QUÍMICA      AMBIENTAL  
 
 
UNIDAD  1  
 

ELEMENTOS  DE  ECOLOGÍA  

 

Contenido:  

1.  Introducción.  

2.  Recursos  naturales.  

3.    Las  ciencias  ambientales  

4.  La  ciencia  de  la  ecología  

   

 
TEMA  No.  I  Elementos  de  Ecología                                                                                                                                      Página  1  de  7  
 
  
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INTRODUCCIÓN

Toda  actividad  humana  genera  cambios  en  el  ambiente,  de  diferente  magnitud  e intensidad.  Ya  sea  en  forma  
directa  o  indirecta,  estos  cambios  se  basan  en  el  consumo  de recursos  naturales,  de  manera  tal  de  satisfacer  
diferentes  necesidades. La  actividad  industrial,  las  obras  civiles,  las  actividades  agropecuarias,  la  explotación
minera,   los   núcleos   poblacionales,   etc.   son   ejemplos. Actualmente,   se   intenta,   principalmente   a   través   de  
normas   legales,   incorporar   la   temática ambiental   en   todo   proyecto,   ley   o   actividad   humana. Comprender   el  
modo   en   que   puede   llegar   a   cambiar   el   ambiente   permitirá   predecir consecuencias   ambientales   que  
repercutan  a  corto,  mediano  o  largo  plazo  en  la  calidad de  vida  del  hombre.

1.  AMBIENTE

Se   entiende   por   ambiente   al   conjunto   de   factores   externos   (bióticos   y   abióticos)   que actúan   sobre   un  
organismo,  población  o  una  comunidad,  incidiendo  directamente  en  la supervivencia,  crecimiento,  desarrollo  y  
reproducción  de  los  seres  vivos  y  en  la  estructura y  dinámica  de  las  poblaciones  y  comunidades  bióticas.  Sin  
ambiente  no  hay  vida.  El concepto  y  estudio  del  ambiente  es  parte  de  la  problemática  cultural  del  hombre.  Él  
utiliza ambientes   de   diferentes   características   y   recursos,   desarrollando   estilos   característicos   de vida,  
lenguajes,  interacciones  sociales,  sistemas  económicos  y  de  gobierno,  que  definen cada  cultura.  No  existe  un  
mismo   ambiente   (o   una   misma   valoración)   para   todas   las sociedades   humanas. En   el   estudio   del   medio  
ambiente   pueden   distinguirse   dos   componentes   que   orientan   las vías   para   abordarlo üEl   ambiente   natural:  
constituye  el  ámbito  donde  se  desenvuelve  el  fenómeno  de  la vida  y  la  actividad  humana.  Está  constituido  por  
componentes   físicos,   químicos   y biológicos,   los   cuales   determinan   el   funcionamiento   de   la   biósfera.   Cuanto  
tiene  lugar en  ellos  es  objeto  de  estudio  de  las  ciencias  naturales. üEl  ambiente  social  o  humano:  incluye  al  
hombre   y   sus   actividades.   Este   sistema   se relaciona   con   el   ambiente   natural   a   tres   niveles:causa   las  
transformaciones   del entorno,   sufre   tales   cambios   y   los   percibe.   Desentrañar   su   trama   implica   la
colaboración  entre  ciencias  sociales  y  naturales. Por  lo  tanto,  podemos  decir  que  el  ambiente  es  todo  aquello  
externo   al   organismo   que puede   afectar   su   ciclo   de   vida,   y   está   constituido   por   elementos   o   componentes  
físicos, químicos,  biológicos,  socioeconómicos  y  culturales,  los  cuales  se  organizan  en  una estructura  de  
conexiones  funcionales  o  arquitectura  particular  de  manera  de  hacer  más eficiente  su  funcionamiento. Como  
ya   se   expresó,   el   ambiente   es   un   sistema   complejo   formado   por   estructuras   y procesos   ecológicos,  
económicos  y  sociales.  El  hombre,  en  su  desarrollo,  manipula  esas estructuras  y  procesos  para  satisfacer  las  
necesidades  humanas  y  así  mejorar  el  nivel  de vida  o  bienestar.

