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abstract | There is a growing interest and emerging academic literature regarding the
commons and their application in urban studies. On the one hand, those contributions
related to urban areas, Elinor Ostrom studies on forms of self-management of the natural
common pool resources, are pointed. On the other hand, the critical literature on neoliber-
alism, new forms of accumulation by dispossession and the resistances to them in the form
of social movements have also addressed the commons in the city from different Marxist
perspectives. In this paper the contributions of both approaches are addressed and analyzed,
as well as their critical points and possible complementarities to move towards a better
conceptualization and a future research agenda on the urban commons.
Comunes y ciudad
1 Rápidamente nos podemos dar cuenta de que alrededor de los “commons” hay diversas
ambigüedades y conceptos asociados que no son sinónimos entre sí, como el de riqueza común,
recursos comunes, propiedad común, bien común, etcétera. De hecho, aún está en discusión
cuál es la traducción de “commons” más pertinente al castellano, ya sea “común”, “procomún”
(sustantivo derivado de “provecho” y “común”, y que significa “utilidad pública”) o “bienes
comunes”. Además, es un campo de estudio donde están convergiendo muchas disciplinas
diferentes (filosofía, economía, economía política, sociología, ciencia política, ecología, etcétera),
lo que complica aún más la clarificación conceptual. Interesante en este sentido es mirar la
compilación realizada por Hess (2008).
2 Ostrom entiende “common-pool resource” como “natural or man-made resource system that
is sufficiently large as to make it costly (but not impossible) to exclude potential beneficiaries from
obtaining benefits from its use”. Debido a su mayor simplicidad, nosotros preferimos traducir los
“common-pool resources” como “recursos comunes”.
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Los trabajos de Elinor Ostrom (1990) sobre la gestión de los recursos naturales
han sido de gran inspiración y guía para repensar las formas de gestión colectiva de
los recursos urbanos de uso común. Desde una perspectiva basada en la raciona-
lidad individual y colectiva, Ostrom analiza las críticas, los problemas y las posibili-
dades de la acción colectiva –ni estatal ni privada– para una gestión eficiente de los
recursos naturales. Su contribución arranca con una crítica a la metáfora de la “tra-
gedia de los comunes” popularizada por Garret Hardin (1968), muy próxima a las
aportaciones de Olson (1965) sobre la lógica de la acción colectiva. Hardin señala
cómo un recurso común que es abierto a todo el mundo3, terminará por degradarse,
porque cada individuo tenderá a maximizar su propio beneficio en detrimento del
mantenimiento del recurso de forma colectiva, incluso cuando los beneficios de una
estrategia colectiva fueran mayores.
Siguiendo tal argumentación, la única solución a esta “tragedia” sería establecer
o bien un sistema de regulación basado en la propiedad privada y en el mercado,
en el que cada individuo se responsabilice de su propiedad, o bien un sistema de
control estatal, basado ya sea en la planificación o bien en la jerarquía. En cambio,
Ostrom señala, por un lado, los costes –normalmente invisibilizados– que suponen
tanto la mantención de la propiedad en calidad de privada (vallas, vigilancia, menos
capacidad de rentabilizar las inversiones...) como el control, conservación y mejora
continuada que también existen para una entidad externa como el Estado. Por otro
lado, ilustra a través de una serie de casos concretos la viabilidad de la acción colec-
tiva para la gestión de recursos comunes, siempre que se dé una serie de condiciones
que faciliten la gobernanza colectiva de ese recurso.
3 Hardin (1968) confunde “recurso abierto” (open access), no regulado, con “recurso de gestión
común”. Por el contrario, para Ostrom (1990), el problema no es el recurso común per se, sino la
gobernanza de ese recurso.
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9 Respondiendo a Hardin (1968), Monbiot (1994) sugiere que la tragedia de los comunes se
convirtió en la tragedia de su desaparición.
