Componentes del sistema de aire acondicionado del ciclo de vapor

Al examinar cada componente en el sistema de aire acondicionado de ciclo de vapor, se puede obtener una mayor
comprensión de su función.

Refrigerante

Durante muchos años, el diclorodifluorometano (R12) fue el refrigerante estándar utilizado en los sistemas de aire
acondicionado de ciclo de vapor de las aeronaves. Algunos de estos sistemas siguen en uso hoy en día. Se encontró que
R12 tiene un efecto negativo en el medio ambiente; en particular, degrada la capa de ozono protectora de la tierra. En la
mayoría de los casos, ha sido reemplazado por tetrafluoroetano (R134a), que es más seguro para el medio ambiente. R12
y R134a no deben mezclarse, ni deben usarse en un sistema diseñado para el otro. Posible daño a los componentes
blandos, como mangueras y sellos, podría causar fugas o un mal funcionamiento. Use solo el refrigerante especificado
cuando realice el mantenimiento de los sistemas de aire acondicionado de ciclo de vapor. [Figura 16-75] R12 y R134a se
comportan de manera similar que las descripciones del sistema de aire acondicionado de ciclo de vapor R134a y los
componentes en los párrafos siguientes se aplican a un sistema R12 y sus componentes.

R134a es un
compuesto de halógeno (CF3CFH2). Como se mencionó, tiene un punto de ebullición de aproximadamente -15 ° F. No es
venenoso inhalar en pequeñas cantidades, pero sí desplaza el oxígeno. La sofocación es posible si se respira en cantidad
masiva. Independientemente del fabricante, los refrigerantes a veces se denominan Freon®, que es un nombre comercial
propiedad de DuPont Company. Se debe tener precaución al manejar cualquier refrigerante. Debido a los bajos puntos de
ebullición, los refrigerantes líquidos hierven violentamente a temperaturas y presiones atmosféricas típicas. Absorben
rápidamente la energía térmica de toda la materia circundante. Si cae una gota sobre la piel, se congela y se quema. Se
puede producir un daño tisular similar si se cae una gota en el ojo. Se requieren guantes y otra protección para la piel, así
como gafas de seguridad, cuando se trabaja con refrigerante.
Receptor Secador

El secador del receptor actúa como el depósito del sistema de ciclo de vapor. Está ubicado aguas abajo del condensador
y aguas arriba de la válvula de expansión. Cuando hace mucho calor, el sistema utiliza más refrigerante que cuando las
temperaturas son moderadas. El refrigerante adicional se almacena en el secador del receptor para este fin. El refrigerante
líquido del condensador fluye hacia el secador del receptor. En el interior, pasa a través de filtros y un material desecante.
Los filtros eliminan cualquier partícula extraña que pueda estar en el sistema. El desecante captura cualquier agua en el
refrigerante. El agua en el refrigerante causa dos problemas principales. Primero, el refrigerante y el agua se combinan
para formar un ácido. Si se deja en contacto con el interior de los componentes y el tubo, el ácido deteriora los materiales
con los que se fabrican. El segundo problema con el agua es que podría formar hielo y bloquear el flujo de refrigerante
alrededor del sistema, dejándolo inoperativo. El hielo es particularmente un problema si se forma en el orificio de la
válvula de expansión, que es el punto más frío del ciclo. Ocasionalmente, el vapor puede encontrar su camino en el secador
del receptor, como cuando el refrigerante gaseoso no cambia por completo el estado de un líquido en el condensador. Un
tubo de soporte se utiliza para eliminar el refrigerante del secador del receptor. Corre hacia la parte inferior de la unidad
para garantizar que el líquido se extraiga y se envíe a la válvula de expansión. En la parte superior del tubo del soporte,
una mirilla permite al técnico ver el refrigerante. Cuando hay suficiente refrigerante en el sistema, fluye líquido en la
mirilla. Si hay poco refrigerante, cualquier vapor presente en el secador del receptor puede succionarse por el tubo del
soporte, haciendo que las burbujas sean visibles en la mirilla. Por lo tanto, las burbujas en la mirilla indican que el sistema
necesita tener más refrigerante agregado. [Figura 16-76]
Válvula de expansión