Se  entiende  por  calidad  de  vida  el  estado  de  salud  física,  mental  y  social  de  la  población. Para  un  adecuado  
nivel  de  vida  se  deben  satisfacer  necesidades  de  diversa  índole  que  se pueden  agrupar  en  educación,  cobijo,  
salud,  seguridad,  nutrición  y  espíritu.  Cada sociedad  humana  decide  sus  prioridades  con  base  en  su  cultura  y  
circunstancias,  pero  es seguro  que  dichas  categorías  son  indispensables  para  todas  ellas. La  posibilidad  de  
satisfacer  las  necesidades  humanas  está  relacionada  con  la  capacidad del  ambiente  de  absorber  los  efectos  
de  las  actividades  humanas,  es  decir,  con  la  calidad ambiental.

Los   problemas   ambientales   más   preocupantes   surgen   del   desajuste   de   las   culturas   con   el ambiente.   El  
deterioro   ambiental   generalmente   se   debe   a   métodos   y/o   sustancias empleadas   inadecuadas   o   porque   los  
niveles  de  uso  de  los  recursos  no  se  compadecen con  la  capacidad  de  la  naturaleza.  Todo  esto  se  traduce  en  
la   ausencia   o   incorrecta planificación   ambiental   de   las   actividades   de   desarrollo. La   planificación   ambiental  
implica  un  conocimiento  detallado  de  la  composición  estructural y  del  funcionamiento  de  los  sistemas  donde  
se   insertará   la   actividad   propuesta.   Esto abarca   tanto   a   sistemas   totalmente   prístinos   como   antrópicos  
(agrícolas,  plantaciones forestales,  ciudades,  etc.).

2.  RECURSOS  NATURALES

Un  recurso  es  algo  a  lo  que  la  gente  atribuye  un  valor.  Rec.  Nat.  son  aquellos  que  se hallan  presentes  en  la  
naturaleza.  Los  RN  no  existen  como  tales  si  no  hay  una  sociedad que  les  otorgue  un  valor  determinado.  

 
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Los   recursos   naturales   se   definen   como   elementos   o   funciones   del   ambiente   para satisfacer  
necesidades  humanas. Aprovechamiento  de  los  recursos  naturales:  el  concepto  de  rec.  nat.  es  algo  más  que  
un infinito   listado   d   bienes   ,   lo   cual   significará   tratar   como   RN   solamente   lo   que   podemos extraer   de   un  
ecosistema   o   los   objetos   físicos   de   ese   ecosistema.   En   este   caso   estamos considerando   la   ESTRUCTURA  
del   sistema. Si   pensamos   nuestra   relación   con   la   naturaleza   de   modo   abarcador,   vamos   a   considerar su  
FUNCIONAMIENTO  también  como  un  conjunto  de  recursos  naturales. Ejs:  el  bosque  puede  considerarse  un  
recurso  estructural  si  se  extrae  su  madera  para leña,  construcciones,  etc.  Pero  también  se  los  puede  utilizar  
como  un  recurso  funcional  si se  lo  preserva  como  elemento  protector  del  suelo  y  de  las  cuencas  hídricas  de  la  
región. El   agua:   estructural:   consumo   humano,   riego,   etc.   Funcional:   capacidad   de   depuración   de efluentes  
orgánicos. Esto   nos   lleva   a   la   noción   de   manejo   integrado   de   los   recursos   naturales,   que   consiste   en
administrarlos  teniendo  en  cuenta  al  mismo  tiempo  toda  su  diversidad  de  usos.  