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10 Tal y como nos recuerda De Angelis (2003), la literatura actual no ofrece mucho en términos de
clasificación sistemática de los diferentes mecanismos a través de los cuales operan los cercamientos
y, menos aún, en el caso específico de los cercamientos urbanos. A su vez, tal y como nos recuerda
David Harvey al referirse a las gated communities, la dinámica comunes-cercamiento no puede ser
leída de forma simplista y lineal, sino que debe tenerse en cuenta el contexto, ya que lo que se
considera un común en un contexto puede llegar a ser una propiedad privada en otro, y viceversa.
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Desde que el colectivo Midnight Notes (1990) o autores como Naomi Klein,
en el influyente “Reclaiming the commons” (2001), describieron el ciclo global
de luchas iniciado a principios de los noventa (el denominado movimiento anti
o alterglobalización) como una batalla para “recuperar los bienes comunes” y
“reclamar el control de aquello que estaba siendo privatizado”, se inició un debate
en los estudios urbanos críticos que da cuenta de la creciente importancia otorgada
a los comunes por parte de los movimientos políticos. (Véase Caffentzis, 2010; De
Angelis, 2003; De Peuter & Dyer-Witheford, 2010; Fattori, 2013; Hardt & Negri,
2011; McCarthy, 2005; o Stravides, 2011, para una revisión).
David Harvey argumenta que la acumulación por desposesión ha dado lugar a
una gran variedad de luchas que muestran una serie de características nuevas, al no
tener lugar en la fábrica sino en la ciudad y no estar lideradas por la clase trabaja-
dora sino por un amplio espectro de movimientos sociales y de la sociedad civil. El
autor retoma una idea que ya sugirió Henri Lefebvre en su momento al abordar las
raíces urbanas del movimiento de mayo del 68 en París. El capital ha salido de los
muros de la fábrica y el territorio ha devenido “la fábrica social”. Este hecho otorga
un papel cada vez más primordial a las luchas urbanas como fuente de resistencia
al capitalismo, desplazando a las luchas proletarias. Hardt y Negri (2011) van en
una línea parecida cuando señalan que “la metrópoli es a la multitud lo que la
fábrica era a la clase obrera” (p. 250). De este modo, y simplificando, mientras las
luchas “obreras” están orientadas a conseguir mejoras en las condiciones laborales,
las movilizaciones contra la desposesión están orientadas a reclamar y recuperar los
bienes comunes como condición que posibilita la vida en la gran fábrica social que
es la ciudad.
En su último libro, Ciudades rebeldes (2012), Harvey analiza la importancia de
la dimensión urbana en el ciclo de luchas que comenzó en 2010-2011 en Tahir, en
la plaza Syntagma, en el parque Gezi, en las acampadas de los indignados del 15M,
y señala cómo los comunes urbanos –en particular, las calles, plazas y parques de
las ciudades– se convierten en el principal lugar de resistencia y reivindicación. A la
vez, destaca los actos de ocupación y reapropiación del espacio público y cómo las
acciones colectivas generadas en el crisol de la vida urbana a las que hace mención,
pueden ser leídas como un acto de “comunalización”: transforman los lugares (la
plaza Syntagma en Atenas, la plaza Tahrir en El Cairo, el parque Gezi en Estambul,
el parque Zuccotti en Nueva York) en un común urbano, reformulando su gestión
a partir de bases colectivas y desafiando la forma en que el espacio público urbano
es controlado y administrado: “poner los cuerpos humanos en este lugar [plazas,
parques y calles], convierte el espacio público en un común político, un lugar
para el debate y la discusión abierta sobre las maniobras del poder (…). Las plazas
Syntagma en Atenas, Tahrir en El Cairo y de Catalunya en Barcelona eran espacios
públicos que se convirtieron en un bien común urbano cuando la gente se reunió
allí para expresar sus opiniones políticas y proclamar sus reivindicaciones” (p. 161).
Inspirados en esta noción de Harvey de reapropiación de la condición urbana
como un común, y a partir de un estudio etnográfico sobre los “indignados del
15M” en España, Estalella y Corsín (2013) describen cómo las plazas –campa-
mentos urbanos temporales que recrean “ciudades en miniatura” (p. 151)–,
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Conclusiones
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