El refrigerante sale del secador del receptor y fluye hacia la válvula de expansión. La válvula de expansión termostática
tiene un orificio ajustable a través del cual se dosifica la cantidad correcta de refrigerante para obtener un enfriamiento
óptimo. Esto se logra al monitorear la temperatura del refrigerante gaseoso en la salida del siguiente componente en el
ciclo, el evaporador. Idealmente, la válvula de expansión solo debe permitir que la cantidad de refrigerante se pulverice
en el evaporador que se puede convertir completamente en vapor. La temperatura del aire de la cabina a refrigerar
determina la cantidad de refrigerante que la válvula de expansión debe rociar en el evaporador. Solo se necesita mucho
para cambiar por completo el estado del refrigerante de un líquido a un vapor. Demasiado poco causa que el refrigerante
gaseoso se sobrecaliente cuando sale del evaporador. Esto es ineficiente. Cambiar el estado del refrigerante del líquido al
vapor absorbe mucho más calor que la adición de calor al vapor ya convertido (recalentamiento). El aire de la cabina que
sopla sobre el evaporador no se enfriará lo suficiente si el vapor sobrecalentado fluye a través del evaporador. Si la válvula
de expansión libera demasiado refrigerante en el evaporador, parte de él permanece líquido cuando sale del evaporador.
Dado que el próximo flujo al compresor, esto podría ser peligroso. El compresor está diseñado para comprimir solo vapor.
Si se aspira líquido y se intenta comprimirlo, el compresor podría romperse, ya que los líquidos son esencialmente
incompresibles. La temperatura del vapor sobrecalentado es mayor que el refrigerante líquido que no se vaporizó por
completo. En la salida del evaporador se encuentra un tubo capilar en espiral con una sustancia volátil en el interior para
detectar esta diferencia. Su presión interna aumenta y disminuye a medida que cambia la temperatura. El extremo
enrollado del tubo se cierra y se conecta a la salida del evaporador. El otro extremo termina en el área arriba de un
diafragma de presión en la válvula de expansión. Cuando el vapor de refrigerante sobrecalentado alcanza el extremo
enrollado del tubo, su temperatura elevada aumenta la presión dentro del tubo y en el espacio sobre el diafragma. Este
aumento en la presión hace que el diafragma supere la tensión del resorte en la válvula. Posiciona una válvula de aguja
que aumenta la cantidad de refrigerante liberado por la válvula. La cantidad de refrigerante aumenta de manera que el
refrigerante solo se evapora y el vapor de refrigerante no se sobrecalienta. Cuando la válvula de expansión libera
demasiado líquido refrigerante, el refrigerante líquido de baja temperatura llega a la salida del evaporador. El resultado
es una baja presión dentro de la bombilla de temperatura y encima del diafragma de la válvula de expansión. El resorte
de sobrecalentamiento en la válvula mueve la válvula de aguja hacia la posición cerrada, reduciendo el flujo de refrigerante
en el evaporador a medida que el resorte supera la presión más baja sobre el diafragma. [Figura 16-77]
Evaporador