RECURSOS  CONTINUOS:  se  hallan  disponibles  en  la  naturaleza,  independientemente de  la  acción  humana,  
pero   que   pueden   ser   modificados   por   ésta.   Ej:   energía   solar, paisajes   naturales   atractivos. RECURSOS  
ALMACENADOS:   son   no   renovables,   excepto   a   través   del   tiempo geológico.   Pueden   ser   de   tres   tipos:  
hidrocarburos   combustibles   (petróleo,   carbón,   gas natural),   minerales   metálicos   (hierro,   plomo,   cobre,   oro,  
etc.)  minerales  no  metálicos (granito,  grava,  etc.) RECURSOS  EN  MOVIMIENTO:  pueden  ser  mantenidos  o  
incrementados   por   el   hombre. Es   el   caso   de   los   suelos,   bosques,   fauna   y   flora   silvestres.   El   hombre   puede  
erosionar  el suelo  o  deforestar  regiones  enteras,  y  puede,  también,  recuperar  tierras  casi  áridas  y reforestar  
zonas   previamente   calcinadas. Un   factor   importante   es   la   calidad   de   la   tecnología   de   explotación   de   los  
recursos naturales.   Pueden   ser: ECOLÓGICAMENTE   DESTRUCTIVAS:   pueden   afectar   de   modo   negativo  
los   sistemas ecológicos   productivos,   disminuyendo   la   capacidad   de   carga   (por   ej:   a   través   de explotación  
diferencial   de   los   organismos   de   crecimiento   más   rápido,   eliminación   de hembras   reproductoras,   etc.),  
aumentando  el  nivel  de  extinción  )a  través  de  extracción diferencial  de  árboles  sanos  dejando  los  enfermos),  
afectando  la  tasa  de  crecimiento  (a través  de  la  eliminación  de  plántulas  de  árboles  por  pastoreo  en  bosques  
),  o  modificando todos  los  parámetros  simultáneamente. ECOLÓGICAMENTE  CONSERVATIVAS:  no  afectan  
los  parámetros  básicos  de  los sistemas  naturales  y  su  efecto  primario  se  evidencia  a  través  de  las  tasas  de  
extracción   o explotación. ECOLÓGICAMENTE   CONSTRUCTIVAS:   incluye   medidas   específicas   para  
aumentar   la capacidad   de   carga   del   recurso   (mejoramiento   genético,   saneamiento   del   hábitat,   etc.),
incrementar  la  velocidad  de  regeneración  (selección  a  favor  de  organismos  de  crecimiento rápido,  protección  
de  plántulas  del  bosque,  etc.)  y/o  disminuir  el  umbral  de  extinción  ( resembrando  alevinos  o  reforestando  en  
áreas  frágiles,  etc.)

3.  LAS  CIENCIAS  AMBIENTALES

Las   soluciones   a   los   problemas   ambientales   exigen   el funcionamiento   de   los   sistemas,   la   existencia   de  
técnicas   apropiadas   de   intervención   y la   previsión   adecuada   de   las   respuestas. Por   lo   tanto,   uno   de   los  
mayores  desafíos  de  las  ciencias  ambientales  radica  en  poner  sus esfuerzos  en  aportar  conocimiento  preciso,  
técnicas  y  métodos  para  la  percepción,  para  la intervención  y  para  la  previsión  de  los  problemas  ambientales.    

Esto   requiere   un   esfuerzo, imprescindible   a   la   vez   que   sumamente   difícil,   de   pensar   y   trabajar   en   forma  
intersectorial, ya   que   los   grupos   o   actores   sociales   son   los   que   perciben   y   jerarquizan   los   problemas,   e
interdisciplinaria,   ya   que   cada   ciencia   por   sí   sola   tiene   una   visión   parcial   de   los   sistemas. Los   elementos  
funcionales  de  la  biosfera,  o  sistemas,  reciben  caracterizaciones  diferentes según  el  campo  de  la  ciencia  que  
los  aborda.  Las  ciencias  se  han  organizado  en  torno  a ciertos  niveles  de  organización  o  procesos  objeto  de  
estudio   que   les   son   característicos. El   análisis   del   medio   ambiente   radica   en   la   superposición   sobre   los  
mismos  objetos,  de conceptos  y  métodos  desarrollados  desde  distintos  puntos  de  partida.

