga oxidativa. – Etildimetiltiourea
una disminución en su capacidad
Ciertos fármacos como la indo- – Dimetilsulfóxido (DSO) de detoxificación. De este modo, el
metacina y otros antiinflamatorios – N-acetilcisteína y otros tioles envejecimiento se asocia con una
no esteroides, al bloquear la vía de disminución de las enzimas que
la ciclooxigenasa, inhiben la hipe- catalizan la reducción del glutatión,
rreactividad inducida por los antio- cies reactivas de oxígeno. La mayo- como la glutatión reductasa o la
xidantes inhalados. ría de estas especies se originan en glucosa-6-fosfato-deshidrogenasa, y
De los antioxidantes extracelula- la mitocondria. De ahí la impor- a un aumento de la actividad de las
res, hay que destacar las antiprotea- tancia de ésta y, especialmente, del enzimas que favorecen la oxidación
sas y la ceruloplasmina, principal ADN mitocondrial para entender del glutatión como la glutatión
inhibidor sérico de la peroxidación el envejecimiento. peroxidasa o la transferasa.
lipídica. Para minimizar el efecto del
Existen, por último, antioxidan- envejecimiento se administran los Papel de las mitocondrias
tes artificiales que ya se han antioxidantes. De hecho, el papel en el envejecimiento celular
comenzado a emplear en medicina; protector de los antioxidantes con- Jaime Miquel et al propusieron la
entre ellos cabe destacar la N-ace- tra el envejecimiento ha sido obje- llamada teoría mitocondrial del
tilcisteína, el dimetilsulfóxido to de estudio y está probado en la envejecimiento celular. Esta teoría
(DMSO), la etildimetiltiourea y el actualidad. Así, se ha observado establece que la senescencia se debe
etanol. Los tres últimos poseen que aquellos antioxidantes que a la acción de los radicales libres
actividad antirradicales libres y protegen contra la oxidación del sobre el genoma mitocondrial de
pueden neutralizar el efecto del glutatión son efectivos para evitar las células. Muchos estudios han
pernicioso radical hidroxilo (-OH). la pérdida de las funciones fisioló- demostrado que existe un daño al
En la tabla 3 aparecen los diferen- gicas que se observan en el enveje- ADN mitocondrial, a las proteínas
tes tipos de antioxidantes. cimiento. y a los lípidos. También se han
observado cambios en la función y
Teoría del envejecimiento asociada morfología de las mitocondrias
Envejecimiento a los radicales libres asociado al envejecimiento.
El envejecimiento es un proceso Estas lesiones oxidativas en el
El glutatión es el tiol no proteico multifactorial. Una de las teorías ADN mitocondrial afectan a los
más abundante de la célula. La más importantes es la de los radi- genes mitocondriales, causando
importancia de éste en el envejeci- cales libres, propuesta por Harman deleciones y mutaciones puntua-
miento fue objeto de estudio ini- en 1956. De acuerdo con esta teo- les, lo cual puede contribuir a la
cialmente por Pinto y Dartley, y ría, los radicales libres producidos aparición de enfermedades neuro-
más tarde por Lang et al. en el metabolismo del oxígeno degenerativas.
Harman estableció en 1956 que causan daño a las células, lo que Muchos investigadores han obser-
el envejecimiento se debía a la conduce a alteraciones en el meta- vado que la actividad respiratoria
acción oxidante de los radicales bolismo. La idea general de esta global de las mitocondrias dismi-
libres. Por tanto, los antioxidantes teoría es que los antioxidantes nuye con la edad en hígado, mús-
pueden administrarse para dismi- celulares no son capaces de detoxi- culo esquelético y cerebro. Las
nuir los efectos del envejecimiento ficar las especies reactivas de oxí- mitocondrias de animales viejos
en el organismo. geno que se generan continuamen- producen más radicales libres que
Aproximadamente el 2% del te en la vida. Por ello, el envejeci- las de los jóvenes y la tasa de pro-
oxígeno que utilizan las células no miento celular está asociado a un ducción de agua oxigenada presen-
se convierte en agua, sino en espe- estrés oxidativo crónico. ta una correlación inversa con las
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variaciones en la longevidad entre oxidativo inducido por el ejercicio libres en el envejecimiento. El glu-
especies. Estos resultados demues- físico, tanto en individuos jóvenes tatión es un antioxidante endógeno
tran que la generación de prooxi- como viejos. fundamental. La senescencia está
dantes es un factor que influye en Pero la administración de los asociada a un descenso del glutatión
la velocidad del envejecimiento. antioxidantes no está exenta de reducido y a un aumento del gluta-
Por tanto, el daño mitocondrial riesgos. La cisteína puede tener un tión oxidado. El glutatión mitocon-
está estrictamente relacionado con efecto prooxidante, la administra- drial es crítico y se oxida en mayor
el envejecimiento. ción de betacaroteno en fumadores medida que el citosólico. Esta oxi-
La peroxidación lipídica es un aumenta la incidencia de cáncer de dación se relaciona con la oxidación
factor esencial en el proceso de pulmón, y la vitamina E disminu- del ADN mitocondrial. Asimismo,
senescencia de las células aeróbi- ye la respuesta aguda de los neu- la administración de antioxidantes o
cas. Se necesita la formación de trófilos durante el ejercicio físico. de precursores del glutatión es muy
radicales de oxígeno en las mem- Por tanto, la administración de importante para prevenir el enve-
branas para que se inicie la peroxi- dosis elevadas de antioxidantes jecimiento. ■
dación lipídica. Los peróxidos lipí- debe realizarse con precaución,
dicos se pueden romper y dar lugar pues no es una panacea, sino una
a aldehídos que son un importante posibilidad. Bibliografía general
marcador de envejecimiento.