La mayoría de los evaporadores están construidos con tubos de cobre o aluminio enrollados en una unidad compacta. Las
aletas están unidas para aumentar el área de superficie, lo que facilita la transferencia rápida de calor entre el aire de la
cabina soplado sobre el exterior del evaporador con un ventilador y el refrigerante dentro. La válvula de expansión ubicada
en la entrada del evaporador libera refrigerante líquido a alta presión y alta temperatura en el evaporador. A medida que
el refrigerante absorbe calor del aire de la cabina, se transforma en vapor de baja presión. Esto se descarga desde la salida
del evaporador al siguiente componente en el sistema de ciclo de vapor, el compresor. Las pastillas de temperatura y
presión que regulan la válvula de expansión se encuentran en la salida del evaporador. El evaporador está situado de tal
manera que el aire de la cabina es arrastrado por un ventilador. El ventilador expulsa el aire sobre el evaporador y descarga
el aire refrigerado en la cabina. [Figura 16-79] Esta descarga puede ser directa cuando el evaporador está ubicado en la
pared de una cabina. Un evaporador ubicado remotamente puede requerir conductos desde la cabina al evaporador y
desde el evaporador a la cabina. A veces, el aire frío producido puede introducirse en un sistema de distribución de aire
donde puede soplar directamente sobre los ocupantes a través de conductos de ventilación individuales. De esta manera,
todo el sistema de acondicionamiento de aire de ciclo de vapor puede ubicarse delante o detrás de la cabina. Un
interruptor de ventilador multiposición controlado por el piloto generalmente está disponible. La Figura 16-80 representa
el sistema de aire acondicionado de ciclo de vapor en un jet muy ligero de Cessna Mustang. Tiene dos evaporadores que
comparten la refrigeración, con salidas integradas en un sistema de distribución y conmutadores montados en la cabina
para los ventiladores, así como también activa y desactiva el sistema.

Cuando el aire de la cabina se enfría al fluir sobre el evaporador, ya no puede retener el agua que podría a una temperatura
más alta. Como resultado, se condensa en el exterior del evaporador y debe recogerse y drenarse por la borda. El avión
presurizado puede contener una válvula en la línea de drenaje del evaporador que se abre solo periódicamente para
descargar el agua, para mantener la presurización. Las aletas en el evaporador deben evitar dañarse, lo que podría inhibir
el flujo de aire. El movimiento continuo del aire caliente de la cabina alrededor de las aletas evita que el agua condensada
se congele. El hielo en el evaporador reduce la eficiencia del intercambio de calor al refrigerante.
Compresor

El compresor es el corazón del sistema de aire acondicionado de ciclo de vapor. Hace circular el refrigerante alrededor del
sistema de ciclo de vapor. Recibe vapor refrigerante a baja presión y baja temperatura de la salida del evaporador y lo
comprime. A medida que aumenta la presión, la temperatura también aumenta. La temperatura del refrigerante se eleva
por encima de la temperatura del aire exterior. El refrigerante fluye desde el compresor al condensador donde emite el
calor hacia el aire exterior. El compresor es el punto divisorio entre el lado bajo y el lado alto del sistema de ciclo de vapor.
A menudo se incorpora con accesorios o tiene conexiones en las líneas de conexión que están diseñadas para reparar el
sistema con refrigerante. El acceso a los lados alto y bajo del sistema es necesario para el mantenimiento, lo que se puede
lograr con el montaje aguas arriba y aguas abajo del compresor. Los compresores modernos son accionados por motor o
impulsados por un motor eléctrico. Ocasionalmente, se utiliza un compresor accionado hidráulicamente. Un compresor
típico impulsado por el motor, similar al que se encuentra en un automóvil, está ubicado en la góndola del motor y es
operado por una correa de transmisión que sale del cigüeñal del motor. Un embrague electromagnético se activa cuando
se requiere refrigeración, lo que hace que el compresor funcione. Cuando el enfriamiento es suficiente, se corta la potencia
del embrague, y la polea de accionamiento gira, pero el compresor no. [Figura 16-81] También se utilizan compresores
eléctricos dedicados a motor en los aviones. El uso de un motor eléctrico permite que el compresor se ubique casi en
cualquier parte de la aeronave, ya que los cables se pueden pasar desde el bus apropiado al panel de control y al
compresor. [Figura 16-82] Los compresores accionados hidráulicamente también pueden ubicarse remotamente. Las
líneas hidráulicas del colector hidráulico pasan por un solenoide conmutado al compresor. El solenoide permite que el
fluido llegue al compresor o lo puentea. Esto controla el funcionamiento del compresor accionado hidráulicamente.