Los   sistemas   naturales   constituyen   el   ámbito   donde   se   desenvuelve   el   fenómeno   de   la vida   y   la   actividad  
humana   y   son   el   objeto   de   estudio   de   las   Ciencias   Naturales.   Así   la Física   y   la   Química   se   abocaron   a  
entender   el   comportamiento   de   la   materia   y   la   energía descubriendo   los   niveles   de   organización   más  
pequeños   (partículas   subatómicas,   átomos, moléculas),   llegando   con   la   Bioquímica   a   las   macromoléculas  
biológicas.  La  Biología abarca  desde  los  niveles  de  organización  moleculares  y  orgánulos  celulares  hasta  el  
de individuos  y  sus  comunidades.  Al  nivel  de  individuos  también  se  sitúan  otras  ciencias como  la  Fisiología  y  
la   Taxonomía.   Otras   ciencias   biológicas   se   corresponden   con procesos   como   la   Genética;;   otras   con   grupos  
de   organismos   como   la   Microbiología,   la Zoología   y   la   Botánica.   Las   relaciones   de   estas   ciencias   con   los  
temas   ambientales   son parciales,   si   bien   una   parte   de   sus   datos   y   conceptos   son   imprescindibles   para  

 
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abordar   el Medio   Ambiente   con   una   base   científica. El   estudio   sectorial   de   los   grandes   sistemas   no   vivos   o  
físicos   es   dominio,   básicamente, de   la   Geología,   Climatología,   Hidrología,   Pedología.   Estas   ramas   de   las  
ciencias  naturales confluyen  en  el  estudio  del  medio  ambiente  explicando  el  origen,  composición  y  dinámica
de  los  sustratos  sólidos  y  de  las  cubiertas  fluidas  (gases  y  líquidos)  donde  se  desarrolla  la vida. Por  último,  la  
Ecología   estudia   el   nivel   de   organización   más   elevado   dentro   del   campo   de las   ciencias   ambientales,   que  
incluye  los  organismos  en  interacción  entre  sí  y  con  el medio  físico.  En  el  campo  científico,  la  Ecología  es  la  
ciencia  fundamental  para  el  estudio del  medio  ambiente  ya  que  posee  los  conceptos  y  los  métodos  para  el  
estudio   de   esas interacciones   y   puede   explicar   el   funcionamiento   de   los   sistemas   naturales   de   la
biosfera   y   su   modificación   humana.   Pero   Ecología   y   Medio   Ambiente   no   son   sinónimos como   se   suelen  
utilizar  en  el  lenguaje  coloquial  (es  común  ver  carteles  con  la  inscripción “cuidemos  la  ecología”  =  “cuidemos  
el   medio   ambiente”).   La   Ecología,   como   ciencia,   va más   allá   del   interés   ambiental   profundizando   en   temas  
científicos   en   otras   escalas   y contextos.   La   Ecología   trata   de   comprender   cómo   los   organismos,   que   otras  
ramas  de  la Biología  estudian  uno  por  uno,  se  insertan  en  el  mundo  real. Por  otra  parte,  el  estudio  del  medio  
ambiente   excede   ampliamente   el   campo   de   la Ecología,   ya   que   le   son   ajenos   los   conocimientos   y   la  
percepción  que  las  ciencias sociales,  humanas,  médicas  y  otras  ciencias  naturales  tienen  de  la  problemática
ambiental. Se  destaca  que  el  enfoque  ecológico  es  una  meta  y  un  medio  para  la  gestión ambiental.  Es  
una  forma  de  alcanzar  el  desarrollo  sustentable.

