¿Cuáles son los orígenes de los amish, cuáqueros

y menonitas?

Los amish viven en el estado de Pensilvania. (Hemera Technologies/AbleStock.com/Getty Images)

Las tres sectas de protestantes pacifistas se juntaron en la Pensilvania de la época

colonial para darle un carácter que continúa siendo propio del estado hoy día: los
cuáqueros, los menonitas y los amish. Los tres grupos comparten un origen en común,
porque enfrentaron la persecución religiosa que resultó de disentir de la conformidad
en religión durante los siglos XVI y XVII. Sin embargo, aparte de este hecho, los
menonitas y amish son muy distintos de los cuáqueros.

Cuáqueros
La Sociedad Religiosa de Amigos, o Cuáqueros, comenzó como un movimiento de no-
conformista. Este fue un movimiento general de protestantes que deseaban romper
con la marca inglesa del puritanismo. Desde su fundación, en la década del 1650, los
cuáqueros fueron perseguidos en las Islas Británicas y en las colonias de Nueva
Inglaterra. El término "cuáquero" proviene de lucha condescendiente por parte de
prejuicio inglés que afirmaba que los Amigos "temblaban ante la palabra de Dios". Los
Amigos lo dieron vuelta y comenzaron a utilizar el término ellos mismos, aunque su
nombre formal siempre ha sido el mismo. Las creencias clave de los cuáqueros
incluyen "testificar" por cuatro ideales en la vida cotidiana: el pacifismo, la
simplicidad, la igualdad y la honestidad.

Menonitas
Los menonitas reciben su nombre de su fundador, Menno Simons. Ellos evolucionaron
del movimiento Anabautista de Holanda y Alemania, durante los violentos años de la
Reforma y la Contra-Reforma. Simons era un sacerdote católico holandés que dejó la
Iglesia en 1526 y se convirtió en un líder anabautista. Sus escrituras codificaron de
muchas formas las creencias de este movimiento. A pesar de que todos los menonitas
toman su nombre de esta única figura, desde el principio de la fe menonita, el
movimiento estuvo dividido entre los grupos holandeses y suizo-alemanes, y más tarde
se fragmentó aún más. Los menonitas son pacifistas, y practican los tres aspectos del
Bautismo: el bautismo en espíritu, el bautismo por agua y el bautismo por sangre (a
través del martirio o de un modo de vida ascético). Además, la Cena del Señor
(comunión) se cree que es un recordatorio en lugar de un sacramento.

Amish
Los amish son los herederos de Jacob Amman, un reformista que intentó convencer al
grupo de menonitas alemanes que debían adoptar ciertos cambios. Entre otras cosas,
él deseaba fortalecer la disciplina de la Iglesia para incluir la ex-comunicación y el
ostracismo. Esto llevó a una importante escisión en la comunidad de menonitas suizos
en particular. La creencia general es que los amish son anti-tecnología, o que la ven
como pecaminosa, lo cual es una simplificación grosera y bastante incorrecta. En su
lugar, ellos han adoptado ciertas prácticas para mantener sus valores comunitarios y
para deshacerse de personas fuera de su comunidad. La actitud de las distintas
comunidades amish hacia los dispositivos modernos puede variar de forma marcada.

Llegada a los Estados Unidos

Los cuáqueros fueron expulsados de Nueva Inglaterra y se enfrentaron a la pena de
muerte si se atrevían a regresar, y fueron proscritos por ley en el Reino Unido. William
Penn estableció la colonia de Pensilvania en 1681, principalmente, como un sitio
seguro para los cuáqueros. Penn comenzó a pedir que otros grupos de protestantes
perseguidos se unieran a los cuáqueros en su nueva colonia, comenzando con los
primeros menonitas alemanes, que se establecieron en Germantown, Pensilvania, en el
año 1683. Aproximadamente 100.000 alemanes del Palatinado Renano inmigraron a
Pensilvania en el siglo XVIII, y unos 3.000 de ellos eran menonitas y amish.

Actualidad
Los tres cultos están sanos y a salvo en tiempos modernos. En 2006, había al menos un
millón y medio de menonitas practicantes. En 2008, había unos 225.000 amish. Nadie
sabe con exactitud cuántos cuáqueros hay, pero se trata de un culto internacional, y
hacia 2007, el número de seguidores se estimaba en más de 300.000.