Independientemente de cómo se maneje el compresor de aire acondicionado de ciclo de vapor, por lo general es una
bomba de tipo pistón. Requiere el uso de un aceite liviano para lubricar y sellar la unidad. El aceite es arrastrado por el
refrigerante y circula con él alrededor del sistema. El cárter del compresor retiene un suministro de aceite, cuyo nivel
puede ser revisado y ajustado por el técnico. Existen válvulas en algunas instalaciones de compresores que se pueden
cerrar para aislar el compresor del resto del sistema de ciclo de vapor mientras se realiza el mantenimiento del aceite.
Condensador

El condensador es el componente final en el ciclo de vapor. Es un intercambiador de calor similar a un radiador situado de
modo que el aire exterior fluye sobre él y absorbe calor del refrigerante de alta presión y alta temperatura recibido del
compresor. Por lo general, se incluye un ventilador para extraer el aire a través del compresor durante el funcionamiento
en el suelo. En algunos aviones, el aire exterior se canaliza hacia el compresor. En otros, el condensador se baja en la
corriente de aire desde el fuselaje a través de un panel con bisagras. A menudo, el panel está controlado por un interruptor
en las palancas del acelerador. Está configurado para retraer el compresor y racionalizar el fuselaje cuando se requiere
potencia total. [Figura 16-83] El aire exterior absorbe calor del refrigerante que fluye a través del condensador. La pérdida
de calor hace que el refrigerante cambie su estado nuevamente a líquido. El refrigerante líquido de alta presión luego sale
del condensador y fluye hacia el secador del receptor. Un sistema adecuadamente diseñado que funciona normalmente
condensa por completo todo el refrigerante que fluye a través del condensador.
Válvulas de servicio

Todos los sistemas de aire acondicionado de ciclo de vapor son sistemas cerrados; sin embargo, se requiere acceso para
el servicio. Esto se logra mediante el uso de dos válvulas de servicio. Una válvula está ubicada en el lado alto del sistema
y la otra en el lado bajo. Un tipo común de válvula utilizada en los sistemas de ciclo de vapor que operan con refrigerante
R12 es la válvula Schrader. Es similar a la válvula utilizada para inflar neumáticos. [Figura 16-84] Un núcleo de válvula
central se sienta y se quita al presionar un vástago unido a él. Un pasador en el accesorio de la manguera de servicio está
diseñado para hacer esto cuando se atornilla en las roscas exteriores de la válvula. Todas las válvulas de servicio de la
aeronave deben tener un tope cuando no estén en uso. Los sistemas R134a usan válvulas que son muy similares a la
válvula Schrader en función, operación y ubicación. Como un dispositivo de seguridad para evitar la mezcla inadvertida de
refrigerantes, los racores de válvula R134a son diferentes de los racores de válvula Schrader y no se adhieren a las roscas
de la válvula Schrader. Los racores de válvula R134a son de tipo de desconexión rápida.
En algunos aviones se usa otro tipo de válvula llamada válvula de aislamiento del compresor. Sirve para dos propósitos. Al
igual que la válvula Schrader, permite reparar el sistema con refrigerante. También puede aislar el compresor para que el
nivel de aceite pueda ser revisado y reabastecido sin abrir todo el sistema y perder la carga de refrigerante. Estas válvulas
generalmente están montadas con fuerza en la entrada y salida del compresor. Una válvula de aislamiento del compresor
tiene tres posiciones. Cuando está completamente abierto, vuelve a sentarse y permite el flujo normal de refrigerante en
el ciclo de vapor. Cuando está completamente cerrada o asentada de frente, la válvula aísla el compresor del resto del
sistema y es posible repararlo con aceite, o incluso sustituir el compresor, sin perder la carga de refrigerante. Cuando está
en una posición intermedia, la válvula permite el acceso al sistema para el mantenimiento. El sistema se puede operar con
la válvula en esta posición, pero se debe volver a colocar para un funcionamiento normal. La manija de la válvula y el
puerto de servicio deben taparse cuando el servicio esté completo. [Figura 16-85]