4.  LA  CIENCIA  DE  LA  ECOLOGÍA

La  Ecología  es  una  ciencia  con  orígenes  tan  remotos  como  la  historia  natural  misma, aunque  con  status  de  
disciplina  de  poco  más  de  100  años,  cuando  Haeckel,  biólogo alemán,  propuso  el  término  en  1869. La  palabra  
ecología  deriva  del  vocablo  griego  oikos,  que  significa  casa  o  lugar  donde  se vive.  Por  lo  tanto,  la  ecología  es  
la  ciencia  que  estudia  las  relaciones  de  los  organismos  o grupos  de  organismos  con  su  medio,  o  la  ciencia  de  
las  relaciones  que  ligan  los organismos  a  su  medio. El  campo  de  estudio  de  la  Ecología  es  inmenso  pues  se  
dedica   a   relacionar   lo   vivo,   los organismos,   con   lo   no   vivo,   el   medio   físico   o   a   biótico.   En   consecuencia,   la  
Ecología   incluye   aspectos   de   muchos   otros   campos   de   la   ciencia   (física,   geología,   matemáticas, etc.). No  
existe  una  única  definición  puesto  que  su  campo  de  acción  es  amplio  y  complejo. Ejemplos: "El  conjunto  de  
las   relaciones   del   animal   con   su   medio   ambiente   orgánico   e   inorgánico" (Haeckel,   1869) "El   estudio   de   la  
estructura  y  función  de  la  naturaleza"  (Odum,  1963) "El  estudio  científico  de  las  interacciones  que  determinan  
la   distribución   y   abundancia   de los   organismos"   (Krebs,   1972). Todas   estas   definiciones   incorporan   el  
concepto   de   interacción   entre   componentes biológicos   y   físicos   (abióticos).En   Ecología   interesa   más   el  
conocimiento   de   las relaciones   entre   los   elementos   interactuantes   que   la   naturaleza   exacta   de   estos
elementos.  En  Ecología  no  hay  que  preocuparse  demasiado  por  la  organización  de  los seres  que  forman  los  
ecosistemas  (si  se  desea  saber  sobre  ellos  suele  acudirse  a  la información  que  proporcionan  las  ciencias  que  
los  estudian  expresamente,  como  la botánica,  la  zoología  o  la  bacteriología).  Pero  deberá  recurrirse  al  punto  
de  vista  de  la ecología  si  se  pretende  explicar  por  qué  tales  seres  son  como  son,  su  proceso  evolutivo, el  cual  
se  desarrolla  en  el  seno  de  un  sistema  entre  infinitos  condicionamientos. La  Ecología  pretende  explicar  dónde  
se  encuentran  los  organismos,  cuántos  hay  y  por qué.  Busca  comprender  de  qué  manera  un  organismo  actúa  
sobre   su   ambiente   y   cómo este   ambiente   actúa   a   su   vez   sobre   el   organismo.   Este   conocimiento   permitirá  
planificar un  uso  racional  de  los  recursos  naturales. Ej.  de  temas  que  interesan  al  ecólogo: ¿Cuánta  biomasa  
de   peces   (ej.   merluza)   puede   extraerse   anualmente   sin   deteriorar   el recurso?   ¿qué   relaciones   existen   entre  
los  organismos  que  forman  parte  de  un ecosistema  acuático  que  se  desea  explotar?  ¿cuáles  son  las  variables  
ambientales   que determinan   la   presencia   de   una   especie   en   un   hábitat   determinado?   ¿es   el   ecosistema   en
estudio   dependiente   de   otros   o   es   un   sistema   conservador?   ¿es   un   sistema   fluctuante? Con   este   fin,   en  
Ecología   se   elaboran   modelos   que   puedan   confrontarse   con   la   realidad   y que   proporcionen   predicciones  
comprobables.

4.1.  NIVELES  DE  ORGANIZACIÓN  QUE  ESTUDIA  LA  ECOLOGÍA

La   materia,   desde   su   forma   más   elemental,   a   nivel   electrónico,   hasta   el   mundo   que   nos rodea   en   forma   de  
rocas,   agua,   organismos,   etc.,   muestra   toda   una   gradación,   no continua,   sino   discreta.   Los   electrones   se  
agrupan  en  átomos,  los  átomos  en  moléculas, las  moléculas  en  compuestos  químicos;;  a  nivel  orgánico  estos  
compuestos  químicos  se organizan  en  células,  las  células  en  tejidos,  los  tejidos  en  órganos  y  los  órganos  en
individuos.   En   el   ámbito   de   lo   ecológico   los   individuos   se   organizan   en   poblaciones,   las poblaciones   en  
comunidades,   las   comunidades   en   ecosistemas,   los   ecosistemas   en biomas   y,   finalmente   el   conjunto   de  
biomas   constituyen   la   biosfera.   Esta   organización biológica   de   la   materia   no   es   casual   puesto   que   estas  

 
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unidades   han   sido   reconocidas como   unidades   naturales,   debido   a   que   presentan   una   organización  
caracterizada  por propiedades  emergentes.