También se ha descrito daño a las Buja LM, Eigenbrodt EH. Apoptosis and
proteínas atribuibles a radicales necrosis. Basic types and mechanism
libres. Así, en el paso a células más of cell death. Arch Pathol Lab Med
1993;1208-14.
viejas, se produce un descenso en la Fridovich I. Superoxide dismutases. Adv
actividad de la proteasa alcalina El oxígeno es una Enzymol 1974;41:35-48.
neutra que degrada proteínas oxi- García de la Asunción J, Millán A, Plá R,
dadas. La acumulación de estas pro- de las moléculas más Bruseghini L, Esteras A Pallardó FV,
teínas está relacionada con el dete- necesarias para los seres Sastre J, Viña J. Mitochondrial glutat-
rioro de la función fisiológica. hione oxidation correlates with age-
Por otra parte, se ha demostrado vivos, pero también associated oxidative damage to mito-
que los radicales libres del oxígeno, muestra toxicidad chondrial DNA. FASEB J 1996;10:
modifican cada día unas 10.000 porque da lugar 333-8.
bases de ADN por célula. Las enzi- Halliwell B, Gulterdge. Free radicals in
mas reparadores del ADN son capa- a la formación biology and medicine. Oxford: Cla-
ces de eliminar la mayoría de las rendon Press, 1989.
lesiones oxidativas, pero no todas.
de los radicales libres Harman, D. Aging: a theory based on free
Estas lesiones se acumulan con la radical and radiation chemistry, J
edad y la mayoría se originan en el Gerontol 1956;11:298-300.
Hazelton GA, Lang CA. Glutathione con-
ADN mitocondrial, no en el ADN tents of tissues in the aging mouse.
nuclear. Se ha demostrado que la Biochem J 1980;188:25-30.
oxidación del ADN mitocondrial se Conclusiones Jankovic BD. Neuromodulation. From
asocia con la oxidación del gluta- phenomenology to molecular eviden-
tión mitocondrial. El oxígeno es una de las moléculas ce. Ann NY Acad Sci 1994;1-38.
La presencia de lesiones oxidati- más necesarias para los seres vivos, Miquel J, Economos AC, Fleming J y
vas demuestra que la protección pero también muestra toxicidad Johnson JE Jr. Mitochondrial role in
antioxidante del GSH no es sufi- porque da lugar a la formación de cell aging. Exp Gerontol 1980;15:
ciente en el envejecimiento. Por los radicales libres. Éstos causan 579-91.
ello, es importante incrementar la modificaciones en los lípidos insa- Re P, Bartley WA. Negative correlation
acción del glutatión mediante el turados, en las proteínas y en el between oxygen uptake and glutathio-
aumento de la concentración de ADN. Este daño está implicado en ne oxidation in rat liver homogenates.
GSH. la aparición de enfermedades como Biochem J 1969;114:5-9.
las cardiovasculares, el Parkinson o Shigenaga MK, Hagen TM y Ames BN.
Uso de los antioxidantes el cáncer. El daño al ADN parece Oxidative damage and mitochondrial
La teoría de los radicales libres estar en relación con el envejeci- decay in aging. Proc Natl Acad Sci
USA 1991;10771-8.
hace posible la utilización de miento. Para evitar el exceso de Viña J, Sastre J, Antón V, Bruseghini L,
antioxidantes, como las vitaminas radicales libres han aparecido una Esteras A, Asensi M. Effect of aging
C o E. Según esta teoría la admi- serie de defensas antioxidantes. on glutathione metabolism. Protec-
nistración de estas sustancias pro- Unas son endógenas, como el glu- tion by antioxidants. En: Emerit I,
tegería contra el envejecimiento. tatión y las enzimas antioxidantes, Chance B (editors). Free radicals and
Se ha observado que las vitaminas y otras son exógenas, como las aging. Basilea: Birkhauser Verlag,
C o E protegen contra la oxidación vitaminas E y C y los carotenoides. 1992; 136-44.
del glutatión y el ADN mitocon- Por otra parte, una gran canti- Viña J. Glutathione: metabolism and phy-
drial. Asimismo, la vitamina E dad de experimentos apoyan el siological functions. Boston: CRC
parece ser que protege del daño papel de la teoría de los radicales Pres, 1990.
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