Os polímeros, embora possuem boas propriedades mecânicas, possuem baixa
rigidez. No entanto, eles podem ser combinados com fibras de alta rigidez e força, para formar uma gama de compósitos com desempenho estrutural melhorado que têm um número crescente de aplicações. Estes incluem usos "de alta tecnologia" de fibras de carbono em sistemas de resina para componentes de aeronaves e equipamentos esportivos e sistemas reforçados com fibra de vidro (GFRP) para carroçarias e cascos de navios (ILLSTON, 1994). Outro compósito de fibra que melhora a resistência mecânica é a fibra de vidro. A resistência à tração da fibra de vidro é aumentada, por exemplo, de cerca de 100 N/mm² para cerca de 2000 N/mm² reduzindo o tamanho dos filamentos individuais para cerca de 10 µm (TAYLOR, 2000). Quando uma carga é aplicada a um compósito reforçado, o fluxo visco elástico da matriz sob tensão transfere a carga para a fibra; Isso resulta em um material de alta resistência e de alto módulo que determina a rigidez e a resistência do compósito e está na forma de partículas de alta relação de aspecto (isto é, fibras), está bem disperso e ligado por uma fase secundária fraca (ou seja, matriz) (ILLSTON, 1994). Podem ser utilizadas muitas fibras amorfas e cristalinas, incluindo o vidro e as fibras produzidas a partir de polímeros sintéticos, tais como a fibra de carbono (feita por poliacrilitrilo alongado e depois colocando a sua forma alongada em vários gases inertes) (ILLSTON, 1994).
Figura 2: Disposição geométrica entre fibra e matriz
Compósitos particulados
Compósitos com partículas grandes e compósitos reforçados por dispersão são
duas subclassificações de compósitos reforçados com partículas. A distinção entre essas classificações se baseia no mecanismo de reforço e aumento de resistência mecânica. O termo "grande" é usado para indicar que as interações partícula-matriz não podem ser tratadas em níveis atômicos ou moleculares; em vez disso, a mecânica do contínuo deve ser empregada. Para muitos destes compósitos, a fase particulada é mais dura e rígida do que a matriz. Estas partículas de reforço tendem a restringir o movimento da fase matriz na vizinhança de cada partícula. Em essência, a matriz transfere alguma tensão aplicada às partículas, que suportam uma fração da carga. O grau de reforço ou melhoria do comportamento mecânico depende da forte ligação na interface matriz-partícula. Tipos comuns de compósitos de partículas grandes são materiais poliméricos aos quais enchedores foram adicionados e o concreto, composto de cimento (a matriz) e areia e cascalho (os particulados). Tipos comuns de compósitos de partículas grandes são materiais poliméricos aos quais enchedores foram adicionados e o concreto, composto de cimento (a matriz) e areia e cascalho (os particulados). Partículas podem ter uma boa variedade de geometrias, mas elas devem possuir aproximadamente a mesma dimensão em todas as direções e ser pequenas e igualmente distribuídas através de toda a matriz. Além disso, a fração de volume das duas fases influencia o comportamento, as propriedades mecânicas são melhoradas com o aumento do teor de particulados. Duas expressões matemáticas têm sido formuladas para a dependência do módulo elástico sobre a fração de volume das fases constituintes para um compósito bifásico. Estas equações de regra de mistura preveem que o módulo elástico deveria cair entre um limite superior representado por Ec = EmVm + EpVp e um limite inferior Ec = (EmEp) / (VmEp + VpEm). Nestas expressões, E e V denotam o módulo elástico e a fração volumétrica, respectivamente, enquanto que os subscritos c, m e p representam as fases compósito, matriz e particulado. Compósitos de partícula grande são utilizados com todos os três tipos de materiais – metais, polímeros e cerâmicas. Segue alguns exemplos com suas respectivas características: - Os cermetos são exemplos de compósitos cerâmica-metal. Estes compósitos são utilizados extensivamente como ferramentas de corte de aços duros. A tenacidade é melhorada pela sua inclusão na matriz do metal dúctil, que isola as partículas de cerâmica entre si e previne a propagação de trincas. As fases tanto matriz quanto particulada são bastante refratárias, para suportar as altas temperaturas geradas pela ação de corte sobre materiais que são extremamente duros. - Tanto elastômeros quanto plásticos são frequentemente reforçados com vários materiais particulados. A aplicação muitas das borrachas modernas seria gravemente restringida sem particulados de reforço, tais como “negro de fumo”. Estes particulados consistem de partículas muito finas e essencialmente esféricas de carbono, produzidas pela combustão de gás natural ou óleo em atmosfera que tem suprimento de ar limitado. Quando adicionado a borrachas vulcanizadas, este material extremamente barato melhora a resistência à tração, tenacidade e resistências ao rasgamento e à abrasão.