La  ecología  se  interesa  principalmente  por  los comunidades,  los  ecosistemas  y  la  biósfera. Un  organismo  
se   define   como   un   sistema   biológico   funcional   que   puede   estar   formado por   una   única   célula   (organismo  
unicelular)   o   por   millones   de   células   especializadas   y organizadas   en   tejidos,   órganos   y   sistemas.   Cada  
organismo   tiene   un   genotipo   distinto que   le   confiere   propiedades   y   características   distintas.   Estas   son  
importantes   para   definir el   modo   en   que   un   individuo   responde   al   ambiente   biótico   y   abiótico   que   lo   rodea.
Una   población   es   un   conjunto   de   individuos   perteneciente   a   una   misma   especie   que   se encuentra   en   un  
lugar   determinado   y   en   un   tiempo   determinado,   entre   los   cuales   es   de vital   importancia   el   intercambio   de  
información   genética   (se   aparean   entre   sí).   Ej: población   de   juncos   de   una   laguna,   población   de   gaviotas,  
población  de  pejerreyes,  etc. Una  comunidad  se  define  como  un  conjunto  de  poblaciones  que  ocupa  un  lugar
específico   en   un   momento   determinado.   Es   la   parte   viva   del   ecosistema.   Un   ecosistema   incluye   las  
relaciones   que   existen   entre   el   conjunto   de   organismos   que   se encuentra   en   un   área   determinada,   y   su  
ambiente.  Las  comunidades  se  integran  en  su medio  y,  juntos,  establecen  una  serie  de  relaciones  complejas  
que   dan   lugar   a   un   sistema funcional:   ecosistema   o   sistema   ecológico.   Ej.:   un   bosque,   un   río,   un   sistema  
agrícola,  etc.

El  ecosistema  es  la  unidad  básica  de  estudio  de  la  ecología.  Es  la  unidad  funcional  de  la biosfera  dentro  de  la  
perspectiva  ecológica.  Incluye  los  seres  vivos  y  los  depósitos, estructuras  y  elementos  materiales  no  vivos. La  
biosfera   es   el   conjunto   de   todos   los   ecosistemas   naturales   que,   a   su   vez,   están formados   por   todos   los  
organismos  vivos  y  por  el  lugar  físico  donde  habitan.  Es  el ecosistema  total  de  la  Tierra. Como  se  mencionó,  
cada   uno   de   estos   niveles   jerárquicos   de   complejidad   se   denominan niveles   de   organización,   emergentes   o  
de  integración.  Entendemos  por  niveles  de organización  aquellos  niveles  de  la  materia  en  los  cuales  existen  
propiedades   o caracteres   propios   que   no   se   expresan   por   la   simple   adición   de   las   propiedades   o
características  de  los  elementos  que  los  constituyen.  Es  decir,  las  características conocidas  de  los  individuos  
(caracteres   etológicos,   fisiológicos,   genéticos,   etc.)   no   bastan para   caracterizar   a   la   población.   Como   nivel  
emergente,   es   decir,   como   una   unidad natural   de   organización   de   la   materia   biológica   a   nivel   ecológico,   la  
población  representa algo  más  que  la  superposición  de  individuos.  La  población  posee  caracteres  propios,  a
saber:   densidad,   natalidad,   mortalidad,   dispersión,   entre   otros. Los   niveles   superiores   incluyen   o   están  
constituidos   por   los   niveles   inferiores.   Esto significa   que   los   niveles   descriptos   no   están   aislados.   Un  
organismo   forma   parte   de   una población,   de   una   comunidad,   de   un   ecosistema   y   de   la   biosfera.   Podemos  
hablar   de densidad   de   una   población,   pero   no   de   diversidad   de   una   población   (atributo   propio   de   las
comunidades).   Sin   embargo,   la   diversidad   de   una   comunidad   estará   determinada   en   gran parte   por   la  
densidad  de  cada  una  de  las  poblaciones  que  la  componen.  

En   función   de   estos   niveles   de   organización,   la   ecología   puede   dividirse   en   autoecología (ecología   de  

organismos),  ecología  de  poblaciones,  ecología  de  comunidades  y  ecología de  sistemas.  

El   reconocimiento   de   la   existencia   de   estos   niveles   de   organización   es   importante   a   la hora   de   tomar  

decisiones  de  manejo  de  los  recursos  naturales.  El  manejo  de  una  especie amenazada  de  extinción  requiere  
de   conocimientos   a   nivel   de   organismo   (aspectos alimenticios,   reproductivos,   etc.)   y   de   población   (tasa   de  
natalidad  y  mortalidad,  estructura de  edades,  etc.).    

 
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Un  ecosistema  degradado  es  aquél  que  presenta  una  modificación  en  su  estructura  y  funcionamiento  original  
como   consecuencia   de   severas   perturbaciones   que   merman   su   capacidad   de   autoregenerarse.   Cuando   la  
intensidad  de  las  perturbaciones  ocurridas  a  un  ecosistema  son  de  gran  magnitud  o  se  prolongan  por  largos  
periodos   de   tiempo,   éstas   pueden   llegar   a   abatir   las   características   físicas   o   bióticas   del   mismo,   impidiendo  
que   recupere   su   estructura,   composición   de   especies   y   funcionalidad,   provocando   con   esto   su   degradación  
(Brown  y  Lugo  1990).  

En  general,  las  perturbaciones  que  sufren  los  ecosistemas  son  producidas  por  las  actividades  humanas,  por  
procesos  naturales  (causas  biogeofísicas),  o  por  una  combinación  de  ambas.  Sin  embargo,  en  la  actualidad,  
las  actividades  humanas  han  llegado  a  convertirse  en  la  causa  principal  de  esta  degradación.  Esta  afectación  
puede   ocurrir   de   forma   directa   o   indirecta   a   los   ecosistemas   a   través   de   actividades   tales   como   incendios  
provocados,   pastoreo,   tala,   extracción   o   introducción   de   especies;;   la   contaminación   de   los   suelos,   aguas   y  
aire,   o   indirectamente   a   través   de   la   contaminación   en   las   grandes   urbes,   lo   que   produce   el   efecto   de  
invernadero,  el  cambio  climático  y  la  lluvia  ácida.  Los  procesos  que  se  ven  afectados  por  las  perturbaciones  
en  un  ecosistema  son  muy  variables;;  dependiendo  de  su  origen  que  puede  ser  físico  (fragmentación),  químico  
(contaminación)  o  biológico  (introducción  de  especies  o  alteración  de  la  composición  en  los  ecosistemas).  

La   resistencia   de   los   ecosistemas   naturales   respecto   de   los   cambios   provocados   por   distintas   actividades  
humanas,   es   uno   de   sus   atributos.   A   su   vez,   esta   resistencia   se   debe   a   la   resiliencia   (o   elasticidad)   que  
poseen  los  ecosistemas.  Y  la  elasticidad  de  cualquier  ecosistema  depende  de  varios  factores;;  por  ejemplo,  de  
que   su   riqueza   y   composición   de   especies   nativas   no   se   deteriore;;   de   que   la   estructura   física   formada   por  
suelo,  agua,  microorganismos,  hongos,  plantas  y  animales  se  conserve;;  y  de  que  las  funciones  derivadas  de  
todo  ello  se  mantengan  dentro  de  un  flujo  dinámico  no  interrumpido.  Los  procesos  ecológicos  a  mediano  plazo  
son   la   base   de   los   procesos   evolutivos   a   largo   plazo;;   por   ello   es   indispensable   mantener   la   funcionalidad   y  
continuidad  de  ambos,  en  todo  tipo  de  ecosistemas.  

5.  DESTINO  AMBIENTAL  

La  mayoría  de  los  contaminantes  corresponden  a  subproductos  o  residuos  sólidos,  líquidos  o  gaseosos,  que  
se   originan   al   extraer,   procesar,   convertir   en   productos,   o   utilizar   un   recurso   natural.   También   se   considera  
como   contaminación   tanto   las   emisiones   de   energía   no   deseadas   como   las   cantidades   excesivas   de   ellas,  
como  es  el  caso  del  calor,  el  ruido,  o  la  radiación.  

Los   contaminantes   pueden   llegar   a   nuestro   medio   ambiente   a   través   de   las   actividades   humanas   o  
actividades   antrópicas,   pero   también   y   aunque   parezca   contradictorio,   ciertos   procesos   naturales   como  
unaerupción  volcánica,  pueden  dan  origen  a  la  contaminación  de  las  aguas  y  el  aire.  

La  mayor  parte  de  la  contaminación  proveniente  de  actividades  humanas  se  produce  en  las  zonas  urbanas  o  
industriales   o   cerca   de   ellas,   donde   se   concentran   los   contaminantes.   Algunos   contaminantes   afectan  
directamente  las  zonas  en  las  que  se  han  producido,  y  otros  son  transportados  por  el  viento  o  las  aguashasta  
otras  áreas.  

Algunos  contaminantes  provienen  de  fuentes  únicas  y  bien  identificables,  como  la  chimenea  de  una  central  de  
energía,   el   tubo   de   desagüe   de   una   planta   empaquetadora   de   carne   o   el   tubo   de   escape   de   un   automóvil.  
Estos  se  denominan  contaminantes  puntuales.  

Otros  contaminantes  vienen  de  fuentes  no  puntuales,  que  se  encuentran  dispersas  que  a  menudo  son  difíciles  
de  identificar.  Una  fuente  no  puntual  de  contaminación  es  la  expansión  de  fertilizantes  y  pesticidas  que  tiene  
lugar  desde  las  parcelas,  campos  de  golf,  céspedes  y  jardines  donde  se  aplican,  hacia  las  corrientes  de  agua  
y  los  lagos.  Muchos  pesticidas  que  se  esparcen  en  el  aire  y  el  viento  los  lleva  a  la  atmósfera.  

 
TEMA  No.  I  Elementos  de  Ecología                                                                                                                                      Página  6  de  7  
 
  
 QUÍMICA      AMBIENTAL  
 
 

Las  rutas  ambientales  de  la  contaminación  

Es  la  rutas  que  sigue  y  procesos  que  sufre  un  contaminante  desde  que  es  liberado  en  el  ambiente  hasta  que  
se  pone  en  contacto  con  los  organismo.  Un  contaminante  puede  moverse  entre  el  suelo,  el  aire,  el  agua  y  el  
medio  biológico,  sufrir  todo  tipo  de  cambios  físicos  y  químicos,  viajar  en  una  corriente  de  agua,  precipitar  en  
los   fondos   marinos,   terminar   en   los   tejidos   de   un   organismo   vivo,   interactuar   con   otros   contaminantes   que  
haya  en  el  ambiente,  etc.  

Dentro   de   las   mas   importantes   propiedades   relacionados   con   el   destino   ambiental   de   los   contaminantes  
podemos   mencionar,   el   esta   físico,   presión   de   vapor,   solubilidad,   coeficiente   de   partición   carbono  
orgánico/agua,  coeficiente  de  partición  n-­octanol/agua  y  persistencia.  

Por  otro  lado,  hay  que  conocer  todos  los  procesos  involucrados  en  el  movimiento  de  los  contaminantes,  que  
favorecen  la  dispersión  de  una  sustancia  contaminante  y  que  dependen  de  ciertos  factores  medioambientales  
como   el   clima,   el   tipo   de   suelo,   la   disponibilidad   de   oxigeno,   entre   otras.   Entonces   conocer   las  
transformaciones  y  el  destino  ambiental  de  lo  que  le  arrojamos  a  la  naturaleza  resulta,  en  muchos  casos,  caro  
y  técnicamente  complicado.  

El  siguiente  esquema  presenta  un  resumen  de  las  rutas  posibles  que  siguen  las  sustancias  contaminantes  en  
el  medioambiente  (Figura  1).  

Los   procesos   involucrados   en   la   transformación   de   los   contaminante   se   resumen   en   algunas   reacciones  

específicar   como   son     la   hidrólisis,   fotólisis,   biodegradación   y/o   biotransformación,   para   finalmente   alcanzar  
los  niveles  de  bioacumulación  y  biomagnificación  de  éstos  lo  que  representa  el  mayor  riesgo  de  todos.  

 
TEMA  No.  I  Elementos  de  Ecología                                                                                                                                      Página  7